استيقظت في الصباح التالي، أرتجف وأعرق من كابوس. لم أستحضر تفاصيله، غير أنه دار على الأرض، وكنت ممدداً في موضع غير مريح، أتألم ولا أقوى على الحراك، بينما حشد من المتفرجين يحدقون بي. لم تكن بداية موفقة للصباح. خلا البيت من الجميع. لم يذكر أحد نيته الانتقال، لكن لم يكن مفاجئاً لو قرروا الرحيل إلى العيادة. تمنيت ألا يعني هذا حدوث مكروه، لا سيما مع تلك المشاعر المبهمة التي انتابتني.
ارتديت ثيابي وهرعت خارج كوخنا، متلهفاً لاستجلاء الأمر، وتمنيت لو ترك أحدهم رسالة. علمت والديّ القراءة والكتابة، ومع أن أبي كان يفتخر بذلك، لم يستخدماه قط في حياتهما اليومية. قصدت العيادة أولاً، فهي المكان الأرجح لوجودهما، وبالفعل سمعت أصواتاً مبتهجة في الداخل. ولجت الباب، وانزاح عن صدري همٌّ حين رأيت أمي تبدو بخير، وتحمل ما ظننته مولودنا الجديد، ملفوفاً تحت غطاء.
نادى أبي حين لمحني، وكان صوته مجهداً: "بيتر. اعذرنا لم نودعك، كنت غارقاً في النوم".
"لا بأس، خمنت وجهتكم. هل كل شيء على ما يرام؟"
كانت أمي تبتسم برفق، وبدت في حال أفضل من أبي، رغم أنها صاحبة الشأن. ربما هي ميزة بلوغ الرتبة الثالثة؟
أجابت: "نعم. كان متلهفاً بعض الشيء، هذا كل ما في الأمر. تعال، انظر إلى أخيك الصغير".
قشعر جسدي لسماع عبارة 'أخ صغير'، لكنني حاولت جاهدة إخفاء ذلك. سأمرر [تحليلاً] خفية لأتأكد من سلامة الوضع، لكنني لم أرغب في قول شيء لوالديّ. فماذا عساي أقول؟ 'أشعر بالسوء كلما فكرت في أن لي أخاً'، وما الذي قد يفعله والداي بهذه المعلومة؟ اقتربت من أمي، ونظرت إلى الوجه الصغير المتغضن البازغ من الغطاء، فتملكني رعب لم أعرف مثله منذ وقفت لأول مرة أمام اللورد ريد. تراجعت للخلف، ألهث، وتبدد الشعور بمجرد ابتعادي.
ما هذا بحق الجحيم؟ ما إن رأيته حتى شعرت بأنه سيقتلني. كأنني بحاجة ماسة للفرار بحياتي.
صاحت أمي بذعر: "بيتر؟! ما بالك؟"
لم يكن ثمة سبيل لأخفي ردة فعلي.
تلعثمت محاولاً استعادة توازني: "لا... لا أعرف".
اقتربت بحذر مجدداً ونظرت إلى الوجه البريء اللطيف. هذه المرة، وقد استعدت للرعب، نجحت في إلقاء [تحليل] قبل أن أُدفع للوراء ثانية. بشري غير مسمى، عامي (1/1) لم أستطع الحصول على الحالة كاملة، فلم يكمل عامه الأول بعد، لكنه كان بشرياً على الأقل وله فئة ومستوى عاديان. ما الذي يحدث؟ لم يواجه غيري هذه المشكلة، ولم أملك أي مهارات حدس أو ما شابه. على حد علمي، لا وجود لمثل هذه المهارات.
ولم أشعر بهذا تجاه أحد من قبل. لا، انتظر، لم يكن ذلك صحيحاً تماماً. لم يسبق لي هذا الشعور، لكنني شعرت بنقيضه. كان ذلك منذ زمن بعيد، يوم ولدت. كنت أعرف أن لوسي وديفيد هما والداي، وقد أحببتهما. الآن أعرف أن هذا الرضيع أخي، ومع ذلك أرتعب منه، مع لمحة من الشفقة. لم أربط الخيوط فوراً، لأنني هذه المرة لم أكن بحاجة لأفكار تُزرع في رأسي لأعرف هويته. ما الذي قالته إيرين؟ أعادت توجيه مشاعري من عائلتي القديمة إلى الجديدة.
إذن هذا الخوف بقية من عائلتي على الأرض؟ أي نوع من البشر كان شقيقي هناك؟ مجرم قاتل؟ مهما يكن، ليس من العدل أن أفرغ غضبي في هذا المولود. إلا إذا كان قد تناسخ هو الآخر... لكن لو قست الأمر على تجربتي، ستكشفه أمي فوراً. لحسن حظي بقوى الأمومة السحرية. حاولت الاقتراب مجدداً، ومع أنني أقنعت نفسي بأنه لا يستطيع إيذائي، ظلت غرائزي تصرخ بضرورة الفرار. كان والداي يحدقان بي، ولا فكرة لديهما عما يجري.
شككت في وجود ضرر من إخبارهما بالحقيقة، لكنني سأضطر حينها لمواجهة موضوع 'لقائي بأم الأرض'، وهو أمر لا أريد الاعتراف به عرضاً.
قلت لهما: "آسف، بقية أخرى من الأرض. سأتعامل مع الأمر".
قالت أمي بنبرة ذات مغزى: "يبدو أن لديك الكثير لتخبرنا به لاحقاً".
بدا أبي غير مقتنع أيضاً، لكنه تابع: "حسناً، الآن وقد اجتمعنا. يا ثاني أبنائنا الجميل، اسمك دارن".
تفحصت أخي مجدداً، وأكد [التحليل] اسمه. حاولت إشغال عقلي عن غرائزي المعطلة، وتساءلت كيف تعمل التسمية، وما مستوى حمايتها؟ هل يمكن لأي شخص تسمية رضيع غير مسمى، أم يقتصر الأمر على الوالدين؟ كيف يعرف النظام تهجئة الاسم الجديد؟ هل يعني ذلك أنه من خيارات محدودة؟ هل يمكنك تغيير اسم شخص لديه اسم بالفعل؟ كان من المضحك تخيل عابث يركض في ممر مشفى ويسمي المواليد الجدد بأسماء سخيفة.
وعلى العكس، لو وجب أن يكون الوالدان هما من يسميان، هل سيبقى اليتامى بلا اسم لو ماتت الأم أثناء الولادة؟ ليعمل النظام بدقة، عليه تعقب الأوصياء القانونيين. كلما فكرت في الأمر، بدا لي النظام بأكمله مبهراً. عدنا للبيت من العيادة، وبذلت جهدي لأبقى بعيداً عن دارن. كانت المشاعر المنقولة منهكة حقاً، وإن لم تتلاشَ من تلقاء نفسها، سأحتاج لفعل شيء حيالها. عبرت إيرين عن دهشتها لأنني لم ألغِ ما فعلته بذاكرتي، مما يعني أن بوسعي إطفاؤها.
كيف بالضبط، لا أدري. بالتأكيد لا يوجد زر إيقاف أضغط عليه كما ألقي تعويذة. بينما كان أمي وأبي يقفان ويصنعان وجوهاً مضحكة لدارن، جلست وحدي أحاول تدبر الأمر، لكنني لم أجد سبيلاً. على الأقل ليس بمفردي. ما فعلته إيرين، يمكنها على الأرجح إلغاؤه، وقد قالت إن أردت التحدث إليها، لا عليّ سوى زيارة غرفة الجوهر في أي زنزانة. لم أكن لأفوت فرصة اللعب مع أخي الصغير، لذا وجدت نفسي فجأة أمام سبب جديد لإكمال المهمة، أو على الأقل العثور على من يرافقني عبر الزنزانة مجدداً.
علقت أمي وهي تراقبني جالساً وحدي: "لا يزال هناك خطب ما، أليس كذلك يا صغيري؟"
أجبتها بابتسامة ساخرة: "لم أعد الصغير".
وافقتني: "أظن ذلك".
أضاف أبي بنخرة، معتبراً تعليقه ذروة الفكاهة: "المتوسط إذن. لكنك لم تجب عن سؤالها. ولا تقل إنه لم يكن سؤالاً".
"ذكرت أنني أفتقد بعض ذكريات عالمي القديم، أموراً عن عائلتي وما شابه. أظن أن بعض تلك الذكريات المفقودة تتسرب. كنت أخشى شقيقي في عالمي القديم، والآن أشعر بالأمر نفسه حين أرى دارن".
بدأ أبي يقول: "هذا..."
ثم توقف. ربما عجز عن استيعاب سبب للخوف من أخ، بالنظر إلى القانون.
"أنا واثق أنه سيزول مع الوقت، أو سأعتاد عليه. دارن ليس شقيقي القديم".
أو هكذا آمل. لم تلمح أمي لأي شيء غريب، وكان على إيرين اكتشافه أيضاً.
"إذن لا يمكنك الاقتراب منه الآن؟ في عيادة ريتشارد، بدوت كمن يوشك على الانهيار حين حاولت لأول مرة".
نظرت إلى دارن، الذي لا يزال يغط في نوم عميق، وانكمشت حين رأيت وجهه.
"لا، ليس الآن. لكنني سأفعل قريباً! لن أترك أخي الصغير ينجو من ذلك بسهولة. لدي خطة تعليمية كاملة جاهزة!"
بصراحة، ظننت أنني أبليت بلاءً حسناً ببقائي في الغرفة. كان جسدي لا يزال يخبرني بوضوح أن عليّ الفرار. آمل لو تجاهلت الأمر بما يكفي، أن يصمت. ولأشتت انتباهي، ألقيت نظرة على مهاراتي المتاحة. قُطعت طريقتي بشكل مذهل بالأمس ولم يتسنَّ لي شراء تعاويذي الجديدة. مهارات متاحة للشراء: 0 نقطة: [مشية النسيج]
[صندوق الأغراض]
[التشويه]
3 نقاط: [مخزون القدرة الممتد] حسناً، امتلكت ثلاث نقاط، ولم أنتظر إنفاقها في شيء عاجل، لذا لا ضير من الحصول على آخر مهارة تعزيز تماشياً مع التعاويذ. تم اكتساب مهارة جديدة: [مشية النسيج] تم اكتساب مهارة جديدة: [صندوق الأغراض] تم اكتساب مهارة جديدة: [التشويه] تم اكتساب مهارة جديدة: [مخزون القدرة الممتد] تم استهلاك مهارة [مخزون القدرة الموسع] بواسطة المهارة المتفوقة [مخزون القدرة الممتد]
تمت ترقية مهارة [مخزون القدرة الممتد] إلى المستوى 2 تم اكتساب لقب جديد: [رياضي] ومجدداً، مثل تغيير الفئة، شعرت أنه يجب أن يكون هناك احتفال لشراء كل هذه المهارات. أراهن أن قلة من هم في الرتبة الثانية سيحظون برؤية رسالة 'لا توجد مهارات متاحة للشراء حالياً'. أيضاً، لقب جديد. بهذا المعدل، سأحصل على لقب لجمعي الكثير من الألقاب.
[رياضي]
- تمتلك قدراً كبيراً من القدرة، وقادراً على بذل الجهد لفترات طويلة. يزداد تجدد القدرة بنسبة 10%. (الرتبة 1) إذن لقب [رياضي] هو نظير [ساحر] للقدرة. كان مثيراً أن الخاتم يُحتسب ضمنها، لكن تعاويذ التعزيز الخاصة بي لا تُحتسب. ألا يفترض بها تجاهل كل التأثيرات المؤقتة؟ ربما لا تُصنف الخواتم كمؤقتة؟ أظهر فحص سريع أن نزع خاتم التحمل أفقدني اللقب، واستعدته بمجرد ارتدائه. فقدان اللقب بهذه الطريقة علامة واعدة على أنني قد أتخلص من [مدمر الذات]
أيضاً، في نهاية المطاف. أما التعاويذ الجديدة، فكانت [مشية النسيج] رائعة، إذ جعلت كل خطوة أخطوها تبدو كـ [خطوة بعيدة] قصيرة المدى. كان معدل تجدد المانا الحالي يزيد قليلاً عن نقطة في الدقيقة، لذا مع تكلفة أساسية قدرها اثنان من المانا في الدقيقة لم أستطع الحفاظ عليها للأبد، لكنني استطعت المشي بها لأكثر من ساعة في المرة الواحدة. أقل لو دمجتها مع [التحمل] وركضت، رغم أنني تذكرت تعليقاً من المكتبة بأن الركض بها فكرة سيئة.
لم يكن [صندوق الأغراض] ضخماً، لكنني استطعت إلقاء السبائك القليلة التي خبأتها في غرفة النوم فيه دون عناء. لم يكن لدي جلد ذئب ضار لأجرب، لكن إن بدأت بحشو غنائم الزنزانة فيه، سأتمكن من حمل الكثير خارج كل رحلة عما اعتدت. ومن المزعج أنه لم يتسع لعصاي، لذا لم أستطع تخفيف ذلك الوزن أثناء السفر. آمل أن تحل المزيد من المستويات هذا. كما أن له تكلفة خمسة من المانا لكل غرض يُنقل داخلاً أو خارجاً، لذا لا يمكنني استخدامه بعفوية تامة.
وأخيراً [التشويه]. رميت عملة في الهواء وحاولت إعادة توجيهها وهي تسقط، لكن البوابات التي أنتجتها لم تكن كبيرة بما يكفي لتتسع لها. حققت نجاحاً أكبر مع أحجار صغيرة، لكن بصرف النظر عن كونها ضئيلة، كانت البوابات التي أنتجتها قصيرة العمر أيضاً، مما جعل توقيتها صعباً للغاية. لم تكلف سوى القليل من المانا لذا لم أجد مشكلة في صنع الكثير منها، لكنني لا أزال أفشل في معظم محاولاتي.
من المفارقات أن المقذوفات السريعة قد تكون أسهل في الالتقاط، لأن التوقيت المطلوب سيكون أكثر مرونة. سأحتاج لقضاء وقت في الطابق الثالث من الزنزانة، حيث تبدأ فخاخ السهام بالظهور. مع كل هذه المهارات والألقاب، بدأت حالتي تبدو سخيفة نوعاً ما. آمل أن تأتي الرتبة الثالثة بخيار لإخفاء المهارات غير المستخدمة، بدلاً من التغييرات التنظيمية. الاسم: بيتر، النوع: بشري، الفئة: ساحر مكاني (المستوى 1/41)، تاريخ الفئة: [عامي]
[ساحر متدرب]
[ساحر جسدي]، نقاط الروح: 0، الصحة: 44/44، القدرة: 106/106، المانا: 137.28/137.28، القوة: 23(+8)، البراعة: 24(+8)، التحمل: 24(+8)، الذكاء: 31(+8)، الحكمة: 25(+8)، الكاريزما: 23(+8)، تعاويذ الرتبة 1: [قوة صغرى 12]
[خطوة بعيدة 12]
[سرعة صغرى 12]
[براعة صغرى 12]
[تحمل أصغر 12]
[ذكاء أصغر 10]
[حكمة صغرى 11]
[كاريزما صغرى 12]
[مدى بعيد 12]
[بطء أصغر 12]، تعاويذ الرتبة 2: [قوة 12]
[براعة 11]
[تحمل 11]
[مشية النسيج 1]
[صندوق الأغراض 1]
[التشويه 1]، مهارات الرتبة 1: [فحص 10]
[تأمل 12]
[تخفٍ 8]
[جمع طعام 4]
[صيد 2]
[موسيقي 4]
[إتقان السلاح: عالمي 13]
[صناعة أساسية 12]
[ساعة 5]، مهارات الرتبة 2: [تقدير 12]
[تعافي مانا معزز 10]
[براعة مانا أكبر 13]
[إدراك مانا 14]
[تحكم مانا أكبر 13]
[أسلوب سلاح: ضباب متدفق 12]
[مخزون مانا ممتد 3]
[هندسة 5]
[سرية 3]
[تعافي قدرة معزز 5]
[مخزون قدرة ممتد 2]، مهارات الرتبة 3: [تحليل 2]، السمات: [روح غير مقيدة]
[متقدم عازم]
[باحث]
[محبة الغرباء]، الألقاب: [متقن لكل المهن 2]
[منتصر مستضعف]
[ماهر 2]
[ناجٍ]
[مقاتل مرن]
[حرفي متعدد]
[مدمر الذات]
[ساحر]
[رياضي]، المهام: [قهر زنزانة داونهولد منفرداً]
مع إحصائياتي، شككت في وجود أي صعوبة في السفر بين القرية وداونهولد حتى في الشتاء، لكن الوقوع في عاصفة ثلجية مفاجئة لن يكون ممتعاً سواء نجوت منها أم لا، لذا رغم مشاكلي مع الرضيع، التزمت بخطتي الأصلية وانتظرت حتى الربيع. لحسن الحظ، تحسنت الأمور قليلاً، وبحلول الوقت الذي بلغ فيه أسبوعين، استطعت على الأقل النظر إليه دون انكماش، طالما كنت بعيداً بما يكفي. ومع ذلك لم أستطع لمسه، وسأكون ملعوناً إن سمحت لبعض تلاعب إيرين الرديء بالذاكرة بأن يمنعني من اللعب مع دارن.
في مثل هذا الوقت من العام الماضي كنت قد نجوت لتوّي من أورك إيرين، وكنت أنتظر بتوتر استلام معدات التنقيب. هذا العام كنت أتطلع للعودة، مستعداً لإلقاء إحصائياتي وتعاويذي الجديدة على المزيد من الغيلان. لم أستطع إنكار أنني تغيرت كثيراً عن ذلك الطفل المذعور الذي كان يخشى غاسلي الأدمغة خلف كل زاوية، لكنني لم أكره ذلك. رغم الخطر، كانت الحياة ممتعة. وهذه المرة، كان لدي حساب لأصفيه مع إيرين.