حلقت في سماء منتصف الليل نحو المقصد، وارتفعت بما يكفي لأبقى خفياً. لم تسعفني المقاطعة لأبحث في طريقة صنع الكلوروفورم بفضل ما حدث، لكن ذلك لم يهم. لم أكن أنوي أخذ أسرى هذه الليلة. كنت أعني ما أقوله عن عدم قتل الأبرياء عمداً متى استطعت، وكنت أنوي اختبار ماكسيميليان ببساطة بالظهور أمامه ومراقبة رد فعله. لم يعد ذلك ضرورياً، فقد سمعت ما يكفي وزيادة خلال الساعتين الماضيتين لأعرف أنه ليس بريئاً.
إلى حد أن شرطيين غضا الطرف عن جريمة قتل ارتكبت أمامهما تماماً في سبيل الإيقاع به. ربما ساعد حقيقة عدم وجود أي شيء فعليّ بوسعهما فعله حيال أمري، لكنني أحب أن أتخيل أن الأمر يرجع في الغالب لكونهما في صفّي. لم يكن البناء ضخماً، رغم المساحة الشاسعة التي قام عليها. رصدت عينائي المطورتان عدداً من الكاميرات، سواء على محيط الأرض أو على المبنى نفسه، لكنها كانت موجهة نحو الأسفل كلها.
لم أدر قط سبب إيلاء هذا القدر الضئيل من الاهتمام للخصوم المحلقين. كانت طائرات المراقبة والعسكرية أمراً موجوداً، ورغم صعوبة حصول مواطن عادي على إحدى تلك الذبابات الجاسزة أو العتاد العسكري، إلا أن مروحية لعبية كانت ستكفي للتجسس على هذا المكان. أو لإلقاء قفاز قنبلة صغيرة عليه. هبطت فوق السقف، وحمت على مسافة ضيقة فوقه لتجنب إحداث ضجيج قد يسمعه أي شخص بالداخل. احتجت إلى طريقة لأدخل دون ضجيج عالٍ أو إنذارات، لكن الدورة التي طفتها حول المكان قبل الهبوط كشفت عن عدد من النوافذ العلوية المفتوحة.
مجدداً، لم يكن الأمن مصمماً أبداً مع وضع المحلقين في الحسبان. اخترت واحدة عشوائياً، وأنصت قليلاً، ثم خاطرت بإدخال رأسي لأنظر. لا شيء. تشقلبت بسرعة من خلال النافذة، وبهذه السولسة، صرت داخل المكان الذي توقعت أن أخوض معركة ضد جيش صغير لأصله. انتفض شيء في أعماقي. شعور مبهم بعدم الارتياح لم أستطع تمييزه. ألانني كنت في الداخل، بلا سماء تعلوني؟ ألانني كنت في أرض معادية؟ سبب آخر؟
كان هناك خطب ما هنا، كنت واثقاً من ذلك، ولم يكن ماكسيميليان. تسللت بهدوء قدر الإمكان، منقاداً لأخفت صوت. كنت في غرفة نوم، لكنها كانت صغيرة بلا آثار شخصية تلوح في الأفق. غالباً غرفة ضيوف، غير شاغرة حالياً. كان الباب مغلقاً، لكنني لم أسمع شيئاً من ورائه، فشققت طريق إلى الخارج بصمت. وجدت نفسي في ممر خافت الإضاءة، وعدد من الأبواب المغلقة بادية للعيان. طفقت أمشي بتأني على طوله، منصتاً عند كل باب.
كانت البوابات القليلة الأولى صامتة، لكنني سمعت أصواتاً عند الرابعة. إذن لم تكن هناك أي علامات على استعادتها لوعيها بعد كل ذلك؟ تنهد رجل يبدو طاعناً في السن. هذا صوت ماكسيميليان. تعرفت عليه من المقاطع التي شاهدتها سابقاً. وجدته! للأسف، بدا الشعور السيئ الذي انتابني قوياً بشكل خاص هنا. يا له من حظ عاتر. السلوك منذ ذلك الحين كان... مريباً. لكن بلا دليل قاطع، وقد أنكرت جميع شهادات العيان ذلك قطعاً.
وذلك الصوت، إنه عمدة خولاکل! أزلت يدي عن مقبض الباب الذي قبضت عليه مخالبي بالفعل، وركزت على التنصت عوضاً عن ذلك. اللعنة. لقد كنا على وشك تحقيق ذلك أيضاً. كانت لا تزال تتكلم لغاية تلقيها وجبات حية لكنها فقدت صوابها تماماً في النهاية. انتظر، أكان الاثنان يتحدثان عن ليلي؟! يا له من توارد خواطر عجيب. أأنت متأكد حقاً من أنها فقدت صوابها؟ ها؟ ما المفترض أن يعنيه هذا؟ يعنيه تماماً ما يبدو عليه.
وصفها كل من رآها بوحش غير بشري، عاجز عن الكلام أو التعقل. ومع ذلك، تصادف أنها لم تقتل أياً من أفراد الشرطة أو خاضعي التجربة الآخرين لكنها قتلت ثلاثة من أفراد المختبر. هاجمت ثلاثة قطاع طرق وأردتهم قتلى، لكنها لم تمس شعرة من رأس ضحيتيهما. وعندما تعرضت كمين، حلقت مباشرة إلى الأعلى متجنبة فخنا. الآن، كيف تعتقد أن وحشاً عاجزاً عن التعقل يستطيع فعل كل ذلك؟ أي لعنة تلمح إليها؟
أتعتقد أنني كنت أتحكم بها؟ لمَ أود جعلها تهاجم رجالك، وليس الأشخاص الذين أفسدوا التجربة برمتها؟ لا، انتظر، لا تجب عن تلك... لكن قطاع طرق بالتأكيد. لمَ كنت لأفعل ذلك؟ إذن، أنت تنكر أي نوع من السيطرة عليها؟ وجدתי نفسي أصارع كي لا أضحك بسبب سوء التفاهم هذا. كان العمدة محقاً، فقد كنت عديم التفكير تماماً في ذلك الوقت، لكن لم يكن هناك أي مخلوق يتحكم بي على الإطلاق. كانت ليلي تمنحني...
اقتراحات لا أكثر. اللعنة إنني أنكر! لم تكن تحمل حتى شريحة. كيف تمكنت من ظنك أنني أسيطر عليها؟ ليلي! انتفض قلبي. رغم أنني لم أقبلها شخصياً من قبل، إلا أنني عرفت تماماً أن ذلك كان صوت أليسيا. لم يصدر أي صوت إضافي من الغرفة لنصف دقيقة، قبل أن يتحدث العمدة مجدداً. إذن، برؤية ذلك، أنا متأكد أنك تدرك لمَ أنا مرتاب. بدا وأنه عرض مقطع فيديو للتو. أكان من فترة هربي؟ كانت ذكرياتي مبهمة من ذلك الوقت.
لقد رغبت بمهاجمة الحمقى الذين تظاهروا بأنهم بني جنسي، لكن ليلي أظهرت لي... شيئاً. كان هناك شعور حارق بالفقد، وبانتزاع شيء مهم منها، وخوف من أن أستحوذ على المزيد. عرفت ما حدث من منظور ليلي الآن بالطبع، ونعم، اندفاعي لمهاجمة أحدهم ثم ارتدادي للخارج وهربي منهم سيلعب في صالح نظريته الضالة بشكل لطيف. أعترف، يصعب مشاهدة ذلك وعدم مشاركتك ريبتك. إذن، إن كنت تصر على أنك لم تكن متورطاً، فلا يسع المرء سوى افتراض أن أحدهم يستطيع الوصول إلى أبحاثك.
شخص من مختبرك، إذ يتعين تركيب شريحة تحكم أثناء توقف الجزء الجسدي من التخلق المتسلسل. تلك لن أقر بها. كان يمكن وبسهولة بالغة أن يكون شخصاً من وحدة الشرطة التي اقتحمت المكان. ها، نعم. الوحدة التي محيتها بكل عناية، إلى جانب خاضعي التجربة الآخرين. لقد كانوا إهداراً للوقت وأنت تعلم ذلك. بالكاد يصلحون لإقامة صيد هذا العام. سمعت ماكسيميليان يطلق تنهيدة عميقة. لا جدوى من الجدال حول الأمر.
يبدو أن لدينا ثغرات في كلا جانبينا، وأؤكد لك أنني سأبذل قصارى جهدي لسد ثغرتي. أنصحك بفعل المثل. إذن، أين هاربينا الشاذة الآن؟ بعد هربها من كميني، حلقت نحو الغابات الملبدة بالضباب. ولم تُـرَ منذ ذلك الحين. لقد دخلت متجراً في شارع رئيسي مزدحم. وفتحت بابي لرجال الشرطة! حسناً، باباً، ليس بابي، لكن نقطتي لا تزال قائمة. صدقوني، لقد رُئيت! ها، يبدو أن لديك صيداً هذا العام بعد كل شيء.
على الرغم من الضحكة الأنفية، وحقيقة أنه زعم مشاركته فيها، بدا ماكسيميليان مراراً حيال ذلك. ألم يكن موافقاً عليها؟ لعل حصيلته البالغة صفراً كانت متعمدة؟ وسأجتهد في الاستمتاع به. شخصياً. لدي فراغ في جدول أعمالي بعد ثلاثة أيام، والمجهول يجعل الأمر أكثر إثارة. بدت نقرة وكأنها تعلن نهاية المكالمة، بينما تركت أحاول بيأس كبح ضحكاتي. كيف بحق الجحيم يدير هؤلاء إمبراطورياتهم الإجرامية بهذا المستوى من البلادة؟
كان الاثنان يبحثان الآن عن جواسيس غير موجودين في تنظيماتيهما، بينما يظنان أن أحدهما بطريقة ما يحركني كدمية بخيوط؟ إضافة إلى أنهما كانا يبحثان عني في البلد الخطأ. مع كل هذا الحديث عن شرائح التحكم والسيطرة على الوحوش، إلى جانب القدرات الخارقة، بدأت أظن أن ليلي كانت مقلوبة الآية. لم يكن الأمر أننا خُلِقنا كأسلحة، بل أننا قدمنا بطريقة أخرى، وهم يحاولون الآن تحويلنا إلى أسلحة بعد فوات الأوان.
رغم أنني لم أدر كيف يتلاءم تحول البشر مع ذلك. ربما استطعت معرفة السبب؟ لنرَ كم سأجعل هذا الرجل ثرثاراً. فتحت الباب على مصراعيه وخطوت إلى داخل الغرفة، مما جعل ماكسيميليان يستدير مفزوعاً. استدار المخلوقان الشبيهان بفرس النبي الواقفا على جانبي أيضا. آآه، من هناك أتى الشعور السيئ إذن.