حسناً، يبدو أن النوم قد تسرّب من بين يديّ هذه الليلة.
قلت: "مم... أهلاً؟"
لا، مهلاً، كان هذا عبثاً، أليس كذلك؟
الصوت الغامض، الذي يدعى "إيرين"
على ما يبدو، كان قد أجاب للتوّ على شيء كنت أفكّر فيه. كانت تقرأ أفكاري، لا تستمع إليّ.
"أسمع كليهما يا بني."
"إذن سأواصل الحديث بصوتٍ مسموع، إن لم يكن لديك مانع. وإلا فسيغدو الأمر مربكاً أكثر من اللازم."
"كما تشاء."
رائع. حسناً. لنلتزم باستراتيجيتي المعتادة؛ في القتال كما في الكلام، أميل إلى المباشرة.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
لم يعد الصوت كومةً مسطحةً مشوشة من الضجيج كما كان في القبو، بل صار يحمل عاطفة ويوشك أن يبدو بشرياً، لطيفاً وأنثوياً، وهو ما يوافق لقب "أم الأرض"
على ما أظن. كان ثمة خلفية صوتية تشبه حفيف أوراق الشجر في نسيم عليل، حتى حين كانت صامتة. استشعرتُ المرح، كضحكة خافتة داخل رأسي، وهي تتأمل سؤالي.
"أوشك أن أبدو بشرية؟ لست أدري إن كان عليّ اتخاذ ذلك إطراءً أم إهانة."
تباً. كيف يُفترض بي أن أسيطر على أفكاري؟ لم أرغب حقاً في إهانة الملوك عن غير قصد...
"لا داعي للقلق يا بني. لستُ بهذا الضيق، ولستُ مَلِكاً. لكن إجابةً على سؤالك، لا وجود لكائنات فضائية ولا لحديقة حيوان. هذا عالمٌ آخر حقاً. القانون، الذي تسمّيه غسيل دماغ، يصدر عنّي. لقد استوليتُ على النظام، لكنني لم أصنعه في الأصل. استنتاجاتك كانت صحيحة جزئياً؛ كان الغرض من النظام تقييد تقدّم الحضارة، وقد صنعه الناجون من حرب مروّعة لمحاولة منع تكرارها. لقد فشل الأمر، وأباد سكان هذا العالم أنفسهم مجدداً. تدخلتُ لأعيد خلق الحضارات المفقودة، ما تسمّيه أنت بالبذر، وأضفتُ القانون فوق النظام لضمان صمود الأجناس هذه المرة."
حسناً، فسر هذا لِمَ بدا الاثنان غير متناغمين. من الجيد أن أعرف أنني لن أُسحب إلى معركة بين كيانين شبيهين بالملوك. وبالحديث عن الكيانات الشبيهة بالملوك...
"إذن إن لم تكوني مَلِكاً، فما أنتِ؟"
"أنا العالم ذاته. التراب والحجر الذي تمشي عليه هو أنا. الجبال والتلال والسهول."
هذا... كيف يختلف هذا عن كونها مَلِكاً؟ لا، ثمة سؤال أهم.
"ما الذي تريدينه مني؟"
"لأنني لستُ كليّة القدرة ولا كليّة العلم. وأريدك أن تختبر هذا العالم وتسمعني آراءك. حول العالم، وسكانه، والقانون، وحولي."
...
وكان هذا يستدعي أن تُسقطي "أورك"
على رأسي؟
على رأس "كلومـا"؟
وبينما عبرت هذه الفكرة ذهني، سمعت أصداء الضحك مجدداً. بأي منطق كان ذلك الأورك مضحكاً؟
"لو أردت قتلك لمجرد حصانتك، لفعلت ذلك وأنت لا تزال في رحم أمك. ولو استغلت حصانتك ضد القانون لمآربك الخاصة، لأنهيتك فوراً، وما تكبّدت عناء الأورك."
أجل، أنا ممتن حقاً لأنني لست من هذا النوع. مهلاً، تقتلني بسبب حصانتي؟
إذن "إيرين"
لم تكن هي من استدعاني إلى هنا؟
"لا داعي لأن تشغل بالك بسلامة الآخرين، أو حتى بسلامتك. لا أحد في هذا العالم يحتاج للخوف من الوحوش ما لم يقتحم نطاقها عمداً. كنت سأدمر ذلك الأورك بدل أن أسمح له بلمس شعرة من رأس تلك الفتاة ذات الأذنين القطيتين. ولا، لم أستدعك. لا أعرف كيف انتهى بك المطاف هنا أكثر مما تعرف أنت."
"ماذا تعني لا داعي لأن أقلق بشأن سلامتي؟! ذلك الأورك كاد يقتلني!"
"ألم يعلّق المنقّب الذي أنقذك بأن النظام ما كان ينبغي له أن يمنحك المكافأة التي نلتها؟"
لحظة، إذن "إيرين"
غشّت؟ كما يجب أن أسيطر على غضبي تجاه كوكبٍ ليس بملِكٍ تماماً ويهدد بإنهاء وجودي...
"لا تعتد على ذلك. لن أفعل الشيء نفسه داخل قبو، أو ضد أي وحش طبيعي. ولا حاجة لي بتهديدك. تماماً كما تشعر أن التعرّض للقانون سينهي 'أنت' ويترك غريباً مكانك، أؤمن أن 'أنت' هذا لن يتخذ إجراءً يدفعني للتدخل."
بدأنا نتفلسف قليلاً. لكنني أظن أنها محقة؛ شخصيتي ليست ممن يستغلون الأمور. حتى إنني أشعر بالذنب لإلقاء أكاذيب صغيرة. مهلاً، إلقاء أكاذيب صغيرة لن يوقعني في المتاعب، أليس كذلك؟ تباً، لقد فكرت في الأمر وفضحت نفسي! مهلاً، إنها تضحك مجدداً. ربما أنا في أمان.
"أنت غريب يا بني. غريب كعالمك السابق."
لماذا تصرّ على مناداتي بـ "بني"؟
كان لدي اسم جيد... وكيف عرفت عن عالمي السابق؟ أوه، صحيح، يمكنها قراءة أفكاري. يا لغبائي. مهلاً، هل يعني ذلك أنها تستطيع قراءة ذكرياتي أيضاً؟ وهي التي...
"هل محوتِ ذكرياتي عن والديّ القديمين؟ لِمَ؟"
"ظننت أن ذلك سيساعدك على التأقلم. وجّهتُ مشاعرك من عائلتك القديمة نحو الجديدة. كان يُفترض أن يكون الأمر مؤقتاً فحسب، لذا فأنا مندهشة لأنك لم تلغه بعد. و... ثمة وحش هلامي. اعتدتُ استخدام الأوصاف بدلاً من الأسماء بسبب عادتها في تغيير اسمها كل بضع دقائق. ستفهم إذا التقيتما يوماً."
وحش هلامي؟
وددتُ لو أسأل، لكن "إيرين"
بدت محرجة تماماً. دعنا لا ننبش في ذلك الخيط، حرصاً على ألا يتم إنهاء وجودي...
"أما عالمك القديم، فأرى في عقلك أشياء ما كنت لأسمح بها هنا، لكن لحسن الحظ لا شيء تعرف كيف تبنيه. أرجوك لا تنشر معرفة أسلحتك، لكن أي شيء آخر لا بأس به. مع وجود القانون، لم يعد تقييد التطوير مهماً."
حسناً، لا أسلحة نارية إذن. ومع الغرض المعلن للنظام، فالأرجح أنها تقصد القنابل النووية. أتساءل في أي طابق من القبو سأجد سبيكة يورانيوم في صندوق.
"في أي منها."
أجل، هذا ما كنت أرجوه. كانت مزحة...
"حسناً، السؤال التالي. ما قصة هذه المهمة؟ هل سأفقد صفتي إن لم أكملها؟"
"..."
"أهلاً؟ هل ما زلتِ هنا؟"
"في الواقع، لكي أتحدث معك، قمتُ بإزالتها بالفعل."
ماذا؟؟ هل أصبحت مغسول الدماغ الآن؟ لا، لا يمكن، لا أزال قادراً على التفكير في الأمر.
"لا داعي للذعر يا بيتر. لقد استثنيتك من القانون. أزلتُ حاجز الإدراك عن حالتك. يمكنك رؤيتها الآن."
حاجز الإدراك؟ ماذا؟ استعرضتُ حالتي بسرعة. الاسم: بيتر. النوع: بشري. الفئة: ساحر جسدي (مستوى 4/24). تاريخ الفئة: [عامي]
[ساحر مبتدئ].
نقاط الروح: 1. الصحة: 24/24. التحمل: 43/43. المانا: 66.00/66.00. القوة: 14 (+5). الرشاقة: 16. الجلد: 15. الذكاء: 20. الحكمة: 17. الكاريزما: 16. تعاويذ الرتبة 1: [قوة صغرى 11]
[خطوة بعيدة 12]
[سرعة صغرى 12]
[رشاقة صغرى 12]
[جلد أصغر 11]
[ذكاء أصغر 10]
[حكمة صغرى 9]
[كاريزما صغرى 9]
[مدى بعيد 11]
[تباطؤ أصغر 11].
تعاويذ الرتبة 2: [قوة 5]
[رشاقة 5]
[جلد 4].
مهارات الرتبة 1: [فحص 10]
[تأمل 12]
[مخزون مانا موسع 12]
[تحكم بالمانا 11]
[خصوصية 8]
[إتقان السلاح: عصا 12]
[نجارة أساسية 9]
[حدادة أساسية 9]
[مخزون تحمل موسع 8]
[تفكيك 4]
[تخفٍ 3].
مهارات الرتبة 2: [تقييم 9]
[استعادة مانا معززة 6]
[براعة مانا كبرى 5]
[إدراك المانا 2].
السمات: [روح غير مقيدة]
[متقدم عازم]
[باحث]
[حب الغرباء].
الألقاب: [صاحب حرف]
[منتصر مستضعف]
[ماهر]
[ناجٍ].
المهمات: [غزو قبو دون هولد منفرداً]. إذن [روح غير طبيعية] تغيرت إلى [روح غير مقيدة]. هل كانت تلك هي الرنة غير المفهومة بالأمس؟
[روح غير مقيدة]
- <خطأ> (رتبة 5) "لا تكترث للخطأ. هذا ما يفعله النظام حين يفتقد وصفاً نصياً لشيء ما. توافقك مع العناصر وكل شيء آخر لم يتغير، ولا تزال تتمتع بحصانة سحر الروح ضد أي شيء سواي."
حسناً... جعل هذا أمر الترجمة أغرب، لكن لا يهم.
"إذن المهمة؟"
"..."
ساد جو من الحرج مجدداً. ما الذي لا تريد الاعتراف به؟
"أردت أن أرى إن كنت ستختار الخضوع للقانون طواعية. لقد طلبت ذلك مرة، بعد زيارتك الأولى للبلدة. إلى دون هولد."
هل فعلت؟ لا أملك أدنى فكرة عما قلته أو لم أقله حينها. لم أكن أفكر بوضوح في ذلك الوقت، وفكرة أن شيئاً مثل أم الأرض، خالقة كل حياة والأرض التي أمشي عليها، قد أخذت أي شيء قلته في تلك الحالة على محمل الجد، كانت مرعبة.
"..."
لحسن الحظ، بدا أنها أدركت خطأها، ومن هنا جاء الحرج. ابتسمت لنفسي؛ ليست مَلِكاً حقاً.
"أنتِ... لا تفهمين البشر حقاً، أليس كذلك؟"
"ربما لا. أردت فقط الحفاظ عليهم، على كل الأجناس، آمنين. لكن هل أفعل الصواب؟"
منذ زمن بعيد، فكرت فيما سأفعله لو استطعت بفرقعة أصابع تحرير العالم من غسيل دماغه. لم أتوقع أبداً أن أحظى بالفرصة فعلياً. إن أجبتُ بلا هنا، هل أكون مسؤولاً عن إنهاء العالم؟ وإن أجبتُ بنعم، هل أكون قد حكمت على هذا العالم بـ...
"دُمى"
ليست وصفاً عادلاً، لكنه ليس بعيداً تماماً عن الواقع. هل يمكننا منحهم الخيار؟ تطبيق القانون في منطقة جغرافية واحدة وترك من لا يرغب في العيش تحته يرحل؟
حينها سيتعين على "إيرين"
حماية تلك المنطقة من المنطقة "الحرة"
للأبد. هل يمكننا تخفيفه قليلاً؟ السماح ببعض الغيرة لخلق المزيد من المنافسة؟ لم يكن الأمر وكأن الناس هنا بلا إرادة تماماً.
أشخاص مثل "كريس"
و"هوغو"
نجحوا في أن يكونوا مزعجين حتى مع وجود القانون. علاوة على ذلك، سأعتبر خضوعي له فقداناً لذاتي، لكن ماذا عن هؤلاء الذين ولدوا به؟ لو أُزيل القانون وصارت أمي المحررة قاتلة جماعية، ماذا ستظن أمي الحالية؟ سيكونون هم من يفقدون ذواتهم.
في المجمل، لم يكن ثمة سوى إجابة واحدة يمكنني قولها الآن: "لا أعرف."
تنهيدة على النسيم. كانت إجابتي خيبة أمل بوضوح، لكنها ليست غير متوقعة.
"إذن أرجوك أن تنمو وتستكشف. اكتشف أماكن هذا العالم الخفية. قابل كل الأجناس وحاول فهمهم بطريقة لا أستطيعها. ثم إن توصلت يوماً إلى إجابة، أخبرني. لقد أزلتُ عقوبة الفشل من مهمتك، لكنني أظن أن غزو القبو هنا سيكون قاعدة جيدة لأي مغامرات قادمة. إن أردت الحديث، تعال إلى غرفة القلب في أي قبو."
لماذا غرفة القلب في قبو؟
لكن إن كانت "إيرين"
قد سمعت تساؤلي، فلم ترد. رحل الصوت، وغادرت أصوات حفيف الخلفية رأسي. حسناً، لقد كان ذلك تعليمياً بالتأكيد. رنة: لجهودك في كشف أسرار العالم، تمنحك سمة [باحث] نقطتي روح. لقد كنت أحقق استفادة جيدة من [باحث] في الأيام القليلة الماضية. رغم أن ظهور أم الأرض اللعينة في رأسي وإخباري بالأمور كان غشاً بعض الشيء. إذن... الآن عرفت. ربما.
لا ضمانة لدي بأن "إيرين"
لم تكن تكذب، لكن لا سبب لدي لأشكك فيها حالياً. زعمت أنها خلقت كل حياة، وخلقت القانون لمنعهم من تدمير أنفسهم. والآن تشعر بعدم الأمان حيال ذلك. أجل، بالتأكيد لن أفكر فيها كملِكٍ بعد الآن. أرادت مني أن أصبح أقوى فقط لأستكشف العالم وأساعد في إصلاح مخاوفها، بطريقة أو بأخرى. لست متأكداً لِمَ أحتاج لدفع نفسي لأصبح أقوى من أجل ذلك. كان يُفترض بالعالم أن يكون آمناً، أليس كذلك؟
ربما ثمة أجناس تعيش في مناطق قاسية أو ما شابه. أنا متأكد أنني لا أزال أفتقد شيئاً هنا...
سأعترف أن مهارات الحركة أو الانتقال الآني ستكون مفيدة، لكنها لم تذكرها، فقط "أن أصبح أقوى"
بشكل عام. وبالطبع، يمكنها استخدام سحر الروح عليّ الآن. وهذا يعني أن ذكرياتي يمكن أن تُعدّل، وإدراكي يمكن أن يُشوّه، وعقلي يمكن أن يُقرأ في أي وقت وبلا سابق إنذار. ربما حدث ذلك بالفعل. لقد حدث بالتأكيد، إن احتسبت عائلتي السابقة. لا تزال لدي مهارات سحر الروح، ولا أزال أتذكر القانون، ولا أزال قادراً على التفكير في السرقة أو القتل. لكن على حد علمي، قد يكون هناك عنصر خامس أنا متناغم معه وكنت أستخدمه بانتظام حتى الأمس.
حسناً، أختار تجاهل هذه الشكوك والمضي في حياتي. لو جلستُ أقلق طوال اليوم، فلن أؤذي أحداً سوى نفسي.
استكشاف العالم شيء أردت فعله على أي حال، لذا سأفعل ما أحب وأستمتع، وكبادرة اعتراف لرغبات "إيرين"، أعد بأن أتوخى الحذر الشديد لعدم اختراع قنابل نووية عن غير قصد.
لقد منحتني مباركتها بوضوح لتقدم الحضارة بطرق أخرى، لذا لا داعي للقلق من أي صاعقة بسبب إدخال الكهرباء. نظرت من النافذة، حيث بدأت الشمس تضيء الأفق لتوّها.
إن ظهرت "إيرين"
مجدداً، آمل أن يكون ذلك في ساعة أكثر منطقية.