"أرسلتَ لي رسالة؟"
"ألم تأتِ بسبب رسالتي إذن؟ لقد ذهب سعي الرسول هدراً. دعوتُك لأنني انتهيتُ من سلاحك."
أهذا يعني أن القزم الذي ذكره متجر المغامرين هو غروفر طوال الوقت؟ بصفتِهِ [سحرياً بارعاً] فسيكون حتماً صاحب مهارة نقش روني من الرتبة الثالثة أو الرابعة، وهي بلا شك أعلى من مهارة الرتبة الثانية التي يمتلكها متجرنا. أتمنى أن يكون سلاحي الجديد جيداً، ولكن مع كل ذلك الوقت الذي قضيناه معاً، كان بإمكانه أن يذكره. التوقيت رائع أيضاً؛ فقد فرغتُ للتو من جولتي، لذا يمكنني الذهاب معه فوراً.
شكرتُ كريس وتبعته إلى غرفة عمله. كان من الواضح أنه يمارس أعمال الحدادة بنفسه بالنظر إلى المعدات المعتادة المبعثرة، غير أن المكان برمته كان في حالة فوضى عارمة. ليس فقط السبائك والأدوات الملقاة في كل مكان، بل مشاريع نصف منجزة، وملابس، وحتى طعام نصف متعفن أيضاً. كان عليّ أن أنتبه جيداً وأتجنب تلك الأنقاض لأتبعه إلى طاولة العمل التي استقر عليها قضيب من الفولاذ المشبع بالمانا.
"ها هو ذا. جربه بضع ضربات وأخبرني برأيك."
هممتُ برفعه، لكني استخففتُ بوزنه كثيراً فأسقطته على الفور. هوى عن الطاولة واضطررتُ إلى القفز إلى الوراء لتفادي أن يسحق قدمي. أحدث الشيء الذي وطئته أصوات تطاير مريبة. هكذا تبدو العناية في طريق الدخول إذن... اصطدمت العصا بالأرض بجلبة قوية، وحدق بي غروفر كأنني أبله. ربما كان على حق؛ فمن الطبيعي أن تكون عصا من المعدن الخالص أثقل بكثير من الخشب. شغلتُ مهارة [القوة] ورفعتها مجدداً.
قضيب من الفولاذ المشبع بالمانا والميثريل (الجودة: 50) - السحر: المتانة (الرتبة 4) - السحر: الحدة (الرتبة 4) - السحر: التلاعب بالوزن (الرتبة 4) - السحر: تعزيز التقارب المكاني (الرتبة 4) أربعة أنواع من السحر وكلها من الرتبة الرابعة؟ جودة — إن كان تخميني لطريقة عملها صحيحاً — تأتي من شخص يمتلك مهارة من المستوى العاشر في الرتبة الثالثة. لكن فوق ذلك كله...
"ميثريل؟!"
"ألاحظتَ ذلك؟ تمتلك عيناً ثاقبتين حقاً"
علق غروفر وهو يداعب لحيته.
"نعم، وجدتُ نفسي فجأة أمتلك كمية لا بأس بها منه، فلمَ لا؟ حين تصنع القلب من الميثريل وتكسوه بالفولاذ، ستحصل على مزايا المادة الأشد صلابة دون عقوبة السحر. سيحفظ الميثريل السحر إلى الأبد. كنتُ أراقبك أنت تقاتل، ورغم أنني متأكد من قدرتك على استخدام تعزيز التقارب الجسدي أو تقليل استهلاك المانا، فإن تعزيز التقارب المكاني يناسب أسلوب قتالك بشكل أفضل. لكن سيتعين عليّ أن أتقاضى منك قطعتي ذهب كاملتين بالتمام والكمال، إلى جانب المعدن الذي وفّرته."
أكان سبب مراقبته للبطولة هو ليقرر نوع السحر الذي يناسبني أكثر؟ هذا تفانٍ جاد حقاً... لَوَّحتُ بالعصا قليلاً. كانت أطول بقليل من عصاي القديمة لتناسب نموي خلال النصف عام الماضي. لم تكن هناك أي علامة خارجية تدل على أن القلب مصنوع من مادة مختلفة؛ بل كانت تبدو كقضيب معدني مصمت. لم يكن التلاعب بالوزن أكثر استجابة من سلاحي القديم، لكن بإمكاني دفعه إلى أبعد بكثير وتقليص وزنه إلى ربع وزنه الأصلي، وهو ما يكفي لألا أقلق بشأن حمل هذا الشيء بعد زوال تأثير مهارة [القوة]، على الأقل مع ارتدائي لخاتمي.
حاولتُ دفع الوزن نحو الأعلى، لكني اضطررتُ للتوقف بعد مضاعفته أكثر من مرتين، حتى مع قوتي المعززة. الحد الأقصى بعيد المنال في الوقت الحالي. أما عن التأثير الذي سيحدثه في مهارات السحر المكاني فلم تكن لدي أي فكرة. لم يكن هذا المكان مناسباً لاختباره.
"حسناً؟ ما رأيك؟"
"إنها رائعة حقاً! تفوق جودة عصاي القديمة بلا شك. أنا متحمس لتحطيم رأس وحش بها."
"بالطبع هي كذلك"
زخر غروفر بتهكم.
"أتعلم كم عدد مغامري الرتبة الثانية الذين يتجولون بأسلحة متقنة الصنع كهذه؟ ليسوا كثر، هذا ما يمكنني تأكيده لك. إياك أن تضيعها في الزنزانة."
يا للاستياء. حسناً، لو كان قلقاً بشأنها إلى هذه الدرجة، لكان حرياً به أن يضع عليها سحراً من نوع ما للعثور على المفقودات... لقد فات الأوان للغوص في الزنزانة اليوم على أي حال، لكني أنوي التوجه إلى هناك مباشرة غداً. ستتولى هذه العصا سحق مؤخرات العفاريت بجدية. أو سحق جماجم العفاريت بجدية، على الأرجح. المشكلة الوحيدة هي أنني أستطيع بالكاد تدبر أمري في الطابق السابع، ومهما بلغت قوة سلاحي فلن أجرؤ على الاقتراب من الطابق الثامن دون وجود طريقة لتحديد مكان قتلة العفاريت.
شكرتُ غروفر وعدتُ أدراجي إلى غرفتي في السكن. في اليوم التالي ختُّ الزنزانة وصولاً إلى الطابق السادس، لأنني أرفض الوقوع ضحية للغرور، ولن أغامر بخوض الطابق السابع منفرداً إلا بعد أن أعتاد على سلاحي الجديد. كانت مبهرة بحق، وإذا كنتُ أظن أنني حققتُ تفجيرات رائعة للجماجم من قبل، فأنا الآن قادر على طلاء غرف بأكملها بدماء العفاريت. إن دمج سحر التقارب المكاني مع [أسلوب السلاح: الضباب المنساب]
يعني أن بإمكاني توجيه القوة الكاملة لضربة في [المدى البعيد]، كما أن سحر [الحدة] يعني أن دروعهم الحديدية أدت بشكل أسوأ من درعي الجلدية، وحوّل جماجم العفاريت فعلياً إلى قشور بيض. ومجدداً شعرتُ بالانزعاج من خوذتي التي تترك العينين والفم مكشوفين، ولكن لسبب مختلف تماماً هذه المرة. لعلني أجد بعض النظارات الواقية؟ مدفوعاً بهذا النجاح، غامرتُ في اليوم التالي بدخول الطابق السابع، وتخلصتُ من الزعيم بنجاح دون أن أتعرض لأي خدش يذكر.
وبالنظر إلى المكافآت التي جمعتها طوال اليوم، راودني الشك مجدداً في أن وجود رفقاء أقوياء في الجوار يضر باكتساب الخبرة حتى وإن لم يشاركوا في أي فعل. تقدمت مهارة [التحكم الأعظم بالمانا] إلى المستوى 10. تقدمت مهارة [القوة] إلى المستوى 9. تقدمت مهارة [أسلوب السلاح: الضباب المنساب] إلى المستوى 7. سارت الامور بشكل جيد لدرجة تجعلني مستعداً لمواجهة الطابق الثامن حينها وفوراً، لولا أولئك القتلة.
لقد اعتدنا التركيز مسبقاً على فخاخ السهام المخفية، ولكن حتى وإن عجزتُ عن تفادي تفعيلها، فإنها تصبح واضحة بمجرد إطلاقها، وامتلكتُ خيارات للتعامل معها. أما القتلة فكانوا مختلفين؛ بوسعهم الاقتراب مني مباشرة، وعجزتُ تماماً عن استشعارهم، حتى باستخدام [إدراك المانا]. ولن تساعدني أي من المهارات المخطط لها لتغيير فئة [الساحر المكاني] أيضاً؛ أفضل خيار توصلتُ إليه هو استخدام مهارة [مشي النسيج]
لاجتياز طابق الزنزانة بأكمله ركضاً دون توقف، لكن ذلك سيكون محفوفاً بمخاطر بالغة، ولن يجدي نفعاً ضد القتلة في غرفة الزعيم. لمَ لمْ يعتبرهم زاندر مشكلة؟ بالنظر إلى أنه بنى اقتراحه لتغيير الفئة بالكامل حول فخاخ السهام، فلا بد أنه امتلك شيئاً ما. أهناك معلومة نسي إخباري بها؟ حين استرجعتُ ذاكرياتي إلى الوراء، ألم يذكر شيئاً عن امتلاك مهارات [التحكم بالمانا] و[حس المانا]
مسبقاً، دون أن يوضح سبب أهمية ذلك؟ لعل ذلك كان موجهاً للقتلة؟ ماذا عن فحص المانا بالأشعة الذي أجرته نفسي حين حققتُ في عضو تخزين المانا الخاص بي؟ أستنجح عملية مشابهة مع القتلة؟ قررتُ إرجاء الأمر مؤقتاً، نظراً لكثرة المهام الملقاة على عاتقي. فبغض النظر عن حقيقة أنني لم أزر بيتي منذ فترة، رغبتُ في التدرب على جمع المانا من البلورات، وتجربة المزيد في سحر خواتم الميثريل، والبحث عن أي مهارات أخرى من الرتبة الأولى يمكنني فتح قفلها — وكنتُ أدرك أنني أفتقر على الأقل لمهارة البناء ومهارة ضبط الوقت — فضلاً عن قضاء المزيد من الوقت في مختبر الأبحاث علّني أنتهي من تشكيل المهارة الجديدة.
العائلة تأتي أولاً، لذا عهدتُ في اليوم التالي بالعودة إلى البيت. فضلاً عن أنني كنتُ أتطلع بشوق لرؤية وجه ريموس حين أمنحه سبيكة من الميثريل ليعبث بها. كان الأمر... مخيباً للآمال. أظن أنني وضعتُ نفسي في زاوية ضيقة. لقد كنتُ أقوم بأمور سخيفة لفترة طويلة لدرجة بات معها تفاجئ أمر الناس أمراً عسيراً. لقد بلغنا مرحلة إن لم أعد فيها بخمسين مستوى جديداً ومواد جديدة تحطم قواعد العالم، تفاجأ الناس أكثر مما لو فعلتُ ذلك.
حقاً، كان ينبغي أن يكون ذلك إشارة إلى أن الوقت قد حان لأخذ قسط من الراحة، لكني انسجمتُ مع مجرى الأمور هنا، وقررتُ بدلاً من ذلك التعامل مع الأمر كتحدٍّ. كل ما احتجتُ إليه هو العثور على شيء أفضل حتى. بأي شيء يمكنني التفوق على الميثريل؟ كان من المفترض أن تكون أعلى مادة متاحة رتبة، لكن ربما يعود ذلك فقط إلى أن الناس لم يكتشفوا المزيد بعد. أيمكنني دفع المزيد من المانا إلى الفضة، تماماً بالطريقة التي يمكنني بها دفع المزيد إلى الفولاذ لصنع مادة أعلى رتبة؟
ماذا عن المعادن الأخرى التي تنتجها الزنزانات، كالاسحار، أو الذهب، أو البلاتين؟ أم بإمكانني الذهاب والعثور على خام التيتانيوم أو الألومنيوم في مكان ما، وتصنيعها؟ خيارات كثيرة، لكن... ليس الآن. كنتُ مشغلاً بما يكفي على أي حال. انتقلتُ بعد ذلك إلى تجارب السحر. كانت سبيكة واحدة تكفي لمئات الخواتم، وامتلكتُ أكثر بكثير من سبيكة واحدة. لقد رشوتُ طريقي منذ فترة طويلة للحصول على كل الوقت الذي أحتاجه في معمل ريموس، طالما أنني لا أقف في طريق عمله الخاص، وذلك بفضل إمدادات السبائك التي كنتُ أمده بها.
العامل المحدود كان هو الكواشف، بالنظر إلى أنني كنتُ أنفق المال مؤقتاً بالسرعة التي أجنيه بها، لكني امتلكتُ ما يكفي لبضع محاولات. مهارتي المتواضعة في الحدادة وأدوات ريموس التي لم تكن مخصصة لأعمال المجوهرات الدقيقة لم تساعدني كثيراً هي الأخرى، لكن لحسن الحظ كل ما حاولتُ فعله هو إنتاج شرائح معدنية خالية من الزخارف. رنّت أجراس النظام. تقدمت مهارة [النقش الروني الأساسي]
إلى المستوى 5. تقدمت مهارة [الحدادة الأساسية] إلى المستوى 12. تقدمت مهارة [النقش الروني الأساسي] إلى المستوى 6. قفزت جودة الخواتم التي أصنعها من اثنتي عشرة إلى ثلاث عشرة حين تقدمت مهارة [الحدادة الأساسية]، وهو ما أكد إلى حد كبير أفكاري حول الطريقة التي تعمل بها الجودة. بات سحري يوفر الآن نقطتين إضافيتين لكل صفة، لذا ورغم امتلاكي لبيانات أقل للعمل بناء عليها، أرجح أن تزيد نقطة واحدة كل أربعة أجزاء مستويات.
ومجدداً، شعرتُ أن هذا ينبغي أن يكون معلوماً لدى أي ساحر، لكنهم على ما يبدو بلغوا حد "السحر اليدوي للقدرات عديم الفائدة"
ولم يكلفوا أنفسهم عناء إجراء المزيد من التجارب. أو إن كان أحدهم قد فعل، فلم تنتشر المعرفة إلى ساحرين اثنين أعرفهما. أما بالنسبة للتكدس، فقد تبين أن الحد الأقصى هو نوع واحد من كل سحر. وما وراء ذلك، لم أواجه أي مشكلات، لكني لم أمتلك أنواعاً سحرية كثيرة لألعب بها، لذا لم يكن الأمر وكأن بإمكاني إدارة خاتم لكل إصبع. لم تكن منتجاتي جيدة بمستوى تلك المصنوعة في الزنزانة، لكن نقطتين إضافيتين لكل صفة لم تكونا أمراً يمكن رفضه.
وكان هذا مجرد عبث مني بمهارة من الرتبة الأولى؛ فحين يبدأ السحرة المحترفون في وضع أيديهم على الميثريل، وتبدأ المنتجات الجديدة بالتسرب إلى المتاجر، يُرجح أن تتحسن معدات المغامرين العادية بشكل هائل. وبدورها، سنحصل على المزيد من الإمدادات القادمة من الزنزانات. إن حجم التغيير الذي كنتُ أحدثه، والذي كان جله عرضياً تماماً، يبرز حقاً مدى ركود هذا العالم. أو لعله كان كذلك.
ومع انتهاء ذلك، انتقلتُ إلى تدريب قدرتي على استخدام المانا المستمدة من بلورة جليد. وبالنظر إلى زيادة مستوى مهاراتي منذ محاولتي الأخيرة، بات مستواي يضاهي مستوى كاري، فلتأتي رذاذات الجليد إليّ إذن! كنتُ لأفضل كرات النار حتماً، لكن اللعب بالنار في قرية معظم بيوتها من الخشب وتحيط بها شجيرات قابلة للاشتعال بكثرة يبدو خياراً سيئاً للغاية للحياة. بالطبع، لم أمتلك بعد أي طريقة سهلة لتسليحها؛
كانت البلورة في صندوق حجري من الزنزانة، وضعته على الأرض على مسافة قريبة من القرية، وفتحته لأتمكن من الوصول إليها. لم أكن لأستطيع حملها أثناء فتحها دون أن أتجمّد. انتهى بي المطاف بقضاء بضعة أيام لأعتاد الأمر، وخلال تلك الفترة نجحتُ في تحطيم عدد غير قليل من البلورات. وحتى إن وجدتُ طريقة لإبقاء البلورة قريبة وسهلة الوصول دون أن أتجمّد، فلن أكون واثقاً تماماً من قدرتي على سحبها في موقف قتلي.
في الأجواء الهادئة هنا، حيث يمكنني أخذ وقتي، أمتلك الآن جذع شجرة مليئاً بالثقوب، ومحاولاتي اللاحقة اخترقته مباشرة. اكتسبتُ مستوى آخر من [دقة المانا الكبرى] في تلك المحاولة، لكن لا زال لدي مستوى أو مستويان آخران يمكنني اكتسابهما في كل من الدقة والتحكم. وحين أجد طريقة لحمل البلورات بأمان، أنا متأكد من قدرتي على توظيفها في الزنزانة. لعل بإمكاني ربطها بطرف عصا طويلة؟
المفترض أن أرغب بها قريبة مني قدر الإمكان، لكن ذلك القدر لن يشكل مشكلة. مع ذلك، سيستهلك يداً أحتاجها لعصائي... لربما عمود مثبت بدرعي في مكان ما؟ هوائي بلورة جليد لخوذتي! كانت فكرة مسلية، لكن هذه البلورات هشّة؛ وأشك في أن صمود واحدة منها سيطول دون أن تتحطم. ستحتاج أيضاً إلى مفتاح إيقاف، لحين خروجي من الزنزانة وعدم ارتدائها. خلال أقل من أسبوع، حققتُ تقدماً ممتازاً على قائمة مهامي.
أظن أن بإمكاني اعتبار تجاربي السحرية مكتملة الآن؛ فأي شيء آخر سيكون من الأفضل تركه للمحترفين. أما استخدام مانا التقارب المنتجة خارجياً فكان معطلاً لعدم وجود طريقة آمنة لحمل البلورات. وعد كل من ريموس وكاري بالتفكير في الأمر، لكني أشتبه في أن ذلك يدخل ضمن نطاق تخصص السحرة أكثر. كان حرياً بي سؤال غروفر... حسناً، أنا متأكد من أنني سأصطدم به عاجلاً لا آجلاً. لقد حان الوقت إذن للبند التالي في قائمتي؛
تعلم بعض فنون البناء!