بدا والدي مهتماً أكثر من اللازم بموعد عودتي إلى "دون هولد"، وأكاد أجزم أنه أراد رحيلي عن البيت لسبب ما.
راودتني رغبة في التظاهر بالمغادرة ثم الاختباء لأرى ما سيحدث، لكن الفرصة لم تسنح.
لم يكن بوسعي المغادرة مساءً وإلا بلغت "دون هولد"
في منتصف الليل، وكان والدي في الحقول طوال النهار. كان عليّ ترك الأمر لغزاً لبعض الوقت.
بعد يومين من عودتي، قام "هنري"
برحلة إلى البلدة، لذا وجدت نفسي أتبعه بعد اثني عشر يوماً. كان متاعي في العربة، لكنني هذه المرة لم أكن فيها. حاولت الركض بقدمي لمجاراته، مفجراً مهارة [التحمل] كلما استطعت لأحافظ على مستوى طاقتي. ارتقى مستوى مهارة [التحمل] إلى 4. ارتقى مستوى مهارة [مخزون الطاقة الموسع] إلى 8. ارتقى مستوى مهارة [مخزون المانا الموسع] إلى 12. ارتقى مستوى فئة [ساحر الجسد] إلى 4. زادت الفئة من مستوى الذكاء بمقدار 1.
"أنت لست 'كلومـا' متنكراً، أليس كذلك؟ كيف... مهلاً! وجهك يضيء باللون الأخضر!"
ها، نسيت أن ملابسي لا تغطي الآثار البصرية تماماً الآن. لم يرَ الكثير من أهل القرية توهجي المذهل حتى الآن.
"إنها تعويذة لتعزيز تحمّلي. الآثار الجانبية تتضمن طفحاً (مشعاً)."
"ما الذي يعنيه بحق الجحيم (مشع)؟"
"أخضر ومتوهج."
"إن كنت تقول ذلك. أحياناً تنطق كلمات غريبة لا معنى لها."
لم يكن ذنبي أن اللغة المحلية تفتقر لترجمة لكلمة "مشع".
كما لم يكن هناك جدوى من ذكر أن أي شيء مشع بما يكفي ليجعل جلدي يتوهج سيعني موتي في وقت قصير. جاريت العربة قدر المستطاع، لكن المانا خاصتي لم تصمد طوال الرحلة رغم خلوّي من المتاع، واضطررت لاعتلاء العربة قبل أن تنفد طاقتي تماماً. مع ذلك، كان تمريناً جيداً، ومنحني مستوى فئة إضافياً. سأعود إلى القبو هذه المرة مع بضع ترقيات عن جولتي السابقة، لا سيما خاتمي السحري للقوة.
كانت الخطة أن أبقى أسبوعاً ثم أعود إلى البيت مع "هنري"
في زيارته التالية، آملاً تجنب تكرار ضياعي، ثم سأواصل التناوب بين الأمرين كل أسبوع.
الآن وقد تحررت من جدول المجموعة الأخرى، صار بإمكاني إنجاز أمور أخرى، كالعثور على معلم لنقوش الرونز، وأخيراً البدء في استغلال معرفتي عن "الأرض".
لكن قبل ذلك، كان عليّ تعقب مطعم "كلانا"
الجديد واستخدام ثروتي المكتشفة لأشبع نفسي بطعامها.
ربما يعرف "هنري"
مكانه؟
"هل عندك أي فكرة عن مكان مطعم 'كلانا' الجديد، أو إن كان قد فُتح بعد؟"
"لا، أخشى ذلك. لم أسمع عن أي مطاعم جديدة في 'دون هولد'."
خسارة. ربما يعرف مكتب استقبال نقابة المنقبين.
بغض النظر عن عائلة "الكاتكين"
الخفية الغامضة، وصلنا إلى "دون هولد"
دون حوادث أو حاجة لتدخل الجان، فلوحت مودعاً وتوجهت عائداً للنقابة. أين يقيم المسافرون عادة هنا؟
هل لدى "دون هولد"
نُزل ما؟ كم تكلف البيوت؟ بالنظر إلى الأراضي غير المطالب بها، هل سيشتكي أحد إن بنيت لنفسي كوخاً صغيراً بعيداً عن البلدة؟ لحسن الحظ، بدا سيد النقابة مستعداً لتوفير المبيت في الوقت الحالي، لذا لم يكن أمراً يستدعي القلق بعد. كان مكتب استقبال النقابة خالياً من المبتدئين المتغطرسين، وأرشدوني إلى غرفة في سكن النقابة. كانت في الواقع الغرفة نفسها التي نزلت فيها المرة الماضية، ولم أرَ أي أثر لاستخدامها منذ ذلك الحين.
إن لم تكن الغرف تحت ضغط، ربما أستطيع الاحتفاظ بها بشكل دائم تقريباً، وأترك أغراضي هنا بدلاً من اضطراري لنقلها ذهاباً وإياباً للقرية؟
لم تكن موظفة الاستقبال تعرف مكان افتتاح مطعم "كلانا"
أيضاً، لكنها اقترحت السؤال في نقابة التجار. ألقيت أغراضي في غرفتي وتوجهت إلى هناك، متبعاً الاتجاهات التي أُعطيت لي، ثم أصابني ارتباك شديد لعدم وجود أي قاعة للنقابة في الوجهة المقصودة. يفترض بنقابة التجار أن تكون بحجم نقابة المنقبين على الأقل، أليس كذلك؟ أماكن مبهرجة ومتبجحة، بُنيت لاستعراض الثروة؟ أعمدة رخامية ضخمة وما شابه؟ لكن كل ما كان هناك صف عادي من البيوت الحجرية.
كان لأحد البيوت لوحة صغيرة قرب الباب تعلن أنه نقابة التجار.
بالتفكير في الأمر، لم أستطع حتى لوم معرفتي عن "الأرض"
على تلوين توقعاتي؛ فهذه بلدة صغيرة، وبالطبع لن يكون هناك معبد ضخم مطلي بالذهب للثروة. كم تاجراً تحتاج بلدة من ألف نسمة؟ أدخلت رأسي، ووجدت نفسي في منطقة استقبال أصغر من نقابة المنقبين، مع مكتب واحد فقط وكرسيين كأثاث. كان رجل يجلس خلف المكتب يخط على بعض الأوراق، ورفع رأسه حين دخلت. إريك، بشري، تاجر (5/15) واو، مستوى أقل مني بكثير.
"عذراً. أبحث عن صديقة لي جاءت إلى هنا لتفتح مطعماً الأسبوع الماضي. تدعى 'كلانا'."
"همم؟ أعتذر، لكن لم تُفتح مطاعم جديدة هنا منذ وقت طويل. وبالتأكيد ليس في الأسبوع الماضي."
هاه؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً...
"جاء زوجها 'كاموس' إلى هنا عدة مرات خلال الشتاء لترتيب الأمور، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكونوا قد تبخروا ببساطة."
"'كاموس'... أتذكره. كاتكين. كاتكين ضخم. لم يكن يبحث عن عقار هنا، بل كان ينتقل إلى 'عش الزمرد'."
ماذا؟ هو... أخذ عائلته وهرب؟ كيف يجرؤ...
"مهلاً، هل أنت بخير؟"
لا جدوى من الغضب هنا...
كان الأمر كله يقع على عاتق "كاموس".
"عذراً. وعدت ابنتهم بأنني سأزورها، لكنني كنت تحت انطباع أنهم سينتقلون إلى هنا. لا يمكنني السفر إلى مسافة 'عش الزمرد'."
"أجل، استخدام البوابة مكلف. أعتذر عن ذلك يا بني."
رمشت عيني. ما هذا؟
"بوابة؟"
"أوه، ألم تسمع عنها؟ لدى نقابة المنقبين بوابة تعود إلى 'عش الزمرد'. لكنهم يتقاضون عملة ذهبية صغيرة للرحلة في اتجاه واحد."
انتظر، في كل مرة قال فيها سيد النقابة إنه سيتصل بالمقر الرئيسي، افترضت أنه يعني هاتفاً سحرياً أو ما شابه. هل كان يذهب إلى هناك شخصياً في كل مرة؟ يفترض أنهم لن يجعلوا سيد النقابة يدفع، لكن لتقاضي هذا القدر من عامة الناس، لا بد أن هناك تكلفة على النقابة مرتبطة باستخدامها.
ربما كانت تلتهم أنوية الوحوش كما يلتهم "زاندر"
لحم الأورك. سأضطر للادخار لبعض الوقت قبل أن أتمكن من الوفاء بوعدي بالزيارة.
"شكراً لوقتك. كان ذلك مفيداً جداً."
"على الرحب والسعة. هذا ما أنا هنا لأجله."
لم يعلق ولو مرة واحدة طوال المحادثة على عمري. مهني حقاً. توجهت عائداً إلى نقابة المنقبين بمزاج سيئ؛
لم أستطع تصديق أن "كاموس"
سحب عائلته بالكامل خارج "دون هولد"
دون أن يودعني حتى.
هل كانت "كلومـا"
تعرف ما يجري؟
هل كانت "كلانا"
تعرف؟ من المدهش مقدار الدراما التي يمكن أن يفتعلها سكان مغسولو الأدمغة. في هذه الحالة، سأضطر فقط لكسب عملتين ذهبيتين، والظهور عند بابه والاستمتاع بنظرة المفاجأة على وجهه. بالعودة إلى النقابة، قررت أن أفرغ غضبي في وحوش القبو المساكين. كان لا يزال هناك متسع من النهار. سأقوم بجولة زعيم وصولاً للطابق الثالث، أو ربما أبعد قليلاً، اعتماداً على مقدار الفرق الذي أحدثه خاتمي.
جهزت عتادي، مكتشفاً بسعادة أن الخاتم يناسبني تحت درعي دون مشاكل، وتوجهت إلى القبو. ربما يفسر ذلك سبب عدم اهتمام الآخرين به؛ ربما كانوا يرتدون بالفعل دزينة من خواتمهم الخاصة تحت دروعهم.
وا أسفاه، تسبب حارس البوابة بمتاعب أكثر مما حدث حين كنت مع "زاندر".
"يا هذا، إلى أين تظن أنك ذاهب؟ هذا ليس مكاناً للأطفال."
"لدي إذن بالدخول. اسمي بيتر."
قطب الحارس جبينه.
"أجل، لديك إذن، لكن أين مجموعتك؟"
"سأدخل بمفردي اليوم. لا تقلق، سألتزم بالطوابق العليا."
لم يبدُ الحارس سعيداً. كان من الواضح أنه في صراع بين عدم رغبته في السماح لي بالمرور، وبين عدم امتلاكه مبرراً لمنعي.
"حسناً. ادخل، لكن من الأفضل أن تعود خارجاً."
أومأت برأسي.
"بالطبع."
لم أكن قد حصلت بعد على خريطة للقبو، لكننا زرنا الطابقين العلويين ثلاث مرات وتذكرت طريقي إلى الزعيم. سقط الزعيمان صريعين دون الحاجة للسحر. حرفياً، وكنت سعيداً لأن سحر درعي كان قادراً على التعامل مع مادة الدماغ المتناثرة. في الطابق الثالث ظننت أنني أتذكر طريقي إلى غرفة الزعيم، لكن بعد ساعة من التجوال ودزينة من غرف الغيلان، اضطررت للاعتراف بأنني ضعت. كان ذلك... محرجاً.
ليس مقلقاً حقاً، ليس بعد، لكن ربما كنت متسرعاً في الاقتحام بمفردي. بدت كل الغرف متشابهة، ولم تكن لدي وسيلة لترك أثر؛ فالقبو سيلتهم كل شيء. رنين ارتقى مستوى مهارة [التفكيك] إلى 4. لم تكن خالية تماماً من المزايا، لكنني إجمالاً كنت أفضل ألا أكون ضائعاً. هل يمكنني اتباع الجدار الأيسر؟ هل كان ذلك مضموناً للعمل إذا كان المخرج في الوسط وليس عند الحافة؟ متأكد تماماً أنه لم يكن كذلك.
كما لم يكن مضموناً للعمل إن لم أبدأ باتباع الجدار فور دخول متاهة، لذا واجهت مشكلة مزدوجة. مع ذلك، لم يكن لدي ما هو أفضل لأفعله، فبدأت بتتبع الجدار، ممتنعاً عن وضع يدي عليه فعلياً بعد أن فعلت فخ سهام عن طريق الخطأ. بعد فترة قصيرة، وجدت نفسي عائداً عند درج الصعود. ليس مخرجاً، لكنني على الأقل نجحت في العودة للبداية. ماذا الآن إذن؟ هل أحاول مجدداً الوصول لغرفة الزعيم من الذاكرة، أم أواصل تتبع الجدار؟
إن كنت أتذكر قواعد المتاهة بشكل صحيح، فلو واصلت تتبع الجدار سأنتهي هنا مجدداً حتى لو لم أصادف الزعيم، لذا سيكون من المنطقي تجربة ذلك أولاً.
بينما كنت أشق طريقي عبر المزيد من غرف الغيلان، صادفت شيئاً لم أره من قبل خلال تنقيباتي مع فريق "زاندر"؛
غرفة كنز. احتوى الصندوق على عملتين نحاسيتين زهيدتين، لم تبدُا تستحقان وقتي، لكنها على الأقل كانت نقطة اهتمام بينما كنت أتجول. لحسن الحظ، قادتني استراتيجية اتباع الجدار في النهاية إلى غرفة الزعيم. الآن كان لدي المزيد من الإحباط لأفرغه. أطلقت تعاويذ التعزيز الثلاث الرئيسية خاصتي، وأضفت [سرعة صغرى] لزيادة الفاعلية، طويت المكان لأضع نفسي أمام ملازم الغيلان، وأنزلت بكل قوة عصاي قبل أن يتمكن من رد الفعل.
انفجر الغيلان، وانضغط المقلاة التي كان يرتديها على رأسه، وتطاير اللحم والعظام جانباً ليفسحا المجال. الغيلان الآخرون، ببلادتهم المعتادة، لم يرمش لهم جفن وواصلوا الركض نحو حتفهم بينما كنت أصد الحجارة الملقاة في الهواء. رنين ارتقى مستوى مهارة [القوة] إلى 5. ارتقى مستوى مهارة [سرعة صغرى] إلى 12. ارتقى مستوى مهارة [إتقان السلاح: العصا] إلى 12. بالنظر إلى مدى سهولة الأمر، كان الوصول بالمهارتين الأخريين للحد الأقصى مفاجأة.
ربما كان لعدم وجود دعم فرق، بغض النظر عما إذا كان الدعم يحتاج للقيام بأي شيء فعلياً؟ السهولة عنت أيضاً أنني لم أنجح في التخلص من كل إحباطي، لكن لم تكن هناك طريقة لأتوجه للطابق التالي دون الحصول على خريطة أولاً. أو على الأقل قلم وورق لأرسم خريطتي الخاصة بينما أمضي قدماً. نهبت الصندوق وعبرت البوابة السحرية، آمل أن تعيدني فعلياً إلى السطح وألا ترسلني إلى منطقة غير مستكشفة أو ما هو أسوأ.
لحسن الحظ، تصرفت كما هو متوقع، تاركة إياي في الخارج مجدداً. حان وقت العودة للنقابة. رنين أوه؟ المزيد من الأشياء؟ لأي شيء كان ذلك؟ يا للجحيم، في المرة الأخيرة التي رن فيها التنبيه وأنا أغادر القبو حصلت على مهمة... تبّاً، هل جلبت النحس لنفسي بكوني ممتناً لأن البوابة تصرفت بشكل جيد؟ فحصت رسائلي بحذر، لكن لم تكن هناك أي منها. هاه؟ أقسم أنني سمعت رنين التنبيه. لماذا لم تكن هناك رسائل؟
بدت حالتي طبيعية أيضاً، دون تغييرات يمكنني رصدها. هل تخيلت الأمر؟ هل بدأ ضغط عدم معرفة ما الذي يجري بحق الجحيم ينال مني أخيراً؟ الأفضل الإسراع للعودة للنقابة والحصول على ليلة نوم جيدة... لوحت بحرارة للحارس أثناء خروجي.
"أرأيت؟ عدت بخير."
"إن كنت تقول ذلك. كنت هناك لفترة طويلة. لا أزال لا... ما الذي حدث بحق الجحيم؟!"
ومجدداً، هاه؟ كنت أستخدم هذه الكلمة كثيراً اليوم. لماذا تفاعل هكذا بمجرد أن التفت لينظر إليّ؟ نظرت للأسفل. آه، صحيح، كنت لا أزال أرتدي نصف ملازم الغيلان.
"غيلان متفجر. ربما أدفع زيارة سريعة للطابق الأول وأغسل نفسي."
قمت باستدارة حادة، ممتناً لأنني لم أصل للشارع بهذا المنظر. لم تنتج بلورة الماء خاصتي ما يكفي من الماء لغسيل لائق، لكن بالاقتران مع سحر التنظيف الذاتي، كان ذلك جيداً بما يكفي لأجعل نفسي مقبولاً في غضون دقائق. بعد ذلك، قمت بمحاولة أخرى، أكثر نجاحاً، للعودة للنقابة. بفضل ضياعي، كان الوقت قد تأخر في المساء، أكثر من أن أفعل أي شيء آخر اليوم غير الأكل. سأبحث في الحصول على خريطة غداً وأحاول إنجاز أموري الأخرى غير المتعلقة بالقبو.