كنت ضجراً. طُرِدتُ من السراديب، وكان المعهد يدمج بين العلم والسحر بطرق تفوق إدراكي بمراحل، ولم تكن لدي أي تجارب جانبية ممتعة مصطفّة في الانتظار. لم تكن هناك دروس صيفية مفيدة هذا العام، ولم أُطلَب للتدريس مجدداً، نظراً لأن المعهد قد تجاوز بالفعل الكميات الضئيلة التي أتذكرها. حتى أزمة اختفاء كلوما قد حُلَّت، وإن لم يكن بفضلٍ مني، وليس بالطريقة التي تُرضيني تماماً.
من فرط اليأس، زرنا كلانا حقل المانا الخاص بالذئاب البشرية في الجزء الشمالي من أراضي دونهولد، لكنهم لم يمثلوا أي تحدٍّ يُذكر لأي منا. كسبتُ على الأقل مستويات إضافية قليلة في مهارة [الصيد]، وحصلت كلوما على مستوى في إتقان القوس ونصيب وافر من اللحم الشهي، لذا لم تكن خسارة كاملة. لقد قفزت كمية اللحم التي يستهلكها منزلنا بوضوح مع انضمام كلوما. تمثل الأثر الفعلي لمهارة [الصيد]
في ضخّ المعرفة إلى رأسي تدريجياً حول أنواع الحياة البرية التي تعيش في أي الموائل، وأيها صالح للأكل، وكيفية الاقتراب منها دون رصد، وأفضل الطرق لنصب الفخاخ، وما إلى ذلك. لم يكن أي من هذا ينطبق على الذئاب البشرية بالطبع، فهي وحوش وليست حياة برية. جعل هذا الأمر برمته يبدو سخيفاً نوعاً ما. قضيت بقية الصيف أداعب دارين بالمانا، وأساعد في أعمال المنزل والقرية، وأرافق كلوما في رحلاتها النهارية إلى دونهولد لزيارة كلانا.
ورغبةً في تطوير المهارات، كنت أتفحص وأُقيّم وأُحلّل كل ما يمكنني رؤيته، وأُطلق تعويذات الرتبة الأولى كلما توفرت لدي المانا، وبحلول منتصف الخريف كنت قد اكتسبت بعض المهارات على الأقل. تقدمت مهارة [القوة الصغرى] إلى المستوى ١٤. تقدمت مهارة [الرشاقة الصغرى] إلى المستوى ١٤. تقدمت مهارة [التحمل الصغرى] إلى المستوى ١٤. تقدمت مهارة [الحكمة الصغرى] إلى المستوى ١٥. تقدمت مهارة [الكاريزما الصغرى]
إلى المستوى ۱۳. تقدمت مهارة [المسير النسجي] إلى المستوى ٨. تقدمت مهارة [صندوق الأغراض] إلى المستوى ٧. تقدمت مهارة [الفحص] إلى المستوى ١١. تقدمت مهارة [الفحص] إلى المستوى ١٢. تقدمت مهارة [التأمل] إلى المستوى ١٣. تقدمت مهارة [الاحتطاب] إلى المستوى ٥. تقدمت مهارة [الصناعة الأساسية] إلى المستوى ١٤. تقدمت مهارة [الساعة] إلى المستوى ٦. تقدمت مهارة [الساعة] إلى المستوى ٧. تقدمت مهارة [التقييم]
إلى المستوى ١٣. تقدمت مهارة [التحليل] إلى المستوى ٤. تقدم فئة [الساحر المكاني] إلى المستوى ٨. أدى ارتفاع مستوى الفئة إلى زيادة الذكاء بمقدار ١. يا للأسف، بحلول هذه اللحظة عاودني التململ. بعد الإثارة المستمرة للعام الماضي، كيف يُفترض بي أن أجلس بهدوء في قرية طوال الأعوام الخمسة المقبلة؟ كنت أريد الخروج لاستكشاف العالم بالفعل! لا بد أن هناك شيئاً أستطيع فعله. كان هناك بالفعل شيء يمكنني تجربته.
لا شك في أنه سيكون فكرة سيئة للغاية، لكن مع ذلك... لقد اكتسبت كماً هائلاً من مستويات التحكم بالمانا منذ المرة الأخيرة التي حاولت فيها وفشلت في توليد مانا الألفة. لعل بمقدوري فعلها الآن؟ أقمت نفسي في رقعة من الأرض الشجرية، وحدي وعلى مسافة آمنة من القرية. فكرتُ فيما إذا كان عليّ اصطحاب كلوما معي، لكي تركض لطلب المساعدة إذا ساءت الأمور، لكنني خشيت أن تسوء الأمور لدرجة تجعلها تنجرف في خضمها هي الأخرى.
شيء آخر فكرت فيه هو الألفة التي يجب أن أجربها. أي من أفتاري الأربعة سيكون الأكثر أماناً؟ لم أكن أعرف ببساطة ما ستفعله مانا الألفة الخامة دون بنية تعويذة صريحة. قررت أنلفة الجسد ستكون الرهان الأمني، طالما أنني أبقيتها بعيدة جداً عن جسدي الفعلي. مع قليل من الحظ، لن يكون لها أي تأثير جسدي على الإطلاق، على عكس المكان أو الزمان اللذين كانا سيحدثان -عطفاً على حظي- نوعاً من الفوضى في النسيج الأساسي للواقع.
قبضت على حفنة من المانا عن بُعد، ثم أدرتها بذهني. استغرق الأمر محاولات عديدة لأتبين الاتجاه المجازي الذي نحجت في تدويرها نحوه، ولكن على عكس المرة الأخيرة التي حاولت فيها، أسفرت محاولاتي هذه المرة عن نتيجة. تغير لون المانا، أو طعمها، أو شيء من هذا القبيل. ظهرت لفترة وجيزة سحابة من مانا ألفة الجسد تطفو أمامي، قبل أن تبدد دون ضرر. كنت مستعداً في الواقع للفرار، فضلاً عن ارتداء قفاز البرق، متوقعاً بنصف نفسي أن تسوء هذه التجربة بطريقة مروعة ما.
كمثل استدعاء كرة سرطانية من اللحم تبدأ في استهلاك المناظر الطبيعية، مما يتركني بحاجة إلى تبخيرها قبل أن تبتلع القارة، أو شيئاً مرعباً بنفس القدر. رؤيتها تتلاشى ببساطة دون أي تأثير واضح كانت بمثابة مفاجأة صغيرة، ولنفس الجزء من عقلي الذي قرر أن مهاجمة الأورك أو مواجهة زعيم الطابق العاشر وحيداً خطة سجينة، شعرت بمسحة من خيبة الأمل. انتهى بي الأمر بالبقاء حول المكان، لا أفعله شيئاً سوى التحديق بمهارة [إدراك المانا]
لمدة عشر دقائق، تحسباً لوجود أي تفاعل متأخر. حين أصبح واضحاً أن شيئاً لا يحدث، قررت التجربة مع ألفة الروح. وباعتبارها الألفة المقترنة بالجسد، ونظراً لمدى ملل ألفة الجسد، ينبغي ألا تترك ألفة الروح أي تأثيرات أيضاً. قبضت على المانا مجدداً وأدرتها في الاتجاه المعارض. انقلب العالم، لفترة وجيزة جداً، إلى اللون الأبيض. أفقت، مستلقياً على الأرض مع ألم في ذراعي ورأسي يشير إلى أنني سقطت بشكل مزعج.
لقد كان ذلك مزعجاً... لا، ليس مزعجاً فحسب؛ أشارت حالتي إلى فقدان عشر نقاط من الصحة. لقد كان ذلك خطيراً. نهضت بصعوبة وأنا أجرّ جسدي، فلاحظت أيضاً أنني تقيأت في مرحلة ما، وشعرت بامتنان عميق لأنني لم أهبط فوقه. حسناً، اتضحت النقطة؛ أُحظرت ألفة الروح لسبب ما. لنعبر عن ذلك بعدم العبث بها. لم أكن متأكداً حتى مما حدث. بدا الأمر وكأنني دُفعتُ بعيداً عن سحابة المانا المتوسعة، بينما ظل جسدي في مكانه بالضبط، ولبرهة كنت أنظر إلى مؤخرة رأسي.
أظهرت [الساعة] أنني غبت عن الوعي لقرابة ربع ساعة، وهو ما لم يفعل شيئاً ليطمئنني. لم أحصل حتى على أي مستويات من جراء ذلك، وإن كنتُ ممتناً لحسن الحظ لعدم حصولي على ترقية رتبة لمهارة [مدمر الذات] أيضاً. على الأقل حلّ ذلك الحادث الصغير مشكلة تململي. عدت إلى القرية، وملؤي تصميم متجدد على الصمود حتى العام القادم دون ارتكاب أي حماقات. أو الشتاء. أو الأسبوع القادم. في هذه المرحلة، سأقبل بأي شيء أحصل عليه.
لم ألاحظ سوى في وقت متأخر من الليل أن تجربتي الصغيرة لم تكن خالية تماماً من المكاسب. كان هناك، بعد كل شيء، مجال واحد في النظام لم يبدو وكأنه يهتم أبداً بالإشعارات، وقد جعلت من ديدني تفقد متجر المهارات من حين لآخر لأرى إن كنت قد فاتني شيء. المهارات المتاحة للشراء: 0 نقطة: [حس الروح]
[حس الروح]
- إدراك غامض لوجود الارواح في محيطك المباشر. المستويات الأعلى تزيد من حدة الإدراك والنطاق. (الرتبة 1) حسناً، انسَ الأسبوع القادم. لم أكن لأصمد حتى نهاية اليوم الحالي. رنين.. اكتُسبت مهارة جديدة: [حس الروح] لحسن الحظ، لم أواجه حملاً زائداً عقلياً مُنهكاً، ولَم أُصَب بالعمى، أو أتعرض لأي عجز بسبب أي تأثيرات عكسية. في الواقع، لم يحدث الكثير على الإطلاق. كان الأمر يشبه تماماً مستوى [حس المانا]
الأول؛ استطعت نوعاً ما رؤية نفسي كحساب ضبابي رمادي فاتح على شكل جسدي، لكني لم استطع رؤية أي شخص آخر في الغرفة. ربما كان النطاق محدوداً للغاية بحيث لا يتيح لي رؤية أي شخص لا ألمسه، ولم تكن الدقة جيدة بما يكفي لرؤية أي شيء سوى كتلة منتشرة. أو ربما كانت الكتلة هي كل ما وجد؛ فلم أكن أعرف كيف يُفترض بروح أن تبدو أصلاً. عازماً على تأجيل أي عبث إضافي حتى اليوم التالي، أغلقت المهارة وبذلت قصارى جهدي لأنام، على وقع خلفية شخير أبي، وبكاء دارين، ومحاولة أمي تهدئته، وخرخرة كلوما.
أجل، شيء آخر للقيام به غداً؛ بناء غرفة نوم جديدة أو غرفتين لنا! ويفضل أن يكون ذلك مع نوع من العزل الصوتي. كانت هناك مساحة وفيرة بين كل كوخ، ولم تكن لدينا حدائق مُعتنى بها، لذا لم يكن هناك أي شيء يعترض الطريق. كنت أعزم على فعل ذلك في الصيف، لكني كنت مشغولا في البداية، وبحلول وقت انتهاء البطولة، اعتدت على ترتيباتنا المعيشية الجديدة. كان دارين نائماً بشكل جيد في ذلك الوقت، وأقسم أن شخير أبي لم يكن بهذا العلو.
لقد لمت الطريقة التي أصبح بها ثلاثة أشخاص في المنزل يمتلكون مهارة [الطبخ الأساسي] عند المستوى عشرة أو أعلى. لقد اكتسب أبي بضع كيلو جرامات بالتأكيد، وليس أنني سأقول ذلك بصوت عالٍ على الإطلاق. كان لا بد من إنجازه في مرحلة ما على أي حال؛ مع وجود ثلاثة أطفال ينمون في المنزل، لن يمضي وقت طويل حتى يعجز خمسة منا عن التواجد معاً في مساحة واحدة جسدياً. فاتحتهم بالموضوع على الإفطار.
"أمي، أبي؟ مع احتمال بقاء كلوما هنا للسنوات القليلة القادمة، ونمو أنا ودارين في الحجم، هل ترون أنه يجب علينا توسيع الكوخ قليلاً؟ إضافة غرفة نوم أو غرفتين أخريين؟"
قال أبي: "افعل ما تشاء، لكنني لن أكون قادراً على المساعدة. نحن نستعد للحصاد، وحين ننتهي سيكون الجو بارداً ورطباً جداً بحيث لا يسمح بإجراء تعديلات هيكلية. كان ينبغي أن نفعل ذلك في الصيف".
قلت وأنا أفشي ثاني أسباب طرحي لهذا الأمر: "كان شخيرك أهون في الصيف".
أجابت أمي بتبرم: "أظن أن غرفة النوم ضيقة بعض الشيء، ويمكن أن تصبح أوسع قليلاً".
فأضفت سببي الثالث: "هذا إلى جانب الخصوصية".
سألت أمي: "الخصوصية؟ أهذه بدعة أخرى من بدع الأرض؟"
أجل... لم أكن أحاول حتى شرح تلك النقطة. إنه اختلاف ثقافي آخر فرضه القانون. مع ذلك لم تكن تلك هي الشيء الوحيد الذي أريد فعله اليوم، لذا أمسكت بأبي بينما كان متوجهاً إلى الباب.
سألت واضعاً يدي على ظهره ومفعلاً مهارة [حس الروح]: "هل يمكنني التحقق من شيء قبل أن تذهب؟"
مجدداً، لم يكن هناك أكثر من سحابة غامضة، هذه المرة على شكل أبي وبلون رمادي أداكن قليلاً.
سأل ناظراً إلي، نظراً لأنه من منظوره لم أفعل سوى السير خلفه ولمسه: "ما الذي تفعله؟"
"أجرب مهارة جديدة حصلت عليها البارحة، [حس الروح]."
لم يرد على ذلك، منتظراً إياي حتى أفرغ، ثم غادر المنزل إلى العمل. جربتها على أمي وكلوما، وكلاهما تمتلكان نفس المظهر الرمادي المنتشر. نظرت إلي كلوما باهتمام بينما كنت أمسك يدها، مختبراً مدى القُرب الذي أحتاجه من أي شخص لاستدعاء المهارة.
سألت باهتمام وهي تراقبني: "ما الذي تفعله؟"
ألم أكن قد أجبت للتو؟
أجبت: "ما زلت أجرب مهارة [حس الروح]"، ثم تركت يدها بدهشة وأنا أرى عينيها تذهلان لبرهة.
سألت في تغيير كامل للموضوع: "هل تريد مساعدتي في بناء الغرف الإضافية؟"
لم أتفاجأ؛ فقد عرفت تلك النظرة الذهولية. إذن، معرفة [حس الروح] محظورة بموجب القانون، وهو ما يفترض أنني كان يجب أن أخمنه مسبقاً، نظراً لأن أشياء الروح بشكل عام بدت مقيدة.
أضافت غير مدركة تماماً لمونولوجي الداخلي: "ليس لدي مهارة النجارة، لكن يمكنني حمل الأشياء لأجلك".
رنين.. تقدمت مهارة [حس الروح]
إلى المستوى ٢ أجبت غير متأكد حقاً مما إذا كان ذلك صحيحاً: "نجل، لا توجد طريقة أستطيع بها فعل ذلك بمفردي".
بفضل النظام، كانت هناك فرصة جيدة لأن أتمكن من فعل كل شيء بنفسي.
أضفت مقرراً: "لنبدأ"، ومقرراً تنحية تجارب مهاراتي الجديدة جانباً في الوقت الحالي.
تبين سريعاً أنه رغم استطاعتي إنجاز الأمور بنفسي، فلن أنتهي قبل الشتاء. لم يكن لدينا مخزون من الخشب، ورغم أن موقعنا المجاور للغابة مباشرة وارتفاع إحصائية قوتي المُعززة لدرجة تمكنني حرفياً من جر جذوع الأشجار يعني أننا لا نعيش نقصاً في الخشب الخام، إلا أنني لم أكن أريد الانتظار لموسم أو موسمين حتى يجف الخشب بشكل صحيح، وهو ما كانت مهارة [الصناعة الأساسية] تصرخ في وجهي بأنه أمر هام.
لحسن الحظ، يستطيع [النجار] حل تلك المشكلة بثنية واحدة لمهارة [تجفيف الخشب] لديه، مجففاً مجموعتي من الألواح المقطوعة حديثاً بإتقان خلال ثوانٍ. لم أكن أعلم أن لدينا [نجاراً] في القرية. لم يكن الأمر وكأن هناك أي أعمال بناء جارية، ورغم أن الأكواخ كانت بحاجة للإصلاح بين الحين والآخر، فقد ظننت أن ذلك يتم بواسطة أشخاص مثل أبي ممن يلتقطون المهارة كعمل جانبي. للأسف، كان [النجار]
مشغولاً بالحصاد مثل أي شخص آخر، لذا ورغم استطاعته التوقف لإطلاق مهارة أو اثنتين، لم يستطيع مساعدتنا في أي شيء يستهلك وقتاً. رنين.. تقدمت مهارة [الصناعة الأساسية] إلى المستوى ١٥ ليس وأننا كنا بحاجة إليه. ربما لم يكن عملي بمستوى شخص يملك مهارة [النجارة المتقدمة]، لكنه كان كافياً تماماً لتسمير بعض ألواح الخشب معاً وصنع غرفة منها، إلى جانب مصاريع النوافذ، والأبواب، وبعض قطع الأثقال.
أضف إلى ذلك بعض بلورات الضوء والحرارة التي اشتريتها من هنري، وفي غضون أسبوعين كان لكلوما وغرفتا نوم خاصتان بنا، مما حل مشكلة مساحتنا بدقة. لم يحل مشكلة شخير أبي كثيراً مع ذلك؛ فقد كان صوته يخترق الجدران مباشرة. هل يمكن سحر الخشب بعزل الصوت؟ مسامير ميثريل بسحر صمت؟ مشكلة ليوم آخر.