جمعتُ بضع مستويات مهارة إضافية خلال البطولة، لكن أكثرها أهمية على الإطلاق كان أثناء نزالٍ مع "دوجكين"
من رتبة [رامي رمادي]. بدأ النزال ويداه فارغتان وقوسه معلّقٌ خلف ظهره، لسببٍ ما. هل أتمّ فئة سحريّة؟ لم أرغب في إفساد المفاجأة، لذا لم أستخدم [التقييم] عليه، لكنه لم يستخدم السحر في نزالاته السابقة، والسحر أمرٌ غير معتادٍ لذوي الأصول الوحشيّة. لقد أثبت أنه من النوع الذي لا يقاوم صراخ أسماء مهاراته القتاليّة، لذا كنت سأعرف ما يخطط له قريبًا.
نادى الحكم: "ابدأ!"
صاح خصمي: "[مطر السهام]!"، وكما يوحي الاسم، بدأت السهام تنهمر.
إذن، لديه مهارة واحدة على الأقل لا تتطلب سلاحًا. جميل. لا بد أنه قرر أن الوقت لن يُسعفه لاستخدام قوسٍ حقيقيّ ضدي. فعّلتُ [عالم بلا زمن]، وخطوتُ حيث تتناثر السهام، ثم ومضتُ بمهارة [التفكيك] بأقصى سرعة ممكنة، وجمعتُ السهام قبل أن أطلقها جميعًا عليه دفعةً واحدة، بالتزامن مع توجيه ضربةٍ مدعومة بـ [المدى البعيد] نحو ظهره. حاول المراوغة، لكنني عدّلتُ مسار ضربتي بـ [المدى البعيد]، مستغلًا التشوّه الزمنيّ لتغيير هدفي، وخطوتُ جانبًا في الوقت نفسه لأزيد من تمدد الزمن الناتج عن [عالم بلا زمن]، مما سرّع من ضربتي.
أصبتُه في جانبه، منهيًا النزال لصالحي. رنين. لقد كوّنتَ مهارة جديدة: [أسلوب السلاح: التذبذب العنيف]. استُهلكت مهارة [أسلوب السلاح: الضباب المتدفق] لصالح المهارة الأرقى [أسلوب السلاح: التذبذب العنيف]. ارتقى [أسلوب السلاح: التذبذب العنيف] إلى المستوى الخامس. ارتقى [سحريّ الزمن] إلى المستوى الثالث. المهارة التي بدأتُ تكوينها في الزنزانة ظهرت أخيرًا. مهارة أسلوب سلاح من الرتبة الثالثة، دفعت بأسلوبي الأصليّ خطوةً للأمام.
سرعةٌ وتغيّرٌ في الزخم، ناهيك عن تبديل هدفي في لحظة، جعلتني أكثر تملّصًا من التنبؤ.
كان وصف "عنيف"
مناسبًا بلا شك.
لم أكن متأكدًا بشأن "التذبذب"، ما لم يكن الأمر يتطلب حدًا أدنى من المانا أو دمج خدعتي في التوجيه كجزءٍ من المتطلبات.
لقد دمجت بالتأكيد حقيبتي الأخرى من الحيل. إن لم يُربك الخصمُ بأسلوبي المعتاد في التملّص ونجح، على سبيل المثال، في غَمري بكتلة من الدهون الأكّالة، فإن تفجير نفسي للهروب كان خيارًا مقبولًا تمامًا. كانت طريقة عمل مهارات أسلوب السلاح غريبة، فهي تمنحني ذاكرة عضليّة أكثر مما تمنحني معرفة إضافيّة. في المرة القادمة، لن أحتاج للتوقف والتفكير؛ سيكون سحب قنبلة اللهب سلوكًا فطريًا.
منحني ذلك مهارات من الرتبة الثالثة في أربع من الفئات الست، وكان [إخفاء الحالة] متاحًا في متجر المهارات للتخفّي. لم يبقَ سوى الحرفة. اكتسب [الحرفيّ المتفوّق] فجأة نقطة إيجابيّة كبيرة كفئتي التالية، لأن احتمالية منحي [بارع في كل شيء 3] ستكون عالية جدًا. على الرغم من أنني، مع عدد المهارات التي فقدتُها من الدمج، ربما لم أعد أستوفي ذلك الجزء من المتطلبات؟ لا أزال أمتلك أكثر من خمسين مهارة، والكومة الكبيرة من [الحرفيّ]
غير مقفلة. إن كنت أحتاج لخمس وسبعين مهارة غير مقفلة، فأنا بخير. وإن كنت أحتاج لمئة... حسنًا، [الحرفيّ المتفوّق] سيفتح الكثير غيرها. على الأرجح سأبقى بخير. آمل ذلك. لقد وصلتُ بالفعل إلى النهائيات، متصدرًا مجموعتي رغم فوزي في ست نزالات فقط من أصل عشرة. بخلاف كلُوما، كانت خسائري الثلاث الأخرى أمام أشخاص يمتلكون تأثيرات واسعة النطاق نجحوا في إطلاقها قبل أن يبدأ التمدد الزمني الكامل لـ [عالم بلا زمن]، لكنهم بدورهم خسروا أمام أشخاص يمتلكون قدرات دفاعيّة أو مضادات أخرى.
كنت الوحيد الذي فاز بأكثر من نصف نزالاته. فازت كلُوما بأربعة نزالات، إذ هُزمت مهارة [عدم الكشف] الخاصة بها حتى أمام [إدراك التهديد] من الرتبة الثانية، بالإضافة إلى بضع مهارات حسيّة من الرتبة الثالثة. وبشكلٍ مضحك، استفادت أخيرًا من [الكفن]، أثناء قتالها ضد تطوّرٍ من رتبة [كشّاف] ثالثة يمتلك مهارات مضادة للتخفّي. كانت الطريقة التي تحوّلت بها نظرة الغرور على وجهه، والتي نمت بينما كان يسحب كلُوما للظهور مجددًا، إلى ارتباكٍ عندما تلاشت هي ثانيةً فورًا، مضحكةً للغاية.
كان متوسّط مستويات المتأهلين للنهائيات أعلى من مجموعة التصفيات، ومع ذلك، كان هناك العديد ممن اتخذوا فئات متعددة من الرتبة الثالثة. لم أفز سوى ببضعة نزالات، منتهيًا في منتصف الترتيب. ارتقى [الضربة السريعة] للمستوى 16. ارتقى [الخطوة البعيدة] للمستوى 18. ارتقى [التفكيك] للمستوى 17. ارتقى [المأوى] للمستوى 13. ارتقى [التراكب] للمستوى 17. ارتقى [براعة التحمّل] للمستوى 8. ارتقى [مخزون المانا الموسّع]
للمستوى 16. ارتقى [السرّيّة] للمستوى 12. ارتقى [السرّيّة] للمستوى 13. ارتقى [السرّيّة] للمستوى 14. ارتقى [استعادة التحمّل المعزّزة] للمستوى 17. كانت هناك محاولات تقييم كثيرة طوال البطولة، مما جعل [السرّيّة] أسرع مهارة ارتقاءً خلال الأسبوعين. كان مستويا الفئة رائعين، وبالطبع، حصلت على مهارة أسلوب سلاح جديدة ودمج [الحرفة المتقدمة]. كان طهيّ الآن على بُعد مستوى واحد فقط من مستوى كلانا عندما تذوقتُه لأول مرة.
وكانت حدادتي على بُعد مستوى واحد من ريموس، وخياطتي على بُعد مستوى من أديل. وأمي. وزراعتي على بُعد مستوى من أبي. نعم، لقد ارتقوا جميعًا منذ ذلك الحين، لكن مع ذلك... يمكنني كسب عيشي في أي من تلك المجالات. يا له من تفكير غريب. يا لمدى الطريق الذي قطعته منذ محاولتي الأولى لنحت لوح ألعاب. تركني ذلك أيضًا بمعرفة عشرات الأشياء التي فعلتُها بشكل خاطئ أثناء بناء منزلي. أحتاج حقًا لهدم المكان وإعادة بنائه؛
فهو غير صالح للسكن البشري. كانت محاولة مقبولة مع ذلك، وقد خدمت غرض الحصول على مستويات [الحرفيّ]. هاه. لقد بنيت منزلًا من أجل المستويات. هذا العالم مجنون. عُدتُ إلى الواقع عندما لاحظت كلُوما أمامي، تحدّق بترقّب، وذيلها يكاد يهتز خلفها. كانت تنتظر شيئًا بوضوح. ما الذي فاتني؟
أجريت محاكاتي لـ "ماذا ستفعل كلُوما في هذا الموقف"
وخمّنتُ.
قلتُ موافقًا: "نعم، يمكننا الأكل في الجوار احتفالًا بعدم الفوز تمامًا"، موضحًا ما أوافق عليه في حال خمّنتُ طلبها بشكل خاطئ.
لا شيء أخطر من الإجابة بـ "نعم"
مطلقة في موقف كهذا.
ردّت: "رائع!"، مؤكدةً صحة تخميني.
لم تتأهل هي للنهائي، لكنها ظلت تنتقل آنيًا معي كل يوم للمشاهدة. هاه، وكان ذلك شيئًا مجنونًا آخر. لم أعد مضطرًا للبقاء في النُزل. ولّت أيام متاعب البوابة. كنت أنتقل آنيًا إلى المنزل كل مساء، بل ويمكنني اصطحاب كلُوما معي. كان النُزل مزدحمًا بسبب فيض الغواصين الذين تدفقوا على المدينة من أجل البطولة، لكن الأمر ليس وكأن قلب الوحش يتطلب أدوات مائدة أو سيبرد إن لم يُؤكل فورًا.
لم نكن بحاجة لطاولة، لذا التقطت كلُوما قلبًا من المستوى الأربعين لتأخذه إلى المنزل وتأكله.
"هل هو أفضل حقًا من قلوب المستوى الثلاثين التي خزّنناها من الزنزانة؟"
لم أكن الوحيد الذي نما. تذكرتُ حين كان قلبٌ من المستوى العشرين يُدخل كلُوما في غيبوبة طعام، والآن هي تأكل قلوب المستوى الثلاثين في منتصف الزنزانة كوجبة خفيفة بسيطة. ... في الواقع، بالنظر إلى مدى رغبة الأرض في القلوب، لا بد أنهم يحصلون على كميات هائلة من الطاقة منها. كم سعرة حرارية في قلب وحش؟ ربما ليس سؤالًا منطقيًا، لأن المانا ليست منطقية، لكنه لا يزال تفكيرًا مضحكًا أن كلُوما تأكل أساسًا ملايين السعرات كوجبة خفيفة.
سأضطر للقيام بالحسابات يومًا ما وأخبرها كم تأكل من وزن اللحم.
أجابت: "أجل! لكن بما أننا لن نأكل هنا، سأدّخره للتحلية. يمكن أن تكون الوجبة الرئيسية شريحة لحم."
تذمرتُ بينما كنت أنقلها آنيًا: "أنتِ تتحولين إلى شرهة صغيرة حقيقية."
ردّت بمجرد أن لحقت بي أذناي: "نعم، وهذا خطؤك بالكامل. أنت مَن جعلني أحب المانا، وأنت مَن اخترع شريحة اللحم المسحورة، وأنت مَن يواصل تعزيز مهاراتك في الطهي."
"مستحيل. لن أتحمل اللوم كله. كنتِ تستمتعين باللحم قبل وقت طويل من وصولي إليكِ."
أخرجت لسانها قبل أن تقضم قلبها.
سألتُها: "ظننتكِ تدّخرينه للتحلية؟"، لكنني كنت متأكدًا تمامًا أنها لم تسمعني، بالنظر إلى طريقة اتساع حدقتيها وارتخاء كل جزء فيها لم يكن مطلوبًا لإمساك القلب بالفم.
عادةً، يسقط الناس في غيبوبة طعام بعد الأكل، ولا يواصلون الأكل في منتصفها. آمل أن تواصل مقاومتها في النمو، وإلا فسنواجه مشاكل جدية بمجرد وصولنا للطابق الأربعين بأنفسنا. ناهيك عن الطابق الخمسين... تاركًا إياها لاستمتاعها، تجولتُ في الطابق السفلي للطهي، وسرعان ما كانت كلُوما الممتلئة باللحم والمانا تخرخر في نومها. وبالنظر إلى ما تبقى من المساء، انتهزتُ الفرصة للانتقال آنيًا إلى غرفة القلب في الزنزانة العظيمة.
لقد كان عرضًا مثيرًا للإعجاب للثروة، إن لم يكن للقوة. فمن حيث القوة، تتفوق غرفة بيض كرانا على هذا المكان.
لكنني رأيتُ ما يكفي من زنزانة "أوبسيديان سبايرز"
لأعرف أن ذلك لم يكن لأن إيرين لا تستطيع بناء شلال وبحيرة من الحمم البركانية مع جزيرة جليدية في المنتصف. بل على العكس؛ كانت تستطيع بناء مثل هذه المناظر غير المنطقية بكل سهولة لدرجة أنها لم تعد تخدم أي غرض كعرض مثير للإعجاب. كانت الأشياء المثيرة للإعجاب تُستخدم في طوابق الزنزانة العادية، لا في مناطقها الخاصة، التي اتخذت بدلًا من ذلك تصميمًا عاطفيًا أكثر، باستخدام منحوتات ونُصب تذكارية ذات معنى.
مثل المقبرة الصامتة خارج هذه الغرفة تمامًا... لم أستطع مقاومة المشي إليها مجددًا. وصفها بالعاطفية لا يوفيها حقها. كنت الوحيد هناك. الوحيد الذي يمكنه الوصول إلى هناك. رحلت إيرين، وأُغلق المدخل. كنت أنا وآلاف الهياكل العظمية القديمة فقط. كيف اختارت مَن تدفن ومَن تترك؟ لا يمكن أن يكون عدد سكان العالم بهذا القلّة. سؤال على الأرجح لن أرى إجابته أبدًا. قرأتُ النقش على النُصب المركزي مرة أخرى، متتبعًا إياه بإصبعي.
لماذا شعرت إيرين بالحاجة لنقشه؟ مَن كان ليعرف، غيرها؟ لم يكن هذا مكانًا مخصصًا للعرض أمام الآخرين. كان مكانًا خاصًا لها. هل كان هذا ما دفعها للقرارات التي توصلت إليها؟ هل كانت هذه المقبرة حيث وُلد القانون؟ تذكير لها بما أرادت حمايته؟ شعرتُ بعيني تدمعان وأنا أحدّق في النُصب. لم أعتبر نفسي يومًا شخصًا عاطفيًا، لكن ثقل التاريخ هنا كان أكثر مما أحتمل. هربتُ عائدًا إلى غرفة القلب.
قضيت ساعة أطوف في كل طابق من العرض متعدد المستويات. لم يكن هناك شيء آخر هنا. القلب، والتماثيل، وبلورة القانون. حملت لوحة في الطابق العلوي أسماء الموتى، وكلها مؤرخة قبل إدخال شبكة الأمان. كانت... واسعة.
أطول بسهولة بمرتبتي قدر من مثيلتها في "داونهولد".
تعود التواريخ إلى البداية تقريبًا. مات أول غواص في هذه الزنزانة بعد عقود قليلة فقط من العام صفر. طريق مسدود آخر في بحثي عن حلول للقانون، وفي مزاج تأملي إلى حد ما انضممتُ إلى كلُوما في السرير.