الطفل المستحيل بيتر. ذاك الذي امتلك ميلاً للمكان والزمان معاً. تتأتى موهبة الميل من الروح. وما من روح تستطيع التناغم مع ميلين متعارضين. ليس روحاً سويّة. لم تكن روح بيتر سويّة. وحقيقة كُتبت في اسم سمته ذاته. في لقائنا الأول. كان مرعوباً لمجرد الوقوف في حضرة سيادة ورطتي. حاز مهارة الخصوصية. التي عادة لا يختارها إلا من يشعر بالحرج الشديد من سماته. ومن المرجح أنه لاحظ عين التقييم لدي.
استنتجت أنه خائف من سمته الخاصة وامتنعت عن الخوض أكثر. تطلعت إلى نموه بما يمكن وصفه بالحماس. لو كنت من النوع الذي يتحمس. أي سحر جديد قد يولد من اتحاد عنصرين متعارضين؟ بعد عام. وقع هجوم للوحوش على المزرعة الغربية. هجوم بلا أي معنى ولا سابقة. عديم الأثر ربما. لكنه هجوم مع ذلك. ما الذي جذب الوحوش إلى هناك؟ لم تكن هناك سوى نقطة واحدة أعرفها تجعل تلك القرية فريدة بأي شكل. كانت القرية التي يصادف أن بيتر يعيش فيها.
أكان الأمر برمته مجرد صدفة؟ أكان النظام نفسه يحاول تصحيح هذا الشذوذ؟ لم تكن المعلومات كافية. غالباً ما يتقاعد المغامرون مبكراً. في ظروف تبدو فيها حياة زراعية هادئة بعيدة عن أي زنزانة خياراً جيداً. طلبت من صديقي كاسيان أن يقترح استقرار عدد من هؤلاء المغامرين في المزرعة الغربية. فوافق بسرادة. عاد أحد أولئك المغامرين. وهو مقاتل في الخطوط الأمامية يدعى وارن. ومعه بيتر. وقع هجوم آخر.
هذه المرة ليس على القرية بل على بيتر وحده. أكد ذلك أنه المستهدف. وكان غولاً. وحشاً لم يره أحد من قبل على السطح. على عكس الهلاميات. لم يكن الغول ليُوَصَف بأنه عديم الأثر. غول واحد كان ليذبح قرية من مزارعي الرتبة الثانية. لحسن الحظ. لم تكن المزرعة الغربية خالية تماماً من القادرين على المقاومة. حتى لو استبعدنا حراسهم المغامرين. في تلك المجموعة. كان علينا الآن على ما يبدو أن نُدرج بيتر نفسه.
الذي قضى على الغول بمفرده تقريباً. كشف التشريح عن ساق مكسورة وعين مفقوءة وحنجرة مخترقة. كانت الإصابات مثيرة للإعجاب. نظراً لأنها تسببت من قبل طفل في السابعة. دخل بيتر برفقة والدته لوسي ورجل آخر افترضت أنه والده. حددت عين التقييم أنه ديفيد. مزارع من الرتبة الثانية. فاقت خصوصية بيتر الآن مستوى عين التقييم لدي. مقيدة المعلومات التي يمكنني رؤيتها بتلك المتاحة للتحليل. لكنها كانت كافية لرؤية نموه خلال السنوات القليلة الماضية.
ومما يدعو للأسف. رأيت أنه اختار فئة ساحر الجسد. ميله الوحيد الآخر المتاح. كان ذلك إهداراً. لقد أردت أن أرى اتحاد نقيضين. ربما كان علي الضغط أكثر في لقائنا الأول. من ناحية أخرى. كان نموه مثيراً للإعجاب حقاً. كنت أنظر، بعد كل شيء، إلى طفل في السابعة بلغ رتبته الثانية بالفعل. انتقل كاسيان مباشرة إلى صلب الموضوع. رغبة منه بلا شك في الانتهاء منه وتجاوزه. لذا بدأت بالسؤال الذي أردت أكثر إجابة عنه.
على الرغم من حقيقة أن الصбі على الأرجح لن تكون لديه أدنى فكرة.
"يبدو أن شيئاً ما يريدك ميتاً. أَتُصادِفُ أن تملك أي أفكار عما قد يكون؟"
بدا والدا بيتر مصدومين. إذ لم يسبق لهما بالطبع أن اعتبرا أن الهجوم ربما كان موجهاً عن عمد. لكن بيتر هذه المرة حافظ على هدوئه.
فأجاب: "لست مقتنعاً في الواقع بأن الجاني يريد موتي".
لم تكن تلك الإجابة التي توقعتها على الإطلاق. إن كنت لا تريد شخصاً ميتاً. فلا تلقي بالغول عليه. لكن لم يكن هذا الجزء الأكثر إثارة للاهتمام. لم يُبْدِ بيتر أي دهشة البتة حيال مفهوم الجاني. بدا أنه فكر في هذا الاحتمال مسبقاً أيضاً.
"أحقاً؟"
مضى يطرح مجموعة مقنعة من الحجج حول سبب شعوره بأن الهجوم لم يكن مقصوداً به أن يؤدي إلى موته. بل إلى تسريع نموه. مما أثار نظرات الرعب على وجهي والديه. على ما يبدو. لم يشارك هذه النظرية مسبقاً. ولم أستطُع لوم رد فعلهم. إثارة هجوم غول على طفل لإجبارهم على كسب المستويات كان تهوراً لا يفسر. خيار أفضل من محاولة قتله صراحة ربما. لكنه بعيد كل البعد عن الحس السليم لدرجة أن محاولة التنبؤ بحركتهم التالية ستكون عديمة الفائدة.
أدى ذلك أيضاً إلى التساؤل عن سبب قيام شخص أو شيء ما بهذا. وهو سؤال عندما طُرح على بيتر جعله متردداً في الإجابة.
"أما عن السبب... فلعلك تملك الشكوك نفسها التي لدي..."
نعم. كانت لدي شكوك. سمته الفريدة. وصف السمة نفسه سرد فقط تأثير مناعة السحر الروحي. لكن كان له تأثيرات تجاوزت ذلك بوضوح. في لقائنا السابق. ألقت والدته اللوم على ذكائه بسببه. ويمكنني أيضاً افتراض أنه كان مسؤولاً عن توافقه مع الميل.
"أتقصد سمتك والنتيجة المترتبة على أنك متسق مع ميلي المكان والزمان. وهو أمر يُعتبر مستحيلاً عموماً؟"
لسبب ما، بدا بيتر مرتاحاً بعض الشيء لإجابتي. وبدا حتى أنه استرخى قليلاً. أكان ذلك لأنني دعمت نظريته؟ مرة أخرى. فاجأت هذه المعلومات والديه. واعتذر بيتر لهما مرة أخرى لعدم ذكر ميله للزمان. أكان النظام نفسه يحاول تحفيز نمو بيتر؟ لمَ؟ لم يُعتقد عموماً أن النظام كيان واعي. وحتى لو كان كذلك. فلا داعي للفضول في هذه الحالة. فالنظام سيعرف مسبقاً نتيجة الجمع بين ميول متناقضة. لكن ما الذي يمكنه التحكم في الوحوش أيضاً؟
الزنزانات؟ كانت هناك وجهات نظر متضاربة حول ما إذا كانت الزنزانات واعية. لم تتواصل قط. لكن بعض المغامرين ذوي الخبرة أصروا على أن بعض أمثلة استراتيجيات الوحوش لم تكن ممكنة عن طريق التواصل بين الوحوش نفسها. وتطلبت نوعاً من الذكاء الشامل. أكان هناك سبب لتحفيز نموه لم يكن النمو بحد ذاته؟ نتيجة نهائية مختلفة تطلب من بيتر أن يكون أقوى؟ لم تكن لدينا أدلة كافية لأي نوع من التكهنات هنا.
قاطف كاسيان المحادثة.
"يمكننا التكهن طوال اليوم. لكننا لن نصل إلى أي مكان. أولاً وقبل كل شيء. أرجو أن تعطينا سردًا للقاءك ومعركتك مع الغول".
وصف بيتر المعركة بتفاصيل مؤلمة ضربة بضربة. بينما أصبحت لوسي باهتة تدريجياً طوال الوقت. في اللحظة التي انتهى فيها. ساقطاً فاقداً للوعي مع أربعين ثانية من الحياة المتبقية. كانت ترتجف جسدياً ولم يكن ديفيد يبدو أفضل حالاً بكثير. بدا حقاً أنه يخفي الكثير من الأسرار عن والديه. يا له من طفل غامض... كان رأي كاسيان أنه لا يوجد شيء في المعركة يُظهر الغول يتصرف بأي شكل غير طبيعي.
نظراً لكثافة المانا المنخفضة على السطح. اقترح ذلك أن الغول لم يكن خاضعاً للسيطرة. بل أُسقِط تماماً أمام بيتر بطريقة تجبره على الاشتباك معه. ولم يكن بيتر وحدَه في ذلك الوقت... كان ذلك أفضل من هجوم مباشر على القرية. لكن ليس كثيراً. كان مع طفلة أخرى، كلوما. أصغر سناً منه حتى. وكل ما تطلبه الأمر هو تعثرها في فرع ضال لكانت القرية قد واجهت مأساة. لم يكن هناك مفر من ذلك...
"يا كاسيان. امنح بيتر إذنًا خاصًا لدخول الزنزانة. يا بيتر. لن أقول لك أن تلقي بنفسك في الخطر عمداً. لكن حاول أن تدفع نفسك".
نظر كل من في الغرفة، بما في ذلك بيتر وكاسيان، إليّ كأنني جننت. تنهدت في نفسي؛ ربما كان وضعي الفريد بوصف المسؤول عن هذه البلدة والقرى المحيطة بها، لكنني اعتقدت أن استدلالي واضح.
"قال بيتر إن الجاني كان مستعداً لتعريضه للخطر، لكن الأمر أسوأ من ذلك؛ إنه مستعد لتعريض من حوله للخطر أيضاً. المرة الأولى القرية بأكملها، والمرة الثانية الطفلة التي تدعى كلوما. إن حاول الاختباء في القرية، فمن المرجح جدًا في مرحلة ما بالمستقبل أن تتعرض القرية للهجوم بشيء أسوأ من الهلاميات. سيكون من الأفضل له أن يتقدم بالسرعة الكافية بمفرده بحيث لا يحاول جانينا الغامض فرض الأمر".
هذه المرة كان بيتر هو من شحب لونه، لكنه أومأ.
"الملك ريد على حق. لا أريد تعريض أي شخص آخر للخطر".
"لا يمكنك. الأمر خطير للغاية!"
"أكثر خطورة من إلقاء الغول علي بينما أتجوّل في الغابة؟"
تنهد كاسيان.
"ستحتاج إلى بعض العتاد المناسب، أيها الفتى".
حرّك والداه قدميهما، محرجين للغاية من التحدث عما يدور في ذهنيهما. لم يحتاجا لذلك. فالمزارعون من قرية نائية لن يمتلكوا المال لتجهيز شخص بعتاد المغامرة. ستحتاج الأسلحة والدروع إلى صناعة مخصصة؛ فلا أحد يحتفظ بمخزون من هذه العناصر للأطفال. عتاد النجاة مطلوب فوق ذلك، بالإضافة إلى جرعة طارئة أو جرعتين. وحتى لو استطاعا الاستعارة والتوسل لجمع المال من أجله، أيريدان ذلك عندما يعتقدان أن الأمر برمته فكرة سيئة في المقام الأول؟
لم تكن هناك فرصة.
"بالنظر إلى عمره، سيلزم صنع العتاد خصيصاً. اطلب صنعه وأرسل الفاتورة إلي".
صدم ذلك الجميع باستثناء كاسيان. استطاعت لوسي تلعثم اعتراض.
"نحن... لا يمكننا فرض أنفسنا، يا سيدي".
"ينبغي لي أيضاً الإشارة إلى أن رعاية النقابة لعتاد المغامرين الجدد أمر قياسي تماماً. أنا أتدخل فقط لأنه لن يعمل بدوام كامل. ومع ذلك، مثل النقابة، أتوقع أن تُرد لي التكلفة. وبصراحة، أُفضّل أن تفعلوا ذلك بإخباري عن الميل المركب الذي يتشكل بجمع الزمان والمكان بدلًا من الذهب. أعتقد أنك تهدر نفسك بالتخصص في ميل الجسد".
جعل ذلك بيتر يبتسم.
"أخذت ساحر الجسد لأن المكان أو الزمان لم يمتلكا أي إمكانيات هجومية، وهو ما شعرت بأنه أولوية مع شخص يلقي بالغول على وجهي. أنوي التقاط البقيّة عندما تتاح لي الفرصة".
جيد. كان منطقياً. أما كاسيان، من ناحية أخرى، فبدا أقل سعادة، لكن ذلك ببساطة لأنني توقعت منه القيام ببعض العمل، لذا لم أكن أتعاطف معه. كان على الأقل يأخذ وظيفته بجدية كالمعتاد، مهما تذمر من ذلك.
"ستحتاج إلى فريق أيضاً، وسيستغرق صنع عتادك وقتاً. افترض أنك تريد درعاً خفيفاً وعصا سحرية عادية؟ نظراً لوجود سنوات بين الهجومين الأول والثاني، فلا أعتقد أننا بحاجة إلى الاستعجال. اذهب إلى السرير الآن، ودع وارن يأخذك ليُؤخَذ مقاسك في الصباح، ثم عُد إلى المنزل. عُد في الربيع بمجرد أن يصبح السفر أسهل ولا داعي للقلق بشأن تجميد مؤخرتك. أتخيل أنك ستكون هنا لمدة أسبوع تقريباً في كل مرة، لذا يمكنك استخدام مهاجع هنا في النقابة طوال فترة وجودك في المدينة".
"الأطفال ينمو بسرعة. ألن يكون من الأفضل الانتظار حتى الربيع قبل صنع العتاد؟"
"سحر ملاءمة محسنة هو أمر قياسي في الدروع. إنه ليس فعالاً بما يكفي لتجاهل حجم شخص ما تماماً، لكنه أكثر من كافٍ للتعامل حتى مع عام من النمو. سيكون من الأفضل تسوية الأمر الآن بدلاً من الاستعجال لاحقاً. أي اعتراضات من جانبك يا سيلفانوس؟"
"لا شيء. مرة أخرى، أعتذر لطلب هذا منكم، وأرجو أن تفهموا أن تعريض طفل للخطر ليس شيئاً أفعله بخفة".
"أنا أفهم. بصفتك ملك المدينة، يجب أن تفكر في سلامة القرية".
"شكراً لك. إذن أودعكم، وآمل أن أسمع حكايات عن مآثركم".
أومأ الثلاثة جميعاً، وبدت لوسي مرتاحة بشكل واضح لكون بيتر على وشك عدم الذهاب والاندفاع إلى الزنزانة في هذه الثانية بالذات، قبل أن يودعوا ويغادروا. مع خروج الزوار، استدار كاسيان ليحدق بي.
"حقاً؟ أتعتقد أن هذا بسبب امتلاكه لميلي المكان والزمان معاً؟ أقر بأن الميول المتعارضة شيء لم أره أو أسمع عنه من قبل، لكنك قلت إنه نتيجة سمة فريدة. لقد سمعت عن سمات فريدة تفعل أشياء أغرب للناس من ذلك، ولم أسمع قط عن أي شخص آخر يعاني من هذا النوع من المشكلات".
كان علي الاعتراف بأنه في بداية الاجتماع، كانت لدي نظرية بديلة. نص وصف السمة على أن بنيّة روحك غريبة تماماً عن الأراضي التي تمشي فيها. يمكنني تصديق هجوم الوح تماماً كنوع من الاستجابة للغازي. تماماً مثل الطريقة التي نطرد بها حيواناً برياً ضل طريقه إلى مدينة، قد محاولات الأراضي نفسها طرد هذه الروح الأجنبية. لم يتماشى ذلك أبداً مع رأي بيتر في أنه مطلوب حياً، وكان علي الإقرار بأن استدلال بيتر كان منطقياً.
أكانت الميول المتناقضة كافية لذلك؟ لم أكن مقتنعاً. ربما لن نعرف أبداً، أو ربما يكون الحادث التالي مميتاً. لا، انتظر... لم يخبرني بيتر صراحة بنظريته حول سبب استهدافه. عندما ذكرت الميول المتناقضة، بدا مرتاحاً. بأثر رجعي، أكان ذلك حقاً لأنني وافقته الرأي؟ أم لأنه لم يدرك السبب الحقيقي؟ يبدو أنه يخفي أسراره حتى الآن... رغبته في عدم تعريض أي شخص آخر للخطر كانت صادقة على الأقل، لذا يمكنني ترك الأمور على حالها في الوقت الحالي.
"إنها نظرية جيدة كأي نظرية أخرى. ربما في المرة القادمة سيكون الجاني لطيفاً بما يكفي لتعريف نفسه وشرح ما يريد".
"فرصة ضعيفة"، سخر كاسيان.
فرصة ضعيفة حقاً. نأمل أن يكشف الوقت عن الحقيقة.