لم تكن في قريتنا أيّ موهبة للبناء الأساسي أو ضبط الوقت، ولا أحد يعلم كيف يحصل عليها المرء. كان ضبط الوقت غريباً بعض الشيء، وعجزت عن تخمين ما ينبغي عليّ فعله حياله؛ فما كان يكفي البتة لمجرد العدّ، أو تعلم كيفية تخمين الوقت تقريببأ من موضع الشمس، إذ كنت أجيد الاثنين معاً. ولم أظن البناء بالصعب للغاية، ومع باقي مواهب الحِرف، كان يكفي أن أعثر على إزميل ومطرقة لأنقر كتلة حجرية لبعض الوقت.
وفعلت. دينغ. ارتفعت القوة بمقدار واحد. فتحت الموهبة بنجاح، لكنني لم أجن سوى نقطة واحدة في القوة من تلك العملية. ويا للعجب، حين نظرت إلى واجهة المتجر، لم تكن تلك الموهبة الجديدة الوحيدة هناك. وفي لحظة ما منذ آخر مرة نظرت فيها، ظهرت صناعة الزجاج الأساسية، وهو أمر غريب إذ لم أرَ حتى أيّ زجاج في الآونة الأخيرة. وتحدث عمال المعهد عن رسالة تشكيل موهبة جديدة، فلعلّ الأمر كذلك.
وتبّاً، لقد تلقيت تلك الرسالة أيضاً، مع أنني لم أكن في ورشة الزجاج آنذاك، لذا ربما كانت هناك مواهب عديدة تخرج من ذلك المكان. وبالنظر إلى عدد المواهب التي فتحتها حتى هذه اللحظة، لربما لم يعدّ فتح مواهب جديدة أمراً فريداً في حد ذاته، ضمن نوع من حسابات ما وراء التفرد. ويا لصدفة الذكر، إن وُجد مستوى أعلى من المتعدد المهارات، فلا بد أنني أقترب منه كثيراً. كان هناك إحدى وعشرون موهبة تنتظر في المتجر، وثلاث وثلاثون مشتراة، أو ربما أكثر إن حُسبت المواهب التي التهمتها النسخ ذات الرتب الأعلى.
كم موهبة إضافية سأحتاج؟ أم كانت هناك متطلبات أكثر صرامة بشأن فتح أعداد محددة من المواهب من كل فئة، وفي تلك الحالة قد تكون ثلاثيتي الوحيدة من المواهب الخفية هي الشيء التالي الذي أحتاج إلى حله. وانطبق الأمر ذاته على الماهر. كانت لدي ثلاث عشرة موهبة في المستوى الثاني عشر. هل كنت سأحصل على ترقية مع اثنتين أخريين، أم احتجت إلى مزيد من المواهب، أم تطلب الأمر أن تكون نسبة منها من الرتبة الثانية؟
كان التقييم هو الأقرب، لكن مواهب السحر خاصتي ستصل إلى هناك على الأرجح قبل أن أبلغ أقصى ساحر جسد، لذا آمل أن وُجدت نسخة ذات رتبة أعلى، أن أحصل عليها بشكل طبيعي دون الحاجة إلى السعي خلفها. وبغض النظر عن الألقاب، كان ذلك عنصراً آضافياً قد زال من قائمتي. ومع التخلص من الثمار الدانية، حان الوقت للعودة إلى دونهولد ومعرفة كيفية التعامل مع هؤلاء القتلة اللعينين. ومع زيادة خصائصي، كانت الرحلة أشبه بهرولة مريحة، بغض النظر عن الإلهاء البسيط المتمثل في الاصطدام بكتلة من المخلوقات البنية التي تتجمع حول رقعة من الشجيرات وتجردها تماماً.
بدت وكأنها جرذان ضخمة، في حجم الخيول تقريباً. ورغم المظهر، أخبرني التحليل أنها لم تكن وحوشاً، بل حياة برية محلية تسمى كافيفوسكي. ومما أذكره، كانت قريتنا تصطاد تلك المخلوقات إلى حد ما، لكن لعدم قدرتي على تذكر أي شيء آخر عنها، حرصت على الالتفاف حولها من مسافة بعيدة. وبالعودة إلى نقابة المنقبين، كانت إيلا في الخدمة، لذا توقفت لأستفسر عن المكان الذي يمكنني العثور فيه على بعض المعلومات حول القتلة.
— همم...
يكتشفهم مختلف الناس بطرق مختلفة. لن يكون هناك جدوى كبيرة من... واه، ما الذي ترتديه؟ أكان صائغ مجوهرات يصفي منتجاته الفاشلة؟ الجانب السلبي لعدم ارتداء قفازاتي... على الأقل لم تكن خواتمي البسيطة من الميثريل تبرز مثل عناصر الزنزانة المزخرفة والمرصعة بالجواهر، لكن بدا واضحاً للغاية أنها صُنعت بشكل سيء.
— لا، لقد صنعتها بنفسي، — ضحكت.
— تجارب سحرية، الآن بعد أن توفر مخزون جاهز من الميثريل.
— أوه، أنا آسفة...
لم أكن أعني السخرية من جهودك.
— لا تقلقي؛
معلم الحدادة الخاص بي لا يتوانى، لذا فقد اعتدت الأمر. على أي حال، القتلة.
— آه، نعم.
وكما كنت أقول، ليس هناك جدوى كبيرة من سؤال المنقبين الآخرين، لأن استراتيجياتهم من المستبعد أن تكون قابلة للتطبيق. سيكون من الأفضل لك البحث عنهم في المكتبة. المكتبة... بعد الصدمة التي عانيت منها هناك للمرة الأولى، لم أعود أبداً، حتى بعد إدراك أن اللورد ريد لم يكن ضاراً ولن يؤذيني أو يجعل أحداً يغتالني. لكن كان هناك مجموعة من المعلومات التي أريدها هناك، وتبّاً، لربما استطعت إضافة بعض تعليقاتي الخاصة بحلول الآن.
لقد حان الوقت للتوقف عن الحماقة والقيام بزيارة ثانية. كان الوقت لا يزال صباحاً، لذا شكرت إيلا، وتركت أمتعتي، وانطلقت نحو قصر اللورد ريد. وكالعادة، كان كليف هو من فتح الباب، وأدخلني دون ضجة. وسرعان ما وجدت نفسي جالساً على مكتب خشبي بسيط، واضعاً يدي فوق البلورة. أولاً وقبل كل شيء، حاولت البحث عن عُبيد قاتل، وما تلقيته كان إدخالاً مفصلاً في كتاب الوحوش. عُبيد قاتل (المستوى: 8) الصحة: 20 التحمل: 20 المانا: 20 القوة: 20 الرشاقة: 25 التحمل البدني: 15 الذكاء: 10 الحكمة: 10 الكاريزما: 5 المواقع المسجلة: دونهولد (الطابق 8، غرفة رئيس الطابق 8، غرفة رئيس الطابق 10) يعتبر العُبيد القاتل أحد أنواع العُبيد الأعلى مستوى.
وخلافاً لمعظم الأنواع، فإنهم لا يبقون محصورين في موقع واحد داخل الزنزانة، بل يتجولون في طابق الزنزانة بأكمله1. لديهم قدرة فطرية تجعلهم غير مرئيين للرؤية، والصوت، وحس المانا2، ولا تكلفهم أي مانا أو تحمل للحفاظ عليها3. إنهم غير مدرعين ويخنجرون بخناجر مسمومة4. 1: خذ هذا على محمل الجد؛ فغرفة المدخل ولا غرفة رئيس الطابق الفرعية آمنتان. الغرفة الوحيدة التي لن يدخلوها هي غرفة رئيس الطابق نفسها.
2: ليس لديهم دفاع ضد إدراك الوحوش، لذا حافظ على كشّافك منتعشاً ويقظاً. يمكن اكتشافهم أيضاً عن طريق الرائحة. في حال تعطل الكشّاف، ألقِ مسحوقاً، أو كرات نار، أو حتى مانا خاماً، وابحث عن الفراغات، واهرب بحياتك من هناك قبل أن ينفد أي شيء تلقيه. 3: في الطابق المفتوح، سيحافظون على هذه القدرة نشطة بشكل دائم. ولن تنطفئ حتى عند الهجوم. تبدأ نسخة الرئيس من هذا الوحش ظاهرة، لكنها ستخفي نفسها مع تقدم المعركة، لذا لا تكن متكاسلاً.
الطريقة الوحيدة لجعلهم مرئيين هي استخدام هالة تكسر التخفي أو تمزيقهم حتى يفقدوا وعيهم. لحسن الحظ، فإن افتقارهم إلى الدروع يعني أنك لست بحاجة إلى توجيه ضربات دقيقة. 4: السم غير مميت، لكنه يستنزف الخصائص البدنية ويسبب استنزافاً طفيفاً للتحمل. توقع خسارة تتراوح بين 5 إلى 20 من كل خاصية، اعتماداً على مقدار السم الذي تعاني منه، بالإضافة إلى استنزاف التحمل بضع نقاط في الدقيقة.
يا له من أمر رائع مع تعليقات المستخدمين. إذن كنت بالفعل على المسار الصحيح مع الأشعة السينية للمانا خاصتي. إذا حركت المانا باستخدام موهبة التحكم في المانا، فإن الأجزاء التي لم أتمكن من تحريكها احتوي العُبيد. ولكن حتى في هذه الحالة، كان عليّ التعامل معهم أثناء خفائهم، والاستمرار في التلاعب بالمانا أثناء القتال. أو ربما يمكنني اكتشافهم مرة واحدة، وإلقاء بعض الطلاء أو شيئ ما عليهم، ثم أكون قادراً على التركيز على القتال؟
لا، لن ينجح ذلك؛ فقد يظهر عُبيد ثانٍ وينضم في منتصف القتال. بدا ذلك أبعد ما يكون عن المتعة، ولم تكن هناك طريقة للذهاب إلى الطابق الثامن بمفردي دون أي ممارسة. كان عليّ العثور على مجموعة لأنضم إليها. وبما أنني كنت في المكتبة، كان هناك شيء آخر أردت اغتنام الفرصة للبحث عنه وهو المعلومات المسجلة حول موهبتي الجديدة.
[أسلوب السلاح: الضباب المتدفق]
— أنت شبح في ساحة المعركة.
موقعك وخصائصك وسلاحك كلها يمكن أن تتغير في لحظة. (الرتبة 2) متطلبات الفتح: [إتقان السلاح: الأعزل] في المستوى 10، أي إتقان سلاح مشاجرة آخر في المستوى 10، [خطوة بعيدة] في المستوى 10، [مدى بعيد] في المستوى 10، أي اثنتين من [قوة طفيفة]، أو [سرعة طفيفة]، أو [رشاقة طفيفة] في المستوى 10، واستخدام سلاح من النوع الذي اخترته بوزن متغيّر أو شكل سائل. واو، كانت تلك متطلبات فتح قاسية بعض الشيء، حتى لو تم معادلتها بالطريقة التي لا تتطلب فيها فئة محددة؛
إذ يمكن لأي شخص التقاطها في الرتبة الأولى إذا أراد. لقد استوفيت المتطلبات بصعوبة بالغة بنفسي، حيث اكتسبت المستوى الأخير من القتال الأعزل في نفس وقت حصولي على الموهبة الجديدة. وما كان مثيراً للاهتمام أيضاً هو أنها لا تنطبق فقط على العصا. بل يمكن لشخص آخر استخدام نفس الأسلوب بنوع مختلف من الأسلحة. لم تكن هناك أي تعليقات للمستخدمين، وهو ما لم يُمثّل أي مفاجأة على الإطلاق؛
فلم تكن الموهبة جديدة تماماً فحسب، بل إن الأشخاص ذوي تقارب الفضاء لم يصبحوا منقبين، ولم يكن لديهم أي سبب لاكتساب مهارات إتقان الأسلحة. وإذا لم يكن أحد قد اكتسب تقارباً مركباً للفضاء والجسد في السنوات الثلاثمائة الماضية، فلن يلتقطوا هذه الموهبة في الأسبوعين الماضيين. أضفت بعض تعليقاتي الخاصة بدلاً من ذلك، مع تقديم المزيد من التفاصيل حول الأسلوب وكيف استخدمته. واتضح أن الكتابة تشبه القراءة إلى حد كبير، حيث دفعت بنيتي ببساطة نحو البلورة، وبدت كأنها تعرف سحرياً ما أريد فعله.
كانت الموهبة التالية للبحث هي [ساعة]، للتحقق من متطلبات الفتح.
[ساعة]
— اعرض الوقت الحالي، أينما كنت.
المستويات الأعلى تُظهر معلومات أكثر1. (الرتبة 1) متطلبات الفتح: ضبط ساعة واحدة بدقة. 1: بترتيب الحصول، المعلومات المقدمة هي الساعة، عشر دقائق، الفصل، الأسبوع، اليوم، الدقيقة، عشر ثوان، السنة، الثانية، أعشار الثانية. همم... أفترض أن بإمكاني الجلوس هناك لمدة ساعة كاملة لمجرد العد، لكن آمل أن تكون هناك طريقة أسهل للقيام بذلك. والاستماع إلى أجراس البلدة لم يكن كافياً بالطبع.
ويا للخسارة لعدم وضع أي شخص لأي تعليقات على متطلبات الفتح. حاولت البحث عن الألقاب، لكن أياً كانت الطريقة المستندة إلى النية التي استخدمتها المكتبة لإظهار المعلومات التي أريدها، فلم تستطع التعامل مع صيغة متطورة من المتعدد المهارات أو الماهر. ومن ناحية أخرى، فإن البحث الصريح عن الألقاب التي كانت لدي بالفعل قد أعطى نتيجة، وكان هناك تعليق على المتعدد المهارات يفيد بأن الحصول عليها في الرتبة الأولى كان شرطاً مسبقاً للحصول على النسخة الأعلى رتبة في الرتبة الثانية، لذا كنت أعرف الآن أن هناك واحدة.
وكان من المؤسف فقط أنها لم تستخدم اسم النسخة الأعلى رتبة مباشرة. ومع إنجاز المهام الرئيسية، أمضيت بعض الوقت في البحث عن أشجار الفئات المختلفة. ولم أتمكن من الحصول على قائمة كاملة بالسحور الممكنة، وهو ما كان مزعجاً، لأنه بدا تماماً كالشيء الذي ينبغي لهذه المكتبة تخزينه. وعلمت أن الأرشيدوق الفضائي من الرتبة الرابعة يمتلك تعويذة لإنشاء بوابات دائمة، رغم عدم معرفتي سبب تقاضي النقابة للكثير مقابل استخدامها.
كان لدى الساحر الجسدي العالي تعويذة تعزيز خصائص واحدة فقط تزيد جميع الخصائص البدنية، مع تعويذات أخرى تتلاعب بالجسد بطرق مختلفة، محولة الجلد إلى درع أو الأظافر إلى أسلحة. ولم يبدو أن هناك أي سحر تحول حقيقي على مسار تقارب الجسد النقي. وكان هذا النوع من الأمور مقصوراً على فئة مغير الشكل، التي لم يكن لدي أي وصول إليها. ولم يبدو أنني سأحصل أبداً على نوع السحر الذي كنت أحلم به عندما أسقط النظام سمة الميل للأجانب عليّ.
وبصرف النظر عن التناسخ للمرة الثانية، لم يبدو أنني سأحصل على تجربة كون فتاة قطة. بحثت عن فنون القتال المتاحة من قبل بعض فئات المقاتلين التي رأيتها، ووجدت أن فئة زاندر أعطت بشكل أساسي هالات دفاعية تعزز الحلفاء أو تضعف الوحوش، لكنها جاءت مع سيف النُّور، والذي لا بد أنه استخدمه لمذبحة رئيس الطابق العاشر. وكانت هناك نقطة اهتمام أخرى هناك؛ فقد أشارت مواهب الهالة صراحةً إلى الوحوش بدلاً من الخصوم أو الأعداء.
قد يكون ذلك مزعجاً بعض الشيء إذا كان هناك شيء يسمى فئة المروض، لكن بحثاً سريعاً لم يجد واحدة. وبدو أن الأمر مبرمج هنا على أن الوحوش هم العدو، وكل شيء آخر ليس كذلك، مع التأثير الجانبي المضحك المتمثل في أنه لن يكون قادراً على إضعاف الحياة البرية. وليس وكأن أي شخص في الرتبة الثالثة سيحتاج إلى استخدام المواهب لمواجهة أي من الحياة البرية في هذا العالم، لكنني ما زلت وجدته مضحكاً.
وانتهى بي الأمر بقراءة مدخلات كل وحش آخر في الزنزانة أيضاً، قبل الشروع في النظر في جميع سلاسل فئات الحرف، مندهشاً من العدد الهائل للفئات والمواهب المعروضة. ووجدت فئات والديّ، والتي بدت عادية بعض الشيء مقارنة بجميع الفئات السحرية والقتالية، ولكن عند التأمل، أمكنني أن أرى مدى فائدتها في الحياة اليومية. كان لدى أمي إمكانية الوصول إلى أشياء مثل التلاعب بالمواد من الرتبة الثانية لقص وخياطة الأقمشة، والآن بعد أن أصبحت في الرتبة الثالثة كانت هناك خيارات لصبغ الأقمشة وزخرفتها، أو تغيير مقاسات الملابس بأكملها.
ومن المؤكد أنهما ستوفران الوقت مقارنة باضطرار لخياطة كل شيء يدوياً. وكنت في منتصف قراءة أوصاف تعويذات النار والجليد، باحثاً عن إلهام لأشياء يمكنني نسخها ببلورة، عندما فاجأتني لمسة على كتفي تماماً وجعلتني أرتجف بعنف، مما قطع اتصالي.
— خالص اعتذاري، لكنك لم تبد قادراً على سماعي.
كنت ضائعاً تماماً في القراءة، لذا استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ لأستعيد وعيي. وسرعان ما تعرفت على الصوت المفرط في الرسمية كصوت كليف، ثم لاحظت أن الغرفة أصبحت أكثر عتمة مما كانت عليه قبل دقيقة. أعتمد بكثير. فقد أُغلقت مصاريع النوافذ، ولم يكن هناك أي أثر للضوء القادم منها، بل كانت الغرفة مضاءة ببلورات الضوء المثبتة على الجدران. حسناً... ربما مرّ وقت أطول بقليل من دقيقة إذن، إذا كان الليل قد حل بالفعل.
لم يكن وقت الغداء حتى عندما دخلت! وقرع معدي موافقته على تقييمي.
— كم الساعة؟
آسف، لقد فقدت المسار تماماً.
— لقد قرع الجرس التاسع للتو، لذا نحتاج إلى الإغلاق لهذا اليوم.
يمكنك العودة غداً بعد الجرس الرابع إذا رغبت في مزيد من الوقت. حسناً، كان ذلك مخجلاً. هرعت إلى الخارج وبالعودة إلى النقابة، على أمل أن أتمكن من الحصول على شيء لائق لأكله قبل النوم. كان البาร์ مفتوحاً طوال ساعات الليل، نظراً لعادات المنقبين في العودة في أي وقت من الليل، ولكن في وقت لاحق من المساء أصبحت القائمة محدودة نوعاً ما. ويا للأسف، لم أصل في الوقت المناسب للحصول على الخيار الكامل، وانتهى بي الأمر بوعاء من الكاري الحار جداً.
وتطلب الأمر الكثير من التوابل للتغلب على خاصية تحمل عالية، وكان المطبخ هنا سعيداً بتلبية الطلب. ولمحت مجموعة فاير بين المنقبين الذين ما زالوا في البار، مما تذكرني بأنني بحاجة إلى العثور على مرافق للطابق الثامن. وفي المرة الأخيرة التي رأيتهم فيها، ادعوا أنهم كانوا يصطادون في ذلك الطابق، بدلاً من مجرد المرور، لذا لم يتمكنوا من التعمق فحسب، بل كانوا مرتاحين في التعامل مع القتلة لفترات طويلة من الزمن.
سيكونون مثاليين.
— أهلاً فاير.
هل ما زلتم تصطادون حول الطابق الثامن؟ عبس، متخبطاً على الأرجح إلى أين يتجه هذا الأمر.
— نحن كذلك، لكنني ظننت أن سيد النقابة قد أخذك بالفعل معك من أجل تجاربك.
— عمل جيد هناك، بالمناسبة، — تدخل أحد أعضاء مجموعته، بينما كان يعرض خاتماً بسيطاً وغير مزخرف حول إبظه، مرتدياً إياه لسبب ما على الجزء الخارج من درعه.
لقد أمضيت وقتاً طويلاً في العبث بالمعادن لأتعرف عليه كميثريل دون مساعدة المواهب، لذا يبدو أن بعض عناصر الميثريل بدأت في التداول بالفعل.
— لقد فعل، وهذا ليس له علاقة بتلك التجارب، — أوضحت.
— أحتاج إلى تعلم كيفية قتال عُبيد القتلة، وأفضل بكثير أن أفعل ذلك كجزء من مجموعة لديها خبرة معهم بدلاً من المخاطرة بالقتال في الطابق للمرة الأولى بمفردي.
حدق بي، ولكن بخلاف المرة السابقة، لم يبدو أنه يعارض الفكرة تماماً.
— الانضمام إلينا من الطابق الأول يمنح وقتاً أكبر للتعود على بعضنا البعض مقارنة بالانضمام في القاع، وأنا أعلم جيدا ما أديته في البطولة، لذا أعلم أنه يمكنك الاعتماد على نفسك...
أطلق عضو المجموعة الآخر شخيرات استهجان.
— وكأن ذلك لم يكن واضحاً من الطريقة التي اصطدمنا بها وأنت تحوم بعفوية بمفردك تماماً في الطابق السادس.
من يكون هذا الرجل الآخر على أي حال؟ ألم يكن هو الشخص الذي كاد أن يرشني بالبيرة عندما جئنا إلى هنا لأول مرة مع وارين؟ بلولفر، عِرق الوحوش، كشّاف (18/38) وهناك حدّ آخر لواجهة مستخدم النظام. الآن عرفت أن اسمه يُتهجى بلولفر بالأبجدية الإنجليزية، ولكن كيف بحق الجحيم كان مفترضاً بي أن أنطق ذلك؟ وبينما انحرفت تماماً عن مساري، كان فاير قد انتهى من النظر في ما إذا كان سيقبل طلبي.
— يمكنك الانضمام إلينا، ولكن فقط من أجل التدريب ضد القتلة.
الغنائم لنا، وإذا لم نكن نعمل بشكل جيد معاً بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى رئيس الطابق السابع، فسوف ننفصل وستنتقل آنياً إلى الخارج.
— يبدو عادلاً، — وافقت، ورتبنا للقاء في صباح اليوم التالي.
التهمت الكاري، باذلاً قصارى جهدي لعدم تذوقه، وغير متطلع على الإطلاق للألم الذي سيسببه عندما يصل إلى الطرف الآخر، ثم عدت إلى غرفتي. ومع إطلاق بعض التعويذات لاستنزاف مانا الخاص بي قبل النوم، لاحظت أن لدي أكثر قليلاً مما ينبغي. هل فاتني شيء؟ بالنظر إلى مدى عمق اندماجي في المكتبة، أظن أنه لن يكون مفاجئاً إذا فاتني دينغ. مقابل جهودك لكشف أسرار العالم، يمنح الباحث نقطتي روح.
ارتفع الذكاء بمقدار واحد. مقابل جهودك لكشف أسرار العالم، يمنح الباحث نقطتي روح. أجل، كان الباحث قوياً بشكل مبالغ فيه. حتى لو كان هناك كمية محدودة من المكتبة للاستفادة منها، ولم أستطيع تكرار ذلك كل يوم تماماً، فإن أربع نقاط روح من قراءة يوم واحد كانت رائعة.