دينغ. بعد ما بدا أنه ساعة من الانتظار، وإنْ كان الأرجح أنه لم يتجاوز دقيقتين، أعلن النظام عن وجوده مجدداً. وما زلتُ واعياً وسالماً، وهو ما عدَدتُه علامة طيبة. اكتشاف تنافر: تشير التوقعات إلى حدوث تفاعلات مانا مضطربة ناتجة عن أي تعاويذ ذات قرابة زمنية بنسبة تكثيف مانا تبلغ 5.36 أو أعلى، لكن الحد الأدنى لتعاويذ الرتبة المحددة هو 7. جاري المعالجة... لا، انسَ الأمر. ظل يعمل ببطء شديد دون أن يفعل شيئاً حقاً.
وما الجحيم الذي تعنيه نسبة تكثيف المانا؟ أمقياس لقوة التعاويذ؟ وهل تحتاج جميع تعاويذ الرتبة الثانية إلى نسبة سبعة؟ دينغ. خطأ: تعذر أشكال التعاويذ السرية بسبب تفاعلات مانا مضطربة. جاري تقييم أشكال التعاويذ المدمجة. جاري المعالجة...
قال أبي بينما كنت أنقر بقدمي في نفاد صبر: "ما الذي يحدث؟"
"يبدو أن النظام يدرك ببطء أن منحني فئة [ساحر زمني] بينما أمتلك بالفعل فئة [ساحر مكاني] لم يكن فكرة عظيمة. ثمة نوع من الصراع بين تعاويذي، ويستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتسويته."
"ظننت أن الناس لا يتوافقون عادة مع كلا جانبي زوج القرابة، لا أنهم يتفاعلون بطرق غريبة."
"وأنا أيضاً، وإلا لما جربت ذلك! ولا اللورد ريد، بالنظر إلى أنه أراد مني المحاولة."
كان هاري مصيباً تماماً حين اشتكى من أن أحداً في هذا العالم لا يعرف كيف يعمل السحر. لقد اعتبرت الأمر مسلّمة بأن الناس لا يملكون عادة كلا جانبي زوج القرابة، ولم أتشكك في الأمر أكثر من ذلك. ولم يفعل أحد غيري أيضاً. ولا حتى كاري. أو على الأقل، إن كانت قد فعلت، فلم تذكر ذلك لي قط. على الرغم من شغفها الشديد بالسحر، كانت طريقتها في التفكير فيه محدودة للغاية. دينغ. تم إنشاء أشكال تعاويذ مدمجة.
[مسلك النسيج]
و[السرعة] تدمجان لتصبحا [عالم بلا زمن].
[صندوق الأغراض]
و[البطء] تدمجان لتصبحا [حقيبة].
[التشوه]
و[التعتعة] تدمجان لتصبحا [خلل مكاني]. نسبة تكثيف المانا أعلى من النطاق الطبيعي للرتبة. تطبيق عقوبة الارتقاء. خطأ: يظل احتمال الاضطراب قائماً بسبب تعاويذ القرابة الزمنية الموجودة. إزالة التعاويذ. فُقدت التعاويذ [بطء طفيف] و[سرعة طفيفة]. خطأ: أشكال التعاويذ المدمجة تؤدي إلى عدم استقرار في تعاويذ القرابة المكانية الموجودة. تلويث التعاويذ الموجودة بقرابة زمنية. انتظرت دقيقة، لكن لم تظهر أي رسائل أخرى.
إذن... حدث ذلك. أكد لي تفقد حالتي أنني فقدت [سرعة طفيفة] و[بطء طفيف]. كان ذلك مزعجاً. لم تتغير معظم تعاويذي الأخرى على الإطلاق، لكن التعاويذ الثلاث الخاصة بفئة [ساحر مكاني] استُبدلت تماماً، مع الاحتفاظ بمستوياتها القديمة في العملية لحسن الحظ.
[عالم بلا زمن]
- تعويذة قرابة معقدة تجمع بين المكان والزمان تتيح لك السير بين خيوط نسيج الواقع، عابراً المكان بسرعة أكبر بكثير مما توحي به المسافة والزمن الشخصي. الارتقاء يزيد من سرعة السفر. (رتبة 2) [حقيبة] - تعويذة قرابة معقدة تجمع بين المكان والزمان توفر مساحة تخزين. الارتقاء يزيد من حجم التخزين وتمدده الزمني. (رتبة 2) [خلل مكاني] - تعويذة قرابة معقدة تجمع بين المكان والزمان تسمح بإنشاء أزواج من البوابات الصغيرة التي يمكن للأجسام غير الحيّة المرور عبرها.
الارتقاء يزيد من الحد الأقصى لحجم البوابات ومدتها، إلى جانب التباعد في المكان والزمان. الكاد تكون الوصفات قد تغيرت، لكنها مع ذلك بدت كترقيات مذهلة. أُضيف إلى [عالم بلا زمن]
عبارة "والزمن الشخصي"، وأكد استخدام سريع أنه أثناء تفعيلها، كنت تحت رعاية تأثير [سرعة]
زائف. تباطأ العالم من حوله، ولكن بطريقة تتناسب مع سرعتي. إذا وقفت ساكناً، فلا يوجد أي تمدد زمني على الإطلاق، ولكن إذا ركضت، باهت العالم إلى درجات البنفسجي والرمادي حيث بدا أن كل حركة غير حركتي قد توقفت. اكتسبت [حقيبة] تأثير تمدد زمني خاص بها، مما يعني افتراضياً مرور وقت أقل لأي شيء مخزن فيها. نأمل ألا يكون لها آثار ضارة على انتقال كلوما الآاني؛ سنحتاج إلى إجراء المزيد من الاختبارات.
بدا نزع يد وتخزينها عملياً، لكن الرابط خبا إلى ما يشبه العدم، وتوقفت عن تلقي أي أحاسيس مقابلة. لم تكن لدي وسيلة فورية لقياس التمدد الزمني بدقة، ولكن إذا حافظ ذلك على طعامي وجثث الوحوش طازجة لفترة أطول، فهي ترقية مفيدة. على الجانب السلبي، لم يعد بإمكاني استخدام [فرض] على أي شيء مخزن هناك. كان ذلك مفهوماً؛ بالنظر إلى التمدد الزمني، كيف كان مفترضاً لأجزاء الجسم أن تندمج؟
تسمح [خلل مكاني] الآن بفصل البوابات في الزمان، بدلاً من المكان فحسب. عَبثُّ بقذف الحجارة قليلاً، وبينما لم أتمكن من جعلها تخرج من البوابة قبل قذفي لها في الداخل، استطعت إجبارها على الخروج بعد بضع ثوانٍ من دخولها. الفشل في إنشاء بوابة خروج لقذف الحجارة أدى إلى بثها في اتجاه عشوائي عند انتهاء الحد الأقصى للمدة. غير مفيد لكسر السببية، ولكن كانت هناك بعض التطبيقات التكتيكية المثيرة للاهتمام.
إذن، بعض الترقيات الجيدة، وبعض الخسائر، وتعاويذي الأخرى "تلوثت"، أياً كان ما يعنيه ذلك.
لم يكن هناك جديد في متجر المهارات بعد، فلا شيء لأنفق نقاط الروح عليه، لكنني لم أكن أتوقع إنفاق أي شيء على أي حال؛ تعاويذ الرتبة الثانية كانت ستكون مجانية بفضل [عارف بكل شيء 2].
قلتُ، مما جلب الارتياح لأبي: "حسناً، يبدو أن كل شيء قد سوى نفسه. والآن، نظراً لأن حتى الزراعة لم تفلح كمخفف للتوتر، فسأعود إلى فراشي، وأصعد إليه، ولن أتحرك حتى الأسبوع القادم."
"إذن، تخطط لتخطي عيد ميلادك إذن؟"
تجمدت وأنا أستدعي [ساعة] للتحقق من التاريخ. بعد كل ذلك الوقت العالق في الحجر الصحي، فقدتُ الحساب نوعاً ما.
صححت لنفسي: "للأيام الأربعة القادمة."
اكتفى أبي بالابتسام. بالطبع، لم يكن أي شيء بهذه البساطة، إذ أظهر استخدامي لـ [إعادة توزع] للعودة إلى دونهولد فوراً ما قصدته الرسائل بتلويثها بالقرابة الزمنية. كان نقلي أسرع بقليل من المتوقع، لكن تكلفة المانا تضاعفت. أظهرت التجارب مع تعاويذي الأخرى آثاراً مشابهة. تفعيل [خطوة بعيدة] و[مدى بعيد] تم بشكل أسرع، مع تأخير أقل بين استدعاء التعويذة والوصول إلى هدفي. يمكن تمرير [ملجأ]
عبر جسدي بشكل أسرع، مما يقلل من مشكلات مثل الوقت الذي عضتني فيه ثيابه من الداخل. يمكن تبديل [فرض] بسلاسة أكبر، لدرجة أنني أستطيع تشغيلها وإيقافها في لكمة واحدة، تماماً مثل الطريقة التي أغير بها وزن عصا السيف خاصتي. كل شيء أصبح أسرع، على حساب تكلفة مانا أكبر. لم تكن تلك مقايضة سيئة، طالما أن شيئاً لم يكسر حيلة قمع المانا الخاصة بي. أظهرت [رؤية المانا] أن كل تعويذة من تعاويذي أصبحت الآن تمتلك قرابة زمنية ممزوجة بها.
لم يكن الأمر أشبه بجهودي في إنشاء بقع من المانا الخام فوق بعضها البعض؛ بل كان منسوجاً بعناية فائقة. إذن، ألا يتفاعل نوعا المانا المتقابلان بشكل تنافري دائماً؟ أم أن شكل التعويذة يمنعها من التلامس الفعلي؟
ولكن إن كان الأمر كذلك فقط، فلماذا يؤدي "تلويث"
تعاويذي إلى حل أي نوع من المشاكل؟ إنه أمر غير منطقي!
كنت مقتنعاً بشكل متزايد بأن "السحر"
لم يكن مشكلة قابلة للحل في عمر بشري واحد. تماماً مثل الطريقة التي لم يكن لآينشتاين ليكتشف بها النسبية العامة لو وُلد في العصر الحجري الحديث، ودون إرث أسلافه الذي يمكن البناء عليه، كنا لا نعرف شيئاً سوى ما سمح لنا النظام بمعرفته، وعندما تعلق الأمر بفهم الأشياء حقاً، كنا نبدأ من الصفر. لن يكتشف هاري أي نوع من الدفاع أو العلاج ضد القانون من المبادئ الأولية، بغض النظر عن حجم المساعدة التي يمتلكها.
ليس وكأنني اعتقدت قط أنه يستطيع ذلك. بل كان هذا السلوك الغريب للنظام يفرضه في وجهي.
على الرغم من التفكير الذي بذلته في الأمر، لم تكن لدي أفكار أفضل من "توسل النظام"، وهو ما كان محكوماً عليه بالفشل شبه المؤكد تقريباً.
أي نوع من الصفقات يمكنني عقده عندما يكون كل ما يريده هو إخضاع الناس؟ ربما يستطيع دارين وهاري العمل معاً لفتح بوابة إلى عالم ثالث في مكان ما، وسأسمح للنظام بأخذ ذلك مقابل... عدم تآكل الناس؟ منحهم سمة [روح طليقة]؟ كيف منحتني إرين سمة [روح طليقة]؟ بالنظر إلى الخطأ في الوصف، كان عملاً مخترقاً بوضوح. فهل كانت هناك أي طريقة يمكنني بها تكرار ذلك؟
[روح طليقة]
- متحرر وحر، لقد عُيِّنت مقعداً للحكم. (رتبة 5) حدقت في وصف السمة. ذلك... لم يكن خطأً. أدى إحضارها مرة أخرى إلى النتيجة نفسها. متى تغيرت؟ متى نظرت إليها آخر مرة؟ لم أفعل. ليس منذ محادثتي الأولى مع إرين. لقد كان لقائي الأول مع إرين. لقد أخبرتني بذلك. كانت بدايات تلك المحادثة ضبابية في ذاكرتي، قبل أن أتجاوز صدمتي، لكنني تذكرت كيف انتهت بوضوح بلوري.
"أرجو أن تنمو وتستكشف. اكتشف الأماكن المخفية في هذا العالم. قابل كل الأعراق وواجه محاولة فهمها بطريقة لا أستطيعها. ثم إذا توصلت إلى إجابة يوماً ما، فأعلمني."
لكن إرين كانت طفلة بشرية صغيرة. إعلامها لن يحقق شيئاً. أملي الوحيد هو إن كانت قد أعدت شيئاً مؤتمتاً، ولكن إن كان الأمر كذلك، لكانت بالتأكيد قد ذكرته في الرسائل التي تركتها خلفها. لو أن القانون يمتلك لوحة تحكم إدارية، مثل النظام، لكانت هناك فرصة جيدة جداً لأن أتمكن من الوصول إليها. قاطع تأملاتي صوت الباب الأمامي. ناديت بعد استخدام [رؤية المانا]
للتحقق من أنها كلوما حقاً: "أهلاً بكِ في المنزل، عزيزتي."
تجمدت، وما زالت واقفة في المدخل.
"هل ناديتني للتو بعزيزتي؟"
"عذراً، أنا في مزاج غريب."
"هذا بالكاد عذر؛ أنت دائماً في مزاج غريب. ولا تعتذر."
استأنفت حركتها، وداخلت غرفة نومي حيث كنت ممتداً على فراشي.
سألت: "يوم شاق؟"
"بالتأكيد... يوم حافل. غيرت فئتي إلى [ساحر زمني]، ولم يعجب النظام حقاً امتلاكي لتلك الفئة و[ساحر مكاني] معا."
"حصلت على مستوى [حرفي] آخر؟ من الأفضل ألا تكون قد صنعت المزيد من أجهزة الكشف."
"لا، حصلت عليه من إزالة الأعشاب الضارة."
تفرست في فتاة القطط، التي كانت تحدق بي بريبة بعينيها البنفسجية العميقة. عينان تستطيعان رؤية المانا بشكل أفضل مني. بعد الوحي حول كيف يرى دارين العالم... القانون عبارة عن بنية سحر روح عملاقة، أليس كذلك؟ كان يجب أن أسال دارين، ولكن بما أن كلوما هنا...
"كلوما، كيف أبدو لك؟"
منحتني نظرة، لذلك قاطعتها قبل أن تستطيع الإجابة.
"ليس بنظرك العادي. للمانا. قال دارين إنني متلألئ."
"أنت تمتلك [رؤية المانا]. ألا تستطيع رؤية نفسك؟"
"نعم، وبقدر ما أستطيع رؤيته، أنا لا أتلألئ."
"أنت تمتلك سحابة من القرابتين المكانية والزمنية حولك، لكنني لن أصفها بالممتلئة بالتألق. قرابة الجسد أيضاً، لكنها تبقى في الداخل، جنباً إلى جنب مع... مع..."
فقدت عيناها التركيز لفترة وجيزة، قبل أن تغلق فمها، معتقدة على ما يبدو أن الجملة قد انتهت. أفترض أنها كانت مشكلة مشابهة لما لو طلب مني أحدهم وصف اللون الأحمر. الأحمر كان، حسناً، أحمر.
يمكنني وصفه بالإشارة، مثل "لون الدم"، ولكن لشخص لم يَر الأحمر من قبل، كان الوصف مستحيلاً.
المانا لم تكن ضوءاً، واللغة تفتقر إلى مصطلحات لوصف كيف تبدو الأشياء. وهي حقيقة طريفة بحد ذاتها... كان لهذا العالم سحرة قبل النظام، لذا فمن المفترض أنهم امتلكوا طرقهم الخاصة لإدراك المانا. ألم تكن لديهم مصطلحات لها؟ أو ربما لم تكن هناك حاجة لأي منها، بما أن القرابة المكانية بدت وكأنها قرابة مكانية فقط. على عكس العالم الحقيقي، حيث كانت أشياء كثيرة غير الدم حمراء أيضاً، لم تعاني المانا من هذه المشكلة حقاً.
يمكنك أن تكون دقيقاً. على أي حال، استطاعت كلوما وصف مانا الخاصة بي بالإشارة إلى قراباتي، لكن هذا كان الحد الأقصى. لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كانت هي ودارين يريان نفس الأشياء، أو كيف تُترجم ما يرونه إلى ضوء. كنت أعلم أنه يمكن لكليهما رؤية المانا بمزيد من التفصيل مني، لذا لم تكن المقارنات بما رأيته دقيقة تماماً. لكن الجزء المثير للاهتمام هناك هو أنها استطاعت رؤية قرابة روحي.
لم يُسمح لها فقط بتذكرها.
"القرابة الرابعة التي أمتلكها بداخلي، هل تستطيعين رؤية أي منها بداخلك؟"
فقدت عينا كلوما التركيز مرة أخرى.
قالت ببطء وبصوت رتيب: "إنها... ليست إحدى قراباتي..."
"ليس كقرابة. كتأثير. هل هناك تعويذة أو سحر من نوع ما من تلك القرابة يؤثر عليكِ؟"
"نعم..."
جلست منتصب القامة، وضربت الإجابة غير المتوقعة كصاعقة برق.
"هل يمكنك تحديد مصدرها؟"
"من كل مكان..."
أجابت بذات الصوت الرتيب وهي تتلفت حولها.
وتابعت وهي تشير غرباً: "لكنها أقوى هناك..."
حاولت معالجة الاتجاه في عقلي. بالنظر إلى موقعنا على الجانب الشرقي من القارة، لم تكن قد ضيقته كثيراً، لكن السفينة كانت شمال سينكليسي تماماً، وإذا أُجبرت على التخمين بين الاثنين، فسينكليسي هي ما كانت تشير إليه.
"هل يمكنك مساعدتي في تعقبها، من فضلك؟ سأقوم بنقلنا مكانياً إلى سينكليسي، وأرى ما ستلتقطينه من هناك."
"نعم..."
تخلصت من مانا الخاصة بها، لذا ذهبت لنقلها، متذكراً في اللحظة المناسبة مهاراتي المعدلة. لم يكن القانون ذاهبًا إلى أي مكان. السلامة أولاً.
"في الواقع، يجب أن أكون حذراً بشأن النقل المكاني. مهارة [صندوق الأغراض] خاصتي تغيرت إلى [حقيبة]، لذا فهي تحتاج إلى بعض إعادة الاختبار."
خرجت كلوما فوراً من حالتها شبه التنويمية.
"انتظري، ماذا؟ أكان هذا ما تقصده بشأن عدم إعجاب النظام بك؟"
"نعم. بدلاً من منحني التعاويذ الزمنية الصحيحة، دمجها في تعاويذي المكانية. [حقيبة] هي مزيج من [صندوق الأغراض] و[بطء]. يبدو الأمر كما هو، إلا أن الوقت يمر بشكل أبطأ لأي شيء في الداخل."
"يبدو جيدا بالنسبة لي. كلما قل الوقت الذي أضطر لقضائه هناك، كان ذلك أفضل. إنه أمر مرعب أن تكون داخل [صندوق الأغراض] الخاص بك."
"آسف."
"النقل يستحق العناء. أتمنى فقط لو تمكننا من تبديل الأدوار من وقت لآخر. حسناً، إلى المستشفى! أريد أن أكون بالقرب من بعض المعالجين إذا ساءت الأمور."
لم أجادل، فانتقلنا إلى استقبال المستشفى قبل أن أنقل كلوما مكانياً عبر الغرفة.
"هذا... واو. لم أعر شعوراً بالبلق مطلقاً. في لحظة كنت هناك، وفي اللحظة التالية كنت هنا."
تفقدتها بعناية باستخدام [رؤية المانا]، لكني لم أرى أي تغيير، تماماً مثل [صندوق الأغراض]. لا أثر للضرر أو الالتهاب. أظهرت المزيد من الاختبارات أنني بحاجة إلى تركها في [حقيبة] لمدة عشر ثوانٍ كاملة قبل أن يكون لديها حتى الوقت لتسجيل وجودها هناك، وحتى ذلك كان من نمط ترمش فتخطئه. يمكنها قضاء دقيقة قبل أن تبدو وكأنها عمليات نقل قديمة باستخدام [صندوق الأغراض]، مما يشير إلى أنني أمتلك تمدداً زمنياً يبلغ حوالي مئة إلى واحد.
"حسناً، أنا أوافق على الترقيات. والآن أصبحت حتى وسيلة للاختباء."
"ليست مفيدة، بالنظر إلى أنك بحاجة إلى تفريغ مانا الخاصة بك أولاً. علاوة على ذلك، إذا كنت ترغبين في استخدامها للاختباء، فيمكنني فقط قذفك في مكان آخر، ثم نقلك لاحقاً."
"صحيح. على أي حال، سينكليسي؟"
مع تأكيد سلامة [حقيبة]، قفز اثنانا إلى سينكليسي.
سألت كلوما ونحن نخرج من نقابة المنقبين: "ما الذي أتينا إلى هنا من أجله أصلاً؟"
"تأثير التعويذة الذي كان عليكِ. كنا نبحث عن المصدر."
"تأثير تعويذة عليّ؟ أنا لا... أملك..."
تباطأ كلامها وعادت بلا حياة وهي تركز مرة أخرى على سحر الروح الذي يجرها.
تمتمت وهي تشير مباشرة إلى الزنزانة الكبرى: "إنه قادم من هناك..."