كاي، بشري، محارب (19/39). يتفوق عليّ بمراتب عديدة، وقد رأيته يستخدم فنوناً قتالية تعتمد على إطلاق موجات صدمية بعيدة المدى. وحيث إنه لا وجود لمقذوف يمكن تفاديه، فإن النجاة من هجومه تستلزم استخدام [الخطوة البعيدة]. لحسن الحظ، كان يستغرق وقتاً طويلاً في التحضير للهجمة، مما يجعلها مكشوفة. لسوء الحظ، أدرك هو تماماً مدى قدرات [الخطوة البعيدة] ونطاقها. لم أكن الوحيد الذي يراقب نزالات الأيام الماضية.
تراجعت إلى الخلف، أردت استدراجه ليطلق موجته الصدمية الكبرى، ثم أقفز خلف ظهره، لكنه لم يتحرك. كان يعلم أنني لا أملك هجمات بعيدة المدى سوى [المدى البعيد]، ويعلم أيضاً أن انتظاره لنفاد مفعول تعويذاتي سيمنحه تفوقاً ساحقاً في الخصائص. حسناً، هو المخطئ. لم أفعّل تعويذاتي بعد، ولا يزال مخزوني من المانا ممتلئاً. لم أرغب في الوقوف طوال اليوم ننتظر بعضنا، لذا فعلت تعويذاتي واقتربت.
كنت لا أزال أحتفظ بخدعتي الثانية مع [المدى البعيد] التي لم أستخدمها في هذه المنافسة، وآمل أن تأخذه على حين غرة. بمجرد أن صرت في نطاقه، بدأ بالأرجحة. كان يتمتع بقوة هائلة، ولو كان لسلاحه وزن حقيقي لما استطعت صده، لكنني تمكنت بالكاد من حرف مسار هراوته الخشبية الخفيفة. وجهت ضربة نحوه، فمد يده الحرة ليقبض على عصاي. ينطبق منطق السلاح خفيف الوزن عليّ أيضاً، ولم أشك في قدرته على الإمساك بها وتجريدي من سلاحي.
لذا فعلت [المدى البعيد] وانزلقت مباشرة عبر ذراعه. استجاب بسرعة بطولية، ملتوياً ومنحنياً إلى الخلف، مما جعل سلاحي يمر بجانبه بفارق شعرة. تباً، كنت آمل أن تحسم هذه الضربة النزال. الآن فقدت عنصر المفاجأة. حول التواءه إلى استدارة كاملة، وأرجح هراوته مجدداً مجبراً إياي على الصد. بسبب أسلحتنا عديمة الوزن، لم ينجح أي منا في إصابة الآخر، فكل محاولاتنا كانت تُصد أو تُتفادى.
في كل مرة كنت أصد هراوته، كان يختل توازنه للحظة، لكنني لم أستطع تحريك عصاي بالسرعة الكافية لاستغلال ذلك. مهاراتي في القتال الأعزل مكنتني من إدراج ركلات مع هجماتي، لكنها كانت بطيئة جداً، وأخلت بتوازني لدرجة جعلتني مكشوفاً. إذا استمر هذا الحال، فأنا متأكد أن طاقتي أو المانا ستنفد قبل أن تنفد طاقة كاي. لا بد من طريقة للاستفادة لم ألحظها... أليست الحكمة مخصصة للمساعدة في هذا؟
أطلقت [حكمة طفيفة] لأول مرة منذ دهر، وشعرت ببوادر خطة تتشكل. في المرة التالية التي صدت فيها الهجوم، طبقت [المدى البعيد] لأسمح لعصاي المنحرفة بالمرور عبر يدي اليمنى، مما حررها لتوجيه لكمة. كنت لا أزال ممسكاً بها بيدي اليسرى، رغم أنها أزيحت بعيداً عن موقعها. تلك المناورة باغتت كاي بالتأكيد، لكنه نجح في تفاديها رغم نظرات الصدمة المرتسمة في عينيه. لم تكن هذه محاولة عابرة لمباغتته؛
بل كانت شيئاً يمكنني تحويله إلى أسلوب قتال جديد تماماً. عندما تتصادم أداتان، ينبغي أن يكون واضحاً لأي محارب متمرس أين ستتجه كل منهما، لكن بالسماح لسلاحي بالمرور عبر قبضتي، أستطيع جعله أكثر غموضاً، مع خلق مساحة لهجمات مضادة بالأيدي. لم يكن اكتساب مهارة القتال الأعزل خطأً. مع استمرار القتال، ازدادت براعتي في هذا الأسلوب الجديد، وفي بعض الأحيان كنت أتمكن من إفلات قبضتي تماماً عن سلاحي، وتوجيه هجمات باليد، ثم التقاطه مجدداً في حركة انسيابية واحدة.
كنت أدفع كاي إلى التراجع. لسوء الحظ، استنزف استخدامي لـ [حكمة طفيفة] وتكرار [المدى البعيد] المانا بسرعة، ووصلت إلى حد لن أستطيع معه تجديد تعويذاتي الثلاث الرئيسية حين ينتهي مفعولها. ورغم إجباره على الدفاع، لم أصب كاي بأي ضربة، وشككت في قدرتي على ذلك قبل نفاد وقتي. احتجت إلى إجراءات حاسمة. في أرجحتي التالية، أضفت [سرعة طفيفة] و[بطء طفيف]، مما استهلك جزءاً آخر من مخزون المانا المتضائل.
لكن الأمر كان يستحق، فالتغير المفاجئ في سرعتي أربك توقيت كاي. نجح في صدي، لكن الثغرة التي تركها كانت أكبر من المعتاد، وكنت أسرع. حين أفلتت عصاي من قبضتي وطارت في الهواء، لكمت جذعه غير المحمي، مما أجبره على القفز للخلف. تعثرت قدماه وسقط بشكل محرج. التقطت عصاي ونقرت على معدته، مما جعل الحكم يعلن فوزي. مع تلاشي تدفق الأدرينالين، ترنحت، وبالكاد استطعت الوقوف. ألقيت نظرة سريعة على حالتي لأجد أن مخاوفي بشأن المانا كانت في غير محلها، أو على الأقل لم تكن المشكلة الرئيسية؛
فقد بقيت لدي خمس نقاط كاملة، بينما انخفضت طاقتي إلى اثنتين. بالنظر إلى أن لدي أقل من دقيقة من [التحمل]، فهذا يعني أن قيلولة قسرية تنتظرني في المستقبل القريب. تمكنت من الخروج من الحلبة، وهمست بكلمات عن الطاقة لأي أشباح ضبابية كانت الأقرب، ثم سقطت مغشياً عليّ. فتحت عينيّ في حالة من الارتباك. كان رأسي يستند إلى شيء ناعم، بينما كان بقية جسدي يشعر بعدم ارتياح شديد. وقفت أمامي كاري، مما أعاد إلى ذهني فوراً ذكريات محاولاتي لفتح [مخزون طاقة موسع]
قبل سنوات. فوقي كان هناك نتوءان... يا للهول، أحدهم يجعل حجره وسادة لرأسي! انتصبت جالساً، ونظرت خلفي لأدرك أنها أمي. أعتقد أن هناك خيارات أسوأ.
"يبدو أنه تعافى تماماً، إذا كان قادراً على التحرك بهذه الحيوية."
"نعم، شكراً كاري. هل فاتني الكثير؟"
"نزال واحد فقط، ولم يحدث شيء مثير. النزال الأخير لهذا اليوم بدأ للتو."
نظرت إلى الحلبة، حيث كان المحارب الآخر يتخذ موقعه ضد المعالج. لن يكون ذلك النزال مثيراً أيضاً. رآني خصمي أستيقظ، فمشى نحوي بابتسامة عريضة تملأ وجهه. بدا ذلك في غير محله، بالنظر إلى أنه خسر للتو... كاي، بشري، محارب (20/40). حسناً، هذا يفسر الأمر. هؤلاء ثلاثة أشخاص ساعدتهم في الوصول إلى الرتبة الثالثة، وإن كان ذلك عن طريق الخطأ. لن يستطيع فعلياً اتخاذ فئة جديدة دون أن يُستبعد من بقية البطولة، لكن على الأقل هي بانتظاره.
ما لم يرد رتبة ثانية أخرى، مثل المحارب الآخر...
"كان نزالاً رائعاً، لكن بدافع الفضول، يجب أن أسأل. هل أنا محق في افتراض أن حركتك الأخيرة كانت مقامرة يائسة؟"
"نعم. كنت قد وصلت إلى نقطتي طاقة. بضع صدات أخرى وكنت سأخرج."
"تباً، كنت قريباً. حسناً، على الأقل رأيت شيئاً مثيراً. والدفاع ضد أياً كان ما فعلته صنع معجزات لمستويات مهاراتي."
شاركت أمي بمديحها: "لا أستطيع التظاهر بمعرفة أي شيء عن القتال أو المبارزة، لكن كان من المذهل مشاهدة ذلك."
أومأت كاري أيضاً: "دمج شبه سلس بين مهارات القتال الأعزل والعصا مع [المدى البعيد]. لم أسمع بمثل هذا من قبل. من المؤسف أن أي شخص متناغم مع مهارة الفضاء لا يكلف نفسه عناء تعلم القتال. أتساءل ما الذي يفوتنا أيضاً؟"
كنت شديد التركيز في ذلك النزال لدرجة أنني لم أنتبه لأي تنبيهات، لكنني كنت أعلم بحدوثها، وإذا كان كاي قد حصد مكاسب كبيرة من ذلك النزال، فلا شك أنني فعلت أيضاً. تقدمت مهارة [القوة] إلى المستوى 8. تقدمت مهارة [البراعة] إلى المستوى 7. تقدمت مهارة [التحمل] إلى المستوى 7. تقدمت فئة [ساحر الجسد] إلى المستوى 9. زادت الحكمة بمقدار 1. تقدمت مهارة [حكمة طفيفة] إلى المستوى 10. تقدمت مهارة [براعة السلاح: القتال الأعزل]
إلى المستوى 4. زادت القوة بمقدار 1. تقدمت مهارة [براعة السلاح: القتال الأعزل] إلى المستوى 5. تقدمت مهارة [مخزون طاقة موسع] إلى المستوى 10. لقد بدأت في تشكيل مهارة جديدة. تقدمت فئة [ساحر الجسد] إلى المستوى 10. تقدمت مهارة [براعة السلاح: القتال الأعزل] إلى المستوى 6. تقدمت مهارة [براعة السلاح: القتال الأعزل] إلى المستوى 7. زاد التحمل بمقدار 1. يا للهول... لا أصدق... مستويان للفئة؟
أربع مستويات لمهارة القتال الأعزل؟ وما قصة تشكيل مهارة جديدة؟
"هل أنت بخير يا بيتر؟"
سألت كاري.
"إنه بخير، هذا مجرد وجه 'لقد فعلت شيئاً شنيعاً'. سيتعافى بعد دقيقة."
رمشت بعينيّ ونظرت إلى أمي: "أرجوك أخبريني أنكِ تمازحينني. لا أملك تعبيراً محدداً لذلك، أليس كذلك؟"
أكدت دون تردد: "تملكه. إذاً، ماذا فعلت هذه المرة؟"
"بجانب اكتساب مستويين في أقل من عشر دقائق، تلقيت رسالة من النظام بأنني بدأت في تشكيل مهارة جديدة."
شعور غريب بالوخز في مؤخرة عنقي جعلني ألتفت حولي، لأجد أن المشاهدين، بدلاً من مشاهدة هزيمة المعالج الحتمية، كانوا يحدقون جميعاً بي. حسناً... كنت في غرفة مزدحمة. ما يجعلني أحصل على مستويين دفعة واحدة هو على الأرجح ما يجذب الانتباه. ربما كان عليّ أن أكون أكثر هدوءاً؟ بدت أمي مرتبكة قليلاً من الحشد المفاجئ، لكن كاري لم تهتم أو لم تلاحظ.
"أوه! مهارة جديدة! لم أسمع بحدوث ذلك منذ زمن بعيد قبل ولادتي. هذا بالضبط ما كنت أعنيه بما يفوتنا!"
"هذا جميل، لكن هل يمكنك شرح ما حدث فعلياً؟"
"ما تقوله الرسالة. ابتكرت أسلوب قتال جديداً يختلف بما يكفي عن أي شيء آخر لدرجة أن النظام قرر صنع مهارة جديدة منه. استمر في القتال هكذا، وأكمل أسلوبك، وعالج أي عيوب، وسيعطيك النظام المهارة في النهاية ويجعلها متاحة لأي شخص آخر لشرائها، إذا استوفوا المتطلبات."
كان مفهوماً غريباً. يمكن للآخرين دفع نقاط الروح والحصول على كل الحركات التي ابتكرتها للتو محملة في رؤوسهم؟ ماذا عني؟ هل سأحصل على المهارة في المستوى الأول، أم العاشر، أم الثاني عشر؟ إذا لم تصل في المستوى الأقصى، كيف سأرفع مستواها؟ بابتكار حركات جديدة، أم بمجرد استخدامها كأي مهارة أخرى؟ إذا كان الأمر بمجرد استخدامها، من أين ستأتي المعرفة الإضافية عند ترقيتها؟ هل ستكون هناك معرفة أصلاً؟
ماذا عن الآخرين؟ ماذا سيحدث لو وصل أحدهم لمستوى أعلى مني؟ الكثير من الأسئلة المعلقة التي لا أعرف من أين أبدأ بها. ومع ذلك، لم يبدو الأمر سيئاً، وبالنظر إلى أن المتطلبات ستتطلب على الأقل مهارات القتال الأعزل والعصا مع [المدى البعيد]، فإن مجموعة الأشخاص المؤهلين ستكون صغيرة جداً. ولو تطلب الأمر تناغماً مع الزمن أيضاً، فستكون تلك المجموعة صفراً. هل ينطبق هذا فقط على مهارات القتال، أم يمكنني ابتكار أي شيء؟
استخدام التحكم في المانا لابتكار تعاويذ جديدة؟ هل سيؤدي صنع العدسات إلى تحفيز إنشاء سلسلة مهارات حرفة الزجاج؟ فقد معظم المشاهدين اهتمامهم بعد شرح كاري. لم تكن مهارة يمكنهم استخدامها، أو تهمهم. ظل غروفر يراقب، يداعب لحيته ببريق خطير في عينيه. لم تكن لدي أدنى فكرة عما يفكر فيه. آمل ألا يكون شيئاً سيئاً... في هذه الأثناء، كنت أفكر فيما يتطلبه 'إكمال' هذا الأسلوب، وكانت الإجابة واضحة فوراً.
أحتاج إلى استعادة تعويذة وزن عصاي. إذا استطعت التلاعب بوزنها مع الحركات التي تسمح لها بالمرور مباشرة عبر أجزاء جسدي، يمكنني إرباك أي شخص. أتطلع إلى رحلتي القادمة إلى الزنزانة لتجربة ذلك.