استيقظتُ في حالة من التيه الخفيف، لكنّ جوعاً شديداً كان ينهش أحشائي.
تراجع سؤال "أين أنا؟"
ليحتلّ مكانه سؤال "أين فطوري؟".
عثرتُ عليه في حقيبتي؛ حصص طعام جافّة، وبلورة ماء لترطيب حلقي أثناء الأكل. التهمتُ ما يكفي لثلاثة أيام من البسكويت القاسي قبل أن ألتفت إلى ما هو أهم.
"أنهيتَ طعامك؟ أظنّك كنت نائماً لوقت طويل."
صحيح، هذا هو مكاني. غرفة القلب.
حاولتُ قول: "صباح... الخير؟"، ثم تداركتُ نفسي بعد التحقق من [الساعة]: "أعني مساء الخير".
"لمَ لا تقول مرحباً فحسب؟ كان سيوفر عليك كل هذا العناء."
لأنني كنت لا أزال نصف نائم. على أي حال، كان هناك ما هو أهم.
"أرجوك، هل يمكنك التراجع عما فعلتِه بذاكرتي عن الأرض؟ لا أستطيع الاقتراب من أخي."
"لمَ لا؟ دعني أرَ."
شعرتُ بوخز في مؤخرة رأسي، تلاه حفيف أوراق شجر، وأحسستُ بدهشتها.
"أوه؟ أكان أخاك؟ مشكلتك بسيطة؛ أنت لا تريد تذكره في أعماقك."
"ماذا؟ لمَ؟ أعني، أفهم مقدار خوفي منه... هل فعل بي شيئاً؟"
"نعم. أنت ميت بسبب خطئه. لقد حاول قتلك. هربتَ منه مباشرة إلى الطريق."
تراقصت صور مشوشة في رأسي. كان عليّ أن أفرّ. عرفتُ أنني سأُقتل إن لم أفعل. ركضتُ بأقصى سرعتي. اندفعتُ إلى الطريق دون التفات. لم يكن أمام سائق الشاحنة أي فرصة. كنتُ ممدداً هناك، أحتضر، بينما وقف هو يبتسم لي بسخرية.
"يمكنني محو الذكريات تماماً. سأجعلك تنسى أنه وُجد يوماً."
"لا."
حفيف الأوراق يعبر عن المفاجأة.
"الذكريات مهمة. حتى السيئة منها. أرجوكِ، استعيديها."
"لا أفهم. أستطيع قراءة كل أفكارك، ومع ذلك لا أستوعبها... لكنني أعلم أنك جاد، لذا سأفعل ما طلبت."
تذكرتُ. كان يصغرني بعامين، وكان يحسدني دائماً، منذ كنّا صغاراً. لم أعرف السبب؛ فقد أحبنا والداي بالتساوي، ولم أملك شيئاً لا يملكه. لكن بينما كنت أبذل جهدي لأتفوّق في دراستي، وأحصل على عمل جيد، وأدفع بنفسي نحو الأمام، كان يفضّل التذمر وإلقاء المسؤولية على الآخرين. كانت درجاته سيئة لأن المعلمين كانوا حمقى. لم تكن شخصيته هي ما منعه من تكوين صداقات، بل كان خطأ الجميع لأنهم لم يفهموه.
لم يكن خطأه أنه لم يحصل إلا على وظائف رتيبة زهيدة الأجر؛ بل كان خطأ الحكومة. طُرد من المتجر الذي يعمل به لاعتدائه على زبون. شعر لسبب ما أن ذلك خطأ الزبون، رغم أنه لم يعرف حتى من هو ولم يجد وسيلة لتفريغ غضبه فيه. وفي اليوم التالي نلتُ ترقية، فقرر بعقله الملتوي أن يفرغ كل شيء فيّ. لو لم أولد لكان حصل على ما عندي. لأحبني والداي بدلاً منه. لو لم أكن موجوداً لصار كل شيء أفضل.
هاجمني بسكين حين عدتُ إلى المنزل ذات يوم. فررتُ مباشرة إلى الطريق. ضحك بينما كنت أموت على الأسفلت، قبل وقت طويل من وصول أي إسعاف. عدتُ إلى وعيي، لا أزال جالساً في غرفة قلب الزنزانة، وشعرتُ بدغدغة على خدي حيث سالت دمعة.
قلتُ بصدق: "شكراً لكِ".
لم تقل إيرين شيئاً، ربما كانت محتارة لمَ قد يرغب أحد في ذكريات كهذه. لم يكن هو فقط؛ تذكرتُ عائلتي بأكملها. كل تفصيل شخصي نسيته، استعدته الآن. لكن سيكون هناك وقت للتفكير في ذلك لاحقاً. من الأفضل القيام بذلك في خصوصية، لا وأنا جالس في غرفة قلب زنزانة. لماذا لا تتحدث إيرين إلا في غرف القلب على أي حال؟
أجابت إيرين ببرود، وقد عادت لقراءة أفكاري: "لأنني أنا الزنزانة".
ماذا؟ ماذا يعني هذا؟
"وُلدتُ زنزانةً، منذ زمن بعيد، حين كان العالم ميتاً. انتشرتُ في أرجاء العالم كله محاولةً إعادته للحياة، لكن الزنزانات لا تزال جزءاً مني."
ألقيتُ نظرة على اللوحة الذهبية المعلقة على الجدار الخلفي، ولاحظتُ أنها تحتوي على اسم إضافي عما كانت عليه في زيارتي السابقة. إيرين، التي خلقت حياة هذا العالم، مسؤولة عن قتل الناس؟ لمَ؟
"إنه أمر مؤسف، لكن العالم يحتاج إلى الموارد التي توفرها الزنزانات."
"هذا صحيح، لكنني لا أرى لمَ يعني هذا وجوب كونها خطيرة. لمَ لا تمنحين الموارد فحسب؟ أو... لا أدري، اصنعي زنزانات قائمة على الألغاز بدلاً من ملئها بالوحوش والفخاخ، ربما؟"
"لأن الزنزانات ليست هكذا."
"ومن يخبركِ بماهية الزنزانات؟ بالتأكيد هذا قرارك."
هدأ الحفيف لدقائق، خفتُ عندها أن تكون قد نسيتني، وتساءلتُ كيف يفترض بي الخروج من هنا. قبل أن أتحرك، عاد الصوت، وإن كان أكثر انخفاضاً من ذي قبل.
"في النهاية، هل أحد حر حقاً؟ يبدو أنني أنا أيضاً لا أزال أرتدي الأغلال التي وضعها صانعي."
ومض بصري بالأبيض، ووجدتُ نفسي في الخارج. ما الذي كان يعنيه ذلك بحق الجحيم؟ ولماذا طردتني؟ قد يكون التعامل مع مشاكلي مع دارين هو الأهم في قائمتي، لكنني كنت لا أزال أرغب في سؤالها عن رأيها في المعهد وصناعة الميثريل. الآن أصبحتُ مرمياً على السطح بلا مبالاة، ولا توجد فرصة في العالم تجعلني أقاتل زعيم الطابق العاشر مجدداً في وقت قريب.
"بيتر!"
التفتُّ أبحث عن مصدر الصوت، فوجدتُ حارس البوابة يركض نحوي.
أضاف بعد أن قطع المسافة: "أنت حيّ!"، وهي معلومة بديهية نوعاً ما.
نظرتُ إلى الأسفل لأتأكد. أجل، كنتُ لا أزال حياً بالفعل.
"نعم؟"
"لقد كنت هناك لأكثر من يوم! حين لم تعد، قام رئيس النقابة بتمشيط الزنزانة كاملة بحثاً عنك. ظننا أنك قُتلتَ في الداخل!"
"أوه... عذراً، كنتُ نائماً."
"نائماً؟ وحدك، داخل الزنزانة؟"
شرحتُ بضيق: "لم يكن ذلك باختياري. احتجتُ لاستخدام أحد تلك العقاقير التي تخفض تجدد القدرة البدنية إلى الصفر ليوم كامل".
حدق الحارس فيّ. ربما لم يسمع بذلك العقار من قبل.
"حسناً، على أي حال، من الأفضل أن تذهب لتقديم تقرير للنقابة".
أومأتُ وتوجهتُ إلى هناك. كنتُ بحاجة إلى درع جديد... لم تكن خسارة فادحة، بالنظر إلى أنني كنت على وشك تجاوز مقاس درعي الأخير على أي حال، لكن الأمر كان مزعجاً. كما أنني لم أتحقق من رسائلي منذ هزيمة الزعيم. زادت البراعة بمقدار 1. زادت القدرة على التحمل بمقدار 1. ارتقى مهارة [القوة] إلى المستوى 14. ارتقى مهارة [البراعة] إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [البراعة] إلى المستوى 14. ارتقى مهارة [القدرة على التحمل]
إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [صندوق الأدوات] إلى المستوى 4. ارتقى مهارة [التشويه] إلى المستوى 7. ارتقى مهارة [التشويه] إلى المستوى 8. ارتقى مهارة [التشويه] إلى المستوى 9. ارتقى مهارة [إتقان السلاح: عالمي] إلى المستوى 15. ارتقى مهارة [استعادة المانا المعززة] إلى المستوى 11. ارتقى مهارة [براعة المانا الكبرى] إلى المستوى 15. ارتقى مهارة [إدراك المانا] إلى المستوى 15. ارتقى مهارة [التحكم الكبير في المانا]
إلى المستوى 15. ارتقى مهارة [أسلوب السلاح: الضباب المتدفق] إلى المستوى 14. ارتقى مهارة [أسلوب السلاح: الضباب المتدفق] إلى المستوى 15. ارتقى مهارة [مخزون المانا الممتد] إلى المستوى 5. ارتقى مهارة [استعادة القدرة البدنية المعززة] إلى المستوى 6. ارتقى مهارة [مخزون القدرة البدنية الممتد] إلى المستوى 4. تطور لقب [الناجي] إلى [الناجي 2]. تم الحصول على لقب جديد: [المنقب المبتدئ].
ارتقى فئة [ساحر مكاني] إلى المستوى 3. ارتقى فئة [ساحر مكاني] إلى المستوى 4. زاد مستوى الفئة الذكاء بمقدار 1. اكتملت المهمة: [غزو زنزانة داونهولد منفرداً]. المكافآت متاحة. جميل... سأقبل كل هذا بكل سرور. كانت [التشويه] هي الفائز الواضح، إذ قفزت ثلاث مستويات. كان هناك أيضاً لقب مطور وآخر جديد.
[الناجي 2]
- انخفضت صحتك بشكل ملحوظ عن الصفر، ومع ذلك لا تزال حياً. تفتح الفئات مهارات تعزيز الصحة برتبتين أعلى من رتبتك. (الرتبة 3).
[المنقب المبتدئ]
- لقد أتممت زنزانة للمبتدئين منفرداً، متخذاً خطواتك الأولى على طريق التنقيب. انخفضت متطلبات المستوى لترقية الفئة بمقدار خمسة. (الرتبة 2). مبتدئ... مبتدئون... خطوات أولى... بجدية؟ كنتُ سأصرخ في وجه الشاشة العائمة لو ظننتُ أنها ستسمعني، ولولا تلك الميزة الرائعة. إذا كان ما أفترضه صحيحاً، فأنا بحاجة فقط للوصول للمستوى الخامس عشر لتغيير فئتي مجدداً. وبالنسبة لـ [الناجي 2]، لم أستفد من النسخة الأولى بعد.
أكد فحص متجر المهارات أنني لا أملك شيئاً لأشتريه، لذا حتى النسخة المطورة لم تكن تفعل شيئاً. ثم كان هناك البند الأخير في القائمة. كيف أجمع مكافأتي؟ لم يكن منتصف الطريق أفضل مكان لمعرفة ذلك، لذا أجلتُ الأمر لوقت لاحق. في نقابة المنقبين، كان الناس يضجون ويحتفلون ويتذمرون بالمقدار نفسه. لم أرَ ما يجعلني مختلفاً عن ذلك الاسم الأخير الذي أُضيف للوحة، والذي لحسن الحظ لم يكن شخصاً أعرفه.
كان التاريخ بالتأكيد في وقت كنتُ فيه في داونهولد، ولم أذكر أن النقابة أحدثت ضجة حوله.
وبخني رئيس النقابة، ذاكراً أن السبب الوحيد لعدم إرساله كلمة للورد ريد وقريتي هو أنه صادف سماعه من أديل عن "وقفة البطل الأخيرة"، وكان ينتظر عشر ساعات أخرى ليرى إن كنتُ سأظهر.
كان عليّ الاعتراف بأن إرسال رسول لقريتي يعلمهم بوفاتي سيكون أمراً سيئاً حقاً... لا أحد يتذكر غرفة القلب الآن، لذا لم يكن الأمر وكأنهم يعرفون أن لدي مكاناً آمناً للنوم بمجرد أن وجد هو أبواب غرفة زعيم الطابق العاشر مفتوحة. عدتُ لغرفتي وحزمتُ كل شيء في [صندوق الأدوات]. حتى دون أن يذوب درعي، لم تكن لدي نية لدخول الزنزانة مجدداً لبعض الوقت. حان وقت العودة للقرية، واللعب مع أخي الصغير، لنعيش كعائلة لبعض الوقت.
لم أكلف نفسي حتى عناء طلب درع جديد؛ لم أكن أنوي العودة حتى الصيف للبطولة القادمة، وبالنظر إلى سرعة نموي، سيكون من الأفضل تأجيل طلبي القادم حتى ذلك الحين. قبل المغادرة، نقرتُ على المهمة المكتملة. كانت لا تزال مدرجة في حالتي، وظهر خيار جمع المكافأة عندما عرضتُ التفاصيل. ظهر سوار في ومضة ضوء، وسقط على الأرض. سوار الانتقال (الجودة: 41) - تعويذة: تمديد المهارة المكانية (الرتبة 3) - تعويذة: الراحة (الرتبة 3).
لم أكن متأكداً تماماً مما يفعله. هل يجعل [صندوق الأدوات] أكبر؟ هل يحسن تعويذاتي المكانية بطريقة أخرى؟ أظهر فحص سريع أن [مشية اللحمة] أو [صندوق الأدوات] لم يتغيرا. لم يهم الأمر الآن؛ سأعرف التفاصيل في وقت آخر. مشيتُ إلى المنزل، متأنياً دون استخدام أي تعاويذ. كان يوماً جميلاً، وقد انتهيتُ من الاستعجال. لا تحتاج كل رحلة لأن تُستغل للتدريب. رغم أنني قد أحتاج للمزيد من مستويات [مشية اللحمة]؛
فقد كانت تتأخر عن تعويذتي الجديدتين الأخريين... لا! هززتُ رأسي محاولاً طرد أفكاري المهووسة بالعمل، وواصلتُ سيري الممتع. كانت القرية، كما توقعتُ، تماماً كما تركتها. فتحتُ باب منزلي الأمامي، حيث كانت أمي تجلس على كرسيها، والطفل دارين في حجرها. مشيتُ نحوها وربتُّ على رأسه برفق.
قلتُ بسعادة: "لقد عدتُ".