في أيام صبا إرين، حين كانت لا تزال مقيدة بالنظام، كسبت لقب [الرحيمة]. صارت خارج النظام الآن، ولم تعد للألقاب قيمة، لكن اللقب لم يكن ما منحها طباعها؛ بل نيتها هي ما منحها اللقب. ومع ذلك، ومنذ أن خلقت أجناس العالم، تصرفت كأي زنزانة أخرى، فكل متاهة أنشأتها كانت فخ موت لمن يدخلها. متى تغيرت طباعها إذن؟ لم تكن ذكرياتها واضحة، ولم تكن ثمة نقطة زمنية واحدة تشير إليها. أتراها عادت تدريجياً إلى حالتها الأصلية بمرور الوقت؟
لم تلاحظ ذلك من قبل، لكن الآن وقد أشار بيتر إلى الأمر، بات واضحاً وجود إكراهات مفروضة على سلوكها الخاص. لم تكن جامدة مثل القانون، لكنها كانت موجودة، وإذا لم تبذل جهداً واعياً لتجاهلها، ستنتهي إلى التصرف بطريقة صحيحة. كانت المفارقة واضحة جلية، حتى لإرين. فسر ذلك الوصول غير الضروري إلى الجوهر، والوحوش العدوانية، وتخطيطات الزنازين الصارمة، بيد أن شيئاً آخر ظل يزعجها.
حولت انتباهها إلى النصب التذكاري في عمق الزنزانة العظيمة. هنا ترقد أمة لم أعرفها قط، ومع ذلك أبكي على فقدانها. عندما وطئت قدم بيتر غرفة جوهر للمرة الأولى، ذكّرها بوجوده، لكن كم مر من الوقت منذ أن فكرت فيه آخر مرة؟ لو كان في ذهنها، لبذلت جهداً واعياً لجعل الزنازين أقل خطورة. كان ذلك النصب التذكاري، بالنسبة إلى إرين، بمثابة ولادتها الثانية. إن كان عليها تحديد لحظة زمنية تحولت فيها إرين الزنزانة إلى إرين أم الأرض، لتلك كانت هي اللحظة.
كيف الجحيم نسيت؟ كانت تلك اللحظة الحاسمة أهم من أن تُمحى من ذاكرتها. أكان ذلك جزءاً من الإكراه أيضاً؟ ربما كانت تتقدم في السن فقط. فهذه الججوهر لا يمكن أن تمتلك سعة تخزين لا نهائية، بعد كل شيء. تنهدت، والتفتت نحو النظام، مطبقة فهمها الجديد لاستخراج تفاصيل روتينات إنشاء الزنازين التي عطلتها منذ زمن طويل، والتي لا تزال موجودة. وجدت طبقات الإكراه، مما منحها المعلومات اللازمة لانتزاعها عن نفسها.
سيتطلب الأمر نظرة جديدة على كل زنزانة من زنازينها، الآن وقد كفت نيتها عن التعرض للتخريب. اتضح أنه عندما غيرت القواعد التي تقيد الزنازين، لم يحدث ذلك أي فرق على الإطلاق بالنسبة لها. كان سيؤثر على الزنازين الجديدة، لكنها حرصت على ألا يكون هناك أي منها قط. كانت الآثار التي رأت مجرد وهم، فمعرفتها بأنها غيرت القواعد سمحت لها بتجاهلها بسهولة أكبر، طالما فكرت في الأمر.
وحين لم تفعل، كانت تنزلق دون تفكر نحو القضبان المرسومة لها. ترك ذلك ذاكرتها المرقعة. لم يكن ذلك جزءاً من روتين إنشاء الزنازين، وأدركت إرين بقلق أنه لم يكن مسألة سعة أيضاً. أكان جوهرها الرئيسي يبدأ بالتدهور بسبب الشيخوخة؟ ما كان ينبغي له ذلك؛ فالرسومات الهندسية للإصلاح الذاتي هنا تشير إلى أنه ينبغي لها أن تعيش أطول من الكوكب، إن رغبت في ذلك. مع تصاعد شعورها بالرعب والرهبة، خطر بديل آخر ببال إرين.
كان لسحر الروح ثمن. تروي سجلات الفلك قصة كارثتها الخاصة التي سببها ساحر روح واحد، أصيب بالجنون المطلق جراء استخدام قوته. العالم الذي وُلدت فيه إرين دمره سحر روح استهلك الفاعل صراحة، جسداً وروحاً على حد سواء. لقد اتخذت الاحتياطات؛ فالمانا اللازمة للحفاظ على القانون صاغها النظام، لا إرين مباشرة، وهي نفس الحيلة التي تستخدمها فئة [ساحر الروح] الرسمية للحفاظ على عقولهم.
وبالمثل، استخدمت جواهر زنازين فرعية من أجل إلقائها السحري. ومع ذلك، ظلت إرين متورطة؛ فإرادتها هي التي غذت السحر. سحر توغل في العالم أجمع، وكان نشطاً لقرون. حتى أصغر تسرب كان ليتراكم على مدار كل ذلك الوقت. أكانت تفسد نفسها ببطء، أكانت احتياطاتها تبطئ الآثار الجانبية فقط بدلاً من منعها؟ سحبت إرين وعيها مرة أخرى إلى الزنزانة العظيمة. احتجت إلى اختبار هذه النظرية فوراً؛
وبالنظر إلى قوتها الهائلة، لو تدهور عقلها، فلن ينجو أطفالها، وهذا ما لا يمكن السماح به أبداً.