كان في القاعة عدد من الطلاب يفوق الثلاثة أو الأربعة الذين حضروا بالأمس. يفوقهم بكثير. اكتظت الغرفة بما لا يقل عن خمسين شخصاً، جلس بعضهم على مقاعد الدراسة، بينما اصطفّ آخرون في صفوف متراصة على طول الجدران الخلفية والجانبية. لمحت أديل بين الواقفين، فلوحت لي بسعادة. يبدو أنها ليست شبحاً محبوساً إلى الأبد في متجر نقابة المنقبين، وبوسعها مغادرته بين الحين والآخر. كان إريك في وسط الغرفة، على مسافة مقعدين من معلم فنون النقش الذي حضر بالأمس.
يبدو أن بيثاني وجدت طريقها إلى الداخل، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى درس التفاضل الارتجالي الذي أثقلت كاهلها به، وكانت تقف في جانب من الغرفة دون أن تلفت الأنظار. في الصف الأمامي، كان القزم فارغالاس يعقد حاجبيه كعادته، جالساً بجوار قزم آخر. وعلى الجانب الآخر منه، وبشكل مثير للسخرية، كان اللورد ريد يجلس؛ ورؤية لورد المدينة على مقعد دراسي صُمم للأطفال كادت تجمدني في مكاني، لولا أنني كنت متجمداً بالفعل من هول رؤية الغرفة المكتظة.
وبجوار اللورد ريد كان سيد النقابة، الذي لاحظت وجود زجاجة ذات سائل كهرماني على مكتبه، على الأرجح تحسباً لأن أقول شيئاً يزعجه أو يضطره إلى القيام بعمل ما. وبجانبه كان هناك قزمان آخران. كان من الطبيعي أن يحضر هذا العدد. لقد ناقشت الأمر مع نفسي بشأن العملة الذهبية، ومع ذلك توقعت لسبب ما حضور نصف دستة من الحرفيين فقط. وسط ذعري، أطلقت مهارة [الكاريزما الصغرى]. المزيد من الكاريزما سيساعدني في الخطابة، أليس كذلك؟
من المؤسف أنني لن أتمكن من الحفاظ عليها لأكثر من عشر دقائق. رنين: مهارة [الكاريزما الصغرى] ارتقت إلى المستوى 10. أكثر من عشر دقائق بقليل. أفضل، لكنه لا يزال غير كافٍ. وبقليل من الثقة التي يمنحها النظام، اتخذت مكاني عند السبورة. رنين: مهارة [الخصوصية] ارتقت إلى المستوى 11. مهارة [الخصوصية] ارتقت إلى المستوى 12. جداً؟ من كان ذلك؟ بالنظر إلى الوجوه المتفاجئة لنصف الحضور، فالإجابة هي كل من يملك مهارة تقييم.
حسناً، لا بأس؛ ربما كنت سأفعل الشيء نفسه. على الأقل كان جمهوري مهذباً وهادئاً. كانت خطتي للدرس هي البدء بالرياضيات. بعد التشاور مع بيثاني حول المعايير المتبعة هنا، تبين أن نظرية فيثاغورس تُعد قمة التطور، لذا كان اليوم سيتضمن مفاهيم أخرى بمستوى الأطفال، مثل علم المثلثات. شكل ذلك مشكلة؛ فأنا أتذكر مجموعة من القواعد والعلاقات، لكن عندما يتعلق الأمر بالأرقام الفعلية، كنت أعتمد على الآلة الحاسبة.
كيف يُفترض بالمرء أن يفعل ذلك يدوياً؟ كنت أعرف أن هناك صيغة لانهائية الطول، لكنني لم أستطع تذكرها. كان عليّ الاكتفاء بالكثير من التقريبات، ثم انتظار المستمعين الأكثر ذكاءً لاختراع الرياضيات بشكل صحيح. لحسن الحظ، لم تكن تلك الرياضيات ضرورية في الحياة اليومية، لأن المهارات كانت تسد الثغرات. هل تحتاج إلى دعامة لحمل سقف؟ مهارة النجارة ستخبرك بالضبط أين تقطع العوارض. ستكون تلك المعرفة حيوية فقط عند محاولة فعل أشياء خارج النظام.
اخترت الميكانيكا النيوتنية للدرس التالي لأنها منطقية بحدس الجميع. بعد ذلك، أصبحت الأمور غامضة. بالتفكير فيما يُعتبر علوماً أساسية على الأرض، كان الضوء أحد أوائل الأشياء التي تناولناها، وكيف أن الظلام هو غيابه. حاول قول ذلك لبلورة ظلام، فهي لا تنتج سحابة آكلة للضوء حولها، بل تبث أشعة ظلام، وتلقي ظلالاً معكوسة. ما الأساس الفيزيائي لذلك، أو إن كان له أساس أصلاً، لم تكن لدي أدنى فكرة.
علقت بعض الآمال على أن العدسات قد تعمل، لكنني لم أر أياً منها. أو أي زجاج على الإطلاق؛ فحتى قصر اللورد لم تكن له نوافذ زجاجية. لم يسعني سوى شرح المفهوم وترك الأمر للحرفيين ليجربوا. باءت محاولاتي لبناء مولد كهربائي لأغراض التوضيح بالفشل لأنني لم أجد مغانط في أي مكان، ولم أجد أحداً يعرف ما هو المغناطيس. كان ذلك منطقياً، بما أن الحديد يأتي من الزنزانات لا من الأرض، ولم تتح له فرصة التمغنط.
وفي المقابل، لم أستطع إنتاج مغانط، على الأقل بالطرق التي أعرفها، لعدم وجود كهرباء. وللخروج من ذلك الطريق المسدود، حاولت تجميع بطارية بطاطس، لكنني اضطررت لاستخدام النحاس والحديد للأقطاب، وهو ما كنت واثقاً من أنه ليس صحيحاً. ألم يكن يُفترض أن يكون أحدهما زنكاً؟ سيكون جهدي الكهربائي أقل نتيجة لذلك. ربما كان هناك ما هو أفضل من البطاطس؛ كانت فقط ما أتذكره من التلفاز. ربما محلول ملحي من أي نوع؟
أم كان يحتاج إلى أن يكون حمضياً؟ في غياب أجهزة منخفضة الطاقة مثل مصابيح ليد، لم أستطع حتى إثبات أنه يفعل شيئاً، حتى جمعت ملفاً لولبياً وحصلت أخيراً على كمية ضئيلة من المغناطيسية. ابتكاري كان بالكاد يسحب إبرة حديدية رفيعة بشكل ملحوظ. ورغم كونه مثيراً للشفقة، فقد أثبت أن الكهرباء غير السحرية شيء موجود، وهو ما كان كافياً لإضافته إلى خطة الدرس. لاحقاً، سيتعين علي قضاء بعض الوقت مع جوزيف في القرية، أو العثور على بلورات برق للعب بها.
بعد ذلك كانت الكيمياء. الحديد يصدأ والأشياء تحترق، ناهيك عن حاجتي للتنفس، وهي علامة واعدة على وجود الكيمياء. من ناحية أخرى، لم يصنع أحد الفولاذ من الحديد؛ فكل شيء يأتي من الزنزانات. كان ذلك صحيحاً في الواقع بالنسبة لجميع المعادن، على حد علمي؛ لا شيء يُستخرج إلا الحجر. كانت هناك أيضاً طريقة مهارات مثل تقسيم عملة التاجر التي كانت تحترم الكيمياء كما يحترم كلوم مساحة الآخرين الشخصية.
كان بوسعي شرح أن الأشياء ربما تتكون من ذرات، والجدول الدوري، ثم ترك الأمر لشخص آخر للقيام بالعمل الشاق. معظم العناصر في الجدول الدوري ستكون مجهولة، بالنظر إلى محدودية الموارد التي تنتجها الزنزانات، لكن آمل أن يكون ذلك لأن أحداً لم ينقب عنها لا لأنها غير موجودة. سأدرج درساً واحداً عن الأحياء، وبشكل أساسي عن الوراثة والانتقال. قد يكون مفهوم التربية الانتقائية مفيداً.
أو مع مهارات الزراعة والسحر، قد لا يكون كذلك؛ كنت أعرف بالفعل أن [الساحر الوراثي] فئة يمكن الوصول إليها، ولم أرغب في التفكير في التعاويذ التي تأتي معها. من الغريب أن الجميع يعرف تماماً وظيفة الدماغ وما تفعله الأعضاء الداخلية الرئيسية الأخرى. كنت واثقاً من أن أحداً لم يكتشف ذلك بنفسه؛ فقد خُلقوا وهم يعرفون ذلك بالفعل عند البذر. تماماً كما خُلقوا وهم يعرفون الرياضيات واللغة الأساسيتين وسبب كون حشو الفطر العشوائي في فمك فكرة سيئة.
كانت قائمة الأشياء التي يعرفها الناس غير متسقة بشكل غريب. الآن لدينا عالم به مراحيض داخلية، ومطاعم وحانات، وحمامات سحرية، وقصر اللورد ريد الحجري المتقن، ومع ذلك لا يوجد من يستطيع تحويل خام الحديد إلى حديد أو فولاذ. كان بإمكاني إضافة بعض المعلومات عن الخلايا وغيرها من الأشياء على المستوى المجهري، لكن الناس هنا لديهم بالفعل معرفة بتشريح المستوى العياني أفضل مما لدي.
ستكون الدروس الأخيرة عبارة عن بعض التطبيقات العملية. التروس، والبراغي، والبكرات، والعدسات، والمصابيح الكهربائية، والمحركات، والمولدات، وطواحين الهواء، والنواعير. كيف يمكن دمج هذه الأشياء لصنع صندوق موسيقى، أو مضخة مياه، أو مجهر، أو تلسكوب، أو راديو، أو دراجة، أو - إذا تمكن أحدهم من تشغيل محرك ببلورة برق - عربة بلا حصان. بالطبع، كل هذا مسبوق بتحذير بأن هذه هي الطريقة التي تعمل بها الأشياء في عالمي القديم، وأن قابليتها للتطبيق هنا ليست مضمونة.
تحذير تسبب في أن يبدأ جزء كبير من الفصل بالتمتمة تحت أنفاسهم. لم يكن هذا وقتاً جيداً ليبدأ الناس في استيعاب حقيقة أنني قادر على عدم قول الحقيقة... كان فارغالاس يبدو محتقناً، مستعداً للانفجار في أي لحظة. وفي الواقع، فعل ذلك.
"ما هذا بحق الجحيم؟! هذا عذر مريح للغاية. دُعينا إلى هنا بوعد المعرفة، والآن يتضح أنه مجرد صبي يختلق الأشياء؟"
رد اللورد ريد بتدوير صندوق الموسيقى الخاص بي، فالتفتت الغرفة بأكملها لترى ما الذي يصدر الضجيج.
"لم يجبركم أحد على المجيء، ولا أحد يجبركم على البقاء. إذا كنتم تشعرون أن لديكم أشياء أكثر إنتاجية لتفعلوها بوقتكم، فافعلوا ذلك. وبصفتي شخصاً رأى حالته قبل أن يصل بمهارة [الخصوصية] إلى أقصى مستوياتها، أستطيع أن أشهد بأنه يمتلك سمة فريدة تدعم قصته بقوة. كما أستطيع أن أشهد أن صندوق الموسيقى هذا من تصميمه."
كان ذلك كافياً لتهدئة الغرفة. يبدو أنه بينما كانت تصريحاتي موضع شك، لم ينطبق ذلك على أي شخص آخر، حتى لو كانوا يؤكدون فقط ما قلته بالفعل. وهكذا بدأت درسي، مقدماً دورة مكثفة لمدة ساعة في المفاهيم الرياضية بينما أبذل قصارى جهدي لتسليط الضوء على الأجزاء التي لم أستطع تذكرها أو كنت غير متأكد منها. أعتقد أن الأمر سار بشكل جيد؛ فقد بدا معظم المشككين الأصليين أكثر تفكيراً بكثير في النهاية.
حدث تعثر طفيف عندما نفد المانا الخاص بي، مما تسبب في انحراف نسبة كلماتي المتماسكة إلى التلعثم العصبي بشكل حاد نحو الأخير، لكنني تمكنت من إيصال قدر مفيد من المعلومات. ارتفعت الكاريزما بمقدار 1. وهكذا مضت بقية الأسبوع في تفريغ معلوماتي المجردة. لاحظت أن فارغالاس اختار البقاء، وإن كان لا يزال يرتدي عبوسه المعهود. في الواقع، بعد اليوم الأول، اكتسب الفصل بطريقة ما عدداً قليلاً من الأشخاص الإضافيين.
ظل الفصل هادئاً، وكان الحدث الأبرز عندما استعرضت ملف البطاطس اللولبي الخاص بي. لقد جذب ذلك بالتأكيد بعض الاهتمام رغم طاقته المنخفضة، وكان كافياً لجعل سيد النقابة يمد يده إلى زجاجته. في المقابل، لم يلقَ وصفي للبصريات والعدسات أي نجاح؛ تبين أن سبب عدم رؤيتي لأي زجاج هو أنه لا يوجد زجاج على الإطلاق. أدى ذلك إلى استطراد قصير حول صناعة الزجاج. مما أتذكره، كنت تصنعه بصهر الرمل وتبريده بسرعة، لكن بالتأكيد لا بد من وجود المزيد من ذلك؟
هل كان هناك أي شيء آخر تحتاج إلى إضافته؟ مرة أخرى، كان عليّ ترك الأمر للآخرين ليجربوا.
أكد اللورد ريد أن "داونهولد"
تمتلك شواطئ رملية على ساحلها الشرقي، لذا لديهم المواد. تسببت الدروس القليلة الأخيرة حول التطبيقات العملية في الكثير من ردود الفعل.
بدأت بأسئلة مثل "لماذا سنحتاج إلى مصباح كهربائي بينما لدينا بلورات ضوء"، "لماذا سنحتاج إلى مضخة مياه بينما لدينا بلورات ماء"، "لماذا سنحتاج إلى تلسكوب بينما يمتلك الكشافة [الرؤية البعيدة]"
أو "لماذا سنحتاج إلى طاحونة هواء بينما يمتلك المزارعون [الدرس]"، والتي لم أستطع الرد عليها سوى بالإشارة إلى أن عالمي السابق لم يكن به سحر أو مهارات، وأن أي شخص يمكنه استخدام تلسكوب أو طاحونة هواء دون الحاجة إلى أن يكون كشافاً أو مزارعاً.
عندما وصلت إلى المجاهر، توقف المعترضون. يبدو أنه لا توجد مهارة أو سحر يمكن أن يكرر ذلك التأثير. عندما شرحت كيفية بناء دراجة، انقلبت الآراء تماماً واستطعت رؤية الإثارة تتصاعد بين الحضور. ومن المثير للدهشة أنهم لم يبدوا مهتمين بفكرة إضافة محرك لصنع وسائل نقل آلية. من المفترض أن النتيجة ستكون مكلفة أو معقدة بما يكفي لتفقد أي ميزة ضد سحرة الفضاء أو البوابات، بينما مع القوة المعززة بالنظام، يمكن دفع وسائل النقل غير الآلية مثل الدراجات بقوة أكبر بكثير.
آمل أن يكون ذلك أكثر من كافٍ لتحفيز بعض التطور، لذا أنهيت الدرس ببعض النصائح العامة حول التفكير بأنفسهم وعدم افتراض أن شيئاً ما غير ممكن لمجرد عدم وجود مهارة نظام له، إلى جانب وصفي الذي تذكرته نصف تذكر للمنهج العلمي. ثم اختتمت ببضع دقائق لوصف أشياء مثل أجهزة الكمبيوتر، وأجهزة التلفزيون، والطائرات، وأشياء أخرى لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية بنائها. بعد انتهائي، صعد اللورد ريد إلى المنصة.
"آمل أن يفهم الجميع الآن سبب طلبي من بيتر تقديم هذه السلسلة من المحادثات. أرى أن الكثير منكم يفيض بالإلهام، لذا أود أن أغتنم هذه الفرصة للإعلان عن إنشاء معهد داونهولد للبحوث."
ماذا؟ معهد بحوث؟ كانت هذه أول مرة أسمع فيها بذلك. أعني، إيرين أعطتني الإذن لمشاركة هذه الأشياء، لكنني لم أتوقع أن ينتشر الأمر بهذه السرعة... ومرة أخرى، لماذا لا؟ كنت أستمر في التقليل من شأن مدى قيمة معرفتي، حتى لو كانت مجرد قصاصات تذكرتها نصف تذكر. كان التطور قد قُمع سابقاً بسبب نقص المنافسة وعقلية أن أي شيء لا يتم من خلال النظام لا يستحق العناء. الآن دمرت تلك العقلية للتو، وسيقوم اللورد ريد بتأسيس البحث والتطوير كوظيفة رسمية.
وغني عن القول أنه على الرغم من نقص التنافسية، كان لدى الجميع أخلاقيات عمل جيدة جداً. شعرت بعقدة تتكون في جوف معدتي عندما أدركت أنني لا أملك أدنى فكرة عن مدى عواقب ما فعلته للتو.
استمر اللورد ريد في الحديث عن خططه لجعل "داونهولد"
مدينة بحثية، متطرقاً إلى التفاصيل الفنية للتمويل والجداول الزمنية. من الواضح أن هذا لم يكن وليد اللحظة؛ بل كان شيئاً تم التفكير فيه والتخطيط له بعناية مسبقاً. قبل وقت طويل؛ بدأ الحضور القزمي والجنّي يبدو أكثر منطقية بمجرد أن بدأ يتحدث عن دعوة متعاونين من المستوطنات المجاورة. لقد تراجعت عن إعطاء إيرين إجابة بشأن مسألة القانون برمتها جزئياً لأنني لم أكن أملك أدنى فكرة عن العواقب.
إذا لم يكن هناك شيء مكسور، فلماذا نغيره إذا كان هناك خطر كبير لجعل الأمور أسوأ؟ لكنني الآن فعلت ذلك بالضبط، عن غير قصد. أوه. ارتفعت الكاريزما بمقدار 1. مهارة [الكاريزما الصغرى] ارتقت إلى المستوى 11. مهارة [الكاريزما الصغرى] ارتقت إلى المستوى 12.