لا شك أن ميا ولوكاس سيشعران بالامتنان لأن عجلتي لم تؤدِ إلى حصولهما على مهارة «عقل الخلية»، عوضاً عن مهارة «التخاطر»
الأساسية التي ظننت أنهما سينالانها حين طلبت من النظام منحهما إياها.
أي نوع من المهارات هي «عقل الخلية»؟
وأي فئة يحتاج المرء لامتلاكها كي يحصل عليها بطريقة مشروعة؟ أثارت قائمة المهارات التي عرضها النظام تساؤلات كثيرة تمنيت الحصول على إجابات لها، لكن سيرلف ظلت متمسكة برفضها السماح لي باستغلال صلاحياتي الإدارية. وهو ما ذكرني بإحدى مشكلاتنا الأخرى.
سألتها: "هل ما زلتِ تعارضين حماية مجموعة هاري من القانون؟"
أجابت سيرلف: "أجل. كما تعلم جيداً".
"ألا ترين الأمر من وجهة نظرهم؟ القانون ينتزع جزءاً من عقولهم. لم يعيشوا في ظله قط. إنهم يفقدون جزءاً مما يجعلهم 'هم'، تماماً كنواح وهو يراقب يده وهي تذوب ببطء. ولم يعد بإمكانهم العودة إلى ديارهم للفرار منه".
"بل يمكنهم ذلك. لا شيء يمنعهم مادياً من العبور. يستطيع دارين فتح بوابة في أي وقت. ربما لن يكونوا موضع ترحيب في الجانب الآخر، لكن هذا هو ثمن العيش في عالم بلا قانون".
هكذا إذاً، إن لم يعجبك القانون، فعُد إلى الأرض. ربما ستُردى قتيلاً بمجرد ظهورك، لكن ذلك خطؤك لأن الأرض لا تطبق القانون. لم تكن تلك حجة مقنعة! لكن إن كان الأمر سيتحول إلى جدال، فهناك نقطة أخرى تقلقني.
"ماذا عن كلوما؟"
"ما شأنها؟ هي لا تفقد شيئاً. هي على حالها الذي عهدناه".
قلت معتذراً، إذ تذكرت أن التنانين لا تطلع على أفكاري الداخلية: "ليس هذا ما أعنيه، بل لا يسعني إلا التساؤل إن كانت تحبني حقاً، أم أنها تتصرف هكذا بسبب القانون؟"
"القانون يفرض السلوك القويم. لا يفرض الحب".
"ربما، لكن هل كانت ستصبح أقل تسامحاً مع حماقاتي؟ ارتكبت أخطاء كثيرة كان ينبغي أن تدفعها للابتعاد. في إحدى المرات كدت أقتلها. على الأرض، كانت العلاقات تنتهي لأسباب أقل من ذلك بكثير".
"ولِمَ قد تنتهي علاقة بسبب خطأ أو تصرف عفوي؟ أليس هذا ظلماً؟ ألا يترك الأمر للصدفة العمياء؟ لِمَ تعتبر ذلك أفضل؟"
"أنا... أظن أنني لا أعتبره كذلك. لكنه ليس طبيعياً".
"ما هو 'الطبيعي'؟ صانع الحياة في هذا العالم صنعنا لنتصرف بما يناسبها. لِمَ تهم الوسائل التي أنجزت بها تلك المهمة؟ أكنت ستتقبل الأمر أكثر لو أن الحياة التي خلقتها غير قادرة بيولوجياً على فعل الشر، بدلاً من أن يكون القيد مفروضاً ذهنياً؟"
"أنا... حسناً، لا. أوافق على أن من يولدون هنا يجب أن يظلوا تحت القانون. أو هكذا ظننت، حتى توسلتِ إليّ بدموع عينيكِ كي أحرركِ... والآن بعد أن فعلت، تريدينه مجدداً! لا أفهم شيئاً! لكن على أية حال، كلوما هي كلوما. فقط... لا أستطيع التخلص من الشك في نفسي".
"لا أذكر أنني طلبت التحرر، لكنني أتفق على أن الأمر كان تصرفاً حكيماً في غياب إيرين".
أظن أن ثمة فرقاً بين ذلك الحين والآن. هي الآن تعرف التفاصيل. أما آنذاك، فلم تكن تعرف، وكانت تدرك فقط أن شيئاً ما يعبث بعقلها. لا عجب أنها أصيبت بالذعر. تماماً مثل نواح، العالق في فراغ مظلم لا يدري ما حدث، ولا يملك حتى فماً يصرخ به. لم يكن هذا جدالاً يمكننا خوضه على عجل، لذا كان عليه أن يأتي أولاً. لم أبدأ حتى بالحديث عن أطفال الأرض.
طلبت: "أيها النظام، امنح ميا ولوكاس مهارة 'التخاطر'".
هذه المرة، وافقت سيرلف وكرانا، وأصدر النظام رنيناً يؤكد التنفيذ.
"وأظن أن علينا الآن العودة إلى هناك وإخبارهم بما فعلناه للتو".
تذمرت سيرلف وهي تتهادى بخطى متثاقلة ونحن نغادر السفينة مجدداً: "تمنيت لو اصطحبنا هوريل لهذه المهمة".
أشرت قائلاً: "حسناً، لا يزال بوسعنا مواصلة الحديث ونحن نحلق. ما رأيك في مواليد الأرض الجدد؟"
"ما شأنهم؟"
ألم أذكر ذلك الجزء؟ ذاك اللعين ماكسيميليان قاطعنا في المرة الأولى.
"كل من على الأرض فُصلوا عن النظام، لكن المواليد الجدد ليسوا كذلك. وبالمثل، الجميع على الأرض معرضون للقانون، لكنه لا يعمل عليهم حتى يجد النظام وقتاً لإصلاح عدم توافق أرواحهم معه".
"هممم... وهكذا ترغب في فصل النظام عن الأرض بالكامل. قبل ساعات فحسب، كنت سأعارضك. إدخال القانون بتلك الطريقة يتجنب فقدان العقل والذاكرة الذي يقلقك بشدة، ومع الوقت سيجعل الأرض حليفاً جديراً بالثقة بدلاً من عدو خطير. ومع ذلك، فقد رأيت بنفسي الأهوال التي قد تنجم حين يستغل الأشرار القانون. أعتقد أنه لو كان لا بد من إدخاله، فليكن دفعة واحدة، بغض النظر عن الآثار على السكان الحاليين".
"إن كان رأيك يتغير في ساعات، فما الذي يضمن ألا يتغير مجدداً غداً؟"
"لا شيء. سأكون أول من يعترف بأنني أعمل في فراغ معلوماتي. لا أعتقد أنني أؤتمن حالياً على اتخاذ قرارات بهذا الحجم".
للحق، لم يمر سوى ساعات على السماح لها بإدراك وجود القانون أصلاً. لكنني لم أرد ترك الأمور معلقة. ربما لم نعد في خطر، بالنظر إلى أن الأرض لم يعد لديها وسيلة للوصول إلينا، لكنني كنت متأكداً تماماً من أنهم لن يتوقفوا عن المحاولة طالما استمر النظام في إصابة أطفالهم بـ'عدواه'. أم تراهم سيتسامحون مع النظام، طالما أنه لا يأتي مقترناً بالقانون؟ وحتى إن عجزوا عن الوصول إلينا، أراهن أن الاضطرابات ستستمر في الجانب الآخر.
ربما حروب أيضاً. قد أبذل قصارى جهدي لحماية هذا العالم، لكن هذا لا يعني أنني أريد للأرض أن تدمر نفسها. أفضل حماية العالمين معاً. عادت القرية للظهور، وانزلق التنانين للهبوط.
تمتمت سيرلف: "آمل أن تكون هذه آخر مرة نقوم فيها بهذه الرحلة".
"نحتاج رحلة أخرى إلى السفينة، لحل مشكلة أطفال الأرض".
تمتمت وهي تصطدم بالأرض بقوة، إذ لم تعد تكترث بالهبوط برفق: "لا أرى لِمَ يعد ذلك مشكلتنا، لكن إن كنت تصر..."
سقطت بضع ألواح خشبية من أقرب سقف جراء الارتجاج. كان الأطفال الخمسة غارقين بالفعل في محادثة صامتة، بعد أن رن النظام لميا ولوكاس حين اكتسبا مهارتهما الجديدة، وقد تعلما استخدامها بمفردهما.
سألت: "كيف حال نواح؟"
أجاب لوكاس: "مضطرب، بالطبع. فقد والديه وأخويه الأصغرين".
كنت أقصد حالته ككائن هلامي، لكن من العدل أن يأتي ذلك بعد حقيقة مقتل عائلته بأكملها في قائمة أولوياته. صدر صوت احتكاك مثير للاهتمام من سيرلف وهي تغرز مخالبها في الأرض. لقد زاد تحررها من القانون بالتأكيد من حجم الأضرار التي تلحقها بالممتلكات. كانت هناك أيضاً مشكلة أن ثلاثي الوحوش الجدد قد تحرروا من القانون، بينما لم يتحرر ميا ولوكاس. قد يسبب ذلك مشكلات تواصل مثيرة لاحقاً، لكننا فعلنا كل ما بوسعنا حالياً.
قتلنا ماكسيميليان، وأنقذنا من استطعنا، وضمنّا للضحايا وجود أشخاص يتحدثون إليهم على الأقل. الآن الأمر متروك للأطفال والناجين من الوحوش. سواء قرروا إعادة بناء هذه القرية أو الانتقال لمكان آخر، فهذا قرار سيتخذونه في وقت لاحق، ولا داعي له اليوم. وجدت نفسي أتساءل عما يدور في رؤوسهم.
في غياب مهارة «التخاطر»
لدي، لم أستطع الانضمام للمحادثات، لكن إيما كانت تطلق ضحكات متقطعة، لذا كانت بخير بوضوح. بالطبع، كانت تتمتع بميزة كونها لا تزال بشرية الهيئة. ثم قفزت على ظهر بنيامين، وبدأ يركض في دوائر.
أشارت سيرلف: "يبدو أنهم سيكونون بخير. لقد تعاملنا مع هجوم الأرض، والآن آثار تصرفات ماكسيميليان. كل ما تبقى هو إنهاء مسألة مواليد الأرض بطريقة ترضيك، ويمكننا طي صفحة هذا الفصل".
حقاً؟ هل انتهى الأمر تقريباً؟ كانت سيرلف تتجاهل هاري، لكنني تخلصت من اعتراضاتي الرئيسية على استخدام بلورة إيرين في الزنزانة العظيمة؛ فمع إغلاق الأرض، لن يعرض كشف آرائي هذا العالم للخطر. ربما يمكنني التعامل معه بهذه الطريقة، حتى دون تعاون التنانين. أما مواليد الأرض، فلم يتغير رأيي.
"أعتقد أن علينا عزل الأرض عن هذا العالم تماماً. لا نظام ولا قانون على الأرض، ولا بوابات منها إلى هنا أيضاً".
"ألا تظن أن النظام أو القانون سيكون مفيداً للأرض؟"
"ربما، لكننا لا نملك الحق في اتخاذ القرار نيابة عنهم".
ولن يتخذوه هم بأنفسهم أبداً. هزت سيرلف كتفيها، وقامت برحلة أخيرة إلى السفينة، محلقة عبر سينكليسي لإعادة جيسون إلى منزله. في السفينة، تمكنت أخيراً من إعطاء النظام الأمر الذي حاولت تنفيذه منذ تعلم كيفية الانتشار على الأرض، مانعاً إياه من إصابة سكان العوالم الأخرى بالعدوى مرة وإلى الأبد. بدون واجهة سحر الأرواح، لم يستطع النظام حتى التعبير عن استيائه من الأمر.
تمتمت: "هل هذا كل شيء إذاً؟ هل انتهت كل مشاكلنا مع الأرض؟"
كنت مقتنعاً بنصف عقلي أنني نسيت شيئاً ما. أجل، كان لدينا مولد البوابات الجديد لهاري، لكن يمكننا فقط... عدم تشغيله. لم نعد بحاجة إليه على أي حال. وأجل، لديهم القانون ليقلقوا بشأنه، لكن لدي ما يمكنني تجربته لتحريرهم الآن، أو كما أشارت سيرلف بفظاظة، لديهم خيار العودة إلى الأرض. تفرقت مجموعتنا الصغيرة من الإداريين خارج السفينة، وحلقت سيرلف وكرانا شرقاً. في الواقع، كانت تلك عقدة أخرى؛
كان هناك اثنان آخران في قائمة المستخدمين المميزين. لم تكن لدي أدنى فكرة عن هويتهما، لكن إن ساعداني، يمكنني اتخاذ قرارات إدارية دون التنانين. أو بالعكس، إن انضما للتنانين، يمكنهما اتخاذ قرارات إدارية دوني.
مثل تجريدي من سمة «الروح المتحررة»، التي صرحت سيرلف بوضوح أنها تعتقد أنه ينبغي عليّ فعل ذلك.
وهو ما يختلف، باعتراف الجميع، عن التهديد بفعل ذلك بنفسها... عليّ زيارة الزنزانة العظيمة مجدداً في أقرب وقت. لكن ليس الآن. لقد رأيت ما يكفي من الأحداث لهذا الموسم، وقد تأخرت كثيراً على أحضان فتاة القطط. انتقلت آنياً إلى المنزل. ... للأسف، كان المنزل يحتوي على كمية أقل من المعتاد من كلوما.
أكد فحص مزدوج بمهارة «إدراك الروح»
أنها خرجت حقاً، وليست مجرد غير مرئية. كان تمييزاً غريباً وجب القيام به، لكن هذا كان أثراً جانبياً لإدمانها التخفي. أين ذهبت؟ كنت في طريقي عائداً من المعهد حين انهار النظام، ثم واجهنا ماكسيميليان فوق ذلك. لم أفعل شيئاً لأعلم كلوما سبب تأخري، لكنها لا بد أنها تلقت إشعار فقدان الاتصال بنفسها. ربما خرجت بحثاً عني، أو ظنت أنني مشغول بشيء ما وخرجت لتقضي شؤونها. كان أمراً مؤسفاً، لكن أحضان كلوما ستتأجل أكثر.
لم يكن الأمر وكأنني لا أملك شيئاً آخر لأفعله؛ بالنظر إلى وقت الليل، بدا السرير فكرة جيدة جداً.