تركت ليونا تعود إلى طعامها بعد أن انتهيت من قراءة المقال. يُزعم أن قائد الشرطة ذاك، الذي يدعى جوستين على ما يبدو، كان خطف الأطفال من الشوارع لإشباع ميوله الشاذة، ويقتلهم ويتخلص من الجثث في أتون بحرارة كافية لتحويل العظام إلى رماد. كنتُ ضحية مؤكدة، شأني شأن أليسيا وسامانثا وعشرات غيره. بعد القبض عليه، فجر المستودع المهجور الذي كان يأتخذه مخبأ، ليقتل نفسه وثلاثين شرطياً.
كانت قصة مروعة تماماً. وكانت كاذبة تماماً أيضاً. يبدو أن هذا كان التستر الذي اختاروه، بعدما أدركوا أن الرقم ثلاثة وعشرين لم يقتل الجميع في الواقع. أو ربما كانوا سيلجأون إلى التستر ذاته بغض النظر عن ذلك. لقد لوثوا اسم شرطي صالح كان هناك لإنقاذنا، وكانت هذه الصحيفة تنشر الأمر كحقيقة واقعة. حسناً، بالطبع؛ فهذه الصحيفة يسيطر عليها أولئك المسؤولون الفاسدون أنفسهم الذين تورطوا في المنظمة منذ البداية على ما يبدو.
كانوا ينقذون جلودهم. كل وسائل الإعلام كانت كذلك هذه الأيام. وهناك مقتطف صغير من العمدة، يندد بالسلوك الشرير، ويقول إن حفل استرضاء الموخوخ هذا العام سيُلغى، إذ لا يسعه بضمير حي المشاركة في حدث كهذا بينما ينحب العديد من أولياء الأمور في مدينته. جعلني ذلك أشعر بغباء مطبق. أدركت أخيرًا سبب وجود المزيد من الموخوخ لصيدها كل عام، على الرغم من عدم وجود أي تهديد طوال بقية العام.
لذا كان هذا سبب تحويلهم الأطفال إلى موخوخ؛ لم تكن هناك موخوخ طبيعية في الغابة على الإطلاق. لقد كانوا بشراً في السابق. لديهم منشأة يحولون فيها الأطفال إلى موخوخ، ويغرسون شرائح في رؤوسهم لجعلهم أضعف وأسهل في الصيد، ثم يطلقونهم ليقتلهم الأغنياء والمشاهير. والآن بعد أن دُمرت منشأتهم، وهربت الموخوخ، اضطروا إلى الإلغاء. ثم زادوا الطين بلة بتقديم الأمر تحت عنوان الضمير الحي.
حسناً، لم تهرب... نظراً لمستوى الاحترافية الذي رأيته، لما نشروا هذه القصة تاركين أي نوع من الثغرات التي تناقضها. لكان الشرطة والأطفال الآخرون في طريقهم إلى الموت الآن. إما ذلك، أو أُعيد القبض عليهم لإتمام تحولاتهم. إن كان حدث هذا العام ملغياً، شعرتُ بأن الموت كان الأرجح. أليسيا وسامانثا... اللعنة! توقفت ليونا عن الأكل مرة أخرى، مشتتة بمشاعري الثائرة. كنت غاضباً بحق!
عندما رأيتهما قبل أيام قليلة، ظننت أن صديقتيّ قد أُنقذتا. تغيرتا وتضررتا ربما، لكنهما على قيد الحياة وآمنتان، وفي وضع أفضل مني. والآن يُرجح أنهما قُتلتا، ليس لأي سبب شخصي، بل لأنهما ستكونان خيطاً مفكوكاً. لأن مجرد وجودهما يروي قصة لا تتطابق مع الكذبة الرسمية. قُتلتا على يد أناس أشاروا إليهما برقم بدل الاسم. وهؤلاء الناس أنفسهم منحوني قوى خارقة. قوى خارقة أنقذت بها للتو شخصين من قطاع طرق.
سببت لهما صدمة طفيفة في العملية، اعترافاً بالحقيقة، لكن ما من أحد قال إن العالم مثالي. علاوة على ذلك، استطعت ضمان معدل عودة إلى الجريمة بنسبة صفر في المائة من أي مجرمين أمسكتهم. انفجرت ضاحكاً في جنون داخلي، مما زاد ارتباك ليونا. بطلة خارقة على شكل طائر جارح، تأتي لإنقاذ المواطنين الصالحين في كوهولاكيل عن طريق أكل جميع الأشرار. أظن أن الأبطال الخارقين الأكثر تقليدية لن يوافقوا.
نعم، من المؤكد تقريباً أنني أُعد مجنوناً إكلينيكياً الآن، حتى بغض النظر عن حقيقتي كسائق في المقعد الخلفي، ولكن، وما المانع؟
فكرت: "أهلاً يا ليونا"، غير مبالٍ بما إذا كانت تفهم.
"برأيك، ما طعم العمدة؟"