عاد ريتشارد بعد ساعة، فأطلق آخر جرعة من تعويذة الشفاء التي كان يستعملها، وأعلن شفائي التام. لا بد لي من الإقرار بأن الرعاية الصحية هنا، على الرغم من وجودنا في كوخ خشبي صغير بلا كهرباء أو تكنولوجيا حديثة، تفوقت بالتأكيد على ما كان لدينا على الأرض. نهضت وتحركت بعد يوم واحد فقط من تهشّم نصف جسدي. وياللعجب، لقد ازدرت هذا المكان بشدة في عيد ميلادي الأول، حين لم أكن أعلم أن [ساحر الحياة]
فئة. بوركت تعاويذ الشفاء... في غمرة نومي، كان وارن قد غادر ووصلت أمي، جلست في زاوية مع حياكتها. وما أن أعلن ريتشارد شفائي، حتى وضعت إبرها.
وقالت وهي تقف: "فلنسرع ونأخذك إلى بر الأمان، يا صغيري."
ما زالت تناديني بذلك. وكان مناداتها لي باسمي في وقت سابق دليلاً على شدة تأثرها. لم أعد صغيراً إلى ذلك الحد، على أية حال. تبعتها خارج عيادة ريتشارد. كان عليّ أن أجد طريقة مناسبة لشكره على شفائي ما إن ينتهي هذا الهلع العاجل. إن كان سينتهي أصلاً. ماذا لو أصبحت أمطار الأورك المفاجئة طقساً عادياً هنا؟ في السنوات التي تلت هجوم الوحل، استرخيت كثيراً... كان ينبغي أن أقضي الوقت في مواصلة دفع نفسي.
تجمّع حشد صغير حول منزلنا، وكانت عربة يجرها حصان تنتظر في الخارج. في العربة، كان هناك جسم كبير ملفوف بقطعة قماش. هل سأضطر حقاً لمشاركة العربة مع ذلك الشيء؟ لحسن الحظ، لم تكن رائحته سيئة كما كانت من قبل. كان لا يزال منتصف الشتاء، وبعد كل شيء، ورغم أن الطقس كان جيداً لهذا الوقت من العام، فقد كان الشيء مبرّداً بشكل فعّال. بدا الحصان والعربة ملكاً لهنري، لكن وارن كان يجلس في مقعد السائق.
لم يكن أنغوس في الأفق، ربما كان عاد إلى منزلهم. شخص آخر لم يكن في الأفق هو كلوما، وهذا كان مؤسفاً. أردت أن أتأكد أنها بخير... كان أبي هناك وقد حزم أمتعتي بالفعل. بدا الأمر وكأنني سأغادر حقاً في هذه اللحظة. صعدت إلى العربة، وبشكل غير متوقع، صعد أبي وأمي بعدي.
علّقت أمي رداً على نظرة دهشتي: "لم تظنّ أننا سنرسلك وحدك، أليس كذلك؟"
"لم أفكر في ذلك حقاً."
لم أفكر في ذلك حقاً. ربما لم أكن مستيقظاً تماماً بعد... لم يكن لدى أبي ما يفعله في القرية خلال أسابيع الشتاء؛ لم تكن هناك محاصيل للاعتناء بها، ولم تكن الماشية بحاجة إلى اهتمام القرية بأكملها، لذا كان من الطبيعي أن يبقى معي. كان عمل أمي أهم، لكنني كنت أعلم أنني أتي أولاً رغم ذلك، ويمكنها القيام ببعض العمل في العربة على أي حال. قاد وارن العربة خارج القرية، متجهاً شرقاً.
على الرغم من الطقس الجيد نسبياً، سرعان ما أصبح البرد قارساً. كانت الأرض وعرة في بعض الأماكن أيضاً، وفي أكثر من مناسبة اضطررنا لرفع العربة عندما علقت في الوحل. أثبتت [قوتي] فائدتها، وكانت الزيادة كافية لجعل مساعدتي مجدية. تطورت مهارة [القوة] إلى المستوى الثاني. للأسف، لم تتراكم [القوة] مع [قوة صغرى]. إذا حاولت استخدام كليهما في وقت واحد، فُقد تأثير [قوة صغرى]. شيء آخر لم ألاحظه في المرة الأولى التي أطلقتها فيها هو أن تعويذتي الجديدة المحسّنة، على عكس نسخة الرتبة الأولى، كان لها تأثيرات بصرية.
خطوط حمراء خافتة متوهجة تعرّجت عبر جسدي، منتشرة من صدري. بدا الأمر رائعاً جداً في رأيي، وبالتأكيد راق لطفلي الداخلي. أو طفلي الخارجي؛ كنت في جسد طفل، بعد كل شيء. وصلنا أخيراً إلى داونهولد بسرعة كان يمكننا المشي بها بسهولة. ليس أنني أردت أن أسير كل هذه المسافة حاملاً جثة أورك... كانت الشوارع هنا أهدأ مما كانت عليه في زيارتي الأخيرة، لكنها لم تكن مهجورة تماماً، فكان أهل البلدة يتنقلون على عجل من مكان إلى آخر، ملفوفين بفراء سوداء.
توقفنا خارج نقابة الغواصين، التي لم أرها في زيارتنا الأولى. كان مبنى كبيراً من ثلاثة طوابق، بُني بعيداً عن مركز البلدة. في نهاية الشارع، كان هناك باب عالٍ مثبت في جدار، وهو أول جدار أراه في هذا العالم لم يكن جانباً من مبنى. خمنت أن الباب يؤدي إلى زنزانة البلدة، وأن قاعة النقابة بُنيت هنا لقربها. الجدار، وإن لم يكن ضخماً، كان لا يزال يرتفع بضعة أمتار، ورأيت درجاً يؤدي إلى قمته من هذا الجانب، لذا كان من الواضح أنه موجود لإبقاء الأشياء في الداخل، لا في الخارج.
بدا وكأنه موجود للدفاع ضد الوحوش التي تخرج من الزنزانة. هل كان هذا يحدث بانتظام؟ نزلنا من العربة وتوجهنا نحو المبنى، تاركين الحصان والعربة. ناهيك عن جثة الأورك... ماذا لو قام أحدهم... لا، لقد نسيت أن هذه البلاد خالية من الجرائم. كانت آثار ذلك أكثر صدمة هنا مما كانت عليه في القرية، لذا كان عليّ أن أذكّر نفسي بأن ترك العربة ومحتوياتها دون مراقبة لن يجلب اللصوص. دخلنا المبنى، ونظرت حولي باهتمام.
لم تكن الغرفة التي دخلناها كبيرة. كان بها مكتبان للاستقبال على الحائط المقابل للمدخل، وبعض المقاعد التي كانت على الأرجح للمنتظرين. كانت هناك لوحة إعلانات على أحد الجدران، لكنها كانت صغيرة وعليها بضع وريقات فقط. من الواضح أنها لم تكن لوحة طلبات نقابة المغامرين النمطية في عالم الخيال. ربما كانت في مكان آخر؟ أو أنهم ببساطة لم يكن لديهم طلبات محددة، وكنت تنهب ما تجده بالصدفة من الزنزانة؟
لم يكن هناك أحد آخر في الغرفة، مما جعلنا نجذب كامل اهتمام موظفَي الاستقبال المناوبين. كان أحدهما يحدق بي؛ ربما لم يعتادوا على وجود الأطفال هنا. ووجه الآخر انتباهه إلى مكان آخر، نحو مرشدنا.
"وارن؟ هذا مفاجئ."
"لم نرك منذ زمن، لكنني أخشى أن هذه ليست زيارة اجتماعية. الرجاء إبلاغ سيّد النقابة بحدوث هجوم آخر. أورك هذه المرة."
"هجوم؟ ماذا تعني؟ أين؟"
"سيعرف ما أعنيه بهذا القدر فقط. أخبره أنني أنا، وأنني هنا مع الهدف. سيرغب على الأرجح في رؤيتنا فوراً، لذا سننتظر في الحانة."
بدت مهتمة بما يجري، لكنها خرجت باحترافية من باب خلف الكاونترات دون مزيد من الأسئلة. بدا أبي وأمي حائرين بعض الشيء، لكننا جميعاً تبعنا وارن عبر قوس في جدار آخر، ومن خلاله جاءت أصوات محادثات صاخبة وهتاف عرضي. قادنا وارن عبر ممر إلى غرفة أكبر بكثير، مليئة بالطاولات الخشبية والمقاعد والكراسي الصغيرة. احتلت حانة جداراً كاملاً، وكانت أعمال الطوب خلفها بالكاد مرئية من خلال البراميل الكبيرة ورفوف الأكواب.
لم يكن هناك زجاج أو خزف في الأرجاء بقدر ما أستطيع رؤيته. هل لم تُخترع هنا، أم كانت باهظة الثمن، أم أنها ببساطة هشة للغاية بالنسبة للغواصين المفتولي العضلات؟ بدت الأطباق والأوعية والأكواب كلها خشبية بدلاً من ذلك. لم تكن سوى بضع طاولات مشغولة، لكن الأشخاص الموجودين هنا بدوا صاخبين بما يكفي لمئة شخص. نظروا جميعاً إلينا نحن الوافدين الجدد، وانخفض الضجيج. أوه؟ هل سيكون هذا هو النمط المعتاد في قصص الإيسيكاي، حيث يتنمر الجميع على الطفل الجديد الذي يحاول الانضمام إلى النقابة، ويطلبون منه العودة إلى أمه؟
ليس أن ذلك سينجح؛ لم أكن هنا لأحاول الانضمام أصلاً، وعلاوة على ذلك، أمي كانت هنا بالضبط.
"أهلاً وارن، لم نرك منذ زمن! كيف حالك؟"
خمنت لا؛ بدا أنهم جميعاً ودودون. تجول وارن نحو الطاولة التي نادته؛ مجموعة من أربعة من ذوي الكلاب، جميعهم يرتدون نفس الدروع الجلدية السوداء التي رأيتها على فريق زاندر. بدا وكأنها مجموعة غير متوازنة إلى حد ما بالنسبة لي، لكنني لم أكن أعرف ما يكفي لأشكك في ذلك.
"أهلاً فير. كنت أستمتع بحياة قريتي الهادئة، على الأقل حتى جاء هذا الرجل وأفسدها."
أشار إليّ بإبهامه، وهو ما شعرت أنه ليس عادلاً تماماً.
"مهلاً، أنا لا أقبل أي مسؤولية. ليس كلها، على أي حال. ربما عشرون بالمئة؟"
نظرت المجموعة الأخرى إلي باهتمام، وارتسمت على وجه فير ابتسامة مرحة.
"أوه؟ كيف ذلك؟ هل قررت أن..."
طنينتطورت مهارة [الخصوصية] إلى المستوى الخامس.
في حالة تأهب قصوى من مستشعر "شخص ما قيّمني للتو"، رأيت عضو المجموعة الذي يحمل الكوب في يده، ونظرة مفاجأة تنتشر على وجهه.
رأيت اللحظة التي بدأت فيها وجنتاه بالانتفاخ. أطلقت [خفة حركة صغرى] و[سرعة صغرى] بغريزة محضة، وقفزت بعيداً مستخدماً [خطوة بعيدة] في اللحظة التي انطلقت فيها دفق من الجعة عبر المساحة التي كنت أشغلها قبل لحظات. كانت المناورة مثالية بصراحة. كان يجب أن أحصل على لقب لذلك... ساد الصمت الحانة بأكملها، وكل زبون يحدق بي. حتى صاحب الحانة كان يحدق... على الأقل حظيت مناورتي ببعض التقدير، لكنني أستطيع الاستغناء عن هذا الانتباه، لو سمحتم.
نظر فير إلى عضو مجموعته المحروم قليلاً من الجعة الآن.
"هل أنت بخير هناك؟"
"الفتى ساحر من الرتبة الثانية."
"نعم، أعتقد أننا جميعاً رأينا ذلك للتو. حركة مثيرة للإعجاب هناك، يا صغيري."
بينما كنت أتساءل كيف أرد على ذلك، أدخلت موظفة الاستقبال رأسها ونادت مجموعتنا.
"وارن، كنت محقاً تماماً. سيّد النقابة يريد رؤيتك فوراً."
"باه، لا وقت حتى لشرب كأس. آسف إذاً يا فير، لكن علينا أن نسرع."
متجاهلين النظرات الفضولية لزبائن الحانة الآخرين، سرنا عبر مجموعة مختلفة من الممرات، صعدنا درجاً ودخلنا مكتباً. كان به رجل عجوز أشيب ذو لحية كثيفة مثيرة للإعجاب وحاجبين مثيرين للإعجاب تقريباً. جلس خلف مكتب مرتب، وكانت المساحة الصغيرة من وجهه المرئية تحت كل ذلك الشعر الخشن تبدو مستاءة بوضوح. خلفه كانت نافذة واسعة، تطل على جدار الزنزانة، لكننا لم نكن مرتفعين بما يكفي لنرى فوقه.
جدار آخر كان مشغولاً بالكامل برفوف الكتب، والأخير كان مشغولاً إلى حد كبير بفأس ضخم شككت في قدرتي حتى على رفعه.
"وبعد كل هذه السنوات، ظننت أنني أستطيع نسيان ذلك الحادث برمته. ماذا حدث هذه المرة، ولماذا أحضرت عائلة بأكملها معك؟"
كاسيان، قزم، سيّد الفأس (؟/؟) أوه؟ كان قزماً؟ هذا يفسر شعر الوجه، و[سيّد الفأس] يفسر الفأس. ألم يكن من المفترض أن يكون الأقزام قصاراً، مع ذلك؟ أفترض أنه كان من الصعب بعض الشيء تمييز ذلك وهو جالس خلف مكتبه. ربما كان لديه كومة صغيرة من الوسائد؟ بينما كنت أحاول إخفاء ابتسامة ساخرة عن وجهي عند تخيل سيّد نقابة بكرسي مرتفع، كان وارن هو من رد.
"تعرض الفتى لهجوم من أورك."
لم يفعل هذا التصريح شيئاً لتحسين مزاج سيّد النقابة المستاء.
"إذاً، أعتقد أنه يجب أن أهنئك على عمل جيد، لكنك تغفل معلومة حيوية جداً هناك. كيف بحق الجحيم قابلت أوركاً؟"
"ظهر للتو في الغابة، بمفرده وكاد أن يسقط على الفتى. لا أثر لوحوش أخرى، ولا لزنزانة أو حقل مانا. الجثة في الخارج، في عربة، إن أردت إلقاء نظرة."
بضربة قوية مثيرة للإعجاب، ضرب سيّد النقابة رأسه بمكتبه.
ووجهه لا يزال ثابتاً، تمتم: "عندما توليت هذه الوظيفة، ظننت أنها ستكون سهلة."
"ثم، أنا لست من قتله. الفتى فعل. غالباً."
ارتفع الوجه قليلاً فوق المكتب، وزوج من العيون الصغيرة تحدق بي.
"أوه؟ وإذا ذهبت لألقي نظرة في الخارج، سأجد أوركاً حقاً، أليس كذلك؟ وليس مجرد ساليازو قبيح بشكل خاص؟"
"أنا أعرف الأورك عندما أراه. وهو كذلك. لديه [تقييم]."
عادت الرأس لتسقط.
"مهما يكن. سيلفانوس طلب مني إبلاغه إذا حدث أي شيء هناك، لذا سأجعل هذا كله مشكلته. يمكنكم البقاء في إحدى المهاجع هنا لهذه الليلة. إذا كانت لديكم عربة في الخارج، فمن المفترض أن هناك حصاناً أيضاً؟ سأعتني بالأمر."
"شكراً. في هذه الحالة، سأذهب لأتناول بعض الطعام."
تبعنا جميعاً وارن عائداً من المكتب وإلى الطابق السفلي. كان ذلك... غير مثمر. وعديم الجدوى إلى حد ما. لم ينطق أحد من جانبنا سوى وارن بكلمة واحدة. ومن بحق الجحيم كان سيلفانوس؟ بدا أن سيّد النقابة هنا كسول بعض الشيء، يدفع عمله إلى الآخرين. عدنا إلى الحانة بعد دقائق قليلة من مغادرتها، مما أثار دهشة الزبائن الآخرين.
"هل تودون طلب أي شيء؟"
نظر أبي إلى الأسفل بحرج؛ لم يكن لدينا مال لننفقه على الأكل في الخارج بالضبط. بدت أمي أقل حرجاً من هذه الحقيقة، مع ذلك.
"لا شكراً. لدينا طعامنا الخاص الذي سيهدر إن لم نأكله."
"افعلوا ما يحلو لكم."
جلسنا على طاولة بينما تساءلت إن كان لدى وارن مال متبقٍ من أيام غوصه، أو إن كان يتقاضى أجراً على واجب حراسته. وبالحديث عن الأجر، بما أننا في داونهولد مرة أخرى، ستكون هذه فرصة أخرى لأرى ما يمكنني بيعه. همم... أبي حزم مجموعة الشطرنج الخاصة بي، أليس كذلك؟
"مرحباً وارن، هل لديك أي أصدقاء هنا قد يقدرون نقطة ذكاء إضافية؟"
وهكذا، بعد بضع ساعات، كنت ممتلئاً تماماً، فقد تبين أن الغواصين يقدرون كسب نقطة إحصائية بما لا يقل عن تكلفة وجبة. اقترحت على صاحب الحانة أن يحتفظ بمخزون من ألعاب الطاولة في متناول اليد، وانتهى بي المطاف ببيع مجموعة الشطرنج الخاصة بي للمرة الثانية. لحسن الحظ، كانت هذه المجموعة أعلى جودة قليلاً من السابقة، وإلا كنت سأخجل جداً من بيعها لتُستخدم في مثل هذا المكان العام.