شتم هاري.
قلتُ بابتسامة لم تفارق وجهي: "تأدب!".
لم أدرِ لِمَ كنتُ أبتسم، فقد تملّكني شعورٌ بالهياج.
سألني وقد تهدّلت كتفاه: "منذ متى وأنت هنا؟".
أجبتُه متجنباً إعطاء هذا الشيطان الطموح أي معلومة إضافية: "لماذا قد أرغب في إجابتك؟ يكفيني أنني عرفتُ من هم أعدائي".
"أعداء؟ لم نكن لنؤذي كلوما أبداً، وأنت تعلم ذلك".
"لا، لا أعلم. لو كنتُ أعلم لما كانت رهينةً صالحة. ثم إنكم أردتم إخضاعي للقانون، وهذا سببٌ آخر".
"تماماً كما تريد غسل أدمغتنا".
"ربما أريد، لكن لحسن حظكم لا أؤمن بعقوبة الإعدام. ما زلتُ أنوي إتمام نصيبي من اتفاقنا. وهذا يترككم أنتم. أنتم خطرٌ على هذا العالم، وتصرحون علناً بأنكم لن تكفوا عن محاولة 'إنقاذ' هؤلاء السكان، لذا لا يمكنني ترككم طلقاء. ولا أستطيع إعادتكم إلى الأرض مخافةَ أن تجلبوا معكم وباءً مدمراً. لا أرى حلاً سوى إبقائكم محبوسين. كارا وكالفن يستطيعان الرحيل. أما البقية فليبقوا حيث هم".
كان قراراً اتخذتُه بعملية حذف بسيطة. لم أستطع قتلهم ولا سلب عقولهم. لم أرد توريط الأبرياء على الأرض. لم أرغب في حبسهم للأبد، لكنه كان الخيار الوحيد الذي لم يتجاوز حدودي. لم يكن بوسعي إخفاؤهم عن إيرين إن استعادت وعيها يوماً، لكن ذلك كان بعيد المنال.
ضحك هاري: "يستطيعان الرحيل؟ هل التصويت ضد أمرٍ ما يزنُ هذا الثقل، حتى لو قبلا بالنتيجة وراقبا بصمتٍ حين أطعمنا كلوما أكواماً من الأكاذيب؟ أظن أن كالفن أومأ موافقاً في لحظةٍ ما حين بدت كلوما مترددة. كان بإمكانهما إيقاف الأمر بسهولة، واختارا ألا يفعلا".
وكان هناك احتمالٌ دائماً بأن يحاولوا إنقاذ رفاقهم إن سنحت الفرصة، حتى لو لم يسعوا لـ 'إنقاذ' العالم. لكن...
هززتُ كتفي: "لا أحاول عقاب أحد. ولا حتى أنت. لا يروق لي إبقاؤكم خلف القضبان بقية حياتكم، أنا فقط أفعل ما يلزم لحماية هذا الكوكب. لن أخاطر بملاحقتكم لعائلتي مجدداً للوصول إليّ. وبما أن هذين الاثنين لا يبدوان راغبين في ذلك، فلا حاجة لي بحبسهما".
صرخ هاري وقد فقد رباطة جأشه لأول مرة منذ عودتي إلى السفينة: "أنت لا تحمي كوكباً. أنت تحمي حديقة حيوان! لِمَ لا ترى ذلك؟! أنت لا تسلبنا حريتنا فحسب، بل تسلبها من سكان هذا العالم أجمعين!".
"وهنا يختلف رأيك عن رأيي. سكان هذا العالم أحياءٌ مثلكم، ويستحقون الحفاظ على حياتهم تماماً كما تستحقون".
لقد أثبتت حالة سيلف وكرانا أن إزالة القانون لا تعني بالضرورة موت الشخصية، لكن فعل ذلك على نطاق واسع سيكون مشكلةً حقيقية.
"هاه. وأفترض أنك ستقول إنني لو وافقتُ على الخضوع للقانون، ستطلق سراحي؟".
"حسناً، لم أكن لأنطق بذلك لأنها ستكون إكراهاً صريحاً، لكن نعم. إذا كنتُ أحبسك لأنك خطرٌ، فإذا زال الخطر، لن يبقى لدي منطقياً سببٌ لإبقائك محبوساً".
"حسناً. استمر في الكذب على نفسك بأنك 'تحمي' أحداً أو أنك 'أخلاقي'. أنت لست سوى كسلان. كل ما تفعله هو اختلاق الأعذار لتبقي كل شيء على حاله، بينما كان بإمكانك أن..."
لم يقطع موعظته، لكن [حس الخطر] تشتت انتباهي ووجهه نحو [رؤية المانا]. كان دومينيك قد تسلل إلى زاوية الغرفة، خارج نطاق رؤيتي بينما كنتُ أقف عند المدخل، وقد شهر سلاحه مجدداً. استدرتُ حين أطلق النار، كانت ردة فعلي أبطأ من أن أتفاداه. تركتُ غرائز المنقبين تتولى الأمر، مستخدماً إحصائية الحكمة لحساب المسار ومفعلاً [الخلع] في طريقه. ساد صمتٌ لثانية بينما استوعب الجميع في الغرفة أن دومينيك قد أطلق النار عليّ للتو.
رنّت المهارة: [حس الخطر] ارتقى إلى المستوى 18. المهارة [أسلوب السلاح: العشوائية الضارية] ارتقى إلى المستوى 7.
قلتُ ببلادة: "لقد حاولتَ قتلي للتو!".
لم أقل شيئاً لا يعرفه الموجودون، لكنني لم أكن قد استوعبتُ الأمر بعد. لم يجب، انزلق المسدس من يده الممدودة، وتجمدت عيناه.
زمجر هاري: "ماذا كنت تتوقع؟ أن نوافق بسعادة على الحبس بقية حياتنا؟".
صرخ راسل وهو يهرع نحو دومينيك الذي انهار: "مهلاً، دوم!".
للأسف، كانت الذاكرة العضلية التي زرعتها مهارة أسلوب السلاح، مضافةً إلى غرائز سنواتي في الأقبية، واضحةً تماماً: الرد على هجوم مفاجئ يجب أن يكون بقوة قاتلة. دون تفكير، لم أُعد توجيه الرصاصة إلى الأرض، بل أعَدتها من حيث أتت. على عكس الأفلام، لا يطير المرء للخلف حين تصيبه رصاصة، وكان الأمر أسرع من أن تراه العين. كان [الخلع] الخاص بي مرئياً، حيث صنعتُ بوابةً بأقصى حجم لتعويض جهلي بالمسار الدقيق للرصاصة، لكن الأمر بدا وكأنني حَميتُ نفسي لا أنني عكسْتُ الهجوم.
لم يلحظ أحدٌ أن ثقباً صار في قلبه. ولا أنا في البداية. ولا حتى دومينيك نفسه، الذي لم يظهر على وجهه سوى الارتباك وهو يهوي إلى الأرض، دون أدنى فكرة عما حدث له. قلتُ وأنا أخرج جرعةً من [المخزن]
وأقذفها نحو راسل: "هذه جرعة شفاء. اسقِهِ إياها الآن".
لم يتحرك، فارتدت الجرعة عن ظهره. كانت تلك ميزةً أخرى لكونها في قوارير معدنية ذات أغطية محكمة، لا زجاجية هشة.
"عليك الإسراع؛ أصابت الرصاصة قلبه".
لم أستهدف ذلك تحديداً. كنتُ قد عكسْتُها في الاتجاه التقريبي الذي جاءت منه. ما تبقى كان سوء حظٍ محض. شتم هاري، وتحرك بسرعة ليلتقط الجرعة المتدحرجة. بقيتُ مكاني، سادّاً للمدخل. التحرك قد يفتح ثغرةً يهرب منها أحدهم، مما سيجبرني على تفجير قنابل اللهب، وهو ما يعني مزيداً من الموت. تجاوز راسل صدمته بسرعة، وتصرف باحترافية محدداً موضع الجرح. رفع رأس دومينيك، وأخذ الجرعة من هاري وسكبها في حلقه.
لم يكن لها أثر. أظهرت [عين الحكم] أنه فارق الحياة بالفعل، وكانت نقاط حياته صفراً. بدا ذلك... غير عادل. نعم، كانت إصابةً قاتلة، لكن كان سيمضي دقائق قبل أن يعاني من موت دماغي كامل لنقص تدفق الدم. لِمَ لا تشفيه الجرعة عند تلك النقطة؟ هل كان سينجو لو كانت قدرته على التحمل بالمستوى الطبيعي لمن هم في سنه؟ حاولتُ إلقاء [التحمل] لكنني واجهتُ المشكلة ذاتها؛ اعتبره النظام ميتاً.
صرخ راسل: "لِمَ لا تعمل؟".
أجبتُ محاولاً الحفاظ على ثبات صوتي: "وصلت نقاط حياته للصفر. لقد مات".
قتلتُ عشرات الآلاف بقنبلة التحلل، لكنني لم أرَ أياً منهم يموت. الآن قتلتُ واحداً، دفاعاً عن النفس، لكن الأمر حدث أمامي مباشرةً. جعل ذلك الموت حقيقياً جداً. استدرتُ مواجهاً الممر، محاولاً ألا أتقيأ في زنزانتهم. انتهز راسل الفرصة ليشهر سلاحه، مصوباً نحو ظهري.
صرخ هاري: "لا تفعل!".
فعلها راسل، لكنني هذه المرة لم أعمل بغريزتي المحضة، فأعدتُ توجيه الرصاصة لتمر بسلام في الممر.
لاحظ هاري بدقة بينما أطلق راسل خمس رصاصات أخرى حتى نفد ذخيرته: "لم يكن مجرد انعكاس...".
ثم مد يده نحو مسدس دومينيك، لكنني التقطته بـ [المدى البعيد]، مخزناً إياه بأمان في [المخزن]، حيث لن يرى ضوء النهار أبداً. رنّت المهارة: [الخلع] ارتقى إلى المستوى 18.
أكدتُ له: "لا، ليس كذلك. إن كان لدي وقتٌ للتفكير، أستطيع توجيه القذائف إلى أي مكان. من المؤسف أن دومينيك لم يمنحني ذلك الوقت".
نظر هاري إلى بقعة القيء، ثم حدق في وجهي مباشرة.
"إذن لِمَ كان رد فعلك التلقائي هو قتله؟".
صرخ راسل: "لِمَ أنت هادئ هكذا؟! لقد اغتال دوم للتو!".
تمتمتُ دون أن أملك الحضور الذهني لأقرر ما إذا كان إعطاؤه مزيداً من المعلومات فكرةً سديدة: "أعمل منقباً حين لا أراقب الغرباء".
ربما كان يعلم أنني منقب بالفعل؟ لم يكن ذلك سراً.
"قضاء أيامي في قتال الوحوش منحني ردود فعلٍ متأصلة لمواقف مثل انطلاق [حس الخطر]".
... لكنني لم أخبره عن [حس الخطر] من قبل. تباً. مع أنه على الأرجح قد أجرى محادثات مع آخرين في المعهد حول المهارات والنظام، ولم يكن الأمر نادراً. كان سيعرف بوجودها بالفعل. شتم راسل، وقذف سلاحه الفارغ نحوي بكل ما أوتي من قوة. التقطتُه ببساطة، فوزن المسدس لم يكن شيئاً أمام قوتي ومهارتي الخارقتين، وأرسلتُه مباشرةً إلى [المخزن] بجوار مسدس دومينيك. سأصهرها لاحقاً؛ عالم إيرين لا يحتاج إلى مسدسات.
قال هاري وهو يتراجع عن الباب رافعاً يديه: "حسناً. الجميع، تراجعوا. من الواضح أنه لا يريد الابتعاد عن الباب، ونحن لا نريد مشاركة الغرفة مع جثة. دعه ينهِ أمره معها".
صرخ راسل وهو يلتفت إلى هاري: "أيها الخائن!".
كان الأقرب إلى دومينيك بلا شك، لكن حتى مع ذلك، كان منطق هاري وبروده محيرين.
"اهدأ؛ من المفترض أنك جندي محترف. رأى فرصةً، فاقتنصها، لكنه لم يحسب حساب امتلاك بيتر لمهارة [حس الخطر]، فدفع الثمن. هذه مخاطرة مهنتك".
وضعتُ الجثة في [المخزن] بينما كانوا يتجادلون، لكنني لم أدرِ ما أفعل ببركة الدم. لم أستطع إزالتها بالسحر؛ كانت تحتاج تنظيفاً. أو قنبلة تحلل، لكنها ستترك حفرةً في الأرض. أم ستفعل؟ من الطريقة التي يحجب بها هيكل السفينة المانا، كانت هناك فرصةٌ كبيرة أن يكون محصناً ضد تأثير التحلل تماماً كحجر الأقبية. جربتُ واحدة، مستعداً لاستخدام مخزوني المحدود في إجراء تجربة مثيرة، خاصةً وأن ذلك سيساعد في تشتيتي عن حقيقة أنني قتلتُ إنساناً للتو، وبالفعل، محت القنبلة الدم دون إلحاق أي ضرر بالغرفة.
موت ماكسيميليان لم يهزني أدنى هزّة. معرفة مَن قتلتُ على الأرض أزعجتني، لكن بشكلٍ تجريدي لم يمنعني من النوم. كان أحدهم على الأرض يحاول ارتكاب إبادة جماعية، فأوقفتُه، وانتهى الأمر. كنتُ أعلم بالفعل أن هذه المرة ستكون مختلفة. بينما كنتُ أراقب آخر قطرات الدم وهي ترفع عن الأرض وتتلاشى إلى لا شيء، ماسحةً آخر دليل على أفعالي، صعدت المرارة مجدداً إلى حلقي. نعم، حاول قتلي، لكن لم يكن ذلك دون استفزاز.
لقد أخبرتُه للتو أنني سأبقيه محبوساً هنا للأبد. محاولته للهروب تضمنت محاولة قتلي، لكن هل كنتُ سأفعل شيئاً مختلفاً لو انقلبت الأوضاع؟ ما هي الخيارات الأخرى التي كانت لديه؟
تمتمتُ وأنا أخرج من الباب: "آسف. أمم... كارا وكالفن؟ هل أنتما قادمان؟".
نظر الاثنان إلى بعضهما، ثم تجاوزاني خارج الباب. أغلقته خلفهما، بينما كان راسل لا يزال يغلي، وهاري يحدق بي ببرود، وأبيجيل صامتة، تنظر بعيداً عني، لكن [رؤية المانا] كانت لا تزال تظهر لي الدموع التي تشق طريقها على وجهها.
تمتمتُ وأنا أفجر قنبلة جليد أخرى وأعيد ترتيب بلورات الجليد لتجميد الباب مغلقاً: "لم يسر الأمر على ما يرام".
سأحتاج للقيام بشيء أكثر أماناً بسرعة، بالنظر إلى نية هاري في الهروب، لكن هذا سيصمد لبعض الوقت. خسارة نصف قوته البشرية ستعيقه أيضاً.
رد كالفن بحدة: "والسماء زرقاء. حسناً، ماذا الآن؟ ستترك هؤلاء الثلاثة محبوسين للأبد، وماذا عنا؟ نحن لا نملك مكاناً نذهب إليه أصلاً".
ومع ذلك، فقد تخلوا عن أصدقائهم من أجل حريتهم.
"أولاً، يمكنكما اتباعي إلى مقبرة. دومينيك يستحق على الأقل دفناً لائقاً".
بقي صامتاً، فاستخدمتُ [المخزن] لأنقلهما إلى غرفة خارج أكثر المقابر تأثيراً التي أعرفها، حيث لا تزال بلورة الحكم تحوم في الهواء أمام منصة إيرين، التي لم تعد تشغلها سوى نواة آلية خاوية.