يا للهول. كم آلمني ذلك. مددت جسمي بلا حركة، أحاول لم شتات ذاكرتي المتفرقة عن الدقائق القليلة الماضية. كنت أفرّ من شيء ما... ثم ظهر عفريت. كان عفريتًا بلا أدنى شك. يستحيل أن أخطئ في تمييزه من تلك المسافة القريبة. بصراحة، لقد حالفني الحظّ لأنني نجوت من ذلك... انتظر دقيقة واحدة... بدا هذا مألوفًا أكثر من اللازم! لقد مررت بهذا من قبل! كانت شاحنة في المرة السابقة، وهي بالطبع وسيلة تقليدية أكثر من العفريت، ولكن بما أن ذلك العالم الأخير لم تكن فيه شاحنات، فأنا أتفهم اضطراره لاستخدام ما هو متاح.
أستُعاد أمٌّ تحدثني بلغة غريبة مجددًا؟ وما قصة ذلك العفريت من الأساس؟ لقد كان الأمر متعمدًا وواضحًا سافرًا. الشاحنة كانت متعمدة على الأقل... هاه؟ عندما فكرت في الأمر، لمَ كنت في منتصف الطريق؟ ألم أكن...
"يبدو أنه يستيقظ."
"بيتر!"
"لحسن الحظّ!"
انقطع تسلسل أفكاري على صوتيهما، ففتحت عيني لأرى والديّ يقفان فوقي. لوسي ودايفيد أعني، لا مجموعة جديدة أخرى. لم أدرِ كيف، ولكن بدا أنني نجوت بطريقة ما. أقدِمت تعزيزات في تلك الثواني الأربعين الأخيرة؟ ما كان لهما أن يصلا بهذه السرعة، وحتى لو فعلا فهما ليسان بمعالجين.
"ماذا...؟"
كان الوالدان ممزقي القلب لدرجة تعجزهما عن الرد، لكنني رأيت ريتشارد يدخل في مجال رؤيتي.
"وجداك أنت وأنجوس ووارن في الغابة، على حافة الموت، واقعًا بجوار العفريب الذي تقاتله. قدّما لك الإسعافات الأولية وحملاك إلى هنا، ولكن إياك أن تحاول الحركة. بين جروح طفيفة يصعب عدّها، لديك أربعة ضلع مكسورة، ورئة مثقوبة، وذراعك اليسرى مهشمة."
ما كنت أتنوّل الحركة قط. كان جسدي يخبرني بصريح العبارة أنه مكسور، وأنه يفضل البقاء حيث هو، شكراً جزيلاً لك. بخلاف المرة الأولى، كنت هذه المرة أشعر بالألم حقاً. بدا جنبي الذي لطمه العفريت كأنه يشتعل بنار.
كل ما استطعت قوله هو: "شكراً".
"على الرحب والسعة. والآن استلقِ هنا وارتاح. يلزم أن أتأمل لأستعيد طاقتي السحرية، ثم أعود لجولة أخرى من العلاج."
راقبت ريتشارد يغادر من طرف عيني، عاجزاً حتى عن إدارة رأسى. كان والداي ما زالا هناك، يجهشان بالبكاء. أردت مدّ يدي إليهما، لكن ذراعي لم تتحرك. حتى الكلام كان عبئاً. مع ذلك، كنت حياً. كيف؟ لم يخطر ببالي سوى أمر واحد؛ مات العفريت، فاكتسبت خصائص ومستويات وأنا فاقد للوعي. تحققت من النظام لأرى ما فاتني. زادت القوة بمقدار 2 زادت الرشاقة بمقدار 1 زاد التحمل بمقدار 2 ترقى مهارة [مستودع الطاقة السحرية المضخم]
إلى المستوى 9 ترقى مهارة [دقة الطاقة السحرية] إلى المستوى 10 ترقى مهارة [رشاقة صغرى] إلى المستوى 10 ترقى مهارة [تحمل صغرى] إلى المستوى 9 ترقى مهارة [تحمل صغرى] إلى المستوى 10 ترقى مهارة [بطء صغرى] إلى المستوى 10 ترقى مهارة [إتقان السلاح: عصا] إلى المستوى 8 ترقى مهارة [إتقان السلاح: عصا] إلى المستوى 9 ترقى مهارة [استعادة الطاقة السحرية المحسنة] إلى المستوى 5 ترقى مهارة [مستودع التحمل المضخم]
إلى المستوى 5 تم اكتساب لقب جديد: [المستضعف المنتصر] تم اكتساب لقب جديد: [بارع] تم اكتساب لقب جديد: [ناج] ترقى صنف [ساحر مبتدئ] إلى المستوى 10 ترقى مهارة [خصوصية] إلى المستوى 4 حسناً... لقد حدث ذلك. طوّرت كل شيء. حتى الخصوصية، ورغم وقوعها في ذيل القائمة، فالراجح أن ذلك جاء من محاولة ريتشارد علاجِي لا من العفريت. حصلت حتى على اللقبين اللذين عرفتهما، إضافة إلى لقب لم أكن أعرفه.
ثلاثة ألقاب من معركة واحدة! غير أن زيادات الذكاء أو الحكمة غابت تماماً. حتى النظام أقرّ بأنني لم أكن أستعمل عقلي البتة في تلك المعركة. بل إن زيادة التحمل المزدوجة تلك ما كانت لتكفي لإنقاذ حياتي؛ وحتى لو لم أفقد مزيداً من الصحة منذ آخر مرة تفحصت فيها، فإن انتهاء صلاحية [تحمل صغرى] كان سيتركني عند الصفر. ولعل هذا يعود إلى أحد اللقبين اللذين جهلت تأثيرهما؟
[المستضعف المنتصر]
- بفعل الغرور أو الظروف، انتهى بك الأمر محارباً وحدك خصماً يفوقك بمراحل. بالمهارة أو الحظ، تقف منتصراً. حجم ومعدل تجدد كل المستودعات يعززان بنسبة 20 بالمئة. (الرتبة 2) [بارع] - لقد بلغت بالعديد من المهارات حدّها الأقصى قبل بلوغ رتبتك الثانية. الحد الأقصى لمستوى المهارات يرتفع بمقدار 2. (الرتبة 2) [ناج] - انخفضت صحتك دون الصفر، ورغم ذلك ما زلت حياً بطريقة ما. تفتح الأصناف مهارات تعزيز الصحة برتبة أعلى من رتبتها.
(الرتبة 2) إذن، كان ذلك بفضل [المستضعف المنتصر] إلى جانب التحمل. وبصرف النظر عن ذلك، فأنا أرحب بكلتا وسيلتي تعزيز الصحة بذراعين مفتوحتين بعد تلك المعركة. وبدو أن تجديد الصحة المعزز أمر طيب أيضاً. غير أنني لست متأكداً كيف يعمل؛ فمستودعا طاقتي السحرية وتحملي سيتجددان خلال ساعة، لكن استحالة حدوث ذلك مع الصحة واضحة. وبغض النظر عن سرعة تعافيها، فلو قطعت ذراعي، أستنمو مجدداً، أم ينتهي بي الأمر بصحة كاملة مع ذراع مفقودة؟
لم تكن هذه بتلك التجربة التي أودّ خوضها. كما لم أكن أدري كيف أفسر [Survivor]، أو [ناج]. الوصول إلى الصفر الصحي يفترض أن يكون مميتاً، فكيف نجوت إذاً؟ تخميني الأفضل أنني نلتها لبقائي على نقاط الصحة المؤقتة من [تحمل صغرى]، لذا فحين هبطت صحتي الأساسية إلى السالب، ظلت صحتي الفعلية موجبة، بيد أنني لم أكن في حالة تسمح لي بالتفكير العميق في الأمر الآن.
"يكفيكما بكاءً."
هاه؟ أكان كاموس هنا أيضاً؟
"بيتر، شكراً لأنك حميت كلوما."
"ياه."
أم... هيا، أيها الفم. لقد نطقت بكلمات قبل دقيقة. لا، لا بأس. استيقظت مبكراً عن اللزوم على ما يبدو. عادت الإغماءة لتناديني من جديد. استيقظت مرة أخرى في وقت لاحق من ذلك اليوم. ومن خلال المنظر عبر النافذة، بدا الوقت قبيل غروب الشمس مساءً. تحسن الألم كثيراً، لكن ذراعي اليسرى ظلت خدرة ومستودع صحتي لم يكتمل بعد. وفوق كل ذلك، كنت جائعاً. اللعنة، لقد فاتني عيد ميلاد كلوما، وكل طبخ كلانا!
هذا إن كانا قد أقاما الحفل فعلاً؛ كنت أتخيل كلوما تجهضه وتصرّ على انتظارِي. بدا أن رقبتي استعادت مرونتها، فألقيت نظرة حول الغرفة. كانت أمي ترقد على السرير المجاور لي، وعلى طاولة بيننا قدح عصير وبضعة شطائر. لم يسبق لي أن اخترعت الغلاف البلاستيكي طوال السنوات الماضية، لذا فغالباً ما كانت بايتة قليلاً، لكن في حالتي الجائعة، لم أعبأ بذلك. ومع ذلك لم أستطيع أكلها وأنا مستلقٍ، كما لم أرغب في المجازفة بسحب نفسي واقفاً دون معرفة وضع أضلاعي.
"أمي؟"
تململت فوراً.
"بيتر؟ أأنت مستيقظ مجدداً؟"
"جائع..."
"طبعاً، لم تأكل شيئاً طوال اليوم. هيا، دعني أساعدك على الجلوس."
لم يكن فمي يعمل بشكل صحيح بعد. كيف لي أن أضغغ شطائر هكذا؟ لكنني احتجت إلى التحقق من سلامة الجلوس.
"أضلاعي..."
"لا تقلق، لقد أصلحك ريتشارد تماماً."
جيد. بمساعدة أمي، نجحت في سحب نفسي للجلوس، ثم نظرت إلى الصحن برهبة. في تلك الحالة...
[قوة صغرى]، [رشاقة صغرى]، [تحمل صغرى]!
في الواقع، يمكنني التحول إلى [ساحر جسد] الآن والحصول على تعويذات الرتبة التالية، أليس كذلك؟ بعد تفكير، قررت الانتظار حتى أتعافى تماماً. تجرعت العصير عوضاً عن ذلك، ثم بمعونة رقية تعزيز أخرى، أفلحت في إنهاء شطيرة واحدة. سيفي ذلك بالغرض الآن. استلقت مجدداً وانزلقت إلى [تأمل] ثم نوم. كان استيقاظي التالي في صباح اليوم التالي، وشعرت بتحسن كبير. لم أَرَ ريتشارد قريباً مني مجددًا، لكنني مدين له بشكر عظيم لا يقل عن شكر أنجوس ووارن.
وעל ذكر، رأيت وارن في الغرفة معي هذه المرة. سحبت نفسي للجلوس، ونجحت في فعلها وحدي هذه المرة.
"أتشعر بتحسن؟"
"كثيراً. شكراً لأنكما أخرجتماني من هناك."
"على الرحب والسعة. لكنك مدين بالشكر ذاته لكلوما لأنها نبهتنا ولأنجوس لأنه تعقب أثرك. وبعد قولي هذا، ما اللعنة التي كنت تفعلها بمهاجمة عفريت! يُفترض أنك الأذكى في القرية."
"لم أهاجمه. هو من هاجمني. وقد حاولت الفرار، لكنه كان أسرع وحاصرني."
"لا تكن سخيفاً،"
نخَر وارن.
"كان بإمكانك الإفلات بـ [خطوة بعيدة] بالقدر الكافي لوصولنا. أقسم أنك إن قاتلته بغرض محاولة نیل لقب [المستضعف المنتصر]، فسأبذل كل ما في وسعي لأضمن ألا تقبلك نقابة المعتدين أبداً. هذا السلوك متهور للغاية ولن يعرض فرقتك إلا للخطر."
هويت بظهري إلى السرير. أكان هناك من لا يستطيع قراءة أفكاري ببساطة؟ أراهن أنني لو عارضته مباشرة، لتدخل غسيل الدماغ 'لا تكذب' وصدقني، لكن ذلك سيكون استغلالاً له.
"المعركة حدثت حقاً لأنه حاصرني ولم يكن لدي خيار أفضل. تحتاج [خطوة بعيدة] إلى مسار خالٍ من العوائق بيني وبين وجهتي، لذا فإن الإحاطة بالأشجار قلصت المدى. ركزت على ساقه محاولاً شله وإيجاد ثغرة لأهرب، لكنه أطاح بذراعي وحطم جنبي في غضون ذلك. احتجت إلى استخدام سحر تعزيز التحمل لمجرد الوقوف في تلك اللحظة. كان بإمكاني الشروع في الرقض، لكن بمجرد نفاد طاقتي السحرية كنت لأصبح عاجزاً. أقسم أن الحصول على اللقب لم يكن هدفي الأساسي."
حدّق فيّ، وابتسامة الاقتناع لم تكن تامة على وجهه. لم أكن كاذباً حقاً؛ فحينها، ظننت أنني أستطيع الفرار، ولكن بحلول الوقت الذي كسرت فيه ساق العفريت، كانت أضلاعي قد تحطمت بالفعل. كنت غارقاً في الأدرينالين لدرجة عدم الإحساس حينها، لكن محاولة الهرب ربما كانت لتشكل خطأ قاتلاً. كان قراري سديداً، وإن اتخذ لأسباب خاطئة. إن كنت سأهرب، فليكن ذلك بعد ضربتي الأولى لساقه مباشرة، عوضاً عن الاستدارة ومحاولة توجيه الضربة الثانية.
وقتها، لم أدرِ مقدار الضرر الذي أحدثته، وما اعتقدت أن الهجوم الأول سيبطئه البتة؛ ولم يتضح لي أنني أذقيته وأنه أصبح يعرج على ساق واحدة إلا حين بدأ العفريت يندفع نحوي. ليت الزمان يعود...
"إن قلت ذلك. إذن أثق في أنك لن تسعى وراء ذلك اللقب مجدداً. أنتظر منك تقريراً تفصيلياً لاحقاً، لذا احرص على تجهيز أعذارك. ولكن أولاً والأهم، اشرح كيف التقيت بالعفريت."
يا للروعة. ما حكاية التحقيق هذه قبل أن أتمكن من تناول الطعام بشكل صحيح... ولماذا يتحدث وكأنني لم أحصل على اللقب؟
"طبعاً لن أسعى خلف اللقب مجدداً؛ فأنا أمتلكه بالفعل من تلك المعركة، فلماذا أفعله؟ أهناك نسخة أعلى رتبة أو ما شابه؟"
عقد وارن حاجبيه مضيفاً عبوساً إلى تحديقه.
"لم تقتل العفريت وحدك، لذا ما كان يجب أن تربح اللقب. لقد كان حياً حين وصلنا، وأنجوس هو من شق حنجرته. إن اعتبرك النظام 'منتصراً' قبل وصولنا فأنت محظوظ جداً، لكنه بحاجة لفحص عينيه؛ فقد كنت في حال أسوأ بكثير من العفريت. والآن، اشرح لي كيف عثرت عليه."
أمر غريب، لكنني أخال أن وصف اللقب لم ينص صراحة على وجوب موت الهدف، بغض النظر عن أقوال فرييا. كان ذلك حظاً مدوياً؛ فلو تأخر تعزيز الصحة لما وصل في الوقت المناسب قبل نفاد سحري.
"ظهر من العدم. حرفياً. كنت أراقب المنطقة بـ [حس الطاقة السحرية] ورأيت الطاقة تتجمع في الأرجاء. بعد ثوانٍ معدودات، سمعنا الزئير وبدأنا نعدو. لم تكن ثمة أصوات قبل ذلك، وبالنظر إلى حجم العفريت، لم يكن هادئاً أبداً أثناء تحركه عبر الغابة."
"ألم تكن هناك أي علامات من قبل؟ لا شذوذ في كثافة الطاقة؟"
"أبداً. لكن ليس لدي سوى [حس الطاقة السحرية] لا ما هو أفضل، لذا فمن المحتمل وجود شيء يتجاوز قدرتي على الرؤية."
"ربما، لكن [حس الطاقة السحرية] يكفي تماماً لمعرفة متى تطأ قدماك حقل طاقة سحرية. هذا ولم يُلاحظ قط أن حقل طاقة أنتج وحشاً يفوق المستوى الخامس. حتى أدنى مستويات العفاريت لا تظهر فوق الطابق الثامن من الزنزانة، إلا بوصفها زعيمة طابق، وحتى حينها فليس في الطوابق العليا الأولى."
قاطع الحوار زلزال مصدره معدتي، وكان وارن لطيفاً بما يكفي ليدعني أكل الطعام الذي ترك جانباً قبل المتابعة. مع ذلك، لم يبدُ سعيداً، ولم ألمه. لم يكن مفترضاً بالوحوش أن تخرج من العدم هكذا. عادت بي الأفكار إلى كلمات اللورد ريد حين أصر لأول مرة على نشر حراس في قريتنا. كاد يغلب على ظني أن العفريت كان هجوماً موجهاً إليّ شخصياً. بل ويمكنني استثناء كلوما، نظراً لأن اللورد ريد قال 'هو' لا 'هي'.
"ماذا سيحدث بعد ذلك؟"
"حالما تتعافى، سنأخذك إلى داونهولد. غالباً اليوم، إن سمح ريتشارد بذلك. سيرغب رئيس النقابة في استجوابك شخصياً. سنحضر الجثة معنا للتحقيق."
رمشت عيناي. لم أعد إلى داونهولد قط منذ رحلتي الكارثية الأولى، وها هم يريدون مني الذهاب اليوم؟ هويت بظهري على السرير، بيد أنني فهمت وجهة نظرهم. فضلاً عن ذلك، لم أرد تعريض القرية للخطر إن وقع هجوم آخر. لكن لو كانت الهجمات متعمدة ومستهدفة لي، فهي ساذجة حقاً. لم تكن الوحوش الهلامية تشكل تهديداً لأحد. أما العفريت ففعل، ولكن لمَ الآن، حين أكون على وشك اختراق الرتبة الثانية؟
سبق لي دخول الغابة وحدي من قبل. لو هاجمني عفريت قبل سنة أو سنتين لما كانت لي قائمة. وحتى الآن، لما نجوت لو لم تكن كلوما هناك للركض طلباً للنجدة. تلك فكرة غريبة... عدو في أدنى مستوى ممكن لكي يمنحني لقباً ظهر في آخر لحظة ممكنة أؤهل فيها لاكتسابه، بينما كنت برفقة شخص سريع بما يكفي للركض وسيستغرق جلبه للتعزيزات وقتاً يزيد قليلاً عما أستغرقه في قتال العفريت. وفوق ذلك، نلت اللقب رغم أنني، بحسب فرييا ووارن، لست مستحقاً له.
بدا ذلك... ملائماً. ومريباً للريبة بشكل كبير. إنه لأمر يستحق النقاش مع رئيس النقابة بالتأكيد. وفي هذه الأثناء، وبما أنني شعرت بتحسن كبير وتناول طعاماً، فقد حان وقت تغيير الصنف. الأصناف المتاحة: [مقاتل مبتدئ]
[راهب]
[نجار]
[حداد]
[ساحر جسد]
[ساحر روح]
[ساحر مكاني]
[ساحر زماني]
[معالج تعويذي]
ينبغي لي التفكير في اختيار [مقاتل مبتدئ] في مرحلة ما إن انتهى بي الأمر محارباً وحدي هكذا. أما الآن، فسألتزم بالخططة. تغير الصنف إلى [ساحر جسد] أنت الآن في الرتبة الثانية امتلكت خمس نقاط روح لأصرفها. يمكنني حيازة التعويذات الثلاث كلها، أو تعويذة واحدة ومهارة من الرتبة الثانية. المهارات المتاحة للشراء: نقطة واحدة: [طبخ أساسي]
[خياطة أساسية]
[البحث عن الطعام]
[زراعة أساسية]
[إتقان السلاح: خنجر]
[قوة]
[رشاقة]
[تحمل]
4 نقاط: [استعادة التحمل المحسنة]
[إدراك الطاقة السحرية]
[دقة الطاقة السحرية الكبرى]
على الرغم من [ناج]، لم تكن هناك مهارات لم أكن أتوقعها. ربما تفعلت لو اخترت [مقاتل مبتدئ]. وبدون تشتيتات من ذلك، لم أحتج لتعديل خطتي القائمة. أردت بلوغ نقطة أتمكن فيها من إطلاق التعويذات باستمرار دون توقف، وامتلكت بالفعل رصيداً جيداً من مكافآت استعادة الطاقة السحرية، لذا فإن خفض كلف التعويذات أكثر سيكون قيماً. ولو لم تكن لدي [دقة الطاقة السحرية] لنفدت طاقتي السحرية دون أن أتمكن من إطلاق [تحمل صغرى]
الأخيرة ضد العفريت، ولهلكت قبل نيل مستوياتي وألقابي. دينغ تم اكتساب مهارة جديدة: [قوة] تم اكتساب مهارة جديدة: [دقة الطاقة السحرية الكبرى] استهلكت مهارة [دقة الطاقة السحرية] لصالح المهارة المتفوقة [دقة الطاقة السحرية الكبرى] هاه؟ كان هذا جديداً.. لم تجعلني [معاينة] أفقد [تفحص], ولم تزل [قوة] مهارة [قوة صغرى]. أتمنى ألا يعني ذلك ارتفاع كلفة تعويذاتي. أكد إطلاق سريع لـ [قوة]
أن تخفيضي أصبح الآن إحدى عشرة بالمئة، بزيادة واحد بالمئة عن مهارة [دقة الطاقة السحرية] ذات المستوى العاشر، لذا فلم أفقد شيئاً. بالنظر إلى حالتي، بدا أنها أعادت تنظيم نفسها قليلاً. أأثر للرتبة الثانية؟ الاسم: بيتر النوع: بشري الصنف: ساحر جسد (المستوى 1/21) تاريخ الأصناف: [عامي]
[ساحر مبتدئ]
نقاط الروح: 0 الصحة: 19/21 التحمل: 32/32 الطاقة السحرية: 41.26/50.16 القوة: 12 الرشاقة: 14 التحمل: 13 الذكاء: 17 الحكمة: 15 الجاذبية: 14 تعويذات الرتبة 1: [قوة صغرى 10]
[خطوة بعيدة 10]
[سرعة صغرى 10]
[رشاقة صغرى 10]
[تحمل صغرى 10]
[ذكاء صغرى 8]
[حكمة صغرى 7]
[جاذبية صغرى 8]
[مدى بعيد 10]
[بطء صغرى 10]
تعويذات الرتبة 2: [قوة 1] مهارات الرتبة 1: [تفحص 10]
[حس الطاقة السحرية 10]
[تأمل 10]
[مستودع الطاقة السحرية المضخم 9]
[تحكم بالطاقة السحرية 8]
[خصوصية 4]
[إتقان السلاح: عصا 9]
[نجارة أساسية 6]
[حدادة أساسية 4]
[مستودع التحمل المضخم 5]
مهارات الرتبة 2: [معاينة 6]
[استعادة الطاقة السحرية المحسنة 5]
[دقة الطاقة السحرية الكبرى 1]
الخصائص: [روح شاذة]
[مبكر النضج]
[باحث]
[محب للغرباء]
الألقاب: [جامع المهن]
[المستضعف المنتصر]
[بارع]
[ناج]
عُرضت أصنافي السابقة، وتطابق عرض مستواي الآن مع [معاينة]، مظهراً المستوى الكلي إلى جانب مستوى الصنف الحالي. رُتبت مهاراتي حسب الرتبة، وفُصلت 'التعويذات' رغم اعتبارها سابقاً مهارات عادية. أمر مفيد بالنظر إلى عدد المهارات التي أمتلكها الآن، لكن كان ليكون أروع لو رتبها حسب فئات سليمة لا مجرد 'تعويذات' و'كل شيء آخر'. ضمن الفئة الواحدة، أُدرجت المهارات حالياً حسب الترتيب الزمني للاكتساب.
مع ذلك، يظل ذلك أفضل من لا شيء، ودائماً هناك رتبة ثالثة نتطلع إليها. ولعدم وجود ما أفعله الآن، استلقيت وغفوت.