كنت أصغر من معظم طلاب الخيمياء، لكن ليس بالكثير، فنجحت في ألا ألفت الأنظار إليّ. ضمت القاعة ثلاثة طلاب آخرين، وهو عدد بدا لي قليلاً حتى فكرت في عدد الخيميائيين الذين تحتاجه بلدة يقطنها ألف نسمة. ثلاثة في السنة عدد مبالغ فيه. ربما كانوا هنا كهواية مثلي، أو قدموا من القرى المجاورة. بدا أن المعلم ليس المعتاد، فهو زائر من خارج البلدة. فارغالاس، قزم، خيميائي خبير (؟/؟).
كان الخيميائي الذي يدرس هذه المادة عادةً، وهو أيضاً من يزوّد متجر المغامرين بالمستلزمات، يقف في الخلف. لم يبدُ أنه يراقب الفصل، بل كأنه يستمد الوقار من وجود خبير من الرتبة الرابعة. ربما كان يأمل أن يمتص خبرة الخبير بطريقة ما. على عكس سلسلة الدروس العشرة التي سأقدمها لاحقاً، لم يكن هذا سوى درسين؛ الأول لفتح المهارة، والثاني للبدء باستخدامها. لا حاجة لتعليم الصيغ والطرائق حين تقوم المهارة بكل ذلك تلقائياً.
حولي، أضاف الطلاب كميات صغيرة من مساحيق وسوائل إلى دورق قبل تسخينه وخلطه. خلطتُ مزيجي الخاص، وأسقطت فيه بلورة وحش من الرتبة الأولى، وراقبتها وهي تتحول إلى لون أحمر فاقع وتنفث سحابة دخان صغيرة ومثيرة للشفقة. فوجئت قليلاً بأن بلوراتنا السحرية تُنتج بالخيمياء لا بنقش الرون، مع أنني في الحقيقة لم أرَ قط روناً محفوراً على أي منها. في الواقع، كل ما يمكنك إنتاجه بـ [الخيمياء الأساسية]
هو بلورات سحرية، أما الجرعات السحرية الحقيقية فتتطلب نسخة متطورة من المهارة. الأساسيات كالعلاج، والمانا، والقدرة على التحمل تظهر في الرتبة الثانية، بينما لا تظهر الوصفات المتخصصة إلا في الرتبة الثالثة. بلورة نار (رتبة 0). تنبيه: ارتقَت مهارة [التقييم] إلى المستوى 10. من الناحية الإيجابية، صار بإمكاني شراء [التحليل]. ومن الناحية السلبية، كانت نقاط الروح التسع أكثر بثمانٍ مما أملك حالياً، وكنت أحتاج إلى نقطتين لإتمام دروسي المدرسية.
بهذا المعدل، سأضطر لاختيار أي من الدرسين سأكمله فعلياً، مع أن هدفي الأساسي هو فتح المهارات، لذا لم يكن يهم إن انسحبت بعد الدرس الأول. ومن ناحية سلبية أخرى، الرتبة صفر مجدداً. كنت أمسك البلورة بارتياح، ومع أنها بدت دافئة قليلاً، إلا أنها لا تقارن بما اعتدنا عليه لتدفئة منزلنا. ربما ينطبق هذا على كل ما يُنتج بدون مهارة؟ تعلمت من درسنا أن تأثيرات الخيمياء التي تكسر قوانين الفيزياء فجة جداً مقارنة بمهارات الحرفة الأخرى التي رأيتها.
جرعة الصحة التي تُصنع بنفس المكونات والطرائق ستستعيد نقطتين من الصحة، مضافاً إليها نقطة واحدة عن كل مستوى في [الخيمياء المتقدمة]. وبفضل قياس الصحة في الحالة، يمكن رؤية تأثيرات مستوى المهارة بدقة. شيء آخر تعلمته، وكنت قد سمعته عابراً ثم نسيته، هو وجود تسمم الخيمياء. إذا شرب أحدهم جرعات كثيرة بسرعة، أو جرعات من رتبة أعلى منه، سيبدأ في المعاناة من عقوبات في خصائصه.
وإذا استمر، سيتطور الأمر إلى استنزاف في خزاناته الثلاث، وفقدان للحواس، ثم الإغماء، ثم الموت. المعدل الآمن والمستدام لا يتجاوز جرعة في الساعة، وإن كان شرب اثنتين أو ثلاث في فترة قصيرة مقبولاً، بل حتى خمس دفعة واحدة. انتهى الدرس وفتحت المهارة بنجاح، فبدأت بتنظيف مكتبي. تنبيه: ارتقَت مهارة [الخصوصية] إلى المستوى 10. هيه؟ من هذا؟ التفت حولي لأرى فارغالاس يقطب حاجبيه نحوي، ثم استدار ومشى دون كلمة.
ما الأمر؟ لاحقاً في اليوم كان درس السحر، وكنت فيه الأصغر بفارق كبير، على الأرجح بسبب اشتراط التحول المسبق إلى [ساحر مبتدئ]. حاول الطالبان الآخران إقناعي بأنني في المكان الخطأ، حتى وخزتهما في وجهيهما ويداي خلف ظهري. كان المعلم هو [الساحر] الذي يعمل على معدات النقابة، لذا كان هو الشريك الآخر لأديل في فريق تصنيع الملابس الخاصة. حقيقة حاولت تجاهلها بينما كنت أنسخ روناته من السبورة على قطعة الجلد الصغيرة التي معي.
كانت الرونات تُرسَم لا تُحفر، باستخدام قلم دقيق وحبر من نوى وحوش مطحونة ومذابة في الماء. على عكس الخيمياء، لا يمكننا صنع منتج فعال بدون المهارة، لكن نسخ الرونات وتعلم العملية كان كافياً لفتحها. المرحلة التالية هي جمع الكواشف المطلوبة للسحر المرغوب فوق الغرض المراد سحره وتفعيل المهارة. عرض المعلم العملية على مجموعتنا الحالية من الرونات، وهي سحر متانة بسيط، قبل أن يرينا مجموعات مختلفة للحدة والحفظ.
راقبت العملية بـ [إدراك المانا] بانبهار؛ إذ تذوب الكواشف وتتحول إلى مانا نقية تنتقل إلى الرونات ومنها تتشبع الغرض المستهدف. لم تبدُ المانا الناتجة عن الكواشف شيئاً خاصاً، لذا وبما أعرفه عن النظام، خمنت أنها مجرد وصفات مقررة وأن مجموعة العناصر المستخدمة لا تهم في شيء. كان يمكن جمع نفس كمية المانا بمجرد النزول بضعة طوابق في الزنزانة. ربما تكون هذه معلومة محبطة لأي ساحر لو أخبرته بها...
تنبيه: لجهودك في تجربة أنواع متعددة من الحرف، منحك [الباحث] نقطتي روح. توقيت رائع. سأدفع ثمن المهارات الجديدة، فاقتنصتها. في اليوم التالي كان الدرس الثاني للخيمياء. عند دخولي، وجدت فارغالاس يقطب حاجبيه نحوي مجدداً.
"لقد اكتسبت مهارتين جديدتين دون إنفاق نقاط روح. كيف؟"
أظن أنني فاتني ارتقاء مهارة [الخصوصية] في تلك المرة...
"ماذا تعني دون إنفاق نقاط؟ لقد كلفتا نقطة لكل واحدة."
"كانت لديك نقطة واحدة متبقية بالأمس، ولديك نقطة واحدة الآن. لم ترتقِ. إنتاج بلورة نار من الرتبة صفر لا يعد إنجازاً دراسياً."
هيه؟ هل هو لا يصدقني؟ ما الذي يجري؟
"نقاط الروح جاءت من سمة [الباحث]، لتعلمي حرفاً جديدة."
استمر في التحديق بي بحاجبين معقودين قبل أن يزفر ويبدأ الدرس. ما الأمر؟ كيف لا يصدقني؟ هل الأقزام مختلفون؟ لا، اللورد ريد كان غير مقتنع أيضاً. بدأ هذا بعد أن عبثت إيرين بسماتي. هل فعلت شيئاً؟ كانت [الروح الطليقة] تفتقر إلى وصف. ماذا تفعل بالضبط؟ نحّيت الفكرة جانباً، فالفصل ليس مكاناً لاستجواب الناس، وانهمكت في إنتاج مجموعة متنوعة من البلورات. كل واحدة تحول المانا الخام المحيطة إلى ميلها الخاص.
النار، والجليد، والماء، والضوء غطت معظم أدواتنا المنزلية. يبدو أن التخلص من النفايات يعتمد على الوقت، مما يثير تساؤلات حول سبب عدم نتن المكان كله، ويجعلني سعيداً جداً لأنني لم أنجح في إنتاج ميل الوقت الخام بـ [التحكم العظيم بالمانا]. ربما كانت تلك البلورة تحديداً أكثر تعقيداً من غيرها، خاصة وأن المعرفة عنها لم تتبادر إلى ذهني مع المهارة. لا بد أنها شيء من مستوى أعلى.
ارتقَت مهارة [الخيمياء الأساسية] إلى المستوى 2. سار درس نقش الرون الثاني بنفس الطريقة تقريباً. ألقيت نظرة فاحصة على العملية أثناء تنفيذ سحري الخاص، ولم أتفاجأ بأن تفعيل المهارة لم يفعل لي شيئاً. لم تكن المانا الخاصة بي طرفاً في العملية؛ عند تفعيل المهارة، يتدخل النظام ويقوم بعمله. لم يكن الأمر مجرد تعليم الغرض ثم منح مكافآت لمستخدمه؛ كانت هناك مانا حقيقية في الداخل، تفعل شيئاً ما.
شيء لم أسأل إيرين عنه هو كيف كان السحر قبل النظام. هل كان يمكن استخدامه بحرية؟ هل كان موجوداً أصلاً؟ ولو كان موجوداً، هل كانت الرونات ممكنة؟ هذا يعني وجود طريقة بديلة تماماً للقيام بذلك. إلى جانب المتانة والحدة، كان هناك سحر للحفظ. وكانت هناك أيضاً رونات للخصائص. هل يمكنني صنع خواتم قوة خاصة بي؟ لماذا لا تُباع مثل هذه الأشياء في متجر نقابة المغامرين؟ لو كانت تُباع، لكان معلمنا هو من يصنعها، فمن أفضل منه للسؤال؟
رفعت يدي.
"عذراً، لماذا لا تُباع أغراض الخصائص المصنوعة يدوياً في متجر نقابة المغامرين؟"
"إنها تبلى بسرعة كبيرة لتكون مجدية اقتصادياً. حتى لو صنعتها من الذهب، ستفقد أي قطعة حلي سحرها في غضون أيام، ولا يمكن استخدام سحر الخصائص إلا على الإكسسوارات. ربما تصمد لفترة أطول قليلاً في سوار سميك أو طوق، لكن ليس بما يكفي لتكون مفيدة. عموماً، السحر فعال فقط على الأغراض الكبيرة. أي الأسلحة والدروع، للمغامرين."
مثير للاهتمام... إذاً الأغراض السحرية الموجودة في الزنزانة تحتفظ بسحرها للأبد، بينما المصنوعة يدوياً تنفد. كنت أعلم أن درعي وسلاحي سيدومان لعام واحد فقط، لكن أغراض الخصائص تدوم لأيام؟ بدا هذا مختلاً قليلاً. لماذا نهتم بتوفير تلك الرونات إن لم تكن مفيدة؟ كان يُفترض أن النظام بُني مع وضع العملية في الاعتبار. ارتقَت مهارة [نقش الرون الأساسي] إلى المستوى 2. بعد انتهاء الدروس، جلست في غرفتي بالسكن أعبث ببلورة الحرارة الجديدة.
كل ما صنعته اليوم كان من الرتبة الأولى، وكانت هذه البلورة ساخنة بشكل مزعج، وإن كانت لا تزال بعيدة عما نستخدمه يومياً في المنزل. كنت مهتماً بمراقبتها بـ [إدراك المانا]، ملاحظاً تحول المانا الخام إلى ميل النار. حتى لو لم يكن النظام مطلوباً للقيام بالسحر، شككت في قدرتي على تكرار تلك الحيلة وحدي؛ فلو كان النظام يتحكم في الميول التي يمكنني الوصول إليها، لما منحني ما أملك، مما يعني أنه لا بد أن يكون شيئاً أكثر جوهرية.
لكن ذلك لم يمنعني من صنع هذه البلورة، أو سحر يستخدم ميولاً أخرى. ربما توجد طرق للالتفاف على ذلك. مددت يدي إلى البلورة بـ [التحكم العظيم بالمانا] وسحبت مانا ميل النار التي كانت تُنتج في الداخل. تحطمت البلورة، لكنني أمسكت المانا بين يدي للحظة. إذا كان لدي هذه البلورات لإنتاج المانا بالميول المطلوبة، فإن عجزي عن فعل ذلك بنفسي لن يهم. أحتاج فقط إلى التحكم لسحب المانا دون إتلاف البلورة والقيام بشيء مفيد بها لاحقاً.
حاولت مجدداً مع بلورة الجليد، ممسكاً بالمانا التي تطلقها بدلاً مما في الداخل. كان فصل الجليد عن المانا المحيطة صعباً، لكن بهذه الطريقة لن أتلف البلورة. وجدت أنني أستطيع تشكيل هالة البرودة التي تحيط بالبلورة، لكنني لم أستطع فصلها أو مدها بعيداً. تنبيه: ارتقَت مهارة [براعة المانا العظيمة] إلى المستوى 6. تنبيه: ارتقَت مهارة [التحكم العظيم بالمانا] إلى المستوى 4. واو، تجربة الليلة كانت تستحق ذلك فقط لهذا.
سأستمر؛ بينما التعاويذ الكبيرة بعيدة المنال، يجب أن أكون قادراً على الأقل على استخدام هذه الطريقة لإلقاء كرة نار. أو كرة مانا ميل نار، والتي آمل أن يكون لها نفس التأثير. اكتشاف درس الخيمياء بالصدفة سيكون فائدة عظيمة، مع أنني كان بإمكاني فعل هذا بأي بلورة مانا. نظرت إلى أخريات في الماضي، لكن مع مهارات إدراك المانا والتحكم من الرتبة الأولى لم أستفد شيئاً. لم أكن أفحص هذه المجموعة بدقة إلا لأنني صنعتها بنفسي.
ماذا عن الجزء الآخر مما تعلمته اليوم؟ هل يمكنني الاستفادة من نقش الرون؟ إذا تمكنت من حل مشكلة سرعة نفاد مفعول السحر، سيكون صنع أغراض الخصائص أمراً رائعاً. نظرت إلى درعي المعلق على الباب، لكن إن كانت المانا تتسرب من السحر، فحواسي لم تكن كافية لكشف ذلك. ماذا عن خاتمي؟ استطعت رؤية الرونات المحفورة في إطار الجوهرة الفضي، أدق بكثير مما أستطيع فعله. مجدداً، لا دليل ملموس على تسرب المانا منه.
أعلم أن المواد المختلفة تحتفظ بالسحر لفترات مختلفة، فمِمَّ صُنعت البلورة الحمراء؟ ربما يخبرني [التحليل] بمجرد أن أحصل عليه. أو يمكنني سؤال ريموس أو ريتشارد في القرية. على عكس بلورات المانا، لا أعتقد أن هناك شيئاً مفيداً يمكنني فعله بالسحر حالياً. في القرية، يمكن استخدام مخالب الذئب الضاري التي خزنتها ككاشف لسحر الحدة، لذا يمكنني تحسين أدوات القرويين والارتقاء بالمهارة أكثر.
يمكنني أيضاً تعويض افتقاري لاختراع ورق التغليف بصنع وعاء حفظ لأمي. سيتعين عليّ انتظار عودتي للمنزل، لكن هذه المرة سأبقى في داونهولد لأكثر من أسبوع. غداً، تبدأ دروس العلوم الأخرى.