لم أستطع رؤية مستواها بعد، لذا من الواضح أنها لم تتراخَ منذ تحولها إلى [ساحرة أرض]. ستكون معركتي الأولى ضد شخص يفوقني بأكثر من عشرين مستوى. من جهة أخرى، لم أجد خصماً أفضل منها لاختبار مدى قدرتي على إرباك ساحر معادٍ بـ [تحكم مانا عظيم].
سألتها: "إذن عدتِ إلى دون-هولد مجدداً؟ يبدو أنكِ لا تستطيعين الابتعاد".
"بالطبع لا. إنها المكان الأكثر إثارة في العالم حالياً، بفضلك. بالمناسبة، من الجيد أن أراك لا تزال حياً".
"من الجيد رؤيتك أيضاً، لكن يمكننا استئناف حديثنا لاحقاً. لديّ ساحر لأهزمه أولاً".
ابتسمت فريا بمكر وقالت: "أوه؟ هذه كلمات قتالية. لنأمل أن تكون قادراً على إثباتها".
اتخذنا مواقعنا، وأشار الحكم ببدء النزال. لم أتحرك، بل غطيت الحلبة بـ [إدراك مانا] وانتظرت مبادرة فريا. لم تخيب ظني، وشعرت بالمانا تتجمع لتشكيل كرة نار. كانت السرعة والبراعة خلفها تفوقان ما لدى كاري بمراحل، ولم يكن بوسعي إيقافها في الهواء، لكن فريا اضطرت للتروي كي لا تضعني في خطر، وكان هذا كافياً لأجد ثغرة. لم أرمش حين مرت بجانبي، فأخطأتني بمليمترات واصطدمت دون ضرر بالحاجز خلفي.
رأيت نظرة صدمة خاطفة على وجه فريا قبل أن تطلق أخرى، قمت بصدها بالمثل. لقد فاجأتها في المرة الأولى، لكنها بدت هذه المرة مستوعبة لما أفعله.
"أيها المخادع الصغير. لك كامل العلامات على الأصالة، لكن هل يمكنك صد هذه؟"
شعرت هذه المرة بالمانا تتجمع تحت قدمي. اتخذت قراراً في جزء من الثانية بأنه لا سبيل لإيقافها أو صدها، فقفزت جانباً بينما انفجرت صخرة من الأرض، لأجد كرة نار أخرى تتجه نحوي مباشرة. لضيق الوقت عن صدها، دفعت عصاي للأمام بـ [مدى بعيد]، فاصطدمت بها كرة النار وانفجرت على مسافة آمنة. كانت سلبية هذه المناورة أن عصاي اشتعلت. نارٌ لا تزال تحمل أثراً من المانا... استخدمت [خطوة بعيدة]
لتفادي صخرة ثانية والاشتباك قتالاً متلاحماً، مدركاً أن مهارتي في السلاح تفوق مهارة فريا، ومع كل تعزيزاتي، كان ينبغي لخصائصي الجسدية أن تتجاوز خاصتها. تبين أن ذلك خطأ، إذ تشكل درع كروي من النار حولها، مما أجبرني على التراجع. لم تكن خسارة كاملة، فقد استغلت الوقت لسحب ما أمكنني من المانا من موضع اصطدام كرة نارها بعصاي. شكلتها مجدداً في كرة نار أصغر ودفعتها نحو فريا.
اخترقت الدرع، الذي بدا مفارقةً أنه لا يوفر حماية ضد النار، لكنها كانت بطيئة بما يكفي لتتفاداها فريا. انتهزت الفرصة لشن ضربة بـ [مدى بعيد]، لكنها تفادتها هي الأخرى ببرود، مفترضاً أنها قادرة على قراءة هجومي بـ [إدراك مانا] الخاص بها. حاولت التدخل في درعها بتحكمي في المانا، لكنني لم أستطع اختراقه البتة. على عكس كرات النار التي تُطلق وتُنسى، بدا الدرع تحت تحكم نشط ومستمر للتعويذة.
وهو أمر منطقي، بالنظر إلى استدامته لفترة أطول. كما كان يتحرك معها قليلاً، لكن من الواضح أنها لم تكن تملك حرية كاملة. مما يثير الإزعاج، لم أجد ما أفعله سوى محاولة استنزاف مخزون المانا لديها، ما بدا خطة سيئة للغاية بالنظر إلى أن سلاحي لا يزال مشتعلاً ولم أعرف كيف أطفئه. رميته بعيداً لأكسب حرية حركة وركزت على تجنب سحر فريا. بين خفة حركتي المعززة، وتحكمي في المانا، و[خطوة بعيدة]، لم تستطع إصابتي، وشعرت بالثقة في قدرتي على استنزاف ماناها.
ثم ومض درعها واختفى، فاندفعت نحوي. كنت واثقاً من أن الوقت لم ينفد؛ لقد ألغته، ظناً منها على ما يبدو أن فرصتها أكبر في الاشتباك القريب الآن بعد أن تخلصت من سلاحي. بحلول تلك اللحظة، كان السلاح مشتعلاً بالكامل، وهو على الأرجح ما كانت تنتظره، ولم يكن بوسعي استعادته. تباً لأسلحة التدريب الخشبية. راودتني الرغبة في إنفاق نقطة على مهارة القتال الأعزل... لم لا؟ فقدان السلاح خطر دائم، وامتلاك خيارات بديلة أمر حصيف.
ربما فاقت خصائصي الجسدية المعززة خاصتها، لكن مهارة القتال الأعزل من المستوى الأول لم تكن كافية لتعويض مهاراتها الأعلى، ناهيك عن المدى الأبعد الذي يوفره السلاح. نجحت في المراوغة لدقيقة، لكنني فشلت في توجيه أي ضربة. انتهى الأمر حين أخطأت في توقيت مراوغة وسددت هي ضربة نظيفة، مما دفع الحكم لإعلان نهاية النزال.
"ظننت أنك ستهزمني؟"
"قلت إن لديّ ساحراً لأهزمه. أذكر أنني خسرت أمام محارب يحمل عصا، لا ساحر".
نظرت إلى عصاي التي لا تزال تحترق وقالت: "أجل، استمر في إقناع نفسك بذلك".
انسحبنا من الحلبة لنفسح المجال للنزال التالي، قتال بين كشافين متوسطي المستوى. وقعت عدة ارتقاءات في ذلك القتال، لذا راجعت مكتسباتي بينما كانا يتخذان موقعيهما. ارتقت مهارة [تحكم مانا عظيم] إلى المستوى 7. ارتقت مهارة [إدراك مانا] إلى المستوى 6. ارتقت مهارة [براعة مانا عظيمة] إلى المستوى 8. ارتقى تصنيف [ساحر جسد] إلى المستوى 8. زاد مستوى التصنيف الذكاء بمقدار 1. اكتُسبت مهارة جديدة: [براعة سلاح: قتال أعزل].
زادت خفة الحركة بمقدار 1. ارتقت مهارة [براعة سلاح: قتال أعزل] إلى المستوى 2. كانت سرعة تقدم مهاراتي المتعلقة بالمانا جنونية، وهو ما كان يصنع العجائب لمستوى تصنيفي. كل تلك المراوغات منحتني خفة حركة، وارتقت مهارة القتال الأعزل رغم عدم توجيهي لأي ضربات. حصيلة جيدة، رغم خسارتي. أشار الحكم ببدء النزال التالي، فاختفى الكشافان فوراً. تمنيت حقاً أن يمتلك أحدهما مهارة إدراك، لأن نزالاً بين شخصين يستخدمان [تخفي]
دون وسيلة لكشفه سيكون مملاً كمراقبة جفاف الطلاء. سيبقيان غير مرئيين حتى تنفد مانا أحدهما. نشرت [إدراك مانا] الخاص بي، واستطعت استشعار موقعيهما بوضوح. كان أحدهما يتحرك، لا باتجاه خصمه، بل جانباً. استمر في التحرك حول الحلبة، متوقفاً ومنحنياً في أماكن متفرقة. ربما يضع فخاخاً؟ كانت هناك بصمة مانا باقية في كل مكان توقف فيه. أما المتسابق الآخر فلم يتحرك، وظل واقفاً في مكانه.
خرج المتسابق المتحرك من [تخفي]، وتحرك التمثالي نحوه ببطء. ثم داس على أحد المواقع التي انحنى فيها المتحرك، وكان فخاً بالفعل. ومض شيء تحت قدمه وزال تخفيه قسراً. كانت هناك أيضاً خيوط مانا ملتفة حوله خمنت أنها تسبب نوعاً من الإضعاف. عاد المتسابق الأول للتخفي مجدداً، ثم ظهر بخنجر على رقبة خصمه، منهياً النزال. بدا أنه رغم عدم قدرة أي من المتسابقين على رؤية الآخر عبر [تخفي]، فقد كنت مخطئاً تماماً بشأن كونه مملاً، وإن شككت في كونه كان مثيراً لمن لا يستطيع رؤية ما يحدث، حيث بدا لهم دقائق من الصمت تليها ومضة ونهاية للنزال.
كان النزال الثالث في اليوم بين [محارب] يحمل صولجاناً في المستوى التاسع عشر و[ساحر جليد] في المستوى الثالث، وفاز المقاتل بلا صعوبة، مستخدماً نوعاً من فنون القتال لتحطيم الجليد المتشكل في الهواء قبل أن يتمكن الساحر من إطلاقه. بدا كنسخة مصغرة مما استخدمه رئيس النقابة لهدم ممرات كاملة. كان الرابع بين [حارس] في المستوى الثاني عشر وما ظننته في البداية [محارباً] منخفض المستوى.
أظهرت نظرة ثانية أنه رغم كونه في المستوى الثاني، فإن مستواه الإجمالي كان اثنين وأربعين. كان [محارب] بوضوح تصنيفه الثاني من الرتبة الثانية. استخدم [المحارب] فن قتال لتقليص المسافة قبل أن يتمكن [الحارس] من إطلاق أي سهم. بدت محاولة استخدام سلاح بعيد المدى في نزالات فردية كهذه عائقاً كبيراً، لكن حاله لم تكن بنصف سوء حال [ساحر حياة] الذي ظهر في النزال الأخير لمجموعتنا. كان خصمه [ساحر برق]
متوسط المستوى، أطاح به بتعويذة واحدة، رغم مستواه المرتفع البالغ ثمانية عشر. كان ذلك أمراً غفلت عنه؛ هذه البطولة عديمة الفائدة للمعالجين. يمكن للحراس المشاركة الكاملة في نزالات المجموعات، لكن المعالجين لا يملكون ذلك الحظ. قواعد النزال تنص على هزيمة الخصم بعد تلقي ضربة قوية، سواء كان مجروحاً أم لا، لذا حتى نزالات المجموعات لم تكن بحاجة لمعالج. أفضل ما يمكنهم فعله هو [تجديد]
أو ما شابه للسماح لفريقهم بالقتال لفترة أطول، ومعالجة أي جروح عرضية بعد انتهاء القتال. نقطة أخرى مثيرة للاهتمام هي أنني كنت أرى سحرة حياة في كل مكان، لكنني لم أرَ ساحر موت واحداً. ربما هم أقل رغبة، لكن لا يزال من الغريب أنني لم أرَ واحداً منهم. لم أرَ سحرة ضوء أو ظلام أو زمن أيضاً، ربما لأنهم نادرون للغاية. من بين الآخرين في مجموعتي، سيكون المحاربان عالي المستوى الأكثر إثارة للمشاكل.
السحرة الآخرون لم يكونوا في مستوى فريا، ولن يملك الحارس أي أمل إذا استخدمت [خطوة بعيدة] لتقليص المسافة. سيكون الكشافان مثيرين للاهتمام. استطعت رؤيتهما نوعاً ما بـ [إدراك مانا]، لكن وجودهما كان مشتتاً بما يكفي لأكون غير واثق من قدرتي على تسديد ضربة. أما عن الفائز الإجمالي، فلا يمكنني الجزم. فريا هي الأعلى مستوى، لكن ضد المحاربين عالِي المستوى، قد تؤول المعركة لأي منهما.
في اليوم التالي واجهت [الحارس] الذي يستخدم القوس. دخلت دون سلاح، وكما هو متوقع، انتهى الأمر بـ [خطوة بعيدة] واحدة. بعد رؤيتي أقفز في الحلبة بالأمس، لم أفاجئه تماماً، لكن لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. كان أبي بين الجمهور مع كاري هذه المرة، وللأسف شهدوا نزالاً أقل إثارة بكثير من نزالي ضد فريا. لاحظت وجود غروفر مجدداً، رغم أن رئيس النقابة لم يكن معه هذه المرة. كان اليوم الثالث ضد الخاسر من الكشافين.
لعدم تأكدي من سير الأمور، كنت مسلحاً هذه المرة. تخفى وسار نحوي ببرود، ظناً منه على ما يبدو أنني لن أستطيع كشفه إطلاقاً. بمجرد اقترابه، دفعت عصاي نحوه، وسمعت تأوهاً مفاجئاً حين تفاداها. تابعت بضربة جانبية بعصاي، فشل الكشاف في تفاديها، لكونه لا يزال مختل التوازن من مراوغة طعنتي المفاجئة. رغم سهولة الفوز، ارتقيت مستوى في [إدراك مانا]. واجهت فريا الكشاف الثاني، ومن الواضح أنها لم تجد صعوبة في رؤية تخفيه وفخاخه.
ولم يجد هو صعوبة في تفادي سحرها. كما ظهر في قتالي، كانت فريا تعاني ضد الخصوم ذوي الحركة العالية، وعلى عكس قتالي، لم يكن غبياً بما يكفي لترك خنجره يشتعل، مما يعني أن فريا لن تملك فرصة كبيرة في القتال القريب. ثم ضربت الأرض بقدمها، فاهتزت الحلبة. تعويذة زلزالية؟ لم أرها تستخدمها من قبل، وقد أفقدت الكشاف توازنه. أنهت كرة النار التالية النزال. في اليوم الرابع، وُضعت في مواجهة [ساحر حياة].
كنت أعزلاً مجدداً، وكما هو متوقع، كان فوزاً سهلاً آخر رغم مستواه المرتفع. بدا أنه يمتلك بعض المهارة في السلاح، لكنها لم تكن قصوى، وكانت خصائصه الجسدية منخفضة رغم سنه. كان بإمكانه الفوز لو لم أستخدم تعاويذ التعزيز، لكن معها، تفوقت عليه تماماً. حصلت على الأقل على مستوى آخر في القتال الأعزل، وهو أمر جيد بالنظر إلى أنني فقدت واحداً أمام الحارس. لاحقاً في ذلك اليوم كان هناك نزال مثير آخر، حيث وُضعت فريا ضد المحارب عالي المستوى.
حتى الآن لم أره سوى بسيف ذي حدين، لكن هذه المرة دخل بقوس أيضاً، وخمنت أن تصنيفه السابق كان [حارس]. لم يكن بخفة الكشاف، لكن ردود فعله كانت بطولية وبدأ يراوغ قبل أن يبدأ سحر فريا بالتحرك حتى. كان ذلك كافياً ليفلت، رغم سرعته الأبطأ. فريا من جهة أخرى، فشلت تماماً في تفادي سهامه، واضطرت لإلقاء درعها الناري. ثم بدأ أحد سهامه يتوهج، واخترق درع فريا مباشرة وأصابها في صدرها، دافعاً إياها خارج الحلبة ومسجلاً أول خسارة لفريا.
سيكون اليوم الخامس موعد معركتي المثيرة التالية. كنت هذه المرة ضد المحارب في المستوى التاسع عشر.