أخذت أفكر في بضعة أمور ريثما كنت أترقب حضور كرانا. لِمَ كانت بعض التنانين تتفاعل مع المانا بانسجام أكبر من غيرها؟ أي رعب كانت كلوما تلحقه بداونهولد طوال يوم كامل من غياب إشرافـي؟ كم سأستغرق من الوقت وأنا عالق هنا، وهل ستصاب أصابع قدمي بعضة الصقيع قبل أن يدعوني كرانا؟ كان بإمكاني الانتقال الآني إلى مكان آخر، لكن عضة الصقيع ربما تكون مفيدة لمستويات [التجدد] لديّ. وعلاوة على ذلك، كنت قد قطعت وعداً لكرانا.
ما أغرب أن أكون جالساً في وسط بحيرة من الحمم البركانية، وأنا قلق بشأن عضة الصقيع؟ ظننت غرفة كلوما المرتدة قطعة ديكور داخلي مثيرة للاهتمام، لكنني بالطبع لم أتوقف لأتأمل إمكانات شلالات الحمم وزهور اللوتس الجليدية السحرية. لم يمض وقت طويل في الواقع حتى دعاني كرانا، مهما بدا لي الوقت طويلاً. وهو ما أثار مشكلة أخرى فوراً؛ فوضعية الاستلقاء المعتادة التي تفضلها للقيام بالانتقال الآني لا تكون بأفضل حال عندما تكون الأرضية خالية من الجليد السحرى.
كان بإمكاني ترك كومة من الثياب هناك، لكنني حينها لن أتمكن من نقلها معـي. تعين عليّ ببساطة الانتقال الآني وأنا واقف. وهكذا انتهى بي الأمر متكتلاً بعض الشيء عند قدمي كرانا. الذي كان ينزف بغزارة من جروح عديدة. فقد تزلقت رقعة كاملة من الحراشف عن أحد جانبي جذعه. —أهلاً؟! هل أنت بخير؟ —كما ذكرت، لست قادراً على اجتياز الزعيم الأخير لهذا الدنزن من دون إصابات. أحتاج إلى الشفاء، لكن حاجتي ليست فورية.
امضِ، وافعل ما يجب عليك فعله. سأراقب. كان بإمكانه المحاولة... لو أنني عثرت بالفعل على أي شيء يتعلق بالقانون، فمن المرجح أن يجد قدراته على المراقبة أدنى بكثير من المستوى المتوقع. كان كرانا قد جلبني إلى كهف هائل، والآن وقد بدأت أعير الأمر انتباهي، كانت ندوب المعركة تملأ كل مكان. فرقع الأرضية الملساء بشكل غير طبيعي قد صُهرت وأعيد تجميدها بوضوح. وتمزقت شقوق ضخمة في الجدران والأرضيات على حد سواء.
وبعض أعمدة الصخور التي ظننتها صواعد كانت، عند تفحصها عن قرب، موضوعة بزوايا لا يمكن أن تحدث أبداً بشكل طبيعي. وكل ما كان غائباً هو جثث الوحوش، فقد التهمها الدنزن بمجرد انتهاء القتال، مما تركني بلا أدنى فكرة عما كان كرانا يقاتله. كان هناك صندوق، مع ذلك، شق كرانا طريقه إليه، فقطع الغطاء بمخلبه، والتقط النصف السفلي وقلبه رأساً على عقب فوق مخلبه الأمامي الآخر. سقطت خاتم صغير، وبدا كحبة غبار مقارنة بطرف التنين.
بدا الأمر زهيداً بعض الشيء بالنسبة للطابق الأخير من الدنزن العظيم، لكنه ربما كان يحمل تعاويذ من المرتبة الخامسة أو ما شابه. ... وهو ما كان ليكون أكثر إثارة للاهتمام لو أن غروفر بلغ المرتبة الخامسة. كان هناك بلور انتقال آني مثبت بالقرب من المدخل الوحيد في الغرفة، وبعيداً عن ذلك، لم تكن هناك أي معالم مثيرة للاهتمام ظاهرة. وإذ لم أكن أثق بدلالات عيني، تحولت إلى [رؤية المانا]، وبالتأكيد، كان هناك نسيم.
وفي مؤخرة الغرفة، كان تدفق المانا يقود مباشرة إلى جدار الصخر. بالطبع، مجرد حقيقة أن المانا تستطيع المرور عبر الصخر -أو عبر قنوات صغيرة فيه، وفقاً لتفحصي الأدق- لا يعني أنني أستطيع ذلك. خدعة كرانا في ثني الصخور لم تكن لتجدي نفعاً مع صخور الدنزن، ودعوه يصهر طريقه عبره يهدد بإلحاق الضرر بالقلب. إذن كيف كان من المفترض أن نصل إليه؟
قلت، بناءً على شواهد سابقة تفيد بأن إيرين تحب كلمات المرور الواقعية: "جئت لأصدر حكماً على القانون".
وانفتح الجدار. ظللت واقفاً أحدق في الممر المفتوح، بلا حراك، حتى مشى كرانا نحوي. —حسناً؟ أليس هذا ما كنت تبحث عنه؟ لم تتأنى؟ —لم أكن أعتقد أن هذا سيعمل حقاً! —إذن لماذا حاولت؟ —اليأس! ضاقتا عيناها كرانا حتى صارتا خطين رفيعين.
"لست أدري ما الذي دفعك إلى هذا المكان، ولكن هل سيؤدي وقوفك هنا بلا فعل إلى حل الأمر؟ أنا بحاجة إلى الشفاء، ولا يمكنني انتظارك إلى الأبد".
صحيح... كان كرانا لا يزال ينزف بغزارة.
"لدي جرعات شفاء من المرتبة الثالثة، أتريد بعضاً منها؟"
—لقد استهلكت من الجرعات أكثر مما ينفع الصحة. لا يمكنني تحمل المزيد. ياله من أمر. أكانت هذه حالته بعد الجرعات؟ هززت رأسي؛ كان على حق. الوقوف هنا في ذهول لن يحقق شيئاً. ومع خفقان قلبي في صدري وتزايد توجسي مع كل خطوة أخطوها، شققت طريقي عبر الممر. غرفة القلب التابعة للدنزن العظيم. لم أكن قد استحققت هذا بأي شكل من الأشكال. لقد استغلت سحري وتنيناً من المرتبة الخامسة لتجاوز الدنزن برمته.
ولم أتبع تعليمات إيرين أيضاً. فقد أخبرتني أن ألتقي بجميع أجناس العالم، لكنني لم ألتق قط بمريدي، ولم أرى قنطوراً قط. لم أتقاطع مع الهاربيز إلا بسبب التوأمين. لقد شرعت في الاستكشاف، لكنني لم أبلغ به المدى الذي كان ممكناً، بالنظر إلى مهارة [نسيج المشي]. والآن أصبحت أملك [العالم الخالد]. ربما كان بإمكاني عبور القارة في غضون يومين. خطوت إلى داخل قاعة مقوسة، ثم التفت حولي في حيرة.
لم تكن هناك تماثيل لحيوانات، ولا حتى لوحة تذكارية. لا شيء يشبه غرف القلب السابقة التي رأيتها. والأهم من ذلك، لم يكن هناك قلب.
سأل كرانا وهو يلتفت حوله في حيرة: "أ... مقبرة؟ هذا ما أتيْتَ لأجله؟"
كان على حق. كنا في مقبرة. صفوف مرتبة من الأوتاد الحجرية تنمو من الأرض، وتفصل بينها مسارات واضحة. وتحتها، أظهرت [رؤية المانا] هياكل عظمية. أبدت كلها... هيئة بشرية؟ كانت بحجم البشر، خالية من أي إضافات تزيدها على الأجناس الأخرى، لكن الهيكل لم يبدو متطابقاً تماماً. في المنتصف، نصب تذكاري من الحجر والمعادن الثمينة.
وقد حُفرت عليه رسالة بسيطة: "هنا ترقد أمة لم أعرفها قط، ولكني أبكي لفقدانها".
أجبت: "لا. لم تكن لدي أي فكرة عن وجود هذا هنا. أعتقد... أن هذا نصب تذكاري للحضارة السابقة".
كم من الوقت تستغرقه العظام لتتحلل؟ أكانت تتحلل أصلاً؟ كانت ملك هياكل العظمية في حالات متفاوتة، لكن بعضها بدا سليماً تماماً وكأنها لم تلمس. أكانت إيرين قد حفظتها؟ مشيت بحذر على طول المسارات، شاقاً طريقي نحو ممر مقوس في مؤخرة القاعة. كانت الجدران بالغة النعومة بحيث يصعب وصف هذه الغرفة بالكهف. وظهرت بعض اللمسات الطبيعية، لكنها اقتصرت في الغالب على مستوى الأرضية. أما القاعة نفسها فكانت مبنية من حجر الدنزن المنحوت بعناية فائقة.
وانكمش كرانا خلفي، متتبعاً المسارات في صمت. كان للمكان تأثير من هذا القبيل، تماماً مثل المكتبة. بدا ارتكاب أي نوع من الضوضاء أمراً غير لائق. لم يؤد القوس إلى ممر آخر بل مباشرة إلى غرفة القلب. بدا واضحاً أن إيرين أرادت إبقاء هذا النصب التذكاري قريباً. فبالنسبة لها، وهي التي وُلِدت في عالمهم الميت، ربما كانت تذكيرات ما مضى أكثر إيلاماً منّا.
قال كرانا وهو يتلفت حوله باهتمام: "هذا مثير للإعجاب"، وأيدته بكل إخلاص.
وبينما كانت هذه الغرفة تشترك في بعض أوجه التشابه مع غرف القلب الأخرى التي رأيتها، إلا أن هذه بدت هائلة الاتساع. لم تكن تضم حلقة واحدة فحسب من التماثيل، بل كانت القاعة متعددة المستويات، وتتوسطها سلالم حلزونية مزدوجة تلتف حول المركز. وخمسة طوابق كاملة غاصة بمئات المجسمات المعدنية، المشغولة من الذهب أو الفضة أو البلاتين أو نظائرها السحرية. وكان هناك استخدام كثيف لخاصية الضوء، تمثل في الفولاذ المتوهج وحجر درع الشمس.
وعلى نحو مثير للسخرية، صُنعت بعض التماثيل الأكبر حجماً من معدن هيخيروكان. وكان أحدها يضاهي حجم كرانا الكامل. وربما كان الأفضل ألا يعلم غروفر أبداً أن إيرين كانت تستخدم مثل هذه الكميات السخيفة منه لأغراض الزينة. في القلب تماماً، استقر قلب يفوق في ضخامته أي قلب رأيته من قبل على قاعدة، غير أن أثراً للروح لم يكن يحيط به. وادعت [عين الحكم] أنه ليس سوى قلب ميكانيكي آخر، وإن يكن من المرتبة الخامسة.
غير أنني طرحت كل ذلك جانباً، مركزاً بدلاً من ذلك على بلورة سوداء هائلة. لم تكن تحمل من الروح أكثر مما يحمله القلب، لكنها كانت تنضح بنكهة واضحة لخاصية الروح. ... لقد كنت حقاً أكرت خاصية الروح. على أمل ألا أندم على ذلك، أو على الأقل أن أعيش حتى أندم، تقدمت نحوها ولمستها. لم تظهر أي واجهة مستخدم، أو تفسير، أو حتى كلمات. بل مجرد ثقل التوقع، الذي أطبق عليّ، مطالبًا إيّاني بالإجابة.
سحبت يدي. لقد كان المجيء إلى هنا مغامرة بعيدة الاحتمال عابرة للقارات، لكن حين انفتحت الأبواب الخلفية، تجرأت على الأمل. ويا للأسف، لم يكن قدري. لم يكن هذا مركز تحكم يمكّنني من حماية الأفراد من القانون. بل أراد ببساطة معرفة أفكاري. ربما سيتصرف بناءً عليها، وربما لن يفعل، مكتفياً بحفظ المعرفة من أجل عودة إيرين المستقبلية، تحسباً لموتي قبل شفاء روحها. لكنني كنت هنا الآن، ولم يكن مرجحاً أن أعود مرة أخرى قريباً.
وكنت أملك إجابة. ما احتمالات أن تسوء الأمور إذا أفصحت عنها؟ وإن تصرف بناءً عليها، فما احتمالات إنقاذ الباحثين؟ أو الأرض؟ مشكلتي كانت تكمن في أن رأيي لم يكن هو الأنسب لسلامة هذا العالم. وببساطة، أفكاري هي أنه لا ينبغي إزالة القانون عن أولئك الخاضعين له بالفعل، ولا يجب فرضه على من لم يخضعوا له. فإن أراده أولئك الذين لم يخضعوا له، فتلك خريتهم وحدها. أما عن الأطفال... فلست متأكداً تماماً، ولكن بينما أواجه صعوبة في شرح منطقي، أعتقد أنه يلخص في مجاراة محيطهم.
الأطفال المولودون هنا يجب أن يتبعوا القانون. أولئك المولودون على الأرض يجب ألا يفعلوه. هذه القواعد ستسمح بغزو آمن لنا من قِبل الأرض. وعلى النحو الذي تبدو عليه الأمور، في أسوأ الاحتمالات، يمكنني إعادة ربط كل شخص على الأرض بالنظام ولن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يستحوذ عليهم القانون. وإذا وُضعت آرائي موضع التنفيذ، فسيكون بمقدورهم العبور إلى هنا دون القلق بشأن محو عقولهم وفعل ما يحلو لهم.
نعم، سيظلون يموتون بالأمراض إن لم يكونوا حذرين، لكنهم يمتلكون طائرات تحكم عن بعد وبدلات وقاية من المواد الخطرة. يمكنني تعديل قواعدي قليلاً، بإضافة بند ينص على أن أي شخص يعبر إلى هذا العالم بنية خبيثة يجب أن يُخضع للقانون. وبهذا الشرط، كنت قد اخترعت جريمة الفكر، ومعه عقوبة الإعدام عليها جدلاً. أي شخص يفكر في إيذي هذا العالم سيُقتل ويُستبدل قبل أن يرتكب أي أذى يذكر.
ربما لم يكن ذلك سيئاً إلى هذا الحد، لكن كيف لي بحق الجحيم أن أرسم الخط الفاصل لما يسمى «النية الخبيثة»؟
إن كانوا يخططون لمحو قرية عن آخرها، فنعم بالتأكيد. وإن سرقوا بضع نوى وحوش؟ أيسر ذلك محو الذاكرة؟ هذا إذا افترضنا أن مثل هذا الإعداد كان ممكناً أصلاً. من سيقرر ما هي النية الخبيثة؟ وماذا لو بقوا في جانب الأرض واستخدموا الطائرات المسيرة؟ لم أكن لأجازف بذلك. رفضت أن أكون مسؤولاً عن مقبرة ثانية. ولم أستطع المجاطفة بحماية أعداء هذا العالم من القانون، بغض النظر عن قناعاتي الشخصية.
لقد كان تعليق هاري بشأن معضلة العربة متنبئاً بحكمة مسبقة. كان هذا هو ما أواجهه فعلياً، مع تعقيد يتمثل في أنني لم أكن متأكداً مما إذا كان الإفصاح عن آرائي سيحدث أي تأثير حقاً، أو حتى ما إذا كنا سنواجه حقاً زواراً عدائيين في المستقبل. نحن أم هم. هذا العالم أم الأرض. عدم جذب الذراع كان أسهل بكثير من جذبها.
قلت لكرانا وأنا أدير ظهري للبلورة: "شكراً. لقد وجدت ما جئت لأجله".
لقد تذمرت إيرين من عدم قدرتها على فهم البشر، لكن العكس كان صحيحاً دائماً أيضاً. لم أستطع قط فهمها. أما الآن، ومع ذلك، وأنا أبتعد عن وسيلتي المحتملة لإنقاذ ضيوفنا الأرضيين، شعرت وكأنني ألمحت لمحة من حقيقتها. أن تفعل شيئاً تشك بعمق في أنه خطأ، لكنك تواصل فعله على أي حال من أجل الصالح العام. ففي نهاية المطاف، الطريق إلى الجحيم مفروش بالنوايا الحسنة.