أردت زيارة القرية لقضاء وقت عائلي خالٍ من الضغوط، فوجدت دارين يقلّد تنيناً ببراعة فائقة وهو يلهو مع إيرين. وتنيناً حقيقياً. حوّل مساحات شاسعة من المرج إلى زجاج. لم يكن زجاجاً جيداً، صراحة. كان أخضر اللون وباهتاً، وما كان لأحد أن يظنّه مادة مفيدة لولا مهارات تشكيل الزجاج الموجودة مسبقاً، لكنه على الأقل كان ناعماً ومصقولاً. كانت إيرين خاضعة للقانون ومحطمة. وكانت كرانا تكتسب هوس إشعال الحرائق من دارين، ثم تخجل من ذلك.
تراجعتُ ببطء نحو جيسون، كونه مرساتي الوحيدة للواقع في الجوار.
سألتُه للتأكد: "أرجوك أخبرني أنك لا تستطيع نفث النار؟"
"بالطبع لا."
"جيد. لحسن الحظ لا يزال هناك شخص طبيعي."
رمقني جيسون بنظرة حادة، مصوباً بصره إلى نقطة أعلى قليلاً من مستوى عيني. شعرت بأذنيّ ترتجفان تحت وطأة اهتمامه.
"... حسناً. سأذهب إلى ذلك الجانب حيث أنتمي، أليس كذلك؟"
رسم جيسون ابتسامة.
"في الواقع، يبدو أن وجودك مطلوب هنا."
التفتُّ لأجد إيرين الصغيرة تحوم حول كاحليّ وتحدق فيّ.
"بي... تر؟"
"نعم؟"
"دارين... أخ؟"
"نعم؟"
مال رأسها وهي تتأملني بتفكير.
"متبنى أيضاً؟"
آه... أدركت سبب ارتباكها. كذبتُ مستخدماً مهارة [الفصل]
على أذني لأني لم أرغب حقاً في شرح نفسي لطفلة في الثالثة: "لا، أنا بشري. هذه مزيفة."
مال رأسها في الاتجاه المعاكس وهي تفكر في إجابتي. كانت تحاول على الأرجح التوفيق بين ادعائي وبين حقيقة أنها تتحرك.
"أتمثل دوراً؟"
"أظن... ذلك؟"
أومأت إيرين وكأنها إجابة منطقية تماماً. نادراً ما يفهم الأطفال أن الكبار لا يمارسون الكثير من ألعاب التمثيل. زالت حيرتها، فعادت تتهادى نحو دارين، الذي صار الآن مركز نظام شمسي كامل، تدور حوله كرات لهب بأحجام متفاوتة على مسافات متزايدة. نقر بيده، فانطلقت إحداها كالسهم لتخلف فوهة جديدة في الأرض. اتخذتُ ذلك إشارة للهروب وترك مهووسي الحرائق ليستمتعوا.
سألتُ دارين، بدافع الفضول في الغالب لمعرفة ما إذا كان الأمر ممكناً: "مهلاً دارين. هل يمكنك فتح بوابة من هنا إلى القرية؟"
شعرتُ باضطراب المانا حولي حين جذبتُ انتباهه، ولم يلتفت برأسه نحوي إلا بعد ثانية.
"آسف. لا أستطيع الوصول."
"لا تستطيع؟ هل القرية أبعد من كون آخر؟"
"أجل. إنها بعيدة. لا أستطيع الوصول إلا إلى..."
تملكه مظهر التركيز، ومن خلال [رؤية المانا] رأيت لولب التقارب المكاني وهو يضغط بوابة. بوابتان، لا تفصل بينهما أكثر من مترين.
"... ذلك المدى."
لم أره يواجه صعوبة قط بمجرد فتح بوابة إلى الأرض، لكنه كان يعاني الآن، ومن الواضح أنه يحتاج للتركيز للحفاظ على استقرار البوابة. هرعتُ وأدخلتُ ذراعي في إحداهما، ورأيتها تخرج من الأخرى. كان الداخل أطول من تلك التي فتحها للأرض، لكنها لا تزال لا تقارن بشبكة بواباتنا المعتادة.
"حسناً، سأنتقل آنياً إذاً. لكنني لا أزال لا أفهم كيف تكون تلك المسافة أبعد من هنا إلى الأرض."
أجاب: "الأرض قريبة جداً"، وهو كلام لا معنى له.
لقد فتح بوابات إلى نقاط متعددة على الأرض، تفصل بينها مسافات أكبر بكثير من مترين. ناهيك عن دوران الأرض حول الشمس، التي تدور حول المجرة، التي تدور حول... مجرات أخرى؟ أياً كان ما تفعله مجرتنا، كنت أعرف أن الأشياء تحب الدوران في ذلك الكون. كيف يمكن لكل نقطة في ذلك الكون أن تكون قريبة من كل نقطة في هذا الكون؟ انهارت البوابات في اللحظة التي توقف فيها عن تزويدها بالطاقة، ولم تظهر أي علامة على استقلاليتها كما فعلت بوابات الأرض.
سألتُ كرانا: "هل أجريتِ أي تحقيقات حول بواباته؟"
"لم أفعل. التحقيقات هي مهمة معهدكم."
"المعهد ليس لي. لكنني كنت أفكر فقط في أننا قد نرغب في معرفة المزيد عما يفعله إذا كنا سنعتمد عليها. الطريقة التي تحاول بها البوابات أن تصبح مستقرة باستمرار أمر مقلق. لماذا يبدو النفق إلى الأرض أسهل بكثير من فتح بوابات محلية؟"
"لا أعلم، ولا يمكنني تخيل كيفية اكتشاف الجواب. أليس لهذا السبب وافقتَ على طلب زوارنا القادمين من الأرض؟"
صحيح. في الواقع، كانت هذه نقطة وجيهة؛ بمجرد أن تعلموا فتح بوابات هنا، هل حاولوا فتحها حول الأرض؟ متطلبات الطاقة لم تكن بالأمر الهين، لكن مع فوائدها اللوجستية، قد تظل اقتصادية. ... وتطبيقات عسكرية أيضاً، إن استطاعوا توجيه الطرف الآخر من البوابة إلى أي مكان. ومع ذلك، إن كانوا لا يستطيعون توجيه نقطة النهاية هنا، فلا سبب يدعو للاعتقاد بأنهم سيستطيعون ذلك على الأرض. في حالة من التأمل، انتقلتُ آنياً عائداً إلى القرية.
كان الاصطدام بإيرين مفاجأة، وشعرتُ أن المغادرة بهذه السرعة كانت فرصة ضائعة، لكنني لم أستطع التفكير في أي شيء لأفعله معها. فبدون مهارات التقييم أو [إدراك الروح]، بدت كأي طفلة طبيعية تماماً.
سألت أمي، وهي تستخدم كعادتها حواسها الأمومية السحرية لالتقاط وصولي: "عدتَ بالفعل؟ هل وجدته؟"
أو ربما كانت [حاسة المانا].
"أجل، لكن الأمور هناك كانت جنونية قليلاً بالنسبة لذوقي، فعدت. هل أبي في الحقول؟"
"جنونية أكثر من اللازم؟ بالتأكيد هذه مبالغة. لكن نعم، هو هناك يقتلع الأعشاب."
"سأنضم إليه إذاً. يبدو ذلك طبيعياً ومطمئناً."
أيضاً، بما أنني أمتلك [زراعة متقدمة]، يجب أن أمارس بعض الزراعة الفعلية. وهكذا قضيت فترة بعد الظهيرة في اقتلاع الأعشاب من الحقول بعناية، مستمتعاً بتلك الفترة القصيرة من الملل إلى أقصى حد. رنين: ارتقت مهارة [زراعة متقدمة] إلى المستوى 3. ارتقت فئة [حرفي] إلى المستوى 10. زادت مستويات الفئة جميع الإحصائيات بمقدار 5. تطور لقب [ساحر] إلى [ساحر 2]. تباً. ألا يمكنني قضاء ساعة واحدة بسلام؟
أعود للبيت فأجد دارين يعبث مع كرانا وإيرين، ثم أذهب لأفعل شيئاً مملاً كإزالة أعشاب المحاصيل لأنتهي بإنهاء فئتي! ليس بصنع قنابل لهب، أو بناء منازل، أو الانخراط في نوبات مقلقة من التعديل الذاتي، بل باقتلاع الأعشاب. تجاوز إجمالي المانا الخاص بي الألف أيضاً، مما نتج عنه لقب جديد.
[ساحر 2]
- تمتلك كمية هائلة من المانا، تفوق معظم الآخرين من عرقك. زاد تجدد المانا بنسبة 25%. زيادة طفيفة في مستوى جميع التعاويذ. (الرتبة 3) لم أستطع التحمس للزيادة في معدل تجدد المانا الطبيعي، والذي كان غير ذي صلة عملياً في ظل شحني اليدوي، لكن زيادة المستوى كانت أمراً جيداً. لم أعد بعد كل تعاويذي إلى سقفها الجديد البالغ ثمانية عشر بعد الحصول على [ماهر 3]. إذاً، ما هي الفئات الجديدة المتاحة لي؟
لم أرَ شيئاً في المرة الأخيرة التي استخدمتُ فيها [عين الحكم] على نفسي، لكن ذلك كان منذ فترة. لم أعتد على فحص نفسي بشكل روتيني. فئات الرتبة 2 المتاحة: [راهب]
[ساحر روح]
[ساحر زمن]
[ثوماتورجيست]
[معلم]
[تاجر]
[جامع]
[شاعر]
[محارب]
[حارس]
[كشاف]
[مبارز سحري]
[خادمة]
فئات الرتبة 3 المتاحة: [محلل]
[ساحر جسد عالٍ]
[ساحر مكان عالٍ]
[طباخ خبير]
[حداد خبير]
[مسحور خبير]
[جزار خبير]
[كيميائي خبير]
[خياط خبير]
[نجار خبير]
[مزارع خبير]
[بناء خبير]
فئات الرتبة 4 المتاحة: [ساحر غامض عالٍ] لا. لا شيء غير متوقع. ورغم أن ذلك حررني من اتفاقي مع غروفر، فقد كان أمراً مخيباً للآمال. كانت رحلتي القصيرة في عالم الحرف ممتعة. كنت أحتاج لنقطة روح واحدة إضافية لـ [تشكيل زجاج أساسي]. هل كان الأمر يستحق الانتظار لمعرفة ما إذا كنت سأحصل على ترقية لـ [حرفي متعدد المواهب]؟ لقد تطور [ساحر] للتو، بالإضافة إلى الألقاب المتطورة التي كنت أمتلكها بالفعل، لذا فمن الواضح أن تطور الأشياء إلى رتب أعلى ليس أمراً غير شائع.
كان من المرجح جداً وجود [حرفي متعدد المواهب 2] في مكان ما، رغم أنني لم أكن أملك أدنى فكرة عن كيفية حصول أي شخص لا يمتلك أشياء مثل [موضوع اختبار] و[جاك لكل المهن 2] عليه. أو يمكنني اختيار فئة أخرى الآن، واستخدام النقاط منها لترقية اللقب، ثم النظر في فئات الحرف مرة أخرى في المرة القادمة. ولكن حتى لو غيرت الفئة الآن، لم يكن لدي سوى نقطتي روح مخزنتين. لم تكن كافية لمهارات الرتبة الثالثة أو الرابعة.
لو اخترت [ساحر غامض عالٍ]، فلن أتمكن من شراء مهارات أو تعاويذ جديدة لفترة، وسأكون مقيداً بالفئة لفترة طويلة. لم تكن لدي حتى أي فكرة عن التعاويذ التي قد تقدمها. فئة ذات رتبة أقل ستكون أفضل.
[ساحر روح]
ربما لم تكن مثيرة للاهتمام للوضع العالمي الحالي كما تبدو. كنت سأراهن بالكثير من المال على أنها لن تعطيني سوى نسخ غير ثانوية من تعاويذ تعزيز الإحصائيات العقلية.
بالتأكيد لن تأتي بتعويذة "إيقاف القانون".
حتى في أفضل سيناريو يمكنني تخيله—الحصول على نوع من درع الروح—ربما لن يساعد على الإطلاق نظراً لأن عناصر مقاومة تقارب الروح لم تفعل ذلك. وحتى لو فعلت، فمن المؤكد أنها ستكون مؤقتة. إذا كنت سأختار فئة ساحر أخرى، فستكون [ساحر زمن]. الخيار الآخر كان [محارب]، في الغالب للحصول على بعض الفنون القتالية الأفضل، لكنها ستفتح أيضاً نسخة الرتبة الرابعة من [تجدد]. حسناً، لقد وعدت اللورد ريد بأنني سأكتشف التقارب المعقد بين المكان والزمان، لذا...
لم لا؟ بفضل الطريقة التي كان لـ [منقب ماهر] تأثير نسبي أكبر على الفئات ذات الرتب الأدنى، يجب أن أكون قادراً على إكمالها بسرعة [حرفي]، ولن أحتاج لإنفاق نقاط روح على تعاويذ إضافية، لذا يمكنني إما ادخارها أو استخدامها سعياً وراء [حرفي متعدد المواهب 2]. رنين: تغيرت الفئة إلى [ساحر زمن]. جاري العمل... إيه...
ماذا يعني "جاري العمل"؟
كل ما فعلته هو تغيير الفئة! والأسوأ، أن فحصاً لمتجر المهارات أظهر أنه ليس لدي أي شيء جديد معروض. أين [سرعة] و[إبطاء] الخاصتان بي؟ كنت أقل اهتماماً بـ [تلعثم]، لكنها لم تكن هناك أيضاً. رنين: خطأ: محاولة تطبيق مجموعة تعاويذ غير متوافقة. حل التعارض. جاري العمل... ومرة أخرى، ماذا؟ هل كان هناك سبب لعدم قدرتها على إعطائي تعاويذ المكان والزمان معاً؟ والآن تحاول معرفة كيفية إصلاح الأمور؟
إذاً لماذا سمحت لي باختيار [ساحر زمن] من الأساس؟! إذا كانت تتعارض، كان يجب أن تمنعني من اختيار الفئة عندما اخترت [ساحر مكان] لأول مرة. ربما لم تظهر المشكلة من قبل...
نادى أبي، ملاحظاً توقفي عن العمل: "مللتَ بالفعل؟"
أجبت: "أتمنى! لا يبدو أنني أستطيع فعل 'الملل' اليوم، مهما حاولت. أنهيت فئتي، لذا كنت أختار واحدة جديدة."
"إذا كنت تريد الملل، اختر [مزارع خبير]."
"لا شكراً. لا أريد أن أكون بذلك الملل."
أبدى أبي تكشيرة مصطنعة قبل أن يعود للعمل، تاركاً إياي أتساءل عما تفعله "النظام".
كان صحيحاً أن مانا التقارب المتقابل يمكن أن تتعارض. خذ المثال الواضح للنار والجليد؛ سيلغي أحدهما الآخر. الشيء نفسه سينطبق إذا ألقيت [تدفئة] و[تبريد] على نفس الشيء. ومع ذلك، لماذا قد تكون مشكلة إلقاء [تدفئة] على شيء و[تبريد] على شيء آخر؟ لم أجد صعوبة قط في إلقاء [خطوة بعيدة] أو [مدى بعيد] بينما كنت تحت تأثير [سرعة ثانوية]. التعاويذ تفعل أشياء مختلفة تماماً! إن إلقاء [سرعة]
و[إبطاء] على نفس الهدف هو ما سيؤدي إلى إلغاء التأثيرات. مشيت بعيداً قليلاً عن الحقل، وركزت [تحكم خبير بالمانا] عالياً في الهواء وأنتجت دفعة من التقارب المكاني، ثم مرة ثانية، منتجاً تقارباً زمنياً فوقها. انفجر تقاربا المانا عن بعضهما. لم يكن الأمر وكأنهما تفاعلا بشكل متفجر؛ بدا ببساطة أنهما لا تريدان البقاء في نفس المنطقة. أظهرت تجارب أخرى أن التنافر يتناسب مع كمية المانا.
هل كان هذا هو السبب في أن تعاويذ الرتبة الأولى كانت مقبولة، لكن النظام اعتبر تعاويذ الرتبة الثانية غير متوافقة؟ كنت أستطيع حمل كميات صغيرة من كليهما، لكن أي زيادة ستؤدي إلى انفجارهما خارج جسدي؟ لم أستطع إنتاجهما معاً. كانتا تتطلبان لف المانا المحيطة في اتجاهين متعاكسين. اتجاه يعطي المكان، والآخر يعطي الزمان. كان اللف في كليهما في نفس الوقت مستحيلاً تماماً مثل النظر لليسار واليمين في آن واحد.
قررت أنني أفضل أن أكون على مقربة من المستشفى في حال قرر النظام القيام بشيء مريب، فاستلقيت وفعّلت [إعادة توزيع]. لم يحدث شيء. في نوبة ذعر، تحققت من حالتي، لكن المهارات كانت لا تزال موجودة. الاسم: بيتر. النوع: بشري. الفئة: ساحر زمن (المستوى 1/103). تاريخ الفئة: [عامي 10]
[ساحر مبتدئ 10]
[ساحر جسد 20]
[ساحر مكان 15]
[مقاتل مبتدئ 7]
[ساحر غامض 30]
[حرفي 10].
نقاط الروح: 2. الصحة: 557/557. القدرة: 820.00/820.00. المانا: 1010.00/1010.00. القوة: 52(+24). البراعة: 56(+24). التحمل: 53(+24). الذكاء: 72(+24). الحكمة: 47(+24). الكاريزما: 46(+24). فنون الرتبة 1: [طعنة غادرة 5]
[كسر درع 14]
[أرجوحة قوية 15]
[ضربة سريعة 15]
[ضربة محطمة 3]
[رمية سريعة 6]
[رمية خارقة 5].
تعاويذ الرتبة 1: [قوة ثانوية 15]
[خطوة بعيدة 17]
[سرعة ثانوية 17]
[براعة ثانوية 15]
[تحمل ثانوي 15]
[ذكاء ثانوي 15]
[حكمة ثانوية 15]
[كاريزما ثانوية 15]
[مدى بعيد 18]
[إبطاء ثانوي 17].
تعاويذ الرتبة 2: [قوة 18]
[براعة 18]
[تحمل 18]
[مشي النسيج 18]
[صندوق أغراض 17]
[تشويه 15].
تعاويذ الرتبة 3: [فصل 16]
[إعادة توزيع 12]
[مأوى 12]
[تراكب 16].
مهارات الرتبة 1: [تفتيش 16]
[تأمل 15]
[تخفي 11]
[جمع 15]
[صيد 10]
[موسيقي 12]
[إتقان سلاح: عالمي 17]
[حرفة أساسية 16]
[ساعة 16]
[براعة قدرة 7]
[حس خطر 16]
[إتيكيت أساسي 7]
[لغة: مشتركة 10]
[لغة: إنجليزية 10].
مهارات الرتبة 2: [تقييم 16]
[تعافي مانا معزز 16]
[أسلوب سلاح: ضباب متدفق 18]
[مخزون مانا ممتد 15]
[هندسة 6]
[سرية 11]
[تعافي قدرة معزز 16]
[مخزون قدرة ممتد 15]
[إدراك روح 18]
[مخزون صحة ممتد 7]
[طبخ متقدم 3]
[حدادة متقدمة 4]
[صناعة رونية متقدمة 9]
[تفكيك 3]
[كيمياء متقدمة 4]
[خياطة متقدمة 2]
[نجارة متقدمة 4]
[زراعة متقدمة 3]
[بناء متقدم 1].
مهارات الرتبة 3: [تحليل 16]
[تحكم خبير بالمانا 18]
[براعة خبير بالمانا 18]
[رؤية مانا 18]
[تجدد 6].
مهارات الرتبة 4: [عين الحكم 3]. السمات: [روح غير مقيدة]
[متقدم عازم]
[موضوع اختبار]
[حب الغرباء]
[مقيد بالروح].
الألقاب: [جاك لكل المهن 2]
[مستضعف منتصر 3]
[ماهر 3]
[ناجٍ 2]
[مقاتل مرن]
[حرفي متعدد المواهب]
[ساحر 2]
[رياضي]
[منقب ماهر]
[متين].
لا شيء غير متوقع على الإطلاق، لكن [إعادة توزيع] كانت غير قابلة للاستخدام.
[عين الحكم]
لم تظهر شيئاً غير متوقع أيضاً. عند مراجعة بقية تعاويذي، كان كل ما يستخدم تقارب المكان أو الزمان معطلاً، بما في ذلك تعاويذ [ساحر غامض] ذات التقارب المعقد. لحسن الحظ، كانت تعاويذ تقارب الجسد الخالص لا تزال تعمل، لكن إذا فقدت قدرتي على الانتقال الآني، فسأكون غاضباً للغاية. وماذا عن كل شيء في [صندوق أغراض]؟
"مهلاً، أيها النظام. أعِد لي تعاويذي! فقط استرد [ساحر زمن] مني إذا لم تكن متوافقة!"
رنين أوه. رائع. حسناً، ما هو الضرر؟ جاري إنشاء قائمة تعاويذ بديلة. خطأ: تم توقع تفاعلات مانا مزعجة. جاري إنشاء قائمة تعاويذ بديلة. خطأ: تم توقع تفاعلات مانا مزعجة. جاري إنشاء قائمة تعاويذ بديلة. خطأ: تم توقع تفاعلات مانا مزعجة. جاري العمل... بالطبع لم يكن يستمع إلي... شيء غبي. كنت لا أزال أرغب في أن أكون بالقرب من معالج، في حال فعل شيئاً خطيراً، لكن سيتعين علي الركض عائداً إلى القرية.
كان ذلك يعني المخاطرة بحدوث أي شيء سيء في الطريق، دون وجود أحد. على الأقل هنا كان لدي أبي.
ناديته وأنا أقف عائداً لأجده: "أبي؟"
"ما الخطب؟"
"لا شيء. حتى الآن. فقط... إذا انهارتُ أو حدث شيء ما في الدقائق القليلة القادمة، أعدني إلى ريتشارد، من فضلك؟"
"... ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ أي فئة اخترتَ؟!"