بعد بضعة أيام، وجدت نفسي أتبارى مع نوح. أو لكي أكون أدق، أتعرض للهزيمة الساحقة على يدي نوح. حتى ورقتي الرابحة [مدى بعيد] لم تؤثر فيه قط، على الرغم من أداء فريا ليمين بأنها لم تحذره مسبقاً. خمنت أن هذا هو الفارق بين شخص يتمتع بلياقة بدنية متخصصة ومجرد ساحر تصادف أن امتلك مهارة استخدام سلاح. لا يعني هذا أن الجهد ضاع هباءً لأيّ منا. ارتفعت الرشاقة بمقدار 1. تقدمت مهارة [إبطاء طفيف]
إلى المستوى 5.
لم تكن زيادة ضخمة مقارنة بنزالي مع فريا، لكن الأمر دخل بلا شك في نطاق "لا أمل لي"، وما يتبع ذلك من عقوبة تراجع اكتساب الخبرة.
أما عن سبب تعاون نوح، فيبدو أن فريا أجبرته على تعلم الشعبة ونجح في كسب نقطتي ذكاء جراء ذلك. كانت لديه مهارة مهمة تستهلك طاقة السحر، لذا كان تعزيز مخزونه السحري قيماً للغاية بالنسبة إليه. كانت كلوما تتابع من الجانب باهتمام بالغ وهي تعتصم بخنجريها اللعبة، وبدت لربما للمرة الأولى في حياتها صامتة وساكنة. كان كاموس يقف خلفها ناظراً بوجوم. انطبقت عليّ تماماً فكرة أنه كان معارضاً لهذا الأمر، لكنه تعرض لابتزاز عاطفي من كلوما.
كان مذهلاً مدى قدرة طفلة صغيرة على التلاعب بالآخرين. جعل نوح كلوما تهاجمُني بعد ذلك. لم تكن تمتلك مهارة سلاح بعد، لكنها كانت سريعة. لو اقتصر الأمر على خنجر واحد لكان حملاً مطاقاً، إذ كانت مهارة سلاحي ستعوض سرعتها. أما مع خنجرين، فاستحال عليّ جسدياً صدُّهما معاً، واضطررت لتفادي الضربات. لو أدخلت التعاويذ السحرية في المعادلة لتمكنت من التغلب عليها، لكن طاقة سحري لم تكن لتصمد وقد استنزف نوح معظمها بالفعل.
عوضاً عن ذلك، حاولت تطبيق حيلة اقترحتها فريا؛ راقبت كلوما عبر [استشعار السحر]، وتابعت كيف يتغير التدفق لبرهة قبل أن تنقبض عضلاتها مستعيناً بالمعلومات الإضافية لتعزيز ردود أفعالي. فشل الأمر ذراعاً، مما سمح لكلوما بتسديد ضربة موفقة إلى خاصرتي. اتضح أن محاولة دمج حاسة جديدة تماماً في أسلوب القتال للمرة الأولى وفي خضم المعركة لا تؤتي ثمارها جيداً، فضلاً عن أن [استشعار السحر]
الخاص بي كان أقل تفصيلاً من [إدراك السحر] لدى فريا ولعله لم يكن أهلًا للمهمة على أي حال.
"لقد فزت!"
تسلقت طريقي للوقوف مجدداً لخوض جولة إعادة. لم أُحاول هذه المرة التفاعل بناءً على السحر بل اكتفيت بمراقبته، باذلاً قسارى جهدي لتفادي الضربات وصدِّها. ومع أنني استطعت دفع القتال إلى حالة تعادل، إلا أنني علمت أن قدرتي على التحمل ستنفد أسرع من طاقة كلوما. وقبل أن تتراجع كثيراً، هيأت ضربة [مدى بعيد] واجتثت ساقي كلوما من تحتهما. لربما رأتني أستخدِمها في الألعاب، لكن ليس قط مع سلاح، لذا تمكنت من مفاجأتها.
لربما لن تنجح المرة الثانية، لكنني سأظفر بنقطة واحدة على الأقل.
"غشاش!"
"يمكنكِ تفادي عندما أفعل ذلك في لعبة المطاردة مع ذلك."
وقفت كلوما مجدداً وهجمت عليّ، لكن الأمر اختلف هذه المرة. لم تكن أسرع، لكن ضرباتها كانت أكثر كفاءة مع حركات مهدورة أقل، والضربات أشد دقة بكثير. وجدت نفسي مرغماً فوراً على اتخاذ موقف دفاعي، مستخدماً [خطوة بعيدة] للتفادي. تم تجنب ضربة بـ[مدى بعيد]، وكانت طاقة سحري أدنى من أن تسمح بأي تعاويذ أخرى. انتهى النزال بعد ثوانٍ عندما عجزت عن صد طعنة لتستقر في صدري بالكامل. أطلقت أنيناً خافتاً من مكاني على الأرض.
"لقد اشتريت المهارة للتو، أليس كذلك؟"
"ممم! فوزي!"
زادت قوة التحمل بمقدار 1. تقدمت مهارة [استشعار السحر] إلى المستوى 10. تقدمت مهارة [مدى بعيد] إلى المستوى 8. تقدمت مهارة [إجادة السلاح: عصا] إلى المستوى 5. حظيت بحصيلة طيبة من مكاسب المهارات على الأقل. فضلاً عن بلوغ [استشعار السحر] المستوى عشرة. أيعني ذلك أن بإمكاني شراء [إدراك السحر]؟ المهارات المتاحة للشراء: نقطة واحدة: [طبخ أساسي]
[تفصيل أساسي]
[جمع الثمار]
[زراعة أساسية]
[مخزون تحمّل مضخم]
[صقل أساسي]
[إجادة السلاح: خنجر]
كلا، لا جديد هناك. لا بد أنني بحاجة لفئة ساحر من الرتبة الثانية من أجل [إدراك السحر]. وكنت سأحتاج على أي حال إلى نقطة روح أخرى لأجلها. تراجعت إلى الجانبين بينما كانت كلوما تتبارى مع نوح. كان كاموس يراقب بصمت.
لم أكن متأكداً مما أقوله له، إن كان ثمة ما يُقال أصلاً، فاستقررت على: "كن فخوراً بها".
"أنا كذلك. وأنا مرعوب عليها أيضاً."
معقول جداً. أردت التأمل لاستعادة مخزوني، لكنني لم أستطع فعل ذلك والمراقبة في آن واحد. كانت مشاهدة هذا النزال تعليمية بحد ذاتها، لذا أبقيت عيني و[استشعار السحر] مسددين نحوه. ما أردته تالياً هو قائمة بجميع مهارات الرتبة الأولى التي يمكنني تعلمها، لأعرف إن فاتني شيء مفيد. وتحديداً، كانت هناك فئة التسلل بأكملها التي لم أكن أعلم بوجودها. أكان هناك شيء هناك يمكنني الحصول عليه؟
اختفى نوح فجأة. لم أره يتبدد أو يتلاشى؛ كنت أنظر مباشرة إليه، والتفت نحو كلوما لبرهة، وعندما عدت بنظري لم أستطع العثور عليه. ماذا فعل للتو؟ أكانت حركة فائقة السرعة؟ انتقالا آنياً؟ أم اختفاءً؟ نظرت حولِي عبر [استشعار السحر] وكان ثمة... شيء ما. كان هناك اضطراب، لكن مهما اشتد حرصي لم أستطع تحديده. كانت كلوما تتلفت بدورها بحيرة مماثلة، ثم توقفّت وأغمضت عَيْنيْهَا. رأيت أذنيها ترتجفان قبل أن توجه ضربة نحو الجانب.
لم تصب شيئاً ليظهر نوح فجأة حيز الوجود، ضاغطاً بخنجر خشبي على رقبة كلوما.
"كنت قريبة. لقد أحسنتِ صنعاً باستخدام حواس أخرى، لكن تذكري أنني أعرف نقاط ضعف مهاراتي وسأحاول التعويض عنها. في هذه الحالة، داست عمداً على غصن لم يكن تماماً في طريقي لتضليلكِ بشأن مساري."
نصيحة جيدة، لكنها متقدمة بعض الشيء لطفلة في الرابعة من عمرها، حسب رأيي. لكن أياً تكن تلك المهارة فقد كانت رائعة، وأردتها، حتى لو كان ذلك لمجرد قيمتها المظهرية. بالنظر إلى حاسة سمع كلوما و[استشعار السحر] الخاص بي، استبعدت أن تكون فعالة تماماً ضد أي شخص أو شيء ذي حواس غير مرئية لائقة، لكنها ستبدو عظيمة للتباهي. مما ذكرني، بأنني ما زلت لم أتمكن من محاكاة نيران كاري الراقصة أيضاً، أو أياً يكن ما يعادلها في حالتي بالنظر إلى تقاربي الفطرية.
كان أمامي الكثير لأفعله. بدا أن نوح يحاول دفع كلوما إلى نقطة الإهالاك، وهي خططة بدت لي عبثية. كان يجدر بي على الأرجح تحذيره، لكن مراقبة الإدراك وهو يتسلل ببطء ليدرك أن كلوما قادرة على الاستمرار هكذا للأبد كانت أكثر متعة. في النهاية، كان هو من استسلم أولاً.
"يا الهول، كم طاقة تحمل تمتلك؟"
"لا أدري قط. لم أرهام تنفد أبداً."
كان نوح ينظر إلى كاموس بمزيج من الشفقة والاحترام.
"لا بد أن هذا... مرهق".
"لا فكرة لديك..."
ابتسمت. كانت كلوما لا تزال تجري في الميدان بحماس.
"حسناً، لقد تعلمت مهارة الخنجر. يمكنها ترقيتها عبر التبارز، لكن لا مهارات أخرى لتعلمها دون تغيير الفئات."
"إنها مهارة للدفاع عن النفس فحسب. لن تخوض فئة قتالية."
لجهودك في كشف أسرار القتال، يمنحك [الباحث] نقطتي روح. قطب نوح جبينه لكنه أحجم عن قول شيئاً، منهياً جلستنا التدريبية لهذا اليوم. خلال الأيام التالية، أُتيح لي الوقت لطرح المزيد من الأسئلة، فاكتشفت حقاً أن التنقيب مهنة خطيرة حقاً. لقد بلغت نسبة الإصابات فيها عشرة إلى عشرين بالمئة للمنقبين في عامهم الأول. وتتراجع بحدة بعد ذلك، لكن حتى المحترفين قد يقعون في موقف سيء غير متوقع ولا يطأ أحد الدزينة بغطرسة قط.
أو على الأقل، ليس لفترة طويلة. بعد أسبوع آخر، انتهت مناوبة حراسة فريا ونوح، ووصل بديلاهما. لم يكونا هنا لمناوبة مدتها أسبوعان، بل لأجل غير مسمى. إنهما منقبان سابقان استقالا بعد مقتل بقية أفراد فرقتهما، واقترح عليهما سيد النقابة التقاعد هنا في قرية هادئة وجميلة حيث لن يريا تذكيرات مؤلمة بالزنزانة. أنغوس، بشري، كشاف (2/22)وارن، بشري، محارب (?/?) كان أنغوس محطماً. أسماه وارن شعور الناجين بالذنب؛
ولام أنغوس نفسه، بوصفه كشاف الفريق، لإخفاقه في ملاحظة كمين. وبالنظر إلى مستواه، فمن الواضح أنه لم يمتلك سوى خبرة ضئيلة إما ككشاف أو [كشاف]، لذا فإن فريقاً يعتمد عليه بالكامل كان سيكون متهوراً. كان قائد الفريق قانعاً بأنه على أرض الزنزانة التي ينقبون فيها، يمكنهم قهر أي شيء حتى لو وقعوا في كمين، ومضى بلا حذر. لقد كان مخطئاً، ولم ينجُ سوى أسرع شخصين في الفريق، هاربيْن بينما كانت صرخات رفاقهما المحتضرين تتردد حولهما.
لام وارن القائد واعتبر أنغوس ضحية بالقدر نفسه مثل عضوي الفريق الآخرين، المعالج والساحر الهجومي. تذكرت كلمات كلانا العام الماضي؛
"امنح تفكيراً لمشاعر أولئك الذين ستتركهم خلفك".
افترضت أنها كانت تتحدث عن أصدقائي وعائلتي في الخارج. لم أفكر قط في أعضاء فرقة تنقيب قد يكونون نجوا. لأسباب واضحة، أبدى وارن كراهية للحديث عن التنقيب كمهنة، أو حتى مشاركة نصائحه حول المهارات والألقاب. لقد اشترى مهارة الزراعة وشق لنفسه حقلاً صغيراً. لم أحاول حتى سؤال أنغوس؛ لم أكن بهذه القسوة. فبمجرد تبديل الفئة وشراء مهاراتها الجديدة المتاحة، لم تتبقَ لديه نقاط الروح لشراء مهارة حرفية، كما تعذر عليه ترقية فئة الكشاف الخاصة به أو تنفيذ مآثر متعلقة بالفئة لكسب المزيد.
لقد علق، وقضى أيامه جالساً وحسب ليبدو كزومبي. كان كاموس زائراً منتظماً، قليل الكلام لكنه حاضر دوماً. امتلكت من القرائن الآن ما يكفي لتخمين ماضيه. بالنسبة ليوتوبيا مغسولة المخ، كان هذا المكان يشهد حقاً أموراً بالغة السوء. تحول الربيع إلى صيف، وحل عيد ميلادي الخامس. لقد حان وقت زيارتي الموعودة التالية إلى دونهولد، لكن مع زيارة فريا ونوح، تبددت أسباب رغبتي في الذهاب.
كانت زيارة أخرى للمكتبة لتكون لطيفة، لكنها في منزله. تبّاً لذلك. بدأت كلوما تحمل خنجريها اللعبة في كل مكان، لكنها لم تحاول عبثاً تحويل ألعاب المطاردة إلى أي نوع من المهرجانات الدموية. ومع ذلك، أصرت على التبارز بانتظام معي، والذي لم يكن يستمر قط إلا حتى تنفد طاقة سحري. بالنظر إلى قصر مدة تعزيزاتي، لم يكن ذلك طويلاً البتة. لم يكن هناك إنكار أنه في قتال مباشر كانت ستغلبني، حتى لو بدأت بمخزون كامل.
مزعج للغاية، بالنظر إلى أنها أصغر مني سناً وأنني أملك مجموعة صفات وألقاب غير متوازنة زعماً. على الأقل كانت تمنحني عناق مواساة بعد كل هزيمة من هزائمي. ستظل دائماً محبة للعناق. أراهن بعصاي المصنوعة رديئاً على أنها تمتلك صفة لذلك، حتى. بلغ [التأمل] المستوى عشرة، وعلى عكس [استشعار السحر]، منح هذا مهارات جديدة.
[استعادة السحر المحسنة]
- تستعيد طاقة السحر طبيعياً أسرع من الآخرين. يرتفع المعدل مع المستوى. (الرتبة 2) [استعادة التحمل المحسنة] - تستعيد التحمل طبيعياً أسرع من الآخرين. يرتفع المعدل مع المستوى. (الرتبة 2) أبلغتني كاري أن التأثير بلغ عشرة بالمئة لكل مستوى وكان مضاعفاً مع [التأمل]، مما جعل هذه المهارات قيّمة للغاية. اشتريت فوراً مهارة استعادة السحر. أما التحمل فسيتعين عليه الانتظار، نظراً للتكلفة.
استمر الوقت في المرور دون حدوث أي شيء يسترعي الانتباه. انطلق [الباحث] مجدداً، ولم تكن لديّ مهارات أُخرى من الرتبة الثانية أرغب في شرائها قبل تبديل الفئة، لذا اشتريت [صقل أساسي] و[مخزون تحمّل مضخم]. سمح لي ذلك بقضاء بعض الوقت في المَطْرَقَة لمساعدة ريموس، مما أدى بدوره إلى تذمر أبي وسؤاله عن سبب عدم رغبتي في مساعدته أبداً. عذراً يا أبي، لكن حتى لو لم يكن المنقبون والزنزانات موجودين، فلن أود قط أن أكون مزارعاً.
لقد استمتعت بالصناعة أكثر. الآن بعد أن أصبحت [نجارة أساسية] بمستوى أعلى، أخذت وقتاً لإكمال تجربتي السابقة، فنحتُّ المزيد من العصي الخشبية بنفس سُمك العصي السابقة تماماً، ثم كسرتها جميعاً تباعاً. كانت عصيي المصنوعة حديثاً أصعب في الكسر من الأصلية. لم أستطع استبعاد تماماً أن العصي الأقدم قد ضعفت بمرور الوقت، لكن ترجيح الأدلة كان يشير إلى أن [نجارة أساسية] لها تأثيرات ليست مبنية على الفيزياء.
وهي نظرية اكتسبت أدلة أكثر عندما طلبت من أبي نحت بضع عصي، والتي تبين أنها كانت أصلب مرة أخرى. لم يكن مستغرباً ألا يفكر الناس قط في فعل الأشياء بدون مهارات حينها؛ فالشخص الذي تعلم كيف ينحت الخشب بالطريقة الصعبة سينتج دائماً منتجات رديئة مقارنة بمن يمتلك المهارة. في النهاية، حل عيد ميلادي السابع ومضى، وتحول الفصل إلى الشتاء. كنت أجلس على شفا التحول الكامل إلى ساحر، لكنني لم أبلغ المستوى الأخير تماماً؛
فقد تباطأ رفع المستويات بشكل ملحوظ مع حياة القرية الهادئة خلال العامين الماضيين. كان أمامي ثلاث مهارات أخرى للوصول إلى [ماهر]، لكنني امتلكت ثلاثاً أُخريات في المستوى تسعة لذا لم أكن بعيداً. في أسوأ الأحوال، كان بإمكاني الجلوس في المستوى عشرة لفترة وجيزة قبل تولي فئتي التالية؛ فقد أقنعني التخيل بأن نسخة أعلى رتبة من [براعة السحر] تتجاوز الحد الطبيعي للمستويات وتخفض تكاليف التعاويذ إلى الصفر بأنني أريد اللقب.
الاسم: بيتر النوع: بشري الفئة: ساحر مبتدئ (المستوى 9) نقاط الروح: 4 الصحة: 16/16 التحمل: 22/22 السحر: 39.60/39.60 القوة: 10 الرشاقة: 13 التحمل الجسدي: 11 الذكاء: 17 الحكمة: 15 الجاذبية: 14 المهارات: [فحص 10]
[استشعار السحر 10]
[تأمل 10]
[مخزون سحر مضخم 8]
[تحكم بالسحر 8]
[قوة طفيفة 10]
[خطوة بعيدة 10]
[سرعة طفيفة 10]
[براعة السحر 9]
[خصوصية 3]
[تقدير 6]
[رشاقة طفيفة 9]
[تحمل جسدي طفيف 8]
[ذكاء طفيف 8]
[حكمة طفيفة 7]
[جاذبية طفيفة 8]
[مدى بعيد 10]
[إبطاء طفيف 9]
[إجادة السلاح: عصا 7]
[نجارة أساسية 6]
[استعادة السحر المحسنة 4]
[صقل أساسي 4]
[مخزون تحمّل مضخم 4]
الصفات: [روح غير عادية]
[مبكر النضج]
[باحث]
[محِب للغرباء]
الألقاب: [جامع الصنائع] كان عيد ميلادي كلوما السابع آتياً، وقد أُسندت إليّ مهمة إبقائها منشغلة بينما كان كاموس وكلانا يطبخان حفلة مفاجئة. حرفياً، في حالة كلانا؛ فقد رفعت فئتها إلى [طاهٍ خبير] وأصبح طخها فجأة... باطنياً. كانت كلوما لا تزال بالقدر نفسه من فرط النشاط الآن تماماً كما كانت طفلة صغيرة، وإن كانت أفضل سلوكاً بلمسة وأقل صوتاً، لذا وعدت المهمة بأن تكون مرهقة.
لقد جعلت من الأمر تحدياً لنفسي لأكسبها لقب [جامع الصنائع]، والمهارات التالية على قائمتي كانت [فحص] و[جمع الثمار]، لذا سنزور الغابة اليوم. نادراً ما كان الطقس جيداً بما يكفي للحصول على الفرصة في الشتاء، لذا سيكون يوماً ممتعاً في الخارج. إشارة بسيطة للفصل، فقد أمسكت عصاي على الأقل؛ رغم افتقارها لأي شيء لتحطيم به، إلا أنها شكلت أداة مشي جيدة على الأرض الموحلة. كانت حياة القرية بسيطة، لكنها لا تزال ممتعة.
لم تكن لديّ شكاوى حالية بشأن حياتي في هذا العالم الجديد، وحتى غسيل المخ الغامض تم دفعه إلى مؤخرة عقلي خلال العامين الماضيين. ربما كنت أعيش في إنكار إلى حد ما بإغلاق نفسي في القرية وعدم العودة قط إلى دونهولد، لكن يمكنني تبرير ذلك لنفسي بالحفاظ على وعدي لأمي بعدم فعل أي شيء خطير حتى بلوغ سن الرشد. تطلعت إلى يوم هادئ آخر، مهما كان مرهقاً، مع طهي كلانا في انتظاري عند عودتي.