"ما الذي تفعله؟"
سألت كرانا من خلفي، وقد بدأت تستعيد وعيها أخيرًا.
"البوابات التي استخدمتها الأرض للهجوم لا تزال مفتوحة. يجب أن نغلقها، أو نضمن بطريقة ما أنها لن تُستخدم لإلحاق مزيد من الضرر."
"هجوم؟"
سألت بذهول واضح.
"ألم يكن هناك... حادث؟"
تباطأ حديثها حين ومض القانون مجددًا. يبدو أن القانون قد مسح حقيقة أن الضرر كان متعمدًا.
"حسنًا، حادث إذن. أيًا كان ما ألحق الضرر بالنظام، يجب أن نمنع تكراره."
للأسف، لم تكن القائمة تحتوي على خيار "إغلاق البوابات"، ولم تكن هناك أي إشارة إلى أن النظام يستخدم سحر الروح الخاص به.
لم أكن لأثق به حتى لو فعل. لقد كان الوضع سيئًا بما يكفي في المرة السابقة، ومن يدري ما الأخطاء التي قد يرتكبها أثناء محاولته استخدام تقارب الروح وهو في هذه الحالة المتداعية؟
"أيها النظام، إن كنت تسمعني، هل يمكنك إغلاق تلك البوابات؟"
رنين. تحققت من رسائلي، لكن لم يكن هناك شيء. كانت البوابات لا تزال تعمل بقوة. لم يقل إنه لا يستطيع، وهذا جيد. ربما لم يكن قلقًا بشأن قطع الاتصال بالأرض لأنها مقطوعة بالفعل.
"إنه يطلب مني التصويت،"
قالت كرانا، بينما نفضت سيرلف جسدها وبدت مشوشة بعض الشيء.
"اشرح لي. هل تعتقد أن هذا الحادث كان بسبب الاتصال بالأرض، وأن إغلاق البوابات سيمنع تكراره؟"
"نعم،"
أجبت، ولم أكن متأكدًا مما "تتذكره"
كرانا بالضبط، ولم أرغب في قول أي شيء يناقضه.
"حسنًا."
رنين. مرة أخرى، لم تكن هناك رسالة مصاحبة للرنين، لكنني شعرت بدفقة من تقارب المكان في الأسفل. التوت البوابات، لكن لم يحدث أي تأثير أبعد من ذلك. رنين. خطأ: استقرار البوابة يتجاوز حدود الإغلاق. تبًا. كنت أكافح لإغلاق بوابة مفتوحة منذ عشر دقائق. هذه البوابات كانت مفتوحة لفترة أطول بكثير. إذا كانت قد استقرت بالطريقة نفسها، فمن المحتمل جدًا ألا تُغلق أبدًا.
"حسنًا، كبداية، توقف عن إنتاج نوى الأبراج المحصنة على الأرض. أو في النطاق بيتا."
رنين.
"كيف سيساعد هذا؟"
سألت كرانا.
"النظام محدود بعض الشيء، لذا فإن إنتاج نواة برج محصنة جديدة كل بضع دقائق لا بد أنه يرهقه،"
أجبت.
"آمل أنك تعرف ما تفعله، لكن هذا يبدو منطقيًا. أنا أوافق."
أومأت سيرلف أيضًا، وظلت صامتة. رنين. أبقيت يدي على البلورة، ولاحظت أن قائمة الشظايا المتصلة بقيت ثابتة عند ثلاثة. كان لدي سيطرة إدارية فعلية على النظام. هل يمكنني تعزيز مستوياتي؟ منح نفسي كميات عشوائية من نقاط الروح؟ منح نفسي سمات جديدة؟ منح الآخرين [روح غير مقيدة]؟ سيكون من الصعب شرح كيف سيساعد ذلك في الوضع الحالي لكرانا، بالطبع.
"هل يمكن ختم البوابات؟ تغليفها بالأديمانتايت؟"
رنين. معلومة: نعم. من الجيد أنه أجاب، بمجرد أن أكدت كرانا وسيرلف الطلب، لكن هل سيضره تقديم مزيد من التفاصيل؟
"أيها النظام، أرجوك غلّف مداخل البوابات من هذا الجانب بالأديمانتايت."
رنين.
"بديل مقبول لإغلاقها،"
وافقت كرانا. رنين. وبالفعل، نمت فقاعة من الأديمانتايت حول كل بوابة، مما حجبها عن [رؤية المانا] الخاصة بي. نأمل أن يؤدي ذلك إلى احتواء أي هجمات أخرى، دنيوية كانت أم سحرية. نأمل أن يعالج ذلك احتمالية وقوع المزيد من القنابل الوشيكة. لكن ماذا بعد؟ إذا كان النظام يستجيب لأي أوامر صوتية...
"أيها النظام، اشرح لنا كيف يمكننا إصلاح هذا الضرر."
رنين. رائع! رغم أنني سأؤجل الاحتفال حتى ينفذ الأمر فعليًا.
"نعم، أنا أوافق،"
وافقت كرانا، بينما اكتفت سيرلف بالإيماء مجددًا. رنين. معلومة: التشخيص الذاتي ووظائف الإصلاح خارج الخدمة. القوالب الأساسية مفقودة بسبب تلف نواة الذاكرة. الإجراء المقترح: استبدال نواة الذاكرة واستعادة البيانات من النسخ الاحتياطية.
"ماذا يعني هذا؟"
سألت كرانا، التي تبدو مطلعة على الرسالة نفسها.
"أعتقد أنه يقول إنه لا يعرف كيف كان يبدو قبل الضرر، لذا فهو لا يعرف ما يحتاج إلى إصلاح، لكن إذا أصلحنا ذلك، يمكنه إصلاح نفسه."
من المنطقي أنه لم يكن ليعمل لمئات السنين دون الحاجة إلى بعض قطع الغيار.
لذا فقد قلل ذلك حاجتنا من "نحتاج إلى إعادة بناء النظام بالكامل"
إلى "نحتاج إلى استبدال نواة الذاكرة".
لم يساعد ذلك كثيرًا؛ فأنا لا أعرف كيفية بناء نواة ذاكرة أكثر مما أعرف كيفية إعادة بناء النظام بأكمله. قد يكون إخباري بالقفز من الأرض إلى المريخ أسهل نظريًا من إخباري بالقفز إلى قنطور الأقرب، لكنني بالتأكيد لن أنجح في أي من المهمتين.
"أيها النظام، حدد موقع نواة ذاكرة بديلة،"
قالت سيرلف، متحدثة لأول مرة منذ دخول الغرفة. رنين. معلومة: الأمر الإداري يتطلب نصابًا قانونيًا. هل توافق؟
وجهت "نعم"
ذهنية إلى مطالبة الرسالة. رنين. معلومة: لا توجد معلومات متاحة.
"لدينا مسحور من الرتبة الخامسة هنا،"
أشرت، متجاهلًا الرسالة المتناقضة.
"ربما هو شيء تعلم بناءه بمهارته من الرتبة الخامسة؟"
"احتمال بعيد، لكننا سنجرب إذا لم يظهر بديل،"
قالت كرانا.
"أيها النظام، حدد موقع النسخ الاحتياطية للبيانات،"
قالت سيرلف، وأومأتُ بالموافقة على مطالبة النصاب الناتجة. رنين. معلومة: لا توجد معلومات متاحة.
"إذن حتى لو حددنا موقع نواة ذاكرة بديلة أو صنعناها، لا يمكن استعادة الوظائف الكاملة،"
أشارت كرانا.
"قد تفتقر إلى المعلومات فقط بسبب تلف نواة الذاكرة. يجب أن نبحث في هذا المرفق،"
اقترحت.
"موافق،"
قالت كرانا، والتفتت نحو المخرج. لم تتحرك سيرلف.
"أيها النظام، لماذا سُرقت ذكرياتي وعواطفي مني؟"
سألت. التفتنا أنا وكرانا لنحدق بها. رنين. معلومة: الأمر الإداري يتطلب نصابًا قانونيًا. هل توافق؟ هل أوافق؟ لم تكن لدي أدنى فكرة! من الواضح أن شيئًا ما كان يتسرب؛ أظهر [إدراك الروح] أنها لا تزال موبوءة تمامًا بالقانون، لكن السلاسل كانت متصدعة. وكذلك روحها. لكنها كانت هادئة الآن، ولم يكن هناك المزيد من الانكسار. هل سيتغير ذلك إذا أجبت بنعم؟ هل سيتغير إذا أجبت بلا؟
"ما الذي..."
بدأت كرانا قبل أن تسكتها سيرلف بنظرة حادة. ثم التفتت إلي.
"حسنًا؟"
سألت.
"أنت... مسؤول، بطريقة ما. شعرت وكأن كل شيء... للمرة الأولى... أصبح واضحًا، ثم أنت... فعلت شيئًا."
"أنا لست مسؤولًا. سأجيب بنعم إذا كنتِ تريدين ذلك حقًا، لكنني لا أعرف ما ستكون النتيجة. قد تنسين أنكِ سألتِ، أو قد تسوء الأمور."
ضاقت عينا سيرلف، لكنها امتنعت عن الكلام. اعتبرت ذلك موافقة. رنين. معلومة: بناء سحري واسع النطاق يمنع الوصول إلى المعرفة وأنماط التفكير المحددة. تم إنشاء البناء بواسطة الكيان 'إيرين' في تاريخ <خطأ>. يشار إلى البناء من قبل إيرين باسم القانون، على الرغم من أن التسمية لم تنتشر على نطاق واسع. تجمدت ملامح كرانا تمامًا.
"إيرين؟"
تمتمت سيرلف، في اللحظة التي نبضت فيها السلاسل.
"لا! لن... لا أستطيع..."
هزت رأسها بعنف، وأصبحت مضطربة مرة أخرى بينما كانت روحها تحارب القانون.
"ستؤذين نفسك إذا قاومتِ،"
حذرتها، دون أن أطلب منها التوقف صراحة، لكنني شعرت أنه يجب عليّ تحذيرها على الأقل.
"هذا يدمر روحك!"
التفتت لتنظر إلى كرانا، الذي كان واقفًا صامتًا بملامح جامدة، ثم نظرت إليّ، وعيناها تلمعان ببلل لم أره من قبل في تنين. الخوف.
"أرجوك، ساعدني،"
قالت بضعف، ثم توقفت عن المقاومة. وقفت مذهولًا بينما استعاد التنينان توازنهما وبدأا في السير في الممر.
"لماذا تتأخر؟"
سألت سيرلف عندما لم أتبعهما.
"الوقت يداهمنا."
لا أقسم كثيرًا، لكن عليّ الاعتراف بأنني استخدمت كلمة نابية. مدت كرانا عنقه، ونظر إليّ نظرة لوم. حسنًا، بعد ذلك، لم يكن هناك أي سبيل لأدعي أن لدي خيارًا.
"أيها النظام، امنح سمة [روح غير مقيدة] لسيرلفينالياكتا."
"ما الذي تفعله؟"
طالبت بتفسير، ومن الواضح أنها لا تملك أي ذاكرة للدقائق القليلة السابقة.
"نحن هنا لإجراء إصلاحات. لا تستغل الوصول الذي منحه لنا النظام."
كيف كان من المفترض أن أرد على ذلك؟ لقد طلبت مني تحريرها، وكنت مستعدًا للمخاطرة بفعل ذلك، لكنها الآن لا تتعاون!
"أرجوكِ، ثقي بي في هذا الأمر. سيساعد... ذلك."
"لن أسمح لك باستخدام وصولك إلى النظام بهذه الطريقة، حتى لو كنت تعتقد أنه للأفضل."
"لقد طلبتِ مني للتو أن... تبًا! حسنًا، لكن بمجرد أن نحل هذه الحالة الطارئة، سنقوم بتسوية هذا الأمر."
ربما تسرعت في ذلك، على أي حال؛ مع وجود النظام في حالته المتضررة، قد يكون هذا النوع من الطلبات خطيرًا.
بمجرد إصلاحه، ربما يمكنني طرح أسئلة عليه مثل "هل الحصول على هذه السمة سيمنعها من نسيان الأشياء"، لأثبت لها أنها تنسى الأشياء دون أن أحفزها على نسيان أنها تنسى.
مشيت بخطوات واسعة نحو الدرج، غاضبًا بعض الشيء من حقيقة أنني انفعلت ثم قامت هي بصدّي. نعم، كان خطأ القانون، وليس خطأها، لكنني كنت قادرًا تمامًا على الغضب دون مبرر مناسب. وإذا تمكنت من تحريرها لاحقًا، فأين يتوقف الأمر؟ كان تحرير هاري وأصدقائه أمرًا مفروغًا منه، لكن من غيرهم؟ ربما ستطالب سيرلف بتحرير كرانا. أردت تحرير كلوما، لأنني لا أزال أشعر بوخز في مؤخرة رأسي بأنني أستغل حالتها المغسولة الدماغ، وإذا استعادت قواها العقلية يومًا ما، فستدرك فورًا أنني لا أستحقها وستتركني.
عائلتي؟ قد يكون دارين خطرًا، لكن والديّ ربما يكونان بخير. أم هل سيتبرآن مني، بعد أن يدركا بعد كل هذا الوقت أنني لست ابنهما حقًا؟ ماذا سيظن غروفر، إذا جعلته يدرك أن جهازًا بناه كان مسؤولًا عن مقتل الآلاف؟ أو كاسيان، إذا فهم أن جزءًا من مرحه أدى إلى مقتل إيرين؟ مشيت متجاوزًا التنينين عائدًا إلى قاعة المدخل، وأمسكت الكتيب الذي كان لا يزال موجودًا في صندوقه تحت اللافتة الواضحة تمامًا.
لم أتذكر أي شيء عن خزانة قطع الغيار فيه، لكنني لم أفحصه بتفصيل كبير، ولم يكن ذلك ما كنت أبحث عنه في المرة الأخيرة التي قرأته فيها.
"ما هذا؟"
سألت كرانا.
"خرائط للسفينة، وشيء من دليل إرشادي."
ليس أنه سيكون قادرًا على قراءته. لقد شاهد كلوما تلتقطه، وتتجمد، وتسقطه وتنساه، لكنه لم يستطع تذكر أي شيء منه.
"هناك غرفة تحمل لافتة 'خليج الصيانة'، وأخرى تحمل لافتة 'التصنيع'. لا شيء عن النسخ الاحتياطية، رغم ذلك."
"هل يمكنني رؤيته؟"
سألت سيرلف، مادّة مخلبها.
"بالتأكيد، لكن إذا لم تستطيعي قراءته، فلومي نفسك على رفض تلك السمة،"
أجبت بحدة أكثر مما كنت أقصد. نظرت إليّ بحيرة، ثم إلى الدليل.
"لماذا لا أستطيع قراءته؟ المحتويات تبدو واضحة لي."
مثير للاهتمام. ما الذي رأته كلوما وأدى إلى تفعيل القانون إذن؟ أيًا كان، من الواضح أن سيرلف لم تصطدم به، إذ أبقت خطمها في الكتيب بينما كانت تقفز على ثلاث قوائم ونحن نتحرك في الممر نحو خليج الصيانة. كانت الغرفة خيبة أمل؛ احتوت على أدوات ومعدات معقدة للغاية، لم أستطع تخمين أغراض أي منها، لكن لم تكن هناك قطع غيار للنظام. لم تكن هناك أي قطع على الإطلاق. لم يتبق سوى غرفة التصنيع، التي بدت مشابهة جدًا لخليج الصيانة، باستثناء مجموعة مختلفة من المعدات غير المفهومة.
لم تكن هناك كتيبات تعليمات يمكنني رؤيتها.
"أيها النظام، هل يمكننا استخدام هذه المعدات لبناء نواة ذاكرة جديدة؟"
سألت، لكنني لم أتلق أي رد. على ما يبدو لم يكن قادرًا على سماعنا. كنا بحاجة إلى بوابة من هنا إلى غرفة التحكم. في الواقع، كانت تلك فكرة جيدة للاحتفاظ بها، في حال فشلت الإصلاحات. هنا في السفينة، يمكنني إظهار متجر المهارات. إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، هل يمكننا ترك أبواب هذا المكان مفتوحة، وإعداد مجموعة من البوابات من هنا إلى بيوت النقابات. سنفقد ميزة القدرة على تغيير الفئة وشراء المهارات من أي مكان، لكنها لم تكن أنشطة شائعة، لذا فإن الاضطرار إلى زيارة قاعة نقابة أو غرفة مخصصة لتغيير الفئة لن يكون تحولًا ثقافيًا كبيرًا.
يتطلب ذلك القدرة على اكتساب المستويات أثناء الانفصال، رغم ذلك. أفترض أن الأمور ستظل تسير على ما يرام إذا تم تخزين مكاسب المستوى حتى الزيارة التالية لإحدى هذه الغرف الجديدة.
"لا شيء من هذه المعدات مألوف بالنسبة لي. هل تعتقد أننا نستطيع استخدامها لبناء نواة ذاكرة جديدة؟"
سألت كرانا.
"ربما؟ إنه احتمال بعيد، لكن كل شيء آخر كذلك. بالنظر إلى أن الغرفة تحمل لافتة 'التصنيع'، فلا بد أنها تُستخدم لبناء الأشياء."
"كيف عرفت اسم الغرفة؟"
سألت سيرلف، التي لاحظت أنها لم تعد تمسك بالدليل.
"لا أرى أي علامة عليها في أي مكان."
عظيم؛ سأحتاج إلى تتبع خطواتنا والعثور عليها مجددًا. من المؤسف أنني فاتني ما أدى إلى تفعيلها. أنقذتني كرانا من الإجابة بالإشارة إلى واحدة من الآلات المكعبة الكبيرة بشكل خاص.
"[بصيرة أثينا] تدعي أن هذا مصنع عالمي،"
قالت.
"لا يحدد كيفية استخدامه."
دارت سيرلف حولها باهتمام.
"لا أرى أي وسيلة للتحكم."
"ربما تعمل بالصوت؟"
اقترحت.
"أرجوكِ اصنعي نواة ذاكرة جديدة."
بدأت مجموعة من الأضواء الملونة في الوميض على جانب واحد من الصندوق.
"أربعمائة وعشرون نمطًا تطابق وصف 'نواة الذاكرة'،"
جاء صوت أنثوي آلي.
"مطلوب معايير إضافية."
يا للفرح. حاسوب جديد لأصطدم برأسي به. تمامًا ما كنت أحتاجه.