قلت للمصنّع: "أرجوك، اذكر لي المواد اللازمة لصنع بلورة ربط روحي من النوع الرابع، وجهاز عرض طاقيّ شامل، ومضاعِف إشارات كونيّ".
نظرت إليّ سيرلف بحيرة، فتابعت: "أجل، أعلم أنني أكرر كلمة أرجوك، فاللباقة لا تكلّفني شيئاً".
قالت: "ليس هذا هو السبب، بل ألم تكن فاقداً للوعي حين أخبرنا بلوبي بالمكونات التي نحتاجها؟".
رمشتُ بعينيّ وأنا أحاول تذكّر أين سمعت تلك القائمة بالضبط. كنت واثقاً تماماً من أنني لم أسمعها.
"آه... ربما كنت نصف واعٍ حين كنتما تتحدثان عنها؟".
رمقتني سيرلف بنظرة شك، ثم سارت بخطوات ثقيلة نحو جهاز التوليف.
وبما أن قائمة مواد بلورة الربط الروحي كانت تتضمن "نيومالايت"، فقد سررت بترك مهمة حمله إلى المصنّع لها.
كان الاسم وحده مريباً، لكن رؤية كتلة المعدن الفضي وهي تومض تحت تأثير [إدراك الروح] أكدت لي طبيعة المادة. لكن، رغم قوتها بصفتها تنيناً من الرتبة الخامسة، كان من الحكمة ألا تحاول لمسها بمخالبها العارية. خاصة وأنني لم أكن الوحيد الذي يعاني من إصابة روحية.
قلت حين همّت بالتقاطها: "لا تلمسيها. هل لدينا... عصا طويلة؟ لست متأكداً من الخيارات المتاحة".
أجابت: "هذا هراء. إنها مجرد مادة. لن تؤذيني عبر حراشفِي".
قلت: "أنا جاد. تلك المادة قد تكون...".
لم تنتظرني لأكمل، بل قبضت عليها، ثم تراجعت فوراً وهي تتألم وتنفض يدها كأن شيئاً قد عضّها.
كررت: "أجل، لمسها ليس آمناً بالتأكيد".
هزت رأسها مرات، وبدت مشوشة قليلاً، لكن روحها لم تبدُ أسوأ حالاً بعد تلك التجربة.
سألت كرانا: "ما هذا؟ إن مخرجات [بصيرة أثينا] تحرق".
ماذا؟ حتى تقييمها مؤلم؟ لا يمكن أن أجرب ذلك إذن.
كررت: "عصا طويلة".
لم أرغب حتى في البقاء في الغرفة نفسها مع ذلك الشيء. وبينما كنت أحدق به عبر [إدراك الروح]، شعرت بوخز غريب خلف عينيّ. أوقفت المهارة على عجل، ولحسن الحظ زال الأثر.
"طويلة جداً. كلما تخلصنا من ذلك الشيء كان أفضل".
أشار كرانا: "لا نملك أي أداة طويلة قادرة على رفعها"، بينما ظلت سيرلف تحدق بها بذهول، ثم مدت مخلبها مجدداً.
استخدمت [الخطوة البعيدة] بدافع الغريزة، فاعترضت طريقها وجعلت ظهري للكتلة المعدنية الخطيرة. رمشت بعينيها، ولا تزال تبدو محتارة.
اقترحت: "ربما يجدر بنا جميعاً مغادرة الغرفة بينما نخطط؟".
وافق كرانا: "هذا يبدو صائباً"، ثم تضخم حجمه قليلاً وأمسك بسيرلف.
استغرقنا بضع ثوانٍ لإخلاء أنفسنا والتنين المذهول، وكان كرانا ينظر إلى سيرلف بقلق.
قالت: "أنا... بخير. كان ذلك... مزعجاً. أعتذر عن تشكيكي بك يا بيتر. أنت تعرف شيئاً عن تلك المادة بوضوح. ما هي؟".
أجبت: "ألفة الروح"، واثقاً من أن المعرفة وحدها لن يمحوها القانون.
لم تكن المعرفة بوجودها ممنوعة، بل المعرفة بأن الأجناس الواعية يمكنها استغلالها. هذه التجربة عززت فقط حقيقة أن الأجناس الواعية وألفة الروح مزيج سيئ.
سألت: "إذن، هل هناك أدوات مسحورة ضد ألفة الروح؟".
"لا. أنا أحمل واحدة بجودة الرتبة الخامسة، ومع ذلك لسعتني تلك الكتلة عند استخدام المهارات".
"إذن الأدوات القادرة على معالجتها عن بُعد هي خيارنا الوحيد. لم أرَ أدوات كهذه هنا، ولا أملك أياً منها".
"ولا أنا. يمكنني صنع بعضها بسهولة، لكن ليس هنا. أحتاج إلى حدادة. لكن في غياب ملقط مناسب، قد تكفي عصوان طويلتان. ربما أجد شيئاً في [مخزوني] يفي بالغرض".
أضاف كرانا: "هل لي أن أذكّرك بأننا نملك وصولاً إلى مصنّع كوني؟".
صحيح. إذا كان بإمكانه إنتاج أشياء كونية وأجهزة عرض شاملة، فالمِلقط سيكون سهلاً.
صرختُ باتجاهه من عند الباب: "أرجوك، اذكر المواد اللازمة لصنع ملقط!".
"تطابق ثمانية وثلاثون نمطاً وصف 'ملقط'. مطلوب معايير إضافية".
هل تمزح؟! تباً. كان يجدر بي أن أعرف أن بساطة الأداة لن تكون العائق هنا.
أوضحت سيرلف، وهي تتولى مجدداً دور التحدث إلى الحواسيب دون تحطيمها: "نرغب بشيء مناسب لالتقاط كتلة صغيرة من النيومالايت من مسافة آمنة".
لحسن الحظ، كان ذلك كافياً ليختار تصميماً، وبسعر سبيكة صلب من [مخزوني]، تخلصنا قريباً من النيومالايت بأمان. كنت متوتراً من لمس بلورة الربط الروحي الناتجة، لكن كل مكتبة على الكوكب تستخدم شيئاً مشابهاً، ولم يعضني أي منها من قبل. بعد بضع وخزات حذرة، ثبت أنها آمنة للمناولة، وبعد نصف ساعة كنا قد صنعنا وسحرنا القطع المطلوبة. وبعد بضع دقائق أخرى، نجح النظام في دمجها.
تساءلت بصوت مسموع: "والآن ماذا؟ هل نحتاج إلى...".
اندلع الجحيم في الأسفل بينما غمرت الغرفة طاقة المانا، التي التوت وتبلورت في هياكل معقدة بشكل لا يمكن فهمه.
أنهيت جملتي، بشيء من التكرار: "لا، على ما يبدو لا نحتاج".
وافقت سيرلف: "بالفعل. يبدو أن جهودنا قد أثمرت".
أضفت: "لن أحتفل حتى نتأكد من الناس في الخارج أنهم استعادوا الوصول".
لكن حتى لو فعلوا، فقد عدنا ببساطة إلى حيث كنا قبل ساعات. لا تزال الأرض تريدنا موتى أو رحلنا، حسب الولاءات. لا يزال ماكسيميليان يتجول، وسيظل هاري مصدر إزعاج كبير. هل سيلغي النظام وصولنا الإداري بمجرد انتهاء إصلاح نفسه؟
قلت بحدة، محولاً تركيزي من النظام الذي يعيد بناء نفسه إلى التنين: "سيرلفينالاكتا. أنتِ تحت تأثير تعويذة سحر روحي تحد من وصولك إلى ذكرياتك. طلبتِ مني إزالتها، لكنكِ لا تتذكرين فعل ذلك. إذا حاولت الشرح، ستنسين مجدداً. عليكِ أن تثقي بي في هذا".
سألت بدهشة: "ماذا؟".
قال كرانا مشككاً: "هذا يبدو غير معقول".
"لقد رأيتما للتو أن ثقل المستويات والسمات لا يحميكما من مادة ألفة روحية بسيطة. ما غير المعقول في تعويذة؟".
"كيف أُصبتُ بتعويذة كهذه؟".
"مجدداً، إذا حاولت الشرح، ستنسين المحادثة بأكملها. يمكننا إخبار النظام بإضافة سمة لكِ ستكسر التعويذة. لكن عليكِ الموافقة".
وعندها على الأرجح سترغب في كسرها عن كرانا. ثم ستتصاعد الأمور، وقبل أن يمر وقت طويل، سيتحرر العالم بأسره. وبما أن البشر بشر، سيحترق العالم أيضاً.
"تلك سمة [الروح المتحررة] التي حاولتِ استخدامها سابقاً؟".
"نعم".
رمشت ببطء ومنهجية بينما كانت تحدق بي. هل كان سيئاً أنني تمنيت أن ترفض؟ عندها يمكنني أن أخبر نفسي أنني حاولت تلبية طلبها، وأنها هي من أوقفتني.
"نظام. هل أنا حالياً تحت تأثير تعويذة سحر روحي من أي نوع؟".
تباً. لم تكن إجابة بالنفي. الآن سيؤكد النظام ذلك. منحتُ النظام موافقتي على أي حال. رنين: معلومات: نعم. إجابة مقتضبة، لكنها أخبرت سيرلف بكل ما تحتاج لمعرفته.
وافقت: "حسناً إذن".
طلبت: "نظام، بمجرد اكتمال الإصلاحات، امنح سمة [الروح المتحررة] لسيرلفينالاكتا".
قال كرانا وهو يوافق على الطلب: "أجد هذا مقلقاً بقدر ضرر النظام. بل أكثر بسبب توترك".
كان محقاً تماماً، كنت متوتراً! كيف سيكون حال التنين بدون لجام القانون؟ كان يجدر بي تجاهل توسلها للمساعدة. ماذا لو بدأت في الهياج؟ لكن هذا لم يكن عادلاً. مجرد قدرتها على فعل ذلك لا يعني أنها ستفعله. كما هو الحال مع كلومَا، لم أرَ سلاسلها تنشط عندما تتخذ قرارات. في الواقع، نادراً ما رأيت مشهداً كهذا على أي شخص.
ولا يزال "ليس-بلوبي"
موجوداً، رغم أنه غير محمي بالقانون ويتعامل مع المنقبين يومياً. ربما هذا العالم ليس بهذا السوء؟ لكن إذا كان كذلك، فلماذا دمر نفسه مرتين؟ استغرق النظام أكثر من ساعة لإصلاح نفسه بالكامل. أو بعبارة أخرى، استغرق ساعة فقط. مُحي كل الضرر الذي أحدثه هجوم الأرض، وبدت الغرفة نقية مرة أخرى. ثم تلاشت سلاسل سيرلف إلى لا شيء. بقيت روحها مجروحة حيث اخترقتها، لكنها تحررت مجدداً.
علقت وهي تحدق بي بارتياب: "إذن، لقد حصلت على هذه السمة الجديدة، ومع ذلك لم يتغير شيء".
إذن، لا عودة لذكرياتها المفقودة. أو ربما تحتاج فقط للتفكير فيها؟ لم تكن كل ذكرياتي في مقدمة عقلي دائماً، وإذا تغيرت إحداها بينما لم أكن أفكر فيها، كيف سأعرف؟ لكن أسئلة كهذه يمكن أن تنتظر. في الوقت الحالي، كل ما أحتاجه هو برهان.
"كراناكيليسيوم. هل يمكنك ضربي بأنفاسك النارية؟".
"لا أستطيع؛ تلك القدرة لا يمكن استخدامها على الناس. لكن لماذا تسأل شيئاً كهذا؟".
"مجرد برهان بسيط. لماذا لا يمكن استخدامها ضد الناس؟".
"سيكون ذلك..."
تشتت تركيز عينيه قليلاً بينما كانت معرفته بأن لا شيء سيمنعه تتصارع مع إصرار القانون على أنه مستحيل. وبما أنه لا يملك سبباً لرغبة في حرقِي، لم يبدِ أي مقاومة.
"إنها ببساطة قاعدة من قواعد القدرة".
نظرت إلى سيرلف وحاولت بجدية رفع حاجبِي. لم ينجح الأمر، لكنها لم تكن تركز معي حقاً، بل كانت تنظر إلى كرانا بحيرة. ثم، متوصلة إلى استنتاج، أدارت رأسها نحوي، وعيناها تضيقان.
قالت بحدة: "لماذا أنا؟ لم يكن هذا سحراً أُلقي عليّ. أُلقي على العالم. و... كان كذلك دائماً".
"كاد الأمر ينكسر معكِ وحدكِ. عندما أصبح واضحاً أن فعل ذلك سيحطمكِ، توسلتِ إليّ لأساعدكِ".
بدأت تقول: "متى...؟"، قبل أن تتسع عيناها.
سيرلفينالاكتا، [إمبراطورة الجليد الأبدي]، التنين المهيب ذو الحراشف البيضاء، التي تبدو دائماً أنيقة ومرتبة حين لا يسيل لعابها أثناء النوم، قالت كلمة بذيئة. انفجرت ضاحكاً. كان ذلك من نوع تلك المواقف تماماً.
قالت وهي تعود إلى نظرة التأمل: "إيرين فعلت هذا...".
سأل كرانا: "إيرين حظرت الوصول إلى ذكرياتك؟ لماذا؟".
سألتني: "لماذا حقاً؟".
أجبت: "رأت جثة عالم، ولم ترغب في رؤية أخرى".
ردت سيرلف بحذر: "أرى...".
هتف كرانا: "أنا لا أرى! كيف يساعد ختم ذكريات سيرلفينالاكتا في حماية العالم؟".
"ليس ذكرياتي فقط، بل أفعالي أيضاً. وليس أفعالي فقط، بل أفعال الجميع".
تجمد كرانا.
قالت سيرلف: "لكِ شفقتي"، وهو تعليق بدا معقولاً حتى التفتت، مما جعل من الواضح أنه موجه لي.
سألت بذهول: "ماذا؟".
"مجبور على الوجود بعقل يعرف الشر، محاطاً بمن لا يعرفونه، غير قادر على التواصل أو تقديم المواساة. أرى الآن لماذا تحمل هذا الخوف من عالمك القديم. وأرى أيضاً كيف تلاعبت بأفعالي بحذر، وأن الكثير مما قلته لي أكاذيب، لأنني كنت عاجزة عن استيعاب الحقيقة".
نظرت مجدداً إلى كرانا، الذي كان لا يزال جامداً.
طالبت: "نظام. امنح سمة [الروح المتحررة] لكراناكيليسيوم".
سأل وهو يعود إلى وعيه فجأة: "ماذا؟ لماذا؟".
"لأن ما أثر على ذكرياتي يؤثر علينا جميعاً".
قطب جبينه، لكنه أومأ بالموافقة. فعلتُ أنا أيضاً، شاعراً بشجاعة أكبر قليلاً منذ أن تقبلت سيرلف الأمر بهذه السلاسة. ثم أدركت أننا لا نزال نملك وصولاً إدارياً. لا تزال هناك فرصة لإزالته. ربما كان النظام لا يزال يعالج نتائج الضرر، أو ينتظر منا المغادرة، لكن الآن، كنت أملك القوة لتحرير أي شخص أريده بأمان وفعالية. علماء الأرض. كلومَا. عائلاتنا.
سأل: "أي ذكريات يفترض أنني فقدتها؟".
"سألك بيتر لماذا لا يمكن استخدام لهبك ضد الناس. ما كانت إجابتك؟".
"أتذكر ذلك بوضوح. أجبت بأنها ببساطة... قاعدة...".
الآن جاء دور كرانا ليقطب جبينه حين أدرك عدم دقة إجابته.
قال بغضب: "لقد أُخصينا. صرنا عاجزين ضد أي تهديدات. هل كان مقدراً لنا أن نكون حيوانات أليفة للأقزام، جاهزين للحضور حين يُنادى علينا؟".
أوضحت، كي لا يظن أنها مجرد لجام وُضع على التنانين فقط: "الأقزام متأثرون أيضاً، كما هو حال الجميع".
أشارت سيرلف: "لكن ليس أنت".
"في الأصل، لم ينجح الأمر معي لأنه لم يكن متوافقاً مع روحي الأرضية. لاحقاً، منحتني إيرين سمة [الروح المتحررة] بنفسها. لقد قدّرت منظوري الخارجي".
ردت: "أرى"، ممتنعة عن التوضيح أكثر، لكن لا بد أنها قادرة على قراءة وصف السمة.
لا بد أنها رأت التعليق حول الحكم بالفعل. بدا كرانا أنه هدأ أيضاً، وتحول غضبه إلى تفكير. كان ذلك... قد سار على ما يرام. كنت متفائلاً بحذر. لا أزال أعتقد أن رفع القانون بشكل شامل فكرة سيئة، لكن ربما يمكننا القيام بذلك على مراحل؟ البدء بمجموعات صغيرة، والتحقق عبر [إدراك الروح] من أن القانون لا يؤثر عليهم في حياتهم اليومية، وتحريرهم واستخدامهم لإعداد الشرطة والإدارة جاهزين للمرحلة التالية من الإلغاء.
لا أزال لا أعتقد أنها فكرة جيدة، لكن ربما بالغت في تقدير الصعوبة.
"نظام، أرجوك امنح سمة [الروح المتحررة] لهاري، وأبيغيل، وكارا، وكالفين، وراسل، ودومينيك من دون هولد".
أجابت سيرلف وهي تحظر التعليمات: "لا".
"ماذا؟ أوه، آسف، أظن أنه يجدر بي الشرح".
"لا حاجة لذلك. يمكنني الاستنتاج من تصرفاتك أنهم حالياً متحررون من هذا التحكم بالعقل، لكن هذا الوضع لن يستمر للأبد. إنها إرادة إيرين ألا يتمكن أهل هذا العالم من فهم العنف. لن أقف ضد ذلك. إذا رغبوا في البقاء متحررين، فعليهم العودة إلى الأرض".
"ماذا؟ لكنكِ حررتِ كرانا فوراً!".
"كان ذلك ضرورياً. تركتنا إيرين لندافع عن هذا العالم بدلاً عنها، وهو ما لا يمكننا فعله بفاعلية إن عجزنا عن فهم التهديدات الموجهة ضده. بمجرد أن تتعافى، سنعود مجدداً تحت تأثير هذا السحر. علاوة على ذلك، أعتقد أنك يجب أن تكون كذلك أيضاً".
ما الذي يحدث؟ لقد تحرروا أخيراً، ومن بين أول أفكار سيرلف أنها يجب ألا تكون كذلك؟ أنها تظل متحررة فقط للضرورة، لتؤدي عملها بشكل أفضل؟ وأنها تريدني خاضعاً للقانون أيضاً؟ هل كان هناك أي أثر متبقٍ؟ بعد قضاء قرون تحت سيطرته، هل أصبحت الآن عاجزة عن رؤية العالم بأي طريقة أخرى، حتى بدون قيود سحرية على تفكيرها؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد تحررت منذ دقائق فقط. هل ستتغير آراؤها مع مرور الوقت؟
ربما ينطبق ذلك على الجميع، وهذا هو سبب ندرة رؤيتي للقانون يتدخل في أفعال الناس؟ لقد اعتادوا على أن يسترشدوا به، وأن يحكمهم منذ لحظة الولادة، لدرجة أنه أصبح جزءاً لا يتجزأ من شخصياتهم. لكن هذه ملاحظة جانبية... في الوقت الحالي، كان لدي مهام أهم للتعامل معها.
"إذن وفقاً لهذا المنطق، نحن بحاجة إلى هاري وزملائه. نحتاجهم لإيجاد طريقة لمنع المزيد من التسلل من الأرض!".
"إذا تبين أن هذا هو الحال، فنعم، سأفكر في حمايتهم طوال فترة مهمتهم. لكننا نملك الآن أداة جديدة قوية متاحة. ألا تعتقد أن النظام يمكنه منع تشكّل المزيد من البوابات من الأرض؟".
أوه. بالتأكيد يمكنه ذلك. كنا نعلم أنه يستطيع كشفها، وكم قد يكون صعباً تعطيل واحدة بينما لا تزال تتشكل؟ ومع وصولنا الإداري، يمكننا بسهولة توجيهه لفعل ذلك. عظيم. في ضربة واحدة، بدا أن جميع مشاكلنا قد حُلّت. فلماذا لم أشعر بتحسن حيال ذلك؟