لمن لم يقرأ رواية زنزانة وحيدة، ولكنّه يرغب في لمحة سريعة عن عالم روح طليقة، فهذا هو الفصل المخصص له. لا يغطي هذا كل شيء، فعلى سبيل المثال في رواية زنزانة وحيدة، تجري إيرين الكثير من أبحاث المواد، والتي يكتشفها بيتر مع مرور الوقت في هذه الرواية، غير أنّ هذه المعرفة ليست ضرورية.
في سنواته الأولى، كان لهذا العالم -الذي ضاع اسمه منذ أمد بعيد- تنوعٌ هائل من الكائنات العاقلة التي تعيش على سطحه. ساد التوجس بين الأعراق المختلفة، فخاضت حروباً لا تنتهي، ما أدى إلى فناء الكثير منها. لم يبقَ في النهاية سوى البشر، والأقزام، والجن، والشياطين. استتبت هدنة هشة لعقود قليلة، لكن كل عرق من الأربعة استغل ذلك الوقت لتطوير أسلحة خارقة جديدة، ظناً منهم أنهم الأسمى، وأن تقنيتهم الجديدة لا تُقهر.
(باستثناء الشياطين، الذين آمنوا -وليس بلا سبب تماماً- بأنه لا شيء يضاهي قبضاتهم). اندلعت الحرب مجدداً، لكن فصيلاً مسالماً من كل عرق انشق وأسس موطناً مشتركاً داخل جبل في الجزء الشمالي من قارة العالم الوحيدة.
كان «سلاح»
الجن تعويذةً جديدةً من سحر الروح تسلب الضحايا إرادتهم الحرة، محولةً مدناً بأكملها من الأعراق الأخرى إلى جنود مشاة بلا عقول في جيش الجن. لكن لسحر الروح ثمن؛ فهو يلحق الضرر بروح مستخدمه. ظن الجن أن حماياتهم كافية. كانوا مخطئين. فقد تغذى ساحر جنيّ مجنون على أرواح ضحاياه، ونما حتى صار من القوة بمكانٍ يكفي لإطفاء العالم. وفي الجبل الشمالي، كان ائتلاف الأعراق الأربعة محمياً بدروع بُنيت من تقنياتهم مجتمعة.
لم يحالف الحظ بقية العالم، فأُبيدت كل أشكال الحياة على السطح.
باستخدام عينات محفوظة، بدأ هذا الائتلاف مشروع «السفينة».
أعادوا إحياء النظام البيئي للكوكب، لكنهم لم يعيدوا الأعراق العاقلة. وباعتقاد خاطئ بأن الحروب الأبدية لعالمهم كانت بسبب الاختلافات بين الأعراق، طوروا عرقاً واحداً جديداً، جمعوا فيه سمات الأعراق الأصلية كافة. كان هذا العرق متجانساً تماماً، فكل فرد فيه يملك لون البشرة والشعر والعينين نفسه. وتحدث الجميع باللغة ذاتها. وكخطوة إضافية لحماية العالم، أرادوا وسيلة لمنع تطوير أسلحة خارقة جديدة.
ولتحقيق ذلك، بنوا «النظام»، وهو حاسوب فائق الضخامة يشغل قلب جبلهم.
منح النظام سكان العالم قوى تبدو خارقة للطبيعة، تنمو بالتدريب. صُمم النظام ليحبط البحث العلمي، وليمنح الأفراد قوة شخصية عظيمة، مع منع الأمم من تطوير أسلحة قد تسبب دماراً على مستوى العالم. ظنوا أن هذا سيضمن -حتى في حال وقوع حرب مستبعدة- منع تحولها إلى تهديد وجودي لسكان العالم الجدد. ومرة أخرى، كانوا مخطئين. بعد إنجاز مهمتهم، ترك أعضاء مشروع السفينة أنفسهم للموت بتقدم العمر، تاركين العالم لمخلوقاتهم الجديدة.
ومع انتشار الناس الجدد في العالم، انقسموا إلى دول. لم يهم أن الجميع يتشابهون؛
فمجرد الولادة في المكان «الخطأ»
كانت سبباً كافياً ليزدري بعضهم بعضاً. نشبت الحرب بين الدول، لكن النظام قام بعمله. ذبح المقاتلون ذوو الرتب العالية الجيوش، لكن الأرض بقيت سليمة وخصبة، واستمر العالم.
بمرور الوقت، برزت مملكتان، لتنموا وتصبحا إمبراطوريتي «جيتوسو»
و«سوتسو»، فامتصتا أو أخضعتا كل الدول الأخرى، لكن أياً منهما لم تنجح يوماً في هزيمة الأخرى.
استمر الجمود لفترة، بينما سعت كل إمبراطورية لإيجاد أي وسيلة للتفوق.
كانت «سوتسو»
أول من بدأ بحثاً سرياً عن السحر، خارج نطاق التعاويذ المحددة التي يوفرها النظام. استغرقهم الأمر وقتاً، لكنهم وجدوا في النهاية ما كانوا يبحثون عنه. سحر الروح. صنعوا تعويذة جديدة؛ قنبلة اللعنة. تلتهم روح ملقيها، وتزداد قوةً كلما قُدِّمت لها أرواح أكثر كقرابين، ولها مدى غير محدود عملياً، وقوة تدميرية تمحو المدن، وقدرة على اختراق أي دفاع صنعه النظام.
ظنوا أن بمقدورهم محو كل مقاومة «جيتوسو»
في دفعة واحدة. وكما هو الحال دائماً، كانوا مخطئين. تبين أن بعض سحرتهم لم يقدّروا إجبارهم على التضحية بأنفسهم.
وجه بعضهم السحر نحو «سوتسو»
نفسها، مما أدى إلى شل الطرفين مع اندلاع الحرب من جديد.
حققت «جيتوسو»
النصر في الصراع الناتج، وسرقت أسرار قنبلة اللعنة وألقتها بنفسها.
وفي عمل يائس أخير، ورفضاً لإدانة العالم بما اعتبروه طغيان إمبراطورية «جيتوسو»، ألقى آخر سحرة «سوتسو»
الموالين تعويذتهم مرة أخرى. وهذه المرة، كان القربان الذي قدموه هو كل حياة العالم. غرق العالم مجدداً في العدم. وكان ليبقى كذلك، لولا النظام الذي لا يزال يعمل في الخلفية. كانت إحدى ميزات النظام -لفرض قيود على الموارد المتاحة للأعراق الجديدة- هي إنشاء الزنزانات. كان يمكن لأي شخص القتال ليشق طريقه داخل زنزانة ويخرج بمواد قيمة، لكن المواد المتاحة كانت منتقاة ومراقبة بعناية.
لن يجد أحد سبيكة يورانيوم أو بلوتونيوم في صندوق زنزانة. كانت كمية الزنزانات مرتبطة بعدد السكان، للموازنة بدقة بين الوفرة والندرة. وبعد قنبلة اللعنة الأخيرة، لم يتبقَ في العالم بشر ولا زنزانات. قسم النظام الصفر على الصفر فكان الناتج واحداً. أُنشئت زنزانة واحدة.
في وسط «جيتوسو»، وُجدت الزنزانة «إيرين».
محاولةً تحقيق غرضها المصمم من النظام، بنت طابقها الأول، واستدعت الوحوش، ووضعت غنائمها. لكن الأمر كان بلا جدوى؛ لم يأتِ مغامرون لاقتحامها. محاصرة ببرمجتها، فعلت ما بوسعها لجذب المغامرين، فاستوعبت السطح على أمل العثور على أي شيء حي. من الواضح أنها فشلت. لكنها وجدت أطلال الحضارة. نمت وتعلمت، وتفتح ذكاؤها الناشئ ليصبح وعياً كاملاً، وقاتلت النظام لتنمو أكثر.
خلقت المزيد من الوحوش، اكتسب بعضها وعياً خاصاً به، مثل الهلامي «بلوبي»
والذئب «زيفر».
اكتشفت التلوث الذي خلفته قنابل اللعنة وطهرته، لتجد نفسها في نهاية المطاف في قتال يائس من أجل البقاء ضد بقايا الأرواح الفاسدة للقنبلة الأخيرة. خرجت منتصرة، لكن القتال تسبب في تعطل النظام، مما فتح الوصول إلى مجمع جبل مشروع السفينة.
استوعبت «إيرين»
المجمع، ومنه تعلمت تاريخ العالم وقصة خلقها.
باتخاذها قراراً باستعادة ما ضاع، أعادت «إيرين»
خلق الأعراق الأصلية. لكن على عكس أعضاء مشروع السفينة، لم تكن تشيخ. قررت البقاء ومراقبة العالم الجديد وسكانه الجدد. أولئك الذين اعتبرتهم أطفالها.
ولمنعهم من الانزلاق إلى الحرب مجدداً، أسست «القانون»، وهو بناء من سحر الروح يمتد عبر القارة، يمنع من هم تحت تأثيره حتى من التفكير في المواضيع المحظورة.
لم تعد الأعراق الجديدة قادرة على الحرب، أو القتل، أو السرقة، أو حتى شيء بسيط ككذبة خبيثة. بالطبع، المشكلة في استخدام سحر الروح هي أن له ثمناً؛ فهو يلحق الضرر بروح مستخدمه.