"أيُّ نموذجٍ من أنوية الذاكرة يستخدمه النظام؟"
سألتُ.
"المعرِّف 'النظام' غير معروف."
"الحاسوب الضخم الموجود في الغرفة التي تقع طابقين للأسفل؟"
"أربعة عشر عنصراً في الطابق E تطابق المعرِّف 'حاسوب ضخم'. يلزم تحديد معايير إضافية."
"الأضخم بينها!"
"المخططات غير متوفرة."
هل يعني هذا أنه لا يعرف أياً منها هو الأضخم، أم أنه يعرف، لكنه يجهل نموذج نواة الذاكرة المستخدم فيها؟
اقترح كرانا: "لماذا لا نعود إلى غرفة التحكم ونطلب تفاصيل أكثر عن نواة الذاكرة التي يحتاجها؟"
وافقتُه الرأي: "سيكون ذلك مستحسناً لسلامة عقلي"، ثم انطلقنا الثلاثة في رحلة سريعة ذهاباً وإياباً.
طلبتُ بعد أن حفظتُ بدقة ما طلبه النظام: "أرجو تصنيع نواة ذاكرة من الفئة L، الإصدار الثالث، مع لوحة ربط مكاني من النوع الثاني."
"الموارد غير كافية."
انتظرتُ بضع ثوانٍ، لكن لم ترد أي معلومات إضافية حول الموارد الناقصة. وبقوة إرادة هائلة، كدتُ لا أنجح في كبح رغبتي بركل ذلك الشيء.
سألت سيلف، التي يبدو أنها استعادت صبرها بعد أن خضعت تماماً لسلطة القانون مجدداً: "ما الموارد التي تحتاجها؟"
"اثنان فاصل سبعة وحدة من الهيهيروكاني. فاصل ثلاثة وحدة من الأدامانتيت. واحد فاصل واحد وحدة من الأوريكالكوم. واحد فاصل خمسة وحدة من الميثريل. فاصل ثمانية وحدة من الكونتيوليت. فاصل اثنان وحدة من التيمبوليت."
علّقتُ: "هذا كثير من الهيهيروكاني"، متسائلاً عن سبب حاجته إليه أصلاً.
فالأبراج تصنع معظم هذه المواد من العدم، فلماذا لا يستطيع هذا الشيء فعل ذلك؟ ربما هو لا يقوم إلا بلصق الأشياء ببعضها، وهناك آلة أخرى مسؤولة عن تصنيع المواد الخام؟
عرض كرانا: "سأحضر بعضاً منها من البرج العظيم"، مذكِّراً إياي بأنه، حسناً، يستطيع ذلك.
بعد كل الجهد الذي بذلناه لتصنيع هذه المواد، كان من المزعج معرفة أنه يستطيع الذهاب للبرج العظيم وإحضار سبائك منها متى شاء.
"هل تملكون المواد الأخرى؟"
"ليس معي أي أدامانتيت، لكن يمكنني توفير البقية. قبل أن تذهب، تفحّص بقية الآلات. بما أن الأبراج تنتج هذه المواد من العدم، ربما يوجد هنا شيء يفعل ذلك أيضاً."
نظر حول الغرفة وقال: "أرى ضاغط مانا، يبدو أنه متصل بمصنِّع مادة. الآلة الأخيرة تحمل ملصق طابعة دارات."
حوّلتُ انتباهي إلى الآلة الأخرى وقلتُ: "مصنِّع المادة يبدو واعداً. أرجو إنتاج اثنين فاصل سبعة وحدة من الهيهيروكاني."
أضاء ضاغط المانا المتصل بفضل [رؤية المانا] بينما... فعل شيئاً ما. سحب المانا المحيطة، حيث سطعت كأنها في عمق عشرة طوابق من برج، ثم أطلقها مجدداً. كانت النتيجة النهائية زيادة في المانا المحيطة، وهي خدعة أنيقة تتحدى قوانين حفظ الطاقة. تبدد بعضها، وامتزج بالخلفية الأقل كثافة، بينما سُحب الباقي مجدداً في دورة أخرى. استمر الأمر حتى بلغت كثافة المانا ما يعادل عمق البرج العظيم، ثم أخيراً، صبَّ بعضاً منها في مصنِّع المادة.
حدث صوت فرقعة، وفجأة وُجدت سبيكة هيهيروكاني ذات قياس مثالي. كانت معلقة في الهواء، لذا سقطت فوراً على الأرض بصوت رنين. تحرر المانا الكثيف من الضاغط، وانطلق في الغرفة متبدداً.
لاحظ كرانا: "استغرق هذا وقتاً أطول مما تستغرقه الأبراج لإنتاج الصناديق."
"كان عليه ضغط المانا أولاً. في البرج، تأتي المانا مضغوطة مسبقاً. الآن، أرجو ثلاثة فاصل وحدة من الأدامانتيت."
لماذا أستمر في إضافة كلمة "أرجو"؟
كنت متأكداً تماماً أن هذه الآلات ليست ذكية. ومع ذلك، لا أظن أن ذلك يضر، تحسُّباً فقط. استغرقت الآلة في إنتاج الأدامانتيت وقتاً يقارب ما استغرقته في إنتاج الهيهيروكاني. لم تبدُ الكمية المطلوبة مؤثرة؛ فالوقت مطلوب لضغط المانا. لماذا تطلق المانا بمجرد إنتاج ما طلبتُه؟ ربما لو طلبتُ أشياء كثيرة دفعة واحدة، سأوفر الوقت؟
تذمَّرت الآلة عندما حاولتُ: "غير قادر على إنتاج مواد غير متجانسة."
"هذا كلام انهزامي. صندوق من الطابق العشرين سيخجل منك."
أمرت سيلف متجاهلة إياي وهي تعيد تشغيل الآلات: "واحد فاصل واحد وحدة من الأوريكالكوم."
بعد وقت قصير، صار لدينا كل ما طلبه المصنِّع، دون استنزاف محتويات [مخزوني].
طلبتُ فقط لأرى ما سيحدث: "فاصل واحد وحدة من مادة ذات ألفة مكانية من الرتبة الخامسة، أرجو."
"المعرِّف 'رتبة خامسة' غير معروف."
إذا كان هذا جزءاً من المعدات المستخدمة لبناء النظام، فربما لا يعرف ما هي الرتب؟ رغم أنني سأستغرب إن كان النظام يستخدم الكونتيوليت إذا توفرت نسخة ذات رتبة أعلى. أو ربما يكون ذلك ضاراً بمحيطه، كما هو الحال مع الفولاذ الملموس باللهب الذي يصلح للعصي، بينما صناعته من الإيغنيتيت ستحرق حاملها.
قالت سيلف وهي ترمقني بنظرة حادة: "سأكرر قولي مجدداً. لا تسيء استخدام صلاحياتك هنا."
تبخّرت إذن خططي لملء [مخزوني] بالهيهيروكاني بالكامل. أم تبخّرت فعلاً؟ هل سيؤدي إساءة استخدام صلاحياتي بهذا الشكل الفج إلى إثارة القانون مجدداً، وجعلها تعمى عن أفعالي؟ وحتى لو حدث، هل ستعود ذكرياتها إن حررتُها؟ ابتعدتُ عن المصنِّع على مضض.
طلبت سيلف من المصنِّع بعد أن وضعت كتل المعدن المختلفة في فتحة بدت مناسبة: "صنِّع نواة ذاكرة من الفئة L، الإصدار الثالث، مع لوحة ربط مكاني من النوع الثاني."
هذه المرة لم تتذمّر الآلة من الطلب، بل انغلق لوح عبر التجويف وبدأ يصدر طنيناً. راقبتُ بـ [رؤية المانا] تحلل السبائك المختلفة. كانت الأجزاء الداخلية معتمة إلى حد كبير، وما كان يحدث معقداً جداً لدرجة تعجز عن فهمه حتى لو كان شفافاً، لكنني رأيت المانا تستمر في الدوران. ثم تركزت في التجويف، وبدأت في بناء شيء ما من القاعدة إلى الأعلى. لقد راقبتُ طابعات ثلاثية الأبعاد تعمل على الأرض، وكانت رائعة بما يكفي، لكن هذا الشيء كان في مستوى آخر.
مرت ثوانٍ معدودة حتى انتهت.
أعلنت الآلة بينما انزلق اللوح مفتوحاً مجدداً: "اكتمل التصنيع."
قالت سيلف: "إذن لنضعها في النظام."
قلتُ وأنا أنظر إليها بأكثر من مجرد عينيّ: "انتظري. لا أظن أنها اكتملت."
كانت تفتقر إلى دارات السحر المعقدة الموجودة في كل شيء داخل غرفة النظام.
"إذن لديك تعريف لـ 'مكتمل' يختلف عن تعريفي."
"لا، لقد بنت الشيء، لكنها لا تزال بحاجة إلى تطويع. لا بد أن هذا هدف طابعة الدارات."
لن تطلب موارد هي الأخرى، أليس كذلك؟ إذا أرسلتنا لجمع فرو ذئب وأنياب أفاعٍ، فسأصرخ. كنت قد قررت منذ أول تجربة لي مع التطويع أن المواد زائدة عن الحاجة، لذا آمل أن تكون الأمور على ما يرام.
تذمَّر المطوِّع بمجرد أن دفعنا نواة الذاكرة داخله: "الموارد غير كافية."
صرختُ.
قالت سيلف بحدة: "صبراً يا بني. ما الموارد المطلوبة هذه المرة؟"
"خمس وحدات من بلورة مانا مهيكلة."
"ما بحق الجحيم هي بلورة المانا المهيكلة؟"
اقترح كرانا: "ربما نواة وحش؟"
بدا هذا منطقياً نوعاً ما. نواة الوحش مهيكلة، وتميل إلى التفتت إلى لا شيء إذا سحبتَ منها المانا، ويمكن وصفها بالبلورية دون مبالغة كبيرة في التعريف. لكن ما هي الوحدة؟ الوزن؟ لاحظتُ أن أنوية الوحوش من مستويات مختلفة تزن القدر نفسه، فهل ستقبل أنوية المستوى الأول بقدر ما تقبل أنوية المستوى الثلاثين؟ بدا ذلك غريباً، حتى بمعلوماتي عن عدم احترام المانا لقواعد الحفظ الأساسية.
أخرجتُ نواة وحش من المستوى الثلاثين ووضعتها في الفتحة الوحيدة المتاحة. كان ذلك صحيحاً بوضوح، لأن تكرار طلب سيلف جعل الآلة تبدأ في الطنين. استمرت لبضع دقائق قبل أن تنتهي بصوت رنين عالٍ. بدت نواة الذاكرة طبيعية للرؤية العادية، لكن [رؤية المانا] أظهرت أنها الآن مطوَّعة بكثافة. بدت نواة الوحش طبيعية أيضاً، لكن بـ [رؤية المانا] كانت قد خفتت. أظهرت [عين الحكم] أنها تراجعت إلى المستوى الخامس والعشرين.
لقد فقدت خمس "وحدات".
علّقتُ: "همم"، ولم يكن لدي الكثير لأضيفه.
*دينغ* ارتقى مهارة [عين الحكم] إلى المستوى 4. أوه، رائع. حان الوقت لترتقي مجدداً. كانت بطيئة.
قالت سيلف ونحن نمشي في الممرات مجدداً، ونواة الذاكرة الجديدة في يدنا: "أظن أن مهمتنا التالية هي معرفة كيفية إدخالها."
كانت منشوراً سداسياً، بوجوه سفلية تومض بطريقة مثيرة للاهتمام جعلت من الواضح أن الكونتيوليت متداخل فيها. كانت صغيرة أيضاً. هل يمكن لهذا الشيء الصغير حقاً تلبية كل متطلبات تخزين بيانات النظام؟ كنت أعرف أنها تقنية سحرية متطورة، لكنها ظلت مبهرة.
أشرتُ: "غرفة النظام لا تملك مدخلاً."
"بما أن النظام أظهر قدرة على وضع الجدران ومحوها، ربما يستطيع صنع واحد."
"لم يكن نصف مدمر في ذلك الوقت، على أي حال."
"صحيح، لكننا لا نملك سوى المحاولة."
وقد استدعى جدران أدامانتيت حول البوابات. وهو أمر، الآن وقد فكرت فيه، فعله فوراً دون أي وقت لضغط المانا. من أين حصل على المادة؟ هل يمكنه نقلها آنياً مباشرة من برج؟
سألتُ بمجرد وصولنا، لا أريد المخاطرة بجعل الأمور أسوأ ونحن لا نملك أدنى فكرة عن مكان الحصول على نسخة احتياطية للبيانات: "نملك نواة ذاكرة بديلة. هل سيؤدي إزالة التالفة إلى فقدان إضافي لوظائف النظام؟"
*دينغ* معلومات: إزالة النواة التالفة ستنهي كل نشاط النظام. لا يُنصح بهذا الإجراء. عظيم...
قالت سيلف: "ما يقصده هو كيف يجب أن نشرع في تثبيت نواة الذاكرة الجديدة بطريقة آمنة."
وافقتُ على التنبيه الناتج، وأصدر صوتاً مجدداً. *دينغ* معلومات: يجب وضع نواة الذاكرة البديلة بجوار بلورة التحكم الرئيسية. حسناً، كان ذلك سهلاً بما يكفي. تمتمتُ وأنا أخرجها من [المخزون]
وأضعها أرضاً: "أرجو ألا تكسروا شيئاً."
تلاشت نواة الذاكرة في وميض من الألفة المكانية وظهرت في الأسفل، في الجانب المقابل من الغرفة من شيء لاحظتُه بنفس الشكل، لكن نصفه العلوي مكسور بوضوح. خلاف ذلك، لم يحدث شيء آخر.
"لا أظن أن لديك أي معلومات عن مكان يمكننا العثور فيه على نسخة احتياطية الآن؟"
*دينغ* معلومات: لا تتوفر أي معلومات. كلا، الرد نفسه كالسابق. برؤية الطريقة التي ثبَّت بها نواة الذاكرة السليمة، والآن وقد عرفتُ ما أبحث عنه، استطعتُ رؤية حطام كنت متأكداً أنه كان يمثل أنوية ذاكرة متعددة. من المرجح أنه كان يملك نسخاً احتياطية متكررة. لكن حتى مع ذلك، كان الاحتفاظ بنسخة احتياطية خارج الموقع أمراً بديهياً على الأرض. ربما الحسابات هنا مختلفة؛ فالنسخ خارج الموقع حماية ضد كوارث مثل احتراق مركز بيانات، لا مجرد فشل في العتاد.
كان هذا المكان الأكثر تحصيناً على الكوكب، حتى ثقب النظام ثقوباً في الكون وسمح للأرض بالدخول مباشرة إلى أحشائه. ربما لم تعوّض التكرارية الإضافية الحاجة لحماية موقعين.
"أظن أنه لا يسعنا سوى الاستكشاف غرفة تلو الأخرى، ونأمل أن نجد شيئاً غير مصنَّف."
قال كرانا: "هناك خيار آخر. النواة الفرعية التي جمعناها من هذا المكان تحتوي على نسخة من ذكريات إيرين. ربما يوجد حل ضمنها."
ها! كنت أعرف! لكن...
"في حالة إيرين الحالية... أظن أن إعادة ذكرياتها ستحطمها. إنها تحتاج إلى مزيد من الوقت للتعافي."
لن يكون ذلك سيئاً جداً. طالما أن المنازل لا تبدأ في الانهيار، يمكننا تدبّر أمورنا لبضع سنوات بمهارات الجميع الحالية. سيكون الأمر مزعجاً، لكنني أراهن أن روح إيرين ستتعافى قبل أن ينهار العالم.
"لم أكن أقترح إعادة الذكريات إلى إيرين. في الواقع، في الرسالة التي تركتها، أعلنت أن أي محاولة لإعادة ذكرياتها خلال العقدين القادمين ستكون قاتلة لها."
عقود؟ كان هذا أطول بكثير مما افترضتُه من فحصي الخاص لها! لكنها الخبيرة هنا، لذا إن كان هذا ما قالته، عليّ أن أثق بها.
"إذن لماذا ذكرتَ نواتها؟"
"بسبب شرط آخر وضعته؛ أنه إذا واجه العالم حالة طوارئ بالغة الخطورة بحيث يتطلب وجودها لإنقاذه، يمكن تحميل الذكريات الموجودة في النواة إلى شخص آخر."
أوه...
كانت الخيارات محدودة لمن تقصده بـ "شخص آخر".
القانون كان يتدخل بالفعل في محاولاتنا لإصلاح النظام. شخص خاضع للقانون لن يأمل أبداً في دمج ذكريات إيرين بنجاح. لا بد أنه أنا. أنا... سأضطر... لا سبيل! هذا ليس خياراً جيداً! أنا لا أثق بنفسي في هذا، فكيف بحق الجحيم ستثق بي إيرين؟ حتى انتظار بضعة عقود يبدو أفضل. لا أستطيع التفكير في شيء أسوأ من أن يثق بي أي شخص لتولي إرث إيرين!
تابعت سيلف: "الوحش الهلامي بلوبي يملك نواة برج متوافقة. يجب أن نمنح ذكريات إيرين لها."
كلا، لا يهم. الأمر يزداد سوءاً فقط.