انطلق سيد النقابة مسرعاً بسبائك الميثريل، تاركاً إياي وشأني. لا بد أن السبيكة الواحدة تساوي عدداً من العملات البلاتينية، على الأقل حتى يبدأ إنتاجها على نطاق أوسع. بوسعي التخمين أن سلسلة مهارات التحكم في المانا ستصبح أكثر رواجاً قريباً. وكذلك الفضة؛ فهي نادرة في داونهولد، ولا أظنهم قادرين على استيراد الكثير منها في وقت قصير. عدت إلى متجر الملابس واشتريت كل الخواتم الفضية المتاحة قبل بدء التهافت عليها، كلفني ذلك ست قطع فضية كبيرة إضافية وجعلني مفلساً تقريباً.
لكنه استثمار جدير؛ سأضع خاتماً في كل إصبع، حتى لو اضطررت لإعادة صهرها لتعديل أحجامها. مهلاً... ربما تسرعت. هل ثمة حد لعدد الأدوات السحرية التي يمكنني استخدامها؟ لا بد من وجود حد، وإلا لرأيت المستكشفين يجرجرون أذيالهم تحت أكوام من المعادن المجلجلة. على أي حال، لا يهم. يمكنني إعادة بيعها بعد تحويلها إلى ميثريل. وهو ما لا أستطيع فعله الآن دون أن يحملني أحدهم إلى طوابق القبو السفلى، لكن بمجرد حصولي على سلاحي الجديد وحفنة كبيرة من مستويات الارتقاء من البطولة، سيختلف الأمر.
بالتفكير في سلاحي الجديد، هل أرغب في تغيير طلبي إلى الميثريل أيضاً؟ لن أستطيع تحمل تكلفة هذا القدر من المعدن بأسعار هذه الخواتم، لكنها بلا شك أغلى بكثير من السبائك بالوزن. من أي طابق في القبو تأتي الفضة؟ الفولاذ المشبع بالمانا لا يوجد إلا في الطابق الخامس والعشرين، وقد استنزف بالفعل كل مالي، لذا فمن الآمن افتراض أنني لن أستطيع تحمل تكلفة الميثريل حتى بأسعار الفضة الخام.
لم أستطع سحر خاتم الميثريل الوحيد الذي أملكه الآن أيضاً، لعدم امتلاكي أدوات نقش الرونية أو الكواشف التي أحتاجها، لكن كان لا يزال لدي شيء آخر من تلك الرحلة يجب أن أتفحصه. سوار مهارة الحرف (الرتبة 2) لم يخبرني الاسم بالكثير عما يفعله، لكن نظراً لتشابهه مع سوار مهارة القتال، يمكنني التخمين أنه سيمنحني زيادة بمقدار نقطة واحدة في كل مهاراتي الحرفية. لم أصل بمهاراتي الحرفية إلى الحد الأقصى، لكنني لن أرفض تعزيزها.
ومن غير المرجح أن أحصل على نسخ الرتبة الثانية، لذا فإن تجاوز سقف الرتبة الأولى سيكون مفيداً. على أية حال، تجربته لن تضر. حركته إلى المعصم المقابل لسوار مهارة القتال، وانقبضت ملامحي حين تدفقت معرفة مهارات كثيرة إلى رأسي. كان ينبغي أن أتوقع ذلك؛ فلدى مهارات حرفية كثيرة، ومهارة قتالية واحدة فقط. بالطبع سيكون استخدام هذا السوار الجديد أكثر... عمقاً. انقبضت ملامحي مجدداً حين أدركت أنني سأضطر لخلعه من أجل البطولة أيضاً.
ربما من الأفضل فعل ذلك قبل وقت كافٍ، كي أفرغ من التقيؤ قبل الحاجة للقتال. النقطة التالية هي أنني أملك الآن نقاط روح كافية لمهارة أخرى من الرتبة الثانية. كنت أود زيادة مخزوني من المانا، أو زيادة تجدد القدرة، لكنني أردت بشدة ادخار النقاط لـ [التحليل]. المهارات المتاحة للشراء: نقطة واحدة: [الطبخ الأساسي]
[الخياطة الأساسية]
[جمع القوت]
[الزراعة الأساسية]
[إتقان السلاح: الخنجر]
[إتقان السلاح: السيف]
[إتقان السلاح: السيف الثقيل]
[إتقان السلاح: الفأس]
[إتقان السلاح: الدبوس]
[إتقان السلاح: السوط]
[إتقان السلاح: السلاح الطويل]
[إتقان السلاح: القوس]
[إتقان السلاح: الرمي]
[إتقان السلاح: القتال الأعزل]
[الصيد]
[الموسيقى]
[إتقان السلاح: المقذوفات]
4 نقاط: [تعزيز استعادة القدرة]
[توسيع مخزون المانا]
[الكتمان]
9 نقاط: [التحليل] لم تكن [التحليل] المهارة الجديدة الوحيدة هناك.
[الكتمان]
- تعمل مهارات التقييم عليك بمستوى منخفض. تُخطرك بمحاولات التقييم. المستوى الأعلى يزيد التأثير. (الرتبة 2) كانت مهارة مثيرة للاهتمام، ووددت الحصول عليها فقط من أجل إشعارات التقييم، لكنني لم أرغب في إنفاق أربع نقاط عليها. مع مهارة [الخصوصية] من المستوى الثاني عشر، واستبدال [الروح غير الطبيعية] من الرتبة الرابعة بـ [الروح المتحررة] من الرتبة الخامسة، أصبح من المستحيل تماماً رؤيتي دون مهارة تقييم من الرتبة الخامسة أو مهارة من الرتبة الرابعة فوق المستوى العاشر.
بجانب ذلك، أصبحت إعادة تجسدي معلومة للجميع، حتى وإن لم أكن أعلن عنها، مما ينفي الحاجة لإخفاء حالتي. من الغريب أنني لا أواجه سيلاً من الأسئلة والاهتمام، ربما كان ذلك جزءاً من رغبة الناس في عدم إزعاج الآخرين وفقاً للقانون. ومع أنني أردت المهارات الثلاث المتاحة من الرتبة الثانية، لم تكن أي منها حيوية، لذا ادخرت النقاط في الوقت الحالي. أتممت مهامي لهذا اليوم. اليوم هو آخر أيام التسجيل للبطولة، ومن المقرر نشر القوائم غداً، لذا ستتضمن مهام اليوم التالي العودة للبيت مسرعاً، وإبلاغ الوالدين، ثم زيارة الحداد لسحر خاتمي وتسليم ريموس كتلته من الفولاذ السحري.
ربما أضطر للعودة إلى هنا في اليوم نفسه، إذا كان قتالي مجدولاً في اليوم الأول. على أية حال، سيكون اليوم حافلاً، لذا عدت إلى مسكني ونمت مبكراً. بالفعل، كان قتالي مجدولاً في اليوم الأول. على الأقل يعني هذا أنني سأسافر خفيفاً. في الواقع، سأقاتل تسعة أيام من الأسبوع الأول؛ ففئة الفردي للرتبة الثانية هي الأكثر عدداً من حيث المتنافسين، بستين شخصاً. وبما أن الغرض هو التدريب، كان التركيز منصباً على خوض كل شخص أكبر عدد من النزالات الفردية بدلاً من الإنهاء السريع أو اختيار فائز، لذا قُسمنا إلى ست مجموعات من عشرة، ستخوض كل منها دوري مصغراً في الأسبوع الأول.
سيتواجه الفائزون الستة في دوري الأسبوع التالي، مما يحول الأمر إلى دوري مختصر بدلاً من خروج المغلوب. تقام المباريات الفردية في الصباح والمساء، ومباريات المجموعات في المساء؛ ومن سوء حظ من دخل الفئتين أن يضطر للقتال مرتين في اليوم نفسه. تنظيم البطولة يعني أن خصمي لكل يوم ليس مدرجاً حتى في الجدول، لذا سندخل جميعاً دون معرفة من نقاتل. التهمت إفطاري على عجل وأسرعت إلى البيت، ولحسن الحظ أصبحت خبيراً بالطريق الآن ولم أضل فيه تقريباً.
نقلت الجدول إلى أمي، ثم هرعت إلى حدادة ريموس. حدق في هديتي، سبيكة الفولاذ المشبع بالمانا، بعيون جائعة، وكان سعيداً جداً بالسماح لي باستعارة أدواته مقابلها. على الأقل حتى أخرجت خاتم الميثريل، فالتفت رأسه كأنه مصنوع من مطاط. كيف لاحظ ذلك أصلاً؟
"أين؟... كيف؟..."
كعادته، رجل قليل الكلمات بطيء النطق.
"تعلمت داونهولد كيفية تصنيعه من الفضة. لا يوجد الكثير منه حالياً، لكنه لن يكون أصعب من الحصول على الفضة العادية قريباً."
إن كنت أظن عينيه جائعتين من قبل، فقد أصبحتا الآن كهفين عميقين مفترسين. ليس أن الفضة العادية رخيصة تماماً، لكنها على الأقل متاحة. حاولت تجاهل سيلان لعاب الكين، وأفرغت كواشفي وبدأت نقش الرونية. لم يفلح الأمر إلا في ثلم الأدوات. يا لغبائي؛ في حماسي، لم أدرك أنني أتعامل مع نوع من المواد الفائقة. بالطبع لن تخدشها الأدوات العادية. ضحك ريموس، ثم سخن سبائكه بسرعة وصنع إزميلاً جديداً من الفولاذ المشبع بالمانا.
كان العمل لا يزال شاقاً، ومهارتي في [صناعة الرونية الأساسية] لم تكن ترقى لهذه المهمة. لو لم أستطع استخدامها بالتزامن مع [الحدادة الأساسية] لما كانت لدي أي فرصة. شيء كان علي اختياره، وفكرت فيه طويلاً في طريقي للمنزل، هو أي سمة سأعززها. المزيد من القوة؟ سمة بدنية أخرى؟ الذكاء؟ في النهاية، قررت اختيار التحمل. الذكاء هو ما أريده حقاً، لكن التحمل يأتي في المرتبة الثانية، ونظراً لانخفاض مستوى مهارتي، لا توجد طريقة تمنحني زيادة بخمس نقاط.
سأكتفي بزيادة صغيرة في التحمل الآن، وإذا تبين أن الميثريل يمكنه الاحتفاظ بالسحر لأجل غير مسمى، فسأدفع لنقاش محترف للقيام بالباقي. رنين: تقدمت مهارة [الحدادة الأساسية] إلى المستوى 11. تقدمت مهارة [صناعة الرونية الأساسية] إلى المستوى 4. خاتم الميثريل (الرتبة 3). هاه؟ الرتبة الثالثة؟! كيف يمكن أن تكون بهذا الارتفاع؟ تبادر إلى ذهني أنني لم أقيّم الخاتم قبل سحره. لم أصغ الخاتم بنفسي، على أية حال، ومن المرجح أنه كان من الرتبة الثالثة منذ البداية.
امتلاك مادة أساسية عالية الرتبة لا يعني أن السحر سيكون من الرتبة نفسها. بارتدائه، لم يمنحني سوى زيادة بنقطة واحدة، وهو ما لا يفضل عن أدوات القبو من الرتبة الأولى. لو بعته في نقابة المستكشفين، سأحصل على أقل من تكلفة الخاتم الفضي. الجمع بين أفضل مادة في العالم ومهارة صناعة رونية من الرتبة الأولى ومنخفضة المستوى هو، بالطبع، حماقة مطلقة، لكنه سيكون كافياً لإخباري إن كان الميثريل قادراً على الاحتفاظ بالسحر، وقد حصلت على مستويين من ذلك.
أيضاً، مما أتذكره من المكتبة، يمكن للنقاشين شراء مهارة [إزالة السحر]، لذا يمكنني دائماً إعادة عمل هذا الخاتم. لم أستطع التقاط أي تسريب للمانا، لكن ذلك ينطبق أيضاً على درعي وعصاي. ومع ذلك، حتى لو استمر عاماً مثل معداتي الأخرى، فسيكون ذلك كافياً للاحتفاظ ببعض منها. تكاليف الكواشف ليست باهظة تماماً. التالي في قائمتي هو طلب رأي كاري في مهارات التحكم في المانا. كانت متحمسة جداً بشأنها، على الرغم من أن سيد النقابة يعتبرها مضيعة للوقت.
تبين أن تخميني كان في محله؛ تستطيع كاري استخدام [التحكم العالي في المانا] لإلقاء كرة نار رغم أنها لم تشترِ أي تعاويذ تقارب للنار، لكنها تفتقر للسرعة والقوة الموجودة في تعويذة [كرة النار] الحقيقية من الرتبة الثانية. كنت أظن أنها ستظل مفيدة من أجل التنوع، ناهيك عن عدم استهلاك المانا، لكن تبين أن ذلك ليس مهماً. إذا كنت ساحر نار، فستستكشف سراديب حيث الوحوش ضعيفة أمام النار.
لن تدخل سرداباً من الحمم البركانية حيث تعاويذ النار عديمة الفائدة وتعتمد على مهارة تحكم في المانا لإنقاذ الموقف. كنت أظن أنها ستكون مفيدة للمهام غير القتالية، مثل طهي الطعام أو تسخين الماء، لكن بالطبع سيمتلك المستكشفون أدوات أو بلورات سحرية للقيام بكل ذلك. يمكنني أن أرى لماذا يعتبرها المستكشفون مهارة منخفضة الأهمية. لقد قدمت اقتراحاً لم أفكر فيه. عند التدرب، لا نحاول قتل بعضنا، لذا تماماً كما يستخدم المقاتلون في الخطوط الأمامية أسلحة تدريب خشبية، يكبح السحرة أيضاً قوتهم المميتة في سحرهم.
ستظل التعاويذ الحقيقية تتمتع بأفضلية السرعة، لكنها ستفقد قوتها. وما يمكن صنعه من المانا يمكن تفكيكه، أو على الأقل حرفه. بينما لا أستطيع إنتاج مانا بتقارب النار بنفسي، يمكنني التحكم فيما تنتجه كاري، واستطعت إيقاف كرات النار الخاصة بها في منتصف الهواء. يمكنها استخدام تحكمها الخاص لإلغاء تحكمي، لكن ذلك سيكون خياراً لا يملكه المستكشفون الآخرون. ستكون قدرة قوية ضد السحرة الآخرين في المبارزات القادمة.
بعد الإجابة على ذلك السؤال، زودت كاري بالجدول، وحذرتها من حد الشخصين وضرورة تنسيق الأمور مع والديّ، وانطلقت عائداً إلى داونهولد. مع نقطة التحمل الإضافية فوق مكاسبي المعتادة، لم يعد الحفاظ على الركض طوال الطريق تحدياً. خلعت أساوري في ذلك المساء، وكما هو متوقع، كان خلع سوار الحرف تجربة بائسة حقاً. التعامل مع الأمر في الليلة السابقة كان بالتأكيد الخيار الصحيح. في اليوم التالي، توجهت إلى الساحة المخصصة لمجموعتنا.
من الواضح أنه كانت هناك بعض التجهيزات، ربما لنزالات الرتبة الثالثة أكثر من تلك التي سأشارك فيها، مع تركيب نوع من الحاجز حول الساحة. رأيت كاري تستند إلى حائط بجانب أمي، التي كانت حاملاً بشكل ملحوظ، على الأقل لمن عرفوها من قبل. يبدو أن أبي قد تُرك وحيداً اليوم، لكن لن يمر وقت طويل قبل أن تصبح أمي حبيسة المنزل مجدداً، لذا من الأفضل السماح لها بالخروج ما دامت الفرصة سانحة.
كان سيد النقابة في الجمهور أيضاً، يقف بجانب قزم آخر. غروفر، قزم، نقاش رئيسي (؟/؟) مثير للاهتمام؛ إذن هذا هو غروفر الذي ذكره. نقاش من الرتبة الرابعة أيضاً. رغم الندرة المزعومة للأفراد من الرتبة الرابعة، يبدو أن الكثير منهم بدأوا يظهرون مؤخراً. أو يخرجون من الجبال، في حالة الأقزام. لم يكن أي منهم بشرياً أو من الكين، باستثناء اللورد ريد ربما، رغم أن عدد الأقزام والأقزام قليل جداً.
ربما فقط ذوو المستويات العالية هم من يسافرون؟ على جانبي في القاعة، كان هناك عدد أقل من الوجوه المألوفة، معظمهم مستكشفون رأيتهم في النقابة لكن لم أتحدث معهم حقاً. من بين الأسماء في مجموعتي التي قرأتها في الجدول، لم أتعرف إلا على واحد، وكنت آمل أن تكون مصادفة. للأسف، تبين أنه الشخص الذي ظننته بالضبط. ثم ساءت الأمور، حين نادى الحكم باسمي.
"أولاً، بيتر وفريا."