تمددت فوق سريري، أوبّخ نفسي توبيخاً لاذعاً. فاتني مجدداً ما كان جلياً. فكرتُ في الأمر، وأدركتُ لمَ لم تُبتكر البطولات هنا، وإن كان أطفال القرية هم من جعلوا ذلك جلياً. ظننتُ أنني أستحضر طفولتي حين ألعب معهم، بيد أن سلوكهم لم يمتّ لصلة بما يفعله أطفال الأرض. لا بد أن هذا شيء آخر مُحي من وجودهم بغسل الأدمغة؛ الغيرة والحسد. صحيح أن بعضهم يتنافس، لكنني لم أرَ أحداً يغضب أو يستاء حين يخسر.
في أسوأ الأحوال، يبدو عليهم ضجر خفيف، ولا يوجهونه حتى نحو من هزمهم. لو خسر أطفال حقيقيون أمام كلوم مراراً، لما استمروا في اللعب؛ بل لصرخوا واحتجوا وأقصوها عن ألعابهم. لا عجب أن الجميع قانعون رغم فقر قريتنا المدقع. لم يكن مهماً لأحد أن يملك الآخرون أكثر. أرادت كلانا فتح مطعم حباً في الطهي، لا طمعاً في مال أو شهرة. كان كريس أسوأ ما رأيت، لكن حتى هو، كان ضجره موجهاً لنقابة المنقبين لأنهم منعوه من دخول الزنزانة، لا نحوي لأنني أملك مواهب يفتقدها.
كنتُ مجرد هدف سهل لصبّ إحباطه. لم يقتصر الأمر على الخاسرين. ليس عادلاً القول إن الفائزين بلا فخر، لكنني لم أرَ أحداً يشعر بحاجة للاستعراض. لم أرَ أحداً يتباهى بقدراته. كان هذا غباءً؛ فالناس لا يتبارزون لزيادة قدراتهم لأنهم يقدّرون وقت الطرف الآخر أكثر من نموهم السريع. ألم يفكروا يوماً أن الطرف الآخر يفكر بالمثل ويرغب سراً في التدرب معهم؟
بينما بدا أن الغرض الأساسي من غسل الأدمغة هنا هو جعل الجميع "لطفاء"، كانت هناك آثار جانبية.
ظننتُ في البداية أن ندرة من يصلون للرتبة الرابعة تعود لحدود بشرية فطرية. ثم ظننتُ أن السبب هو اعتيادهم هنا على الأمان والتحفظ، فلا يدفعون أنفسهم للأمام. رأيي الجديد هو أن غياب المنافسة بين الناس تسبب في نقص عام في الطموح. لا أحد يكترث إن كان غيره أفضل، بل يمشون على وتيرتهم المريحة. ليس في الزنزانة فحسب، بل في كل مكان. حتى أمي، بأحلامها عن الرتبة الرابعة، استقرت في حياة صنع أشياء عادية للقرية.
لم تكن تدفع مهارتها، فتباطأ نموها. كانت قانعة وسعيدة، فهل يهم؟ تباً، لقد تأخر الوقت على مناقشة الفلسفة مع نفسي. حان وقت النوم. استيقظتُ متأخراً في صباح اليوم التالي، بفضل إجهاد الليلة السابقة، وكانت الحانة شبه خالية حين جررتُ نفسي لتناول الإفطار. كنتُ أرتدي ملابسي التقليدية، عازماً على قضاء اليوم في قضاء حوائج عوضاً عن الزنزانة. سألتُ في الاستقبال إن كان بإمكانهم اقتراح من يعلمني السحر، فأشاروا عليّ بالسؤال في متجر المنقبين.
سألتُ أيضاً إن كان أحد يبيع أغراضاً سحرية، فأشاروا للمتجر نفسه، بنظرة "أليس هذا واضحاً؟".
حين حان دور السؤال عن الخرائط، شعرتُ أنني أعرف مسار المحادثة، ولم أتفاجأ بإجابتهم. كان متجر المنقبين يضم كميته المعتادة من أديل؛ وحدة واحدة.
"صباح الخير يا بيتر. لستَ بزيّك المعتاد اليوم؟"
"ليس اليوم. كنتُ آمل العثور على من يعلمني النقش. وأيضاً لأعرف ما المعروض من أغراض سحرية وأسعارها، وإن كان بوسعي الحصول على خرائط."
انتقلت عيناها إلى إصبعي، حيث لم تعد خاتمي مختبئة تحت القفازات.
"لا يتوفر لدينا الكثير من الأغراض السحرية، لكن شيئاً كهذا سيكلف فضة كبيرة على الأقل. أعتقد أن لدينا حالياً خاتماً لزيادة التحمل بواحد مقابل فضيتين صغيرتين، وقلادة توفر حماية من حرارة الجو مقابل ثلاث فضيات صغيرة، أو سواراً يقلل تكلفة التعاويذ بنسبة واحد بالمئة مقابل فضية صغيرة. أما الخرائط، فيمكنك الحصول عليها من قسم المعدات العامة، لكن لا حاجة لأن يملك الجميع واحدة. اترك الملاحة لقائد فريقك أو كشافك."
نصيحة معقولة، لولا أنني قائد فريقي وكشافه. وساحره. ومحاربه الأمامي. وحتى معالجه، إن احتسبتُ جرع الطوارئ. باختصار، أنا هو فريقي. لذا كنتُ بحاجة للخرائط. أما الأغراض السحرية، فلم يبدُ أي منها مما أريده حقاً. كنتُ سأستخدمها جميعاً بسعادة لو قدمها لي أحد، لكنني لم أشعر بحاجة لدفع ثمنها.
"أما النقش، فما نوع ما تبحث عنه؟ أتريد العمل كمنقش؟ أم دمجها مع فئة أخرى؟"
"أريد فقط فتح مهارة [النقش الأساسي]. لا أبحث عن تلمذة رسمية أو وظيفة."
"همم... لا أظن أن أياً من المنقشين هنا يملك وقتاً لذلك، إلا إن دفعت لهم الكثير من المال ليجعل الأمر يستحق عناءهم. هناك فئة تُقام في الأكاديمية كل عام. لن تبدأ قبل الصيف، هل يناسبك ذلك؟"
"أجل، لستُ في عجلة."
"عظيم. عليك السؤال هناك عن التفاصيل، وسيكلفك الأمر بعض الفضة."
"شكراً."
في القسم العام، كلفني الحصول على خرائط الطوابق الخمسة الأولى جزءاً كبيراً من مالي. كان ذلك كافياً الآن؛ فلن أنزل إلى ما دون ذلك قريباً. بعد إنهاء أعمالي في متجر المنقبين، توجهتُ إلى نقابة التجار، التي كان يديرها إريك مجدداً.
"أهلاً بك مجدداً. هل تحتاج شيئاً آخر؟"
"ربما. خطرت لي فكرة لمنتج وأردتُ التأكد إن كان له وجود."
أخرجتُ من حقيبتي صندوق موسيقى بسيطاً للغاية جمعتُه وأنا في القرية. بدلاً من الأسطوانة، استخدمتُ لوحاً خشبياً عليه دبابيس، تدفع عند سحبها قضباناً صغيرة تقرع الأجراس. كان بخمس نغمات، لم تكن أي منها مضبوطة تماماً. لم يكن طول اللوح يكفي إلا لقرعات قليلة لكل جرس، لذا كان يعزف نغمات معدودة لا موسيقى. رغم بساطته، هو ما منحني مستوى النجارة وأحد مستويات الحدادة الأسبوع الماضي.
"أعتذر عن الجودة، لكنني جمعتُه بسرعة كنموذج تجريبي. لدي أفكار لتحسينه، لكن إن كان هذا الشيء موجوداً بالفعل، فلن أضيع وقتي."
حدق إريك في ابتكاري بينما كنتُ أسحب اللوح فوق الدبابيس.
"جمعتَ هذا؟ لديك أفكار أخرى؟ كم عمرك، سبعة أعوام أم ثمانية؟ أمتأكد أن والديك لا يجب أن يكونا معك؟"
صحيح... كان مهنياً جداً في المرة السابقة فلم أفكر بالأمر، لكن بالطبع، ادعاء صنع شيء كهذا يختلف عن السؤال عن صديق. ربما عليّ استخدام أبي وريموس كغطاء؛ فقد ساعدني ريموس في الأجزاء المعدنية، وأبي في الخشب.
"حسناً، ربما هذا سبب آخر للجودة الرديئة. لكن نعم، صنعته بنفسي في الغالب. حظيتُ ببعض المساعدة من أبي وصديق."
"موسيقى آلية... لا، لا أستطيع القول إنني رأيت شيئاً كهذا. الموسيقى الجادة شأن إلفي، ولا أظنهم يحبون فكرة حبسها في صندوق. لا نملك هنا الكثير ممن يكترثون لشراء مهارات موسيقية، لكننا نحظى أحياناً بفنان أو عازف متجول في حانة. ليسوا مشهورين، مما يعني أنك لن تجد سوقاً بين عامة الناس في داونهولد. الأفضل أن تحاول جعل الصندوق فاخراً وتبيعه كقطعة مبتكرة للأثرياء بدلاً من التركيز على الوظيفة الموسيقية."
تباً. هذا مؤسف. كنتُ آمل أنني عثرتُ على شيء. لكن مجدداً، برز هوس الناس بالمهارات. يمكنك تعلم آلة دون مهارة، وأي تأثير إضافي قد تمنحه مهارة هنا؟ استحضار مشاعر أكثر لدى السامعين؟ عزف موسيقى جيدة حتى لو كانت الآلة غير مضبوطة؟ وهل يمكن لمن يملك مهارة [موسيقي] صنع صندوق موسيقى أفضل؟ ماذا عن مشغله؟ هل يمكن لمن يملك مهارة موسيقى من الرتبة الرابعة أو الخامسة أخذ صندوقي الخام هذا واستخراج تناغمات أوركسترا كاملة منه؟
رغم وجود احتمالات، بدت لي مجرد أعذار. ربما غُسلت أدمغة الناس لئلا يحاولوا فعل شيء دون استخدام مهارات رسمية؟ بدا أن إريك لاحظ خيبتي، فقاطع حبل أفكاري.
"أفترض أنك لن تكون قادراً على إنتاج شيء مناسب لذلك بنفسك. يمكنني إعطاؤك توصية بحداد إن أردت."
"لا شكراً، أعرف واحداً بالفعل. من علمني في المقام الأول. سأرى ما يمكنه صنعه."
إذن لن أتعلم النقش حتى الصيف، وأحتاج مساعدة ريموس لإنتاج صندوق موسيقى قابل للبيع. كان اليوم يتحول إلى فشل ذريع. على الأقل حصلتُ على خرائطي. كنتُ أكافح حقاً للتفكير فيما يمكنني فعله بمعرفتي من الأرض. الطعام؟ هناك مهارات طهي تجعل الأمر بلا طائل. معرفة الزراعة؟ استُبدلت بالسحر الأرضي ومهارات الزراعة. الطب الحديث؟ سحر الحياة أو الجرع. الكهرباء؟ ربما أصنع مولداً، لكن ماذا سأفعل به؟
بلورات الضوء أفضل من المصابيح. لم يكن بوسعي بناء حاسوب أو تلفاز. ربما بنيتُ مذياعاً، لكنني أشك في كونه أكثر شعبية من صندوق الموسيقى. استُبدلت الصرف الصحي وأنابيب المياه ببلورات سحرية أكثر. النقل ربما مجال يحتاج تحسيناً؛ هناك تعاويذ الانتقال والبوابات، لكنها ليست متاحة للعامة. للأسف، لا يمكنني بناء سيارة أو طائرة. ربما أجمع بعض أنظمة التعليق للعربات، لكن من يدري، ربما تُستخدم تعويذة راحة على عربة لتمنحها حركة سلسة، وقريتنا لا تستطيع تحمل تكلفتها.
ماذا عن دراجة؟ أجل، أرى أنها مفيدة؛ ليست معقدة، ولن تكون باهظة للعامة. لستُ متأكداً كيف أتعامل مع الإطارات؛ يجب أن تكون مناسبة للطرق الوعرة لغياب الطرق المعبدة. مع ذلك، تستحق الحفظ كفكرة لمشروعي القادم بعد الانتهاء من صندوق الموسيقى. المشكلة أن هذا النظام ومهاراته مريح أكثر من اللازم. لا شيء من التقنية المنخفضة التي يمكنني تقديمها بسهولة يضاهي ما يفعله السكان مقابل بضع نقاط روح.
الآن أردتُ معرفة كيف يُصنع السكر من بنجر السكر، أو كيف يُطحن القمح بكميات كبيرة. للكميات الصغيرة التي نستخدمها في القرية، كانت الطاحونة اليدوية كافية. هل تملك الأماكن الأكبر طواحين هواء أو مائية، أم هناك سحر لذلك أيضاً؟ ربما يستعينون بشخص ذي قوة بدنية عالية ليدقها قليلاً. ذلك يجعل أي معرفة تقنية منخفضة عديمة الفائدة. ربما لو رفعتُ ذكائي بما يكفي، تمكنتُ من بناء حاسوب.
لوحتُ مودعاً إريك مع وعد بالعودة بعد أسبوعين، وذهبتُ لزيارة مدرسة المدينة. كانت مبنى صغيراً من طابق واحد، تشغله غرفة واحدة تُستخدم بوضوح لإعطاء الدروس. للأسف، كانت تفتقر للاستقبال، ولم أرغب في الدخول وسط الدرس، لذا لم أدرِ كيف أستفسر. وللأسف أيضاً، رآني المعلم الذي يدير الدرس وأنا أنظر من النافذة. في عمر أقل من الثمانية، الوقوف خارج المدرسة والنظر للداخل لم يكن الوضع الذي يراه المعلم مناسباً، ووجدتُ نفسي أُسحب للداخل دون فرصة للشرح.
كنتُ أفكر في البقاء حتى ينتهي الدرس على أي حال، والانتظار بالداخل أريح من الوقوف بالخارج، فقررتُ مجاراة الأمر. سيكون مثيراً معرفة ما يتعلمه أطفال المدينة هنا. خضعتُ لساعة من الرياضيات الأساسية، وبين معرفتي من الأرض وتدريس كاري، لم يكن هناك شيء جديد. انتهى الدرس، وجاء [المعلم] للتحدث معي، وأخبرتني [التقييم] أن اسمها بيثاني وأن مهنتها الفعلية هي التدريس.
"لم أرَك من قبل. هل أنت وافد جديد إلى داونهولد؟ لا تقلق، سنجعلك تلاحق الركب في وقت قصير."
أجل، لستُ قلقاً بشأن ذلك...
"في الواقع، توقفتُ فقط لأعرف عن فئة النقش في الصيف."
"هذا لن يجدي نفعاً. يجب أن يكون الأطفال في المدرسة. إن كنتَ ستبقى في داونهولد، سأحرص على تعليمك. أين والداك؟"
"في قريتي. حيث سأعود قريباً."
عبست بيثاني.
"إذن طالما أنت هنا..."
قاطعتُها بالمشي إلى سبورتها وكتابة كل إجابات الأسئلة التي وضعتها كواجب منزلي.
"أقدر حماسك، لكنني تلقيتُ تعليمي بالفعل."
رمشت وهي تنظر للسبورة.
"إذن تعلمتَ الحساب البسيط. لا يزال هناك الضرب والقسمة الطويلة، والهندسة، والمزيد."
كانت الرياضيات في الواقع شيئاً أتذكره من الأرض جيداً. كانت دائماً نقطة قوتي في المدرسة. لم تكن مجرد شيء يمكنني بناء شيء لبيعه.
"أستطيع فعل كل ذلك. حتى إنني أتذكر (التفاضل والتكامل)، في الغالب."
"ما هو (التفاضل والتكامل)؟"
يا للهول. كان ذلك اختراعاً حديثاً نسبياً على الأرض، أليس كذلك؟ القرن السابع عشر أو نحو ذلك. ربما لم يملكوه هنا... هل أشرح؟ بالتأكيد، لمَ لا؟ لقد تجولتُ في زنزانة المدينة بمفردي، يا للهول. أي محاولات للتظاهر بالعادية كانت قد ضاعت منذ زمن. بدأتُ شرح مفاهيم التفاضل والتكامل، بينما كانت عينا بيثاني تتسعان أكثر فأكثر، حتى كادتا تخرجان من رأسها تماماً.
"فقط... كيف؟ من أنت؟"
"مجرد شخص صدف أن يكون جيداً قليلاً في الرياضيات. الآن إن كان هذا يكفي لإقناعك بأن تعليمي مُنجز بالفعل، هل يمكنك شرح كيف تعمل فصول الصيف؟"
"ماذا؟ لكن هذا... حسناً. لكن أرجوك أخبرني أين تعلمتَ هذا (التفاضل والتكامل)."
همم، سيكون ذلك صعباً...
"ليس في أي مكان في داونهولد، أخشى ذلك."
"مؤسف. دعني أحضر قائمة فصول الصيف. عادة ما تستهدف من هم أكبر منك، وتكلف ثلاث فضيات صغيرة لكل منها للتسجيل، لكن لا يبدو أن ذلك يقلقك؟"
"لا، لقد حُذرتُ من التكلفة."
نظرتُ في قائمة الفصول. كانت هناك أساسيات السحر والقتال، وفصول لمعظم أنواع الحرف التي رأيتها؛ الحدادة، النجارة، الخياطة، الزراعة، وحتى التفكيك. غاب الطهي، وكذلك الصيد وجمع الثمار. والموسيقى أيضاً. رأيتُ الكيمياء هناك، وهو أمر مثير. ربما أحاول تعلم ذلك أيضاً. لحسن الحظ، لم يطلبوا التكلفة كاملة مقدماً، بل مبلغاً تأمينياً لشراء المواد المطلوبة للطلاب، لكن حتى ذلك كان يرهق ميزانيتي.
سيتعين عليّ قضاء باقي الأسبوع في الزنزانة.