عدتُ أعرج إلى مقر النقابة، كافحتُ صعود الدرج، لكنني بلغتُ غرفتي في النهاية. تمنيتُ أن يرمم النوم جسدي، وإلا اضطررتُ للبحث عن معالجٍ في مهمةٍ جديدة. على الأقل عرفتُ الآن أن المشفى موجود. كيف يتصرف رفاق فاير حين يصابون؟ كان يجدر بي سؤالهم حين سنحت الفرصة. عجزتُ عن خلع درعي، فارتَميتُ على السرير وفتحتُ رسائل النظام. زادت قوة التحمل بمقدار 1. ارتقى مهارة [الخطوة البعيدة]
إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [السرعة الطفيفة] إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [المدى البعيد] إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [البطء الطفيف] إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [القوة] إلى المستوى 13. ارتقى مهارة [التشويه] إلى المستوى 5. ارتقى مهارة [إتقان السلاح: الشامل] إلى المستوى 14. ارتقى مهارة [التحكم العظيم في المانا] إلى المستوى 14. ارتقى مهارة [أسلوب السلاح: الضباب المتدفق] إلى المستوى 13.
ارتقى مهارة [مخزون المانا الموسع] إلى المستوى 4. ارتقى مهارة [مخزون القدرة الموسع] إلى المستوى 3. ارتقى فئة [ساحر المكان] إلى المستوى 2. حصادٌ ليس سيئاً، لكنه لا يغري بخوض غمار الطابق العاشر. كان عليّ حسم أمري؛ فزعيم الطابق العاشر قفزةٌ هائلة عما سبقه، وبعد تعثري المشين في الطابق التاسع، بدا جلياً أنني لا أملك فرصة. لا بأس بذلك الآن؛ فأنا أنشد الحديث مع إيرين، لا الفوز بالمهمة، لذا لا داعي للقتال وحيداً.
بل لا داعي للقتال مطلقاً؛ ففريقٌ لا يألفني سيفضل بقائي في الخلف. لم أكن واثقاً حتى من رغبتي في العودة للطابق التاسع بمفردي. سلاح الصاعقة مذهل، لكن شحنه المحدود يمنعه من حسم المعركة وحدَه. يحتاج لمهارة [استعادة المانا المعززة] خاصة به. انتظر... هل أغفلتُ شيئاً بديهياً مجدداً؟ رفعتُ القفاز، وتفحصتُ وحدة تخزين المانا بـ [إدراك المانا]، ثم قارنتها بعضو تخزين المانا الخاص بي، القابع فوق قلبي.
القفاز لا يمتص المانا حالياً، لكن ألا يمكنني فعل ما أفعله مع نفسي، بضخ المانا فيه لإعادة شحنه أسرع؟ ربما يختلف الأمر قليلاً؛ فأنا أمتص المانا عادةً بمعدلٍ ثابت يحدده النظام، وأحتاج للتناغم معه. القفاز أبسط؛ فهو يعتمد على تغذيةٍ تستمد المانا من المحيط، لذا لا أحتاج لإجباره على الامتصاص. يكفي أن أركز المانا حول المدخل، مع الحذر من تجاوز كثافة الطابق الخامس والعشرين.
أحتاج لتفريغه قليلاً للتجربة، لكن غرفتي ليست مكاناً آمناً. سأحتاج لاستخدام إحدى ميادين الرماية في القبو. دون تفكير، حاولتُ القفز من السرير بنشاط. فشلتُ، وسقطتُ كومةً على الأرض، أكتم صراخي من الألم. صحيح، أنا أتعافى من عمودٍ فقريّ مقطوع... قررتُ تأجيل التجربة للغد، فعدتُ للفراش ونمتُ. في اليوم التالي، كنتُ أكثر ثباتاً على قدمي، ولم يبقَ سوى نقاطٍ قليلة لأستعيد كامل صحتي.
كان وضعي جيداً بما يكفي لأقرر أن صعق الوحوش في الزنزانة أفضل من زيارة القبو؛ فالقفاز، بخلافي، يشحن أسرع في كثافة المانا العالية، لذا سأجرب مستوياتٍ مختلفة. توقفتُ عند المتجر لأشتري جرعات، فلحقني نظرة استنكار من البائع؛ فالعرف بين المغامرين أن استهلاك جرعةٍ يعني الفشل، وأنا أحتاج لاستبدال اثنتين. أو ثلاثاً، إن احتسبتُ الترياق. داخل الزنزانة، حولتُ زعيم الطابق الأول إلى سحابة دخانٍ تتلاشى، ثم راقبتُ كيف يسحب القفاز المانا.
كانت تدفقات المانا أصغر بكثير من تلك التي تغذيني، مما يعني ضعف الكفاءة. وهذا يبشر بإمكانية التحسين. قبضتُ على تدفقات المانا ودفعتها. قفز معدل شحن القفاز عشرة أضعاف، إذ أضفتُ فعلياً كثافة مانا تعادل عشرة طوابق حوله. حافظتُ على مكسبٍ كبير حتى الطابق الخامس. لم أنوِ المخاطرة بالمضي أبعد، كوني لا أزال مصاباً، لكنني كنتُ قادراً حينها على إطلاق بلورةٍ واحدة باستمرار، وإن استمر الحال، سأتمكن في الطابق العاشر من الإطلاق بكامل قوتي.
سيجعل هذا زعيم الطابق التاسع تفصيلاً تافهاً. تحدث غروفر وفارغالاس عن فيض المانا، لكنني أدركتُ جيداً كيف تزداد كثافة المانا مع الطوابق ومحدودية تحكمي، ولن أتمكن من إغراقه بالمانا في الطابق العاشر حتى لو حاولت. بحلول الطابق التاسع، كنتُ أطلق ثلاث بلورات دون توقف. النتيجة؟ كان الزعيم... مملاً. تنينغ. ارتقى مهارة [اللباقة العظيمة في المانا] إلى المستوى 14. مستوى مهارة واحد فقط من رحلة الزنزانة كاملة، رغم الحصاد الضخم في المرة الأولى التي واجهتُ فيها زعيم الطابق التاسع.
راقبتُ الجثث المحترقة وهي تغوص في الحجر، ونهبتُ جائزتي من الصندوق. لم أعد أتخيل أن بلوغ زعيم الطابق العاشر يمثل مشكلة. أما قتله... فليس اليوم. حتى لو أطلقتُ النار بكامل قوتي، فستغمرني الأعداد الهائلة. كررتُ المحاولة مراتٍ عدة، حتى صار شحن القفاز ونفسي أثناء الحركة واستخدام مسح المانا النشط أمراً بديهياً. حين بدأتُ المسح النشط، كان يستنزف تركيزي بالكامل، فيمنعني من استخدام تحكمي في المانا لأي شيء آخر، لكن بين الممارسة ومستويات المهارة الإضافية، بدا الأمر سهلاً الآن.
إنه مستوى ملحمي من تعدد المهام، لكن المانا بدت تفعل ما أريد دون الحاجة لتفكير واعٍ. ألاعيب النظام مجدداً؟ ربما توجد مهارة تفكير موازٍ في مكان ما؟ رغم قدرتي الجديدة، بقيت عقبة لم أتجاوزها: تقزم مداي أثناء المسح النشط، وهو ما سيشكل معضلة في قتال الزعيم الأخير. رغم نجاحي، لم أرغب بمواجهة الزعيم الأخير وحيداً. هدفي الحديث مع إيرين، لا إنهاء المهمة، لكنني لم أوفق في إيجاد رفيق.
سألتُ هنا وهناك، ولم يبدُ أن أحداً يطهر الزنزانة حالياً. فاجأني الأمر، لكن كالعادة، تبين أن السبب أنا. زعيم الطابق العاشر مثيرٌ للسخرية ليس بسبب طابقه، بل لأنه الزعيم الأخير؛ إنه أقوى بكثير من زعيم الطابق العاشر في زنزانة أعمق. يخوض المغامرون الطابق العاشر للحصول على الأداة السحرية من الصندوق، لكن الأدوات السحرية المكتشفة فقدت قيمتها فجأة بسبب فيضان الميثريل في السوق.
اختل توازن التكلفة مقابل العائد في زنزانة داونهولد، فصار من الأفضل لمن يستطيع تطهير هذا الطابق العمل في زنزانة أعمق، حيث يكون عائد الصندوق أقل، لكن يمكنهم حصاد قلوب الوحوش ومكونات السحر من المستويات السفلى. ناهيك عن الفضة؛ فمن يهزم زعيم الطابق العاشر في داونهولد قادرٌ على جمعها من الطابق الخامس عشر، وقد قفز الطلب عليها فجأة. رحلت الفرق التي كانت تتخذ من هنا مقراً لها، ولم يبقَ أحدٌ لأرافقه.
تركتني هذه الحيرة بلا وجهة. قضيتُ أياماً أخرى في التطهير حتى الطابق التاسع، مكتسباً مستوىً آخر في [التشويه] وبضعاً في [صندوق الأدوات]، دون إنجازٍ يذكر. حتى أنني سألتُ سيد النقابة إن كان سيرافقني، فأشار إلى أن أمامي أكثر من عام في عداد المهمة، وطلب مني التوقف عن الاستعجال. كان محقاً، ولو قيل لي ذلك العام الماضي لقبلتُ، لكنني الآن لا أريد مرافقته من أجل ممارسة المهمة.
بين نسيان سيد النقابة لغرفة الجوهر، وتوقفه عن الثقة التامة بكل ما أقول، كان شرح سبب رغبتي في قتال الزعيم الأخير أمراً شاقاً. تباً لإيرين... ربما أقنعته لو كشفتُ كل شيء، لكن الاحتمال الأكبر أن ينقلب الأمر ضدي؛ فقد مُنحتُ استثناءً لدخول الزنزانة فقط لأن اللورد ريد اعتقد أنني خطر، والآن أعرف أن ذلك غير صحيح. الاعتراف قد يؤدي لمنعي من الزنزانة نهائياً. ويزداد الخطر إن علموا أن عقوبة فشل المهمة قد أُلغيت.
إن لم أجد فريقاً، ماذا عن الدخول منفرداً؟ لا أرغب بذلك، ولا يزال أمامي عام، لكن ماذا سأجني من الانتظار؟ هل من مزيدٍ للتحضير؟ يمكنني عصر مستوى أو اثنين من مهاراتي وربما كسب نقاط سمات إضافية. هل سيحدث فارقاً؟ غالباً لا. لا يمكنني الحصول على أسلحة أو دروع أفضل. لن أستطيع تغيير فئتي مجدداً في هذا الوقت. ربما أجد إكسسوارات أفضل، لكن لا مجال للتحسين. الخيار الوحيد المتبقي هو الجرعات.
في حصة الكيمياء، تعلمتُ أن هناك نطاقاً أوسع من جرعات الشفاء والمانا والقدرة. توجد جرعات تعزيز، ورغم أنها ليست مجدية اقتصادياً لقتال الزعماء بانتظام، فهي مثالية لهذا النوع من المعارك الفريدة. استخدام جرعاتٍ من رتبة أعلى مني سيفاقم التسمم الكيميائي، لذا لا يمكنني طلب شيء جنوني من فارغالاس، لكنني أراهن أن متجر المغامرين سيوفر لي شيئاً. ربما يكفي؟ الأمر يستحق السؤال.
في اليوم التالي دخلتُ المتجر وسألتُ عما لديهم من جرعات تعزيز.
"ليس لدينا شيء، فلا طلب عليها عادةً، لكن كيميائينا يمكنه إنتاجها عند الطلب. نوفر معززات السمات، ومقاومات العناصر، ومعززات المهارة، والتجديد، وما شابه،"
شرح الموظف. فوجئتُ بتنوع الجرعات، رغم أنني أدركتُ لاحقاً أن سلسلة مهارات الكيمياء لم توجد من أجل بضع بلورات وجرعات. نطاق جرعات التعزيز واسعٌ بلا شك. ليس أنني، أو أي شخصٍ آخر، قادرٌ على تعاطي الجرعات في كل قتال زعيم، لذا ليس مستغرباً أنها ليست مخزنة.
"ما الذي توصي به للزعيم الأخير؟"
نظر إليّ الموظف كأنني فقدتُ صوابي. لم أكن واثقاً من خطئه.
"ماذا؟"
سأل، رغم يقيني بأنه سمعني جيداً.
"لا تقلق؛ أريد فقط معرفة الفارق الذي ستحدثه الجرعات. لستُ بصدد اقتحام المكان."
هدأ الموظف ونظر إليّ متأملاً.
"لا توجد هجمات عنصرية محددة يمكنك حمايتك منها هناك، فالسحرة لديهم تنوع في الأنماط، لذا ربما بعض معززات السمات العامة، وشيءٌ لتحسين دفاعك الجسدي. سيمنحك هذا مساحة لاستخدام جرعتي شفاء دون جرعة زائدة. معززات المهارة قصيرة الأمد، لذا لن تفيد ضد هذا العدد من الأعداء ما لم تملك هجمات واسعة النطاق."
بدا هذا... لا يغير قواعد اللعبة كما كنتُ آمل.
"ما مدى الفارق؟ أفترض أنني لن أصد ضربات السيوف بجلدي العاري."
"لا، ستخفف من زخم الهجوم، لكنها لا تغني عن الدرع. جرعات السمات التي يصنعها كيميائينا ستمنحك زائد عشرة في كل شيء."
كانت نقاطاً أكثر مما سأحصل عليه بالزيادة الطبيعية بحلول العام القادم، أو من مهارات التعزيز. والأفضل أنها ستعزز السمات العقلية. لكنني لم أقتنع أنها كافية. تباً، هل سأضطر للعودة للمنزل دون الحديث مع إيرين؟ آمل أن يعود فريق زاندر في دورة هذا العام، فأقنعهم باصطحابي...
"هممم..."
جاء صوتٌ من خلفي، فقفزتُ. يبدو أن أديل تسللت واستمعت إلينا.
"كما يقول دانيال، جرعة الدفاع الجسدي وحدها قد لا توفر الكثير، لكن بدمجها مع درعك ذي الرتبة الرابعة في المتانة والحدة، لن يستطيع الكثير من الغيلان اختراقك. سيتباطأ كل نصل وينثلم قبل أن يلمسك، والجرعة ستتكفل بالباقي. لقد ارتفعتُ مستوىً أو اثنين هذا العام. يمكنني إصلاح درعك أفضل من الجديد والتخلص من نقاط الضعف الصارخة."
هذا يبدو واعداً... إن عجزوا عن إيذائي، لن يهم إن تعثرتُ أحياناً. الأمر مغرٍ. لو فعلتُها، سأستحق حمل لقب [مدمر الذات] للأبد، لكنني على الأقل لن أواجه خوفي غير الطبيعي من دارين مجدداً. سواء كان ذلك لأنني أقنعتُ إيرين بعلاجي، أو لأنني ميت، فهذا ما ستكشفه الأيام...
"حسناً،"
قلتُ، فحدق بي الموظفان.
"ماذا؟"
سأل الموظف للمرة الثانية. أو دانيال، كما يبدو اسمه. لم أقم بتقييمه قط.
"قلتُ حسناً. هل يمكنني طلب الجرعات وترقية الدرع؟ وأيضاً اثنتا عشرة جرعة شفاء، وبضع جرعات من القدرة والمانا."
استمر الموظفان بالحديق. نعم، هذا العدد من الجرعات دفعةً واحدة قاتل، لكنني لستُ في عجلةٍ من أمري. مع عدم وجود أحد في الطابق، يمكنني إطالة القتال طوال اليوم، ولن يلحظ أحد.
"ظننتك قلتَ إنك لن تقتحم المكان."
"أنا لا أقتحم. أنا أتخذ قراراً مدروساً، بعد مراجعة كافة المعلومات المتاحة. أكملتُ فئة رتبة ثانية، أملك أسلحة ودروعاً مسحورة رتبة رابعة، مجموعة خواتم سمات، وهذا القفاز الصاعق السخيف. لا مزيد يمكنني فعله للتحضير."
كان وصفه "مدروساً"
مبالغة؛ المشاعر تغيم على حكمي، لكن أديل باعت مهاراتها جيداً وأنا أكثر من مستعدٍ للسماح لها بإقناعي.
"أنت..."
تلعثم دانيال.
"حسناً، نعلم جميعاً أن هناك شيئاً غريباً معك ومع تلك الزنزانة، ولستَ تفعل هذا للمتعة، لكن حتى مع ذلك... هذا جنون."
"أتفق،"
أضافت أديل.
"ظننتنا نتحدث عن فرضيات. هل تخطط بجدية لتطهير الزنزانة، وحدك؟"
رغم رأيهم في سلامة عقلي، بعد التأكد من جديتي، لم يرفضوا. حددنا الأسعار، وتركتُ مبلغاً إضافياً تحسباً لأي حيلٍ أخرى لدى كيميائيهم. ونظراً لرغبة أديل في درعي، اضطررتُ للركض لغرفتي لتبديل الملابس، متمنياً لو خبأتُ ملابس إضافية في [صندوق الأدوات]. عليّ فعل ذلك مستقبلاً... في الصباح التالي، استلمتُ درعي المصلح، وقد زادت نقاط جودته. استغلت أديل سحر الراحة رتبة رابعة لتركيب صفائح حماية إضافية، مما قلل نقاط الضعف المكشوفة.
ومن دانيال، استلمتُ جرعات الشفاء والمانا والقدرة، وبعض القوارير المتنوعة. كانت هناك جرعة الدفاع الموعودة لزيادة صلابة جلدي وامتصاص الضرر. وجرعة التفوق الجسدي، التي تمنح زائد عشرة في كل سمة جسدية لساعة. وجرعة التفوق العقلي فعلت الشيء نفسه للسمات العقلية، وقد قدرتها لأنني لا أملك مهارات تعزيز رتبة ثانية لها، ولم أكسب نقطة حكمة واحدة منذ حصلتُ على لقب [مدمر الذات]
السخيف. إضافةً لذلك، كانت هناك جرعة إتقان السلاح، التي تمنح زائد خمسة لمهارات السلاح لعشر دقائق، لكنها بدت مشبوهة؛ فالمعركة لن تنتهي بهذه السرعة، وأعرف مدى تشتت نزع أساوري؛ لا أريد نفاذ مفعول الجرعة وسط القتال. أخيراً، شيءٌ سماه [التحليل]
"وقفة البطل الأخيرة"، حصلوا عليه من فارغالاس، وله تأثيرات جنونية باستعادة فورية للمخزونات الثلاثة مع عشرة أضعاف التجديد لعشر دقائق.
للأسف، بعد الدقائق العشر، سيتوقف التجديد ليوم كامل. لن يكون ممتعاً نفاذ مفعولها وسط القتال؛ فصفر تجديد للقدرة يعني حكماً بالإعدام. ناهيك عن أنها قد تسممني بكونها ابتكار رتبة رابعة. آمل ألا أصل لليأس الذي يدفعني لاستخدامها. مجهزاً بالكامل، دخلتُ الزنزانة، وشققتُ طريقي سريعاً للطابق التاسع. هذه هي إذاً... فرصتي الأخيرة للتراجع. لا، ليس اليوم. هرعتُ عبر الباب الخلفي قبل أن أجبن.
الطابق العاشر ليس بالأمر الجلل. الفخاخ أسرع وأقوى من الطابق التاسع، لكن مع درعي المطور، لن تتسلل عبر أي ثغرة. تحرك الأورك بين الغرف، وبكوني الأول في الطابق ذلك اليوم كان هناك الكثير منهم، لكنني أستطيع إطلاق الصواعق باستمرار الآن. لم يستطيعوا فعل شيء. وهكذا، دون تعب أو خدش، عبرتُ الأبواب المفتوحة إلى غرفة الزعيم. حين رأيتُ جيش الغيلان والأورك والذئاب، لم يتبادر لذهني سوى فكرة واحدة.
أجل، كان دانيال محقاً. أنا مجنون.