بدأت مواجهات اليوم الرابع بلقاء كاري وريكلانت، المتأهل الأعلى مستوى. وانتهى بالسرعة نفسها التي ميزت نزالات كاري كلها. بدت استراتيجيتها في غمر الحلبة بالنيران سخيفة بعض الشيء في هذه المرحلة؛ إذ لم يمتلك أيّ أحد في الرتبة الثانية ما يشبه فنّ حاجز زاندر. ولم أستطع استخلاص كامل بيانات [التحليل] لكل المتأهلين بسبب فارق المستويات، لكنني كنت واثقاً تماماً من أنني الشخص الوحيد هنا الذي يمتلك مهارة [التحكم الأعظم بالمانيا]، لذا لم يستطع أيّ أحد آخر مقاومة تلاعبها بالشكل الذي فعلته.
ظننت ربما أن ريكلانت سيفلح في سحقها بالسرعة الخالصة، ليطرحها أرضاً قبل أن تنجح في إشعال المانيا، لكنه بالكاد قطع نصف المسافة. وراجح جداً أن تفوز كاري بستة من نزالاتها السبعة، ما لم يبتكر أحدهم استراتيجية جديدة من نوعها. كان نزالي مع [ساحر الجسد] حامل الهلبيرد الذي نزلَت كاري ضديته في اليوم الأول. ورغم أن مستواه كان في أوائل الخمسينات، فلم أكن بحاجة للقلق من إطلاقه تعاويذ من طابع ثانوي؛
فقد بيّن لي [التحليل] خلوّ جعبته من أيّ تعاويذ هجومية، حتى تلك الخاصة بالرتبة الأولى من نار أو جليد، وأن فئته السابقة كانت [ساحر الحياة]. ومن تصفحي شبه المنسي لمكتبة الأكاديمية، ألم يؤدِ ذلك إلى فئة مدمجة من نوع [ساحر الروح]؟ أم كان هذا شيئاً جديداً تماماً؟ شعرت بوخزة تعاطف تجاه زميلي الساحر هذا الذي يفتقر هو الآخر إلى أكثر الطوابع شيوعاً، ومع أن إحصائياته المُعزَّزة فاقت خاصتي، إلا أنه عجز عن مجاراة مهاراتي الإضافية وتعويذي الداعمة، فسقط أرضاً في غضون دقيقة واحدة من بدء النزال.
حلّ اليوم الخامس ليحين دوري في مواجهة ريكلانت. تفوّق عليّ بنحو عشرين مستوى، مما نتج عنه أثر جانبي تمثل في عجز [التحليل] عن قراءة بياناته بالكامل، لذا جهلت تماماً حتى فئاته السابقة. لم أره يستخدم شيئاً سوى القتال المباشر وجهاً لوجه حتى الآن، ولعلّ السبب يكمن في عدم حاجته لأي شيء آخر، أو، في حالة كاري، لعدم توفر الوقت الكافي لذلك. تسلّح بزوج من السكاكين القصيرة وقوس مشدود إلى ظهره، تماماً كما في الأيام السابقة، فقررت خوض النزال بعصاي المعتادة.
استطاع بسهولة كشف هجماتي بعيدة المدى عبر [المدى البعيد]، وما إن التحمنا عن قرب حتى بات جلياً تفوقه الساحق عليّ في الإحصائيات. طالما تساءلت عن كيفية تفادي بعض المقاتلين للضربات الموجهة إلى ظهورهم دون أن يسبق لهم رؤيتي أصلًا وانا أستخدم [المدى البعيد]، لكن [التحليل] أنار بصيرتي حيال مهارة [إدراك التهديد]. ومثل مهارات [إدراك الفخاخ] و[إدراك الوحوش]، ومهارة [إدراك المانيا]
الخاصة بي، كانت هذه مهارة حسية فائقة، تتكفل بتقديم إنذارات مبكرة عن الهجمات القادمة. إن محاولة تسديد ضربة خفية لمن يمتلك [إدراك التهديد] مغامرة خاسرة سلفاً. ورغم عجزي في الإحصائيات، انتزعت تفوقاً مهارياً بفضل سقوف مستواي المرتفعة. وبفضل الجمع بين ذلك وإبقاء مهارة [مشي النسيج] نشطة، استطعت الصمود والثبات، لكنني افتقرت إلى الوسيلة المناسبة لتسديد ضربة ناجحة. وكنت أعمل تحت ضغط الوقت؛
فمهما بلغ مخزون المانيا لدي من اتساع، فهو ليس أبدياً. أخذت أفكر: أأطيل أمد النزال آملًا في نفاد قدرته على التحمل، أم أُطلق العنان لتعويذات الرتبة الأولى الداعمة وأُفرغ مخزوني سريعاً مقابل تلك الميزة الإضافية؟ وبينما كنت غارقاً في أفكاري، اختفى ريكلانت فجأة. أدركت وجود مهارة [التخفاء] لغيابها عن ناظري، فسارعت إلى استدعاء [إدراك المانيا]، قافزاً بعيداً عن موقعه السابق قبل أن أتمكن حتى من استيعاب محيطي.
وتبين أن تلك كانت حركة موفقة، فما إن بدأ عقلي يدرك ما تخبره به مهارتي، حتى رأيته واقفاً في المكان ذاته الذي كنت أشغله قبل لحظات. ثم رأيته يسحب سهماً من جعبته ويشرع في شدّ قوسه، وهو أمر سيء للغاية؛ فعلى عكس [سهم المانيا]، كانت السهام العادية خفية بالنسبة لمهارة [إدراك المانيا] العادية. تحولت سريعاً إلى النمط النشط. بعد تدريباتي الطويلة في صدّ قتلة الغول، شعرت أن حِدتّي بلغت من النضج ما يكفي لمخاطرة اصطياد سهم بمهارة [التشوه].
لا شك في أنه قادر على تفادي السهم، لكن إن أردفت ذلك بهجوم متزامن عبر [المدى البعيد]، فلعله يضطر لتفادي الاثنين معاً، مما سيتركه خارج نطاق التوازن بالقدر الكافي لأسارع وأجهز عليه. ثم التقطت تدفقاً للمانيا ينبعث منه، لتنطلق نحوي فجأة ثلاثة سهام دفعة واحدة. اللعنة، إنه يمتلك مهارة [الرمي المتعدد]! وحيث إن [التشوه] لا ينتج سوى بوابة واحدة في المرة الواحدة، فلم يكن ذلك بالوضع المثالي أبداً.
أُجبرت على التفادي، مما حرمني من أيّ وقت لتفعيل [التشوه]، ولم أكن واثقاً من حصولي على فرصة ثانية؛ فقد بات يعلم أنني أستطيع رؤية سهامه الآن. تقدمت للهجوم عن قرب؛ فحتى وإن لم يكن متوازناً، ظلّ ممسكاً بقوس بدلاً من سكاكينه، وهو ما نويت الاستفادة منه إلى أقصى حد. وما إن تقدمت حتى شعرت بالمانيا تحيط بقوسه. كان على وشك استخدام [سهم المانيا] من مسافة الصفر! لحسن الحظ، كنت أستخدم [مشي النسيج]
لا [الخطوة البعيدة]، لكنني لم أقبل وأنا أتوقع الحاجة إلى تفادي هجوم فوري، وسيكون قادراً على الإطلاق في جزء من الثانية الذي أستغرقه لدفع نفسي عن الأرض. كنت قد راقبت [سهم المانيا] بما يكفي لألتقط توقيته بدقة، لذا أطلقت [التشوه] مباشرة أمام قوسه لحظة إطلاقه. ثم عاد فاستخدم [الرمي المتعدد] مجدداً. شعرت وكأن لكمة قوية استقرت في صدري، وأيقنت أن واحداً على الأقل من تلك السهام قد أصابني.
وفي المقابل، أصابه أحدها بوضوح، مما أخرجه من حالة [التخفاء]. تراجعت إلى الخلف، وشعرت بارتياح غامر حين وجدت الهجوم عاجزاً عن اختراق درعي. يبدو أنه يستطيع كبح طاقة [سهم المانيا] تماماً كما يفعل السحرة مع تعاويذهم الهجومية. أعلن الحكم انتهاء النزال، وبعد استماعه لشرحنا عما جرى للتو، أعلنه تعادلاً، مانحاً كلّاً منا نصف نقطة. رنة: تقدمت مهارة [مشي النسيج] إلى المستوى 7 رنة: تقدمت مهارة [التشوه]
إلى المستوى 11 رنة: تقدمت مهارة [تعزيز استعادة التحمل] إلى المستوى 7 محصول متواضع من المهارات، لكنه ليس سيئاً بالنظر إلى عدم تحقيقي الفوز. كان يجدر بي التركيز على التفادي بمجرد لجوئه إلى [التخفاء] وانتظار نفاد مانياه، بدلاً من السعي لاقتناص فرصة الهجوم من مسافة قريبة. ثم حقاً، أيّ شخص سويّ يسدد ضربات قريبة المدى بقوس؟ الأمر لا يقتصر على كاري؛ فالاستراتيجيات الغريبة تتكاثر هنا في النهائيات.
المواجهة التالية جمعت كاري بآلون، وخالفت كاري كل التوقعات لتخسر النزال. غابت الاستراتيجيات الماكرة هذه المرة تماماً؛ إذ اكتفى آلون بقذف خنجر باتجاه كاري لحظة إعلان بدء النزال. ريما كان رمي شيء ما أسرع من شدّ القوس، حتى مع استخدام [سهم المانيا]، فأصابها قبل أن تنجح في إشعال الحلبة. وخلافاً لأي مقاتل مخضرم، افتقرت كاري إلى القدرة على تفادي رمية بسيطة كهذه. وها أنا ذا، أتساءل عن نوع الاستراتيجية المعقدة اللازمة لإسقاطها، بينما غاب عن ذهني تماماً استغلال حقيقة أنها ليست مغامرة، وأن إحصائياتها البدنية متخلفة بشكل مؤسف مقارنة بأي شخص آخر هنا.
حتى السحرة الخلص من المغامرين يتعلمون أصول التفادي. في اليوم السادس، خسر آلون أمام ريكلانت، وهو ما يعني أن فوزي بنزالي سيضمن لي تصدر الترتيب. وبما أن القرعة لم توقعني في مواجهة آلون، فلا بد أن خصمي اليوم هي فرايا، المتأهلة الوحيدة الأخرى التي لم أقاتلها بعد. لقد حان الوقت قريباً للثأر لما حدث في العام الماضي. وقفت كلوما بين الحضور اليوم، بعد أن أنهت مجموعة الرتبة الأولى مبارياتها بالفعل.
لقد احتلت المركز الثاني، بخسارة وحيدة فقط، وهو إنجاز مذهل بكل المقاييس بالنظر إلى سنّها وحقيقة أنها لم تطأ زنزانة قط. ورغم الشح الظاهر في الصعوبات، فقد تطورت كثيراً من خلال النزالات التدريبية طوال الأسبوعين الماضيين. الاسم: كلوما النوع: وحشية (قططية) الفئة: كشافة (المستوى 1/21) تاريخ الفئات: [عامية]
[مقاتلة مبتدئة]
نقاط الروح: 0 الصحة: 30/30 التحمل: 60/60 المانيا: 15/15 القوة: 21 الرشافة: 29 التحمل البدني: 25 الذكاء: 11 الحكمة: 13 الكاريزما: 11 فنون الرتبة الأولى: [الطعن من الخلف 4]
[تحطيم الدرع 3]
[الرمي السريع 3]
[الرمي الخارق 3]
مهارات الرتبة الأولى: [الطبخ الأساسي 10]
[إتقان السلاح: الخنجر 10]
[الفحص 9]
[الإخفاء 10]
[التأمل 4]
[مخزون المانيا الموسع 9]
[الصيد 6]
[التفكيك 5]
[إتقان السلاح: القوس 4]
[أسلوب القلاح: السلاح المزدوج 5]
[الخصوصية 2]
مهارات الرتبة الثانية: [XXXX] السمات: [XXXX]
[XXXX]
[XXXX]
[العناق]
الألقاب: [XXXX] هاه؟ لم تكن تمتلك سوى سمَتَيْن عندما رأيتها آخر مرة، وها قد أصبحن أربعاً. وما السر وراء معدل تحملها هذا؟!
مهلاً، أكان ذلك ما تقصده حين أخبرتني أنها استعادت "ذلك الشيء"؟
ولماذا اختارت فئة كشافة رغم خلوّ الساحة من أيّ شيء يتطلب هذه المهارة الآن؟ ثم غمزتني للتو... تبّاً، لقد طورت مهارة [الخصوصية] للتو أليس كذلك؟ لتعلم أنني أتجسس عليها. أدرت وجهي محرجاً، لامحاً ابتسامتها العريضة بطرف عيني. تساءلت عن ماهية سماتها الأخرى. وبفضل مهارة [الخصوصية] خاصتها، لم أستطع سوى رؤية محتوى الرتبة الأولى فحسب، وإن كانت قد ارتفعت للتو، فلن أتمكن من الاطلاع على حالتها الكاملة بالمرة.
وبالنظر إلى بطء معدل تطور مهارة [التحليل]، فلن تنمو أبداً بسرعة مهارة [الخصوصية]. ربما ستخبرني يوماً ما. أُجبرت على إعادة توجيه تركيزي نحو البطولة حين نُودي باسمي، وكما توقعت، كانت فرايا هي خصمي.
علّقت قائلًا: "لن تسير الأمور على نحو العام الماضي".
لم ترد فرايا، واكتفت بابتسامة خفيفة. ثم أشار الحكم ببدء النزال، لأفاجأ بكرة نارية تطير مباشرة نحو وجهي. إن اتخاذ قرار في جزء من الثانية لاستخدام [التشوه] عوضاً عن [التحكم الأعظم بالمانيا] أنقذني من الهزيمة في تلك اللحظة بالذات؛ فلم تكن تلك كرة نارية ضعيفة مما ترميه اعتيادياً. لم تكن تكبح جماح قوتها البتة! لو أصابتني لأحدثت أذى حقيقياً. ثم شعرت بتجمع مانيا الأرض تحتي، فقفزت جانبًا، لأجد نفسي مباشرة في طريق كرة نارية أخرى، بينما انبثق صخر مكلس فاق بكثير أيّ شيء رأيته من قبل من أرضية المكان الذي كنت أقف فيه.
ما اللعنة؟ أكانت فرايا تحاول قتلي حقاً هنا؟ تعاملت مع الكرة النارية الجديدة بمهارة [التشوه]، مقذفاً بها مجدداً نحو فرايا. تفادتها، لكنها كانت قد أحاطت نفسها بنحو نصف دઝين من الكرات النارية نصف المكتملة. شغّلت مهارة [الحكمة الصغرى] وتعويذات طابع الزمن، مضيفاً إياها إلى تعويذاتي الداعمة المعتادة والنشطة بالأصل، ثم استخدمت [الخطوة البعيدة] لأقفز واشتبك معها عن قرب. بوقوفي المباشر بجانبها، استطعت صبّ كامل ثقل [التحكم الأعظم بالمانيا]
لإرباك كراتها النارية نصف المكتملة، وعطلت إلقاءها للتعاويذ بالقدر الكافي لتسديد بضع ضربات بعصاي. تصدت للأولى، لكنني تميزت بفارق هائل في القوة، وبالكاد استعادت وضعيتها لتتصدى للثانية، مما أدى إلى تحطيم وقفتها بالكامل. سعت بيأس للدفاع ضد الثالثة، وهو ما كان سيمنحها الوقت الكافي لإطلاق تعاويذها، لكني استخدمت [المدى البعيد] لأجبر سلاحي على اختراق دفاعها. غابت عنها أي فرصة للتفادي، لتستقر الضربة في خاصرتها، دافعة إياها لتتخبط متدحرجة عبر الحلبة.
انتهى النزال برمته في نصف دقيقة، لكنني وجدت نفسي لهاثاً على أي حال. بدا الأمر أشبه بمعركة ضد زعيم زنزانة لا مجرد نزال تدريبي ودي!
تمتمت فرايا بخيبة أمل وهي لا تزال على الأرض: "يا للعجب، لم أستطع الفوز حتى دون كبح قوتي".
"ماذا؟ أهذا كل ما قمت بقوله؟ لقد كان الأمر خطيراً!"
"تبّاً، وكأن شخصاً خاض زنزانة دونجهولد بمفرده سيسمح لنفسه بالتعرض للأذى بسبب إحدى كراتي النارية. لو أنني كبحت قوتي، لكنت مزقت تعاويذي قبل أن تبلغك أصلاً".
هذا صحيح، لكن بأيّ قدر من الثقة كانت تحيطني لتسمح لها تلك المنطقية بتجاوز القوانين؟ رنة: تقدمت مهارة [الحكمة الصغرى] إلى المستوى 14 رنة: تقدمت مهارة [التشوه] إلى المستوى 12 رنة: تقدمت مهارة [مخزون المانيا الممتد] إلى المستوى 6 رنة: تقدمت فئة [ساحر مكاني] إلى المستوى 7 على الأقل جلب النزال الخطير مكافآت طيبة، لكنني فوجئت بعدم تذمر الحكم! مع انتهاء نزالات اليوم، شرعت في شقّ طريقي مغادراً غرفة التدريب، قبل أن أتعرض لهجوم مفاجئ وعناق طائر طرحني أرضاً قبل أن أبلغ الباب.
قالت كلوما بصوت مجرد تماماً من الجسد وذي صدى غريب تمكنت مع ذلك من تمييزه: "كنت رائعاً!".
هكذا إذن، أجاب هذا عن ماهية مهارة الرتبة الثانية التي تملكها، وعن سبب ارتدائها لسترتها الجلدية المسحورة بصمت الكلام. تطلب التربيت على رأسها اليوم استخدام [Mana Perception] للعثور على الرأس المعني.
"كنت تبتسم لنفسك طوال الوقت. أكان الأمر ممتعاً إلى هذا الحد؟"
"بالتأكيد. أنا في الرتبة الثانية الآن! سأكون أنا التالية العام القادم!"
كانت تقفز حماسةً لدرجة يكاد يطير لها العقل. لم أعد متأكداً إن كان بمكاني تحمّل وزر تصرفات كلوما بعد اليوم؛ فما هذا سوى نتاج قتلي لبضع هلاميات بلا شك. لا بد أن هوس القتال يجري في عروقها...
"هذا جميل، لكن... أيمكنكِ الوقوف الآن من فضلكِ؟ أو على الأقل إلغاء تفعيل [التخفاء]؟ الجميع يحدقون بنا".
عادت للجلوس بين الحضور في اليوم التالي. خصمي الوحيد المتبقي كان آلون، الذي بلغ هذه المرحلة بخسارة واحدة فقط. بينما حصدت كاري خسارتين، واستقر ريكلانت عند خسارة واحدة وتعادل. إن فزت أو تعادلت هنا، فال بطولة برمتها لي. وإن خسرت، فستذهب إلى آلون، بينما نتشارك أنا وريكلانت المركز الثاني، بافتراض فوز ريكلانت بنزال اليوم. في تجاهل تام لأصول بناء التشويق، جُدولة مباراتي لتكون الأولى.
وبما أنني بلغت خط النهاية قريباً جداً، فقد عزمت على الفوز بالبطولة كاملة، لذا غاب عن نيتي كبح أي شيء اليوم. لم تكن هناك جائزة أو كأس أو ما شابه، ولن يكافئني النظام على ذلك بأي شكل يختلف عن أي نزال آخر، لكن ذلك لم يمنع روح المنافسة من الاشتعال في داخلي. وقفت في الحلبة، وما إن أطلق الحكم شارة البدء حتى فعلت تعاويذي الداعمة كافة. حرفياً. بل وأدرجت [الكاريزما الصغرى]
معها. ومع دعم [مشي النسيج] لحركتي، خطوت نحو مسافة الاشتباك. كان آلون [كشّافاً] في السابق، ويمتلك رشافة عالية و[إدراك التهديد]، وهو ما ساعده بشكل هائل في التفادي، لكنني قاتلت بجدّ ودون أدنى اكتراث باستهلاك المانيا والتحمل.
حسناً، فلنقل إن "بذل أقصى الجهود"
و"فعل المستطاع للفوز"
لم يكونا مترادفين تماماً. ربما بدا النهج المدروس أكثر عقلانية، لكن تبّاً، هذه هي النهائيات. ويجب أن تكون مبهرة. صمد آلون دقيقتين تستحقان الثناء قبل أن أطرحه أرضاً. قد أكون خالياً من فنون القتال، لكنني أمتلك مهارة أسلوب قتالي من الرتبة الثانية لا يفترض بساحر امتلاكها، ونتيجة لذلك جاءت نزالاتي هذا العام مجحفة إلى حد كبير. رنة: تقدمت مهارة [الذكاء الأصغر] إلى المستوى 12 رنة: تقدمت مهارة [مخزون التحمل الممتد]
إلى المستوى 5 ضحكت لحصولي على دفعة لمهارة [الذكاء الأصغر] جراء ذلك. بدت البطولة أقل مكافأة هذا العام مقارنة بالعام الماضي، لقلة المنافسين الذين شكلوا تحدياً حقيقياً. كدت أتمنى لو سُمح لي بالمشاركة في نزالات الرتبة الثالثة، لكن ذلك ربما تجاوز الحد المعقول في الاتجاه المعاكس، وعلاوة على ذلك، فإن مستويين فئويين في أسبوعين ليس بالأمر الذي يمكن التذمر منه. حتى كاري حصلت على مستواها الأخير في مرحلة ما، وما إن أنهت نزالها الأخير حتى غيرت فئتها إلى [ساحرة خشب]
من المستوى الأول. فور انتهاء النزالات الأخرى كافة، توجهت عائداً إلى غرفتي. انسَ أمر الجوائز، فلم يكن هناك شيء يُذكر. توقعت خطاباً ختامياً من سيد النقابة، أو قائمة رسمية بالنتائج، أو أي شيء من هذا القبيل. على الأقل حظيت بعناق تهنئة مفاجئ من كلوما. يبدو أن السبب الأساسي وراء اختيارها لفئة [الكشّاف] يكمن في إيمانها بأن العناقات المفاجئة هي أفضل العناقات على الإطلاق، ولتحقيق تلك الغاية، تاقت حقاً لامتلاك [التخفاء].
لم تكن تلك منطقية عقلانية للغاية في نظري، لكنها كانت كلوما بحتة.