أدركت إرين أنها لن تستطيع إخضاع الطفل بيتر للقانون أبداً. كان فعل كهذا بمثابة القتل العمد، ومهما تغيرت طبيعتها، ظلت في جوهرها زنزانة. كانت الزنزانات تقتل، لكنها لا ترتكب جرائم قتل. من ناحية أخرى، إن حاول يوماً استغلال مكانته، فسيبدو ما تبقى من حياته قصيراً للغاية بلا شك. استبعدت حدوث ذلك، فقد أثبت سبر أغوار عقله موافقته على غالبية ما يفرضه القانون. ربما استعد للكذب بيسر أكبر من اللازم، لكن تجاوز ذلك بدا سهلاً بما يكفي.
ومع عجز الجميع عن استيعاب فكرة الخداع الخبيث من الآخرين، فقد استوعبوها بالتأكيد من الوحوش، حتى الذكية منها. لم يكن هذا الانقسام مميزاً حقاً، ويمكن توسيعه بسهولة. عدلت إرين القانون ليسمح للعالم بإدراك قدرة بيتر على الكذب. ربما شكل ذلك بديلل مقبولاً للقانون؛ ضمان امتلاك الجميع مجموعة أخلاق مقبولة ومتطابقة. كيف يمكن تحقيق ذلك؟ ليس عبر سحر الأرواح، فإجبار شخص على اتباع مجموعة قواعد بهذه الطريقة هو ما تفعله القوانين أصلاً.
حملت ذكريات بيتر شيئاً يُعرف بالوراثة، وكان للوراثة تأثير ما على السلوك على الأقل. هل يمكن تربية الناس خصيصاً لأخلاق أفضل؟ لكن ذكريات بيتر احتوت أيضاً على ما يُعرف بتحسين النسل، والذي حمل الدلالات السيئة ذاتها التي ربطها بقانونها. هل يمكنها سحب القانون عمن يعيشون بالفعل؟ إن كان تطبيقه على بيتر سيحوله إلى شخص آخر، أفلا ينطبق الأمر ذاته على إزالته عن الآخرين؟ ظن بيتر ذلك حقاً حين سُئل.
سيعني الأمر فعلياً محو تعداد سكاني وإحلال آخر مكانه. بالطبع، لم يمنع ذلك إزالة تدريجية، لكن إرين استبعدت أن يطرح بيتر إنهاء مفاجئاً قط. ولكن، أظهر بيتر تناقضه المعرفي مرة أخرى. لم يرغب في تغيير القانون، حتى تدريجياً أو بشكل انتقائي، لأن النتائج ظلت غامضة، بينما بدا الوضع الراهن مقبولاً مع عيش الأجناس حياة سعيدة. ورغم ذلك، انزعج من غياب التقدم الحضري، واستعد لجلب المعرفة من عالمه الأصلي، رغم غموض النتائج بالمثل وعدم تسبب الجمود الحالي في أي مشكلات.
لم يحتج الناس إلى الحواسيب أو التلفاز ليكونوا سعداء، ومع السحر والنظام، لم تبدو الحياة مزعجة. فلمَ الاختلاف؟ وجد القانون بغيضاً لمجرد أنه يغير عقول البشر، ومع ذلك تطلع إلى اليوم الذي يبلغ فيه سن الرشد ليحتساء الخمر، وهي مادة تغير عقله هو الآخر. زعم بيتر أن إرين لا تفهم البشر. ووافقت إرين عن طيب خاطر. بدا البشر، ومعهم سائر الأجناس الواعية، أغراراً. ومع ذلك، لم تشك إرين في أنهم يشعرون بالمثل تجاهها.
بدا التفاهم المتبادل بعيد المنال إلى الأبد. على أي حال، عمل كل شيء بشكل صحيح الآن، فلا داعي لتغيير أي شيء بعد. استبعدت إرين أن يصل بيتر إلى قرار نهائي مهما طاف بالعالم، وظل خائفاً إلى الأبد من العواقب إن أصدر حكماً في هذا الاتجاه أو ذاك، لكن الرحلة بحد ذاتها ستستحق الاهتمام. وستفيد النظرة الخارجية. مع ذلك، بدا ذلك بعيداً بسنوات، وامتلكت إرين الكثير لتشغل به نفسها في هذه الأثناء.
تذمرت سابقاً من قدرتها على التحكم في النظام عجزها عن نسخه. غير أن المعلومات الجديدة التي حصيلتها، حتى وإن كانت ناقصة ومجزأة، ظلت تحتوي على مفاهيم جديدة كلياً بالنسبة لها. ربما عجز بيتر عن بناء حاسوب، لكنه عرف فكرة الحاسوب، وأدركت إرين كيف طبقت تلك الفكرة على النظام.
لم تكن «معرفة»
بقدر ما كانت منظوراً جديداً، طريقة جديدة للنظر إليه وفهم آلية عمله. إلى الشمال من الزنزانة الكبرى ومدينة سينكليسي المحيطة بها، قامت السفينة، جبل بأكمله غطاه كتم الإدراك. لم يستطع أي من الأجناس القدوم إلى هنا. ولم يُسمح له حتى بمعرفة وجوده. ول للمرة الأولى منذ مئتي عام، حظيت باهتمام إرين الكامل.