كنت مستلقياً في فراشي، أراجع أفكاري كعادتي في وقت متأخر من الليل. كان إريك قد قاطعني سابقاً في منتصف فكرة مقلقة؛ ربما هُيئ للناس أنهم عاجزون عن فعل أي شيء دون مهارات. وبغض النظر عن قدرتهم الجسدية على تصور بدائل، كان واضحاً أن الجميع يعتمدون كلياً على النظام.
وهذا يعني أن البحث والتطوير أمران مستحيلان، إذ يتطلب الأمر جهداً خارقاً للوصول إلى مستوى يمكّنك من صنع أشياء يمنحها لك النظام "مجاناً".
لصنع سيف أفضل، لا تحتاج إلى فريق من العلماء ومختبر وميزانية بحث، بل يكفي أن ترفع مستوى مهارة الحدادة لديك. ثم يستخدم المنقب ذلك السيف ليغوص أعمق في الزنزانة ويجلب مواد أرقى، يُصنع منها سيف أفضل. وتستمر الحلقة حتى يدرك الحداد أجله ويحل محله شخص أقل مهارة، أو حتى يصل المنقب إلى قاع الزنزانة وتنفد المواد. لا يمكنك تحقيق سوى تقدم ضئيل بهذه الطريقة؛ ولن يصل بك التطوير يوماً إلى اختراع بندقية مثلاً.
هل ستنفع البندقية هنا أصلاً؟ يُفترض أن الدروع تتحسن بمهارة الخياطة، تماماً كما تحسنت عصيّي بمهارة النجارة. لو صنعت بندقية، هل ستخترق درعي الجلدي؟ وماذا لو صنعها حداد بارع؟ هل سيعترف بها النظام كسلاح ويطبق عليها قوانينه التي تكسر الفيزياء؟ وماذا لو طورنا بندقية، وخلط بارودها كيميائي رفيع المستوى، بينما صنع الحداد السبطانة؟ هل ستنفجر في وجهنا عند أول إطلاق؟ لم تكن الصورة التي تتشكل في ذهني مطمئنة.
هناك النظام الذي ظننته رائعاً في البداية بسبب قصص الأرض وألعابها، ولم أشكك فيه كما كان ينبغي. وبناءً على تصنيف المهارات وفقاً لما يريح البشر لا وفقاً للواقع، استنتجت أنه مصطنع، لا مجرد سحر غامض. ثم لاحظت كيف يتغلغل النظام في حياة الناس، ويجعلهم أسرى له، ويقطع الطريق على أي تقدم خارجي. بدا لي أن النظام صُمم ليبقي الناس في مستوى تقني منخفض. وفوق ذلك، هناك شيء حاول التواصل معي عبره؛
إما النظام نفسه أو قوة تسيطر عليه. يُفترض أن النظام ذكي، أو أن الذكاء الذي يقف وراءه لا يزال يراقب. وهذا يفتح احتمالاً مزعجاً: لو بدأت بإدخال تكنولوجيا الأرض، قد أجد شيئاً أسوأ من الأورك يقف فوق رأسي. لذا، من الحكمة أن أنسى أمر بناء مولد كهربائي أو جهاز لاسلكي. ثم هناك غسل الأدمغة. هل له صلة؟ أعلم أن اللورد ريد لم يستطع رؤية تقاربي مع سحر الروح، وبما أنني أراه بوضوح في حالتي، استنتجت أن غسل الأدمغة يحجب إدراكه هو، لا أن النظام يخفيه.
هذا يعني أن غسل الأدمغة شيء منفصل؛ لو كان من النظام، لِمَ لا يخفيه عني أنا أيضاً؟ لكن إن كان منفصلاً، لِمَ؟ هل فعله شخص آخر؟ لقد خلصت تقريباً إلى أن غسل الأدمغة عالمي، لذا افترضت أنه مرتبط بالنظام. وإن لم يكن كذلك، فمن أين أتى؟ يبدو الهدف الأساسي لغسل الأدمغة هو دفع الجميع لاتباع قواعد غير مكتوبة، وإخفاء حقيقة وجودها أصلاً. يمكن لأي شخص في هذه البلدة أن يدخل متجراً، ويأخذ كل شيء، ويخرج، ولا شيء يمنعه، ومع ذلك لا يفعلون، بل ولا يتخيلون أن أحداً قد يفعل.
يمكنني سلب هذه البلدة برمتها إن أردت؛ ولو فعلت ذلك أمام شهود، فسيغضون الطرف أو ينسون ما رأته أعينهم. لكن مجدداً، فعل ذلك يفتح احتمال أن أستيقظ ليلةً ما لأجد تنيناً ينهش أحشائي. هناك آثار ثانوية، يمكنني وصفها بلطف بأنها تخدير للمجتمع. منافسة أقل، نمو أقل، ابتكار أقل. وحدها، لن تقتل التقدم تماماً، لكنها تبطئه بالتأكيد. ومع النظام، أؤمن أن هذا العالم سيظل راكداً عند مستواه الحالي إلى الأبد.
المستوى الذي خُلق عليه. فبحسب الروايات، كان البالغون يظهرون فجأة في منازل مؤثثة بالكامل. كأن هذا المكان خُلق ليكون مجتمعاً ساكناً. ربما هذا الكوكب حديقة حيوان، وبعض الكائنات الفضائية تستمتع بمشاهدة البشر الصغار يعيشون حياتهم المملة. استُدعيت اليوم إلى مكتب نقيب النقابة، الذي وبخني لزيادة أعبائه، ثم راح يسأل أسئلة وجيهة عن تنظيم البطولة وكيفية تحقيق أقصى استفادة للمنقبين.
أدرك أنها فكرة جيدة، وبمجرد تلميحي لها سارع لتنفيذها، لكنها فكرة كان بوسع أي أحد أن يطرحها. ربما فعلوا، لكنهم لم يتحركوا. كأنني أتجول في بلدة من شخصيات الألعاب التي تنتظرني لأضغط على زر ما لكي يتقدموا في القصة. إذا كان النظام وغسل الأدمغة من كيانين مختلفين، فأيهما يتحدث معي؟ تواصلت معي عبر النظام، مما يشير إليه أو إلى المتحكم فيه، لكن ذكرياتي عُبث بها، ورأيت فرقة زاندر تنسى أمر جوهر الزنزانة.
لكن التأثيرين مختلفان عن غسل الأدمغة العالمي؛ سُمح لي بملاحظة تغييراتي، وسُمح لفرقة زاندر بتذكر ما وراء الباب الأخير. هل من عبث بذاكرتي ليس هو المسؤول عن غسل الأدمغة العالمي؟ هذا يطرح احتمالاً آخر لسبب رغبة الكيان المجهول في نموي. إذا كان أحدهم يغسل أدمغة العالم، وهو غير من يدير النظام والزنزانات، فربما يريدني أن أحرر العالم من هذا التحكم الذهني. الشخص الوحيد في العالم المنيع ضده، يُجبر على اكتشاف قوة هائلة قبل أن يلاحظني أعظم منوم مغناطيسي في العالم.
فكرة مرعبة؛
لو كان هذا صحيحاً، فلن تنتهي "مهامي"
أبداً. سأُجبر على اكتساب المزيد من القوة حتى أكون مستعداً لمواجهة من يحركون العالم كالدمى، أو أموت محاولاً. لكن، إذا كانت هناك قوتان تتصارعان، لِمَ يُغسل دماغ الناس ليعتمدوا على النظام؟ استنتاجي السابق يشير إلى أنهما متنافسان. مجدداً، عجزت عن التقدم لنقص المعلومات. أحتاج للوصول إلى قاع هذه الزنزانة اللعينة مجدداً، وإجراء حديث طويل مع ذلك الصوت الغامض. أرغب أيضاً في البحث عن أي اختراعات ظهرت في القرون الأخيرة، لأرى مدى تبلد التقدم هنا.
ينبغي أن يكون من السهل تجربة ما إذا كان الاعتماد على النظام ينطوي على غسل الأدمغة، بسؤال أحدهم إن كان بوسعه تعلم شيء دون مهارة، ومراقبة ما إذا كانت الذكريات تتلاشى من رأسه. هذه قائمة مهام كافية للبدء. *تنبيه*: لجهودك في كشف طبيعة العالم، يمنحك [باحث] نقطتي روح. ورنّ منبهي ليخبرني أن وقت النوم قد حان. تقريباً. *تنبيه*: مهارة جديدة: [إدراك المانا]. تم استهلاك مهارة [حس المانا]
لترقية المهارة إلى [إدراك المانا]. ارتقت مهارة [إدراك المانا] إلى المستوى 2. مهلاً؟ ترقية فورية؟ هل لأنها التهمت [حس المانا] الذي تجاوز المستوى العاشر؟ مكافأة غير متوقعة، لكنني سأقبلها. فعلتها، ولم أتحمل سوى ثانيتين قبل أن أغلقها، ثم قضيت الدقائق العشر التالية في صراع مرير مع عشائي الذي أبدى رغبة مفاجئة في مغادرة جوفي. كان الأمر... كثيراً جداً. الزنزانة تتوهج في نهاية الشارع.
مئة شخص يضيئون حولي. جسدي صار صورة معقدة من التيارات والتدفقات. حتى الهواء فوق البلدة والأرض تحتها ترسم أنماطاً باهتة. لم يعطني [حس المانا] سوى انطباع غامض عن أماكن وجود المانا، لكن هذا شيء آخر تماماً. ربما هذا هو شعور من يولد أعمى، يعيش حياته لا يعرف الضوء، ثم يستعيد بصره فجأة. كيف يعمل هذا أصلاً؟ عقل البشر لا يملك شيئاً كهذا، أو على الأقل عقل البشر على الأرض. سألت من قبل عما يفعله النظام بجسدي عند زيادة الخصائص، وتجاهلت [حس المانا]
باعتباره شيئاً بسيطاً، لكن هذا العذر لن ينفع هنا. هل يعيد النظام توصيل جزء كبير من دماغي؟ هذا مرعب حقاً. خيار أفضل هو أن البشر هنا يملكون هذه القدرة أصلاً، والنظام يشغلها فقط. تذكرت مجدداً أنني أحسست بوجود المانا لأول مرة دون مساعدة النظام، لذا لا بد من وجود إمكانية كامنة. في الواقع، هناك خيار أرعب. يمنح النظام خصائص جسدية وعقلية، لكن زيادة القوة لم تضخم عضلاتي. لذا، لا سبب يجعل زيادة الذكاء تضخم دماغي.
إذاً، ماذا يفعل؟ تعزيز الخصائص الجسدية متعلق بالجسد، لكن تعزيز الخصائص العقلية متعلق بالروح. لو انسحب هذا على ما يفعله النظام، فهل يعبث بروحي؟ على الأرض، الروح ليست شيئاً أراه، ولو أخبرني أحدهم أن شيئاً يعبث بروحي، لما صدقته أو اهتممت. أما العبث بدماغي، فكان ليكون مرعباً. بعد أن أُعدت ولادتي، تغيرت الأمور.
هناك "أنا"
نجت من موتي، مما يعني وجود جزء مني سيستمر بعد هذه الحياة أيضاً. العبث بدماغي مرعب، لكنه سيؤثر على هذه الحياة فقط. في النهاية سأموت. أما العبث بروحي، فقد يسبب مشاكل أبدية.
من ناحية أخرى، قد يكون تسمية الأشياء بسحر "الروح"
مجرد تلاعب بالعقل. وربما أُعدت ولادتي ببساطة عبر زرع ذكريات من جثة إنسان ميت، خاصة لو كان هذا المكان حديقة حيوان فضائية. استبعدت فكرة أنني على الأرض عالق في واقع افتراضي، لأن التكنولوجيا اللازمة لزرع المعرفة في رأسي متطورة جداً مقارنة بما نملكه، ومن يملكها لديه ما هو أهم من خطف أشخاص عشوائيين من الشارع. هذا لا يعني أنني لست عالقاً في نسخة فضائية ما.
نسخة فضائية من "عرض ترومان".
مع مرور الوقت، أصبحت أقل يقيناً مما يحدث بحق الجحيم. أحتاج حقاً، وبشدة، إلى حديث حقيقي مع الصوت في قاع الزنزانة. ربما أجد فرقة أخرى لأكرر معها الرحلة السريعة.
"لن يكون ذلك ضرورياً. دعني أعرفك بنفسي جيداً يا بني. اسمي إيرين، من يناديني أطفالي بأم الأرض".