"أرين؟"
سألت، فالتفتت الطفلة الصغرى تنظر إليَّ بفضول.
"أتعرفها؟"
سأل جيسون.
"آه، بالطبع؛ لقد كنت هناك مع بعث الكهوف الزمردية، أليس كذلك؟ يا للخزي، فلم نستطع قطّ تعقب عائلتها الحقيقية."
بالطبع لم يستطيعوا. لم تكن تمتلك عائلة! أو، من منظور آخر، كانت تمتلك الجميع. كانت تمتلك كل الميول. وكان اسمها حيز صفتها. ولم تكن [عين الحكم] لتظهر لي التفاصيل أيضاً، لذا كانت ذات رتبة عالية. وتلك الحالة... استجمعت قواي، وفعّلت [إدراك الروح]. لم أكن قد استجمعت قواي بما يكفي.
"ما الخطب؟"
سأل جيسون.
"آه. تمتلك [عين الحكم]، أليس كذلك؟"
اقترب أكثر، خافضاً صوتاً.
"أرجوك ألا تشارك ما رأيتَه، خصوصاً معها. وأرجوك اطمئن فهي تتعافى. سيستغرق الأمر وقتاً، لكن... إنها تتحسن."
هاه؟ أظن أن ردة فعلي كانت بسبب قراءة تفاصيل حالة؟ كم كانت سيئة إلى هذا الحد؟
[روح ندبة]
- كل ما كنتِ عليه قد تَمزق وتناثر، لم يبقَ منك سوى شظايا مبعثرة. وما تبقى هشّ، وعُرضة لمزيد من الضرر، وعاجز عن تماسك نفسه خارج الوعاء. نظرت مجدداً إلى الطفلة الصغيرة، التي أمالت رأسها بلطف.
"مرحباً؟"
قالت، ويبدو صوتها مشوشاً بعض الشيء.
"مرحباً أرين. أنا بيتر، شقيق دارين الأكبر. سررت بلقائك،"
أجبته بابتسامة. أو هكذا كنت أرجو أنني أنجح في الابتسام. بدا الأمر مُفتعلاً بعض الشيء على الأرجح. لم تكن تبدو أو تبدو ممزقة حقاً، مع أنها لم تعد بالطبع ملكة تمتد عبر العالم. غير أن الجزء الثاني من ذلك الوصف ألمح إلى أنه لو قدر لها الموت مرة أخرى الآن، فلن يكون هناك تناسخ آخر. ستتحطم روحها للأبد. استطعت تخيل ذلك أيضاً. بالنسبة إلى [إدراك الروح]، كانت فوضى عارمة. أسوأ بكثير مني حين فقدت جزءاً من روحي لصالح الكائن غير اللزج.
كانت أرين تفتقر إلى أجزاء ضخمة، وبدت روحها كتلة غير منتظمة الشكل تنحصر غالباً في جذعها، لا كالشكل الذي يملأ هيئة الآخرين. وكانت مغطاة بنموات سوداء، كالسرطانات، تغرز جذورها عميقاً داخل الكتلة البيضاء. وكانت الأنماط الملونة مخفية تحت السطح وتكاد لا تتحرك. المرة الوحيدة التي رأيتها فيها بهذا السكون عند الآخرين كانت حين يغطون في النوم. وكانت هناك شقوق تغوص عميقاً تحت السطح.
كانت تمتلك شظية من النظام، وليس ذلك فحسب، بل امتلكت سلاسل القانون. لقد أخضعت نفسها للقانون. وربما كان ذلك شيئاً جيداً، لأن بعض الشقوق كانت عميقة لدرجة بدت معها روحها مهددة بالتشتت إن لم تكن مربوطة معاً. وإن كان الوصف صحيحاً، فستتفتت خارج جسدها على أي حال. وكان هذا بعد ثلاث سنوات من التعافي. بدا جيسون محقاً بشأن تعافيها، لكن الطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من معرفة ذلك هي أن كتلة الروح البيضاء كانت تنمو حول السطح في أماكن.
لقد كانت على السطح، لكن أجزاء الروح المفقودة لا بد أنها تملأ نفسها، مبتلعة السلاسل. من يدري ما سيكون أثر ذلك عليها؟ وكيف بدت واعية وتلعب فكان ذلك لغزاً. لقد كنت حبيس الفراش تماماً بأضرار أقل بكثير. ... وبحديثي عن التعافي، إن كان الشفاء السحري يعتمد على الروح، فما الذي تفعله بحق الجحيم بها؟ ما لم تكن الروح تعلم أنها متضررة، وما يفترض أن تبدو عليه، فسأضطر لإعادة التفكير في نظرياتي.
"بي... تر...؟"
قالت، قبل أن تكشر وتتشبث برأسها.
"تحدث دارين عنك!"
تابعت، وكأنها لم تُصب للتو وبوضوح بنوبة ألم. لم يتفاعل جيسون، مما أشار إلى أن ذلك لم يكن غير مألوف.
"أشياء جيدة، أرجو ذلك."
"بريق فضي!"
أمشيت بصري ونظرت إلى دارين.
"بريق فضي؟"
"وبنفسجي! وبشرة وردية!"
تفحصت بشرتي. غالباً ما يتحدث الناس عن كون البشرة وردية، لكن في الواقع كان ذلك وصفاً رديئاً لأي شخص، إلا إن كان أحدهم يقف تحت حمام ساخن لفترة أطول من اللازم. كانت بشرتي تميل أكثر إلى البني الفاتح، مع لمحات من الأصفر، ونعم، وربما الوردي. لكن [الرسام] دارين لم يكن ليكون بمثل تلك الدقة العشوائية قط. طفل طبيعي في السادسة كان ليقول أرجواني بدلاً من بنفسجي. وكنت متأكداً تماماً أنني لم أكن أبرق.
"لم تغطني كلوما بالبريق وأنا لا أنظر، أليس كذلك؟"
سألت جيسون.
"ألم تطلب يوماً من شقيقك معرفة كيف يبدو العالم له؟"
سأل كرانا، مجيباً في محل جيسون.
"ممم... مثل العالم؟"
حاولت.
"أرى أنك لم تفعل. عليك أن تفعل. أو على الأقل أن تلتفت إلى فنه."
كنت أنتبه إلى لوحاته. كانت معظمها للنيران؛ فقد استهلك الكثير من الطلاء الأحمر والأصفر. ما علاقة ذلك بالمحادثة؟ لقد فقد اهتمامه بالفعل، مستحضراً المزيد من عناصره النارية المزيفة. كيف كان ذلك ممكناً أصلاً، لم تكن لدي أدنى فكرة، لكن الأدلة التجريبية أثبتت أنها كذلك. كانت اثنتا عشرة أخرى من تلك الأشياء ترقص حول دارين بالفعل. لم يكن ينظر إلى أي منها حقاً، على الرغم من الطريقة التي كان يقهقه بها.
بدلاً من ذلك، كانت عيناه تركزان على لا شيء، تشيران نحو الأفق، بلا رؤية. لا بد أن هذا ما عناه كرana. لقد اكتسبت حواس أخرى، لكن الإضاءة ظلت هي الأساسية بحق.
حين فكرت في "كيف يبدو العالم"، فكرت في الضوء.
لم يكن دارين يفعل غالباً. كانت لعينيه نفس درجة الأهمية التي يحظى بها أنفي. نعم، كانت لها استخداماتها، لكن حاسة الشم عندي كانت ظرفية، ولم أكن بحاجة إليها لمنع نفسي من الاصطدام بالجدران. بالنسبة إلى دارين —الذي امتلك قدرة تضاهي [رؤية المانا] عندي بحلول عيد ميلاده الأول، ولا بد أنه تجاوزها بكثير الآن— كان العالم مضاءً بالمانا. وكانت الرؤية حاسة أدنى ذات مجال رؤية محدود، يقل نفعها لنصف اليوم حين تغيب الشمس.
إن كان كرانا يتحدث عن اللوحات... فربما لم يكن ذلك بورتريه ذاتياً أنجزه لنفسه وهو يقف وسط جحيم متقد تخيلاً لنفسه وهو يحترق، بل ما كان يراه حقاً، مع مانا ميول النار المحيطة به.
"مانا الخاصة بي براقة؟"
سألت، وقد شاب صوتي الشك. لماذا بحق الجحيم ستكون المانا الخاصة بي فضية وبراقة؟
"إن كان هذا يساعد، فالخاصة بي خضراء صفراء ومفقاقعة على ما يبدو،"
شارك جيسون.
"ممم! فقاقيع!"
وافق دارين.
"وكرانا ساطع، مثل الشمس. وأرين قوس قزح!"
"لست قوس قزح. أنا بشرية!"
عارضت أرين، وسط تسلية جيسون الكبيرة.
"إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
سأل، ملتفتاً إليَّ مجدداً.
"ومن طول ذلك الذيل، أفترض أنك... أنهيت..."
تلعثم وتوقف.
"آه... لماذا ذيلك حي؟ وأذناك؟ أظن أن تعويذة غروفريف الخامسة لم تغير شيئاً بشكل جوهري؟"
هاه، لم يكن جيسون قد سمع النتيجة النهائية للتجربة على الأرجح.
"لم تفعلا من تلقاء نفسيهما، لكن بعد ارتدائهما لبضعة أيام، قرر جسدي نوعاً ما أنهما مفترض أن تكونا موجودتين، لذا في المرة التالية التي أصبت فيها بسحر الشفاء، نمت أجزاء جسدي المفقودة مجدداً."
جداً؟! إذن، الأشخاص الذين فقدوا أطرافهم ولم يستطيعوا شفاءها في الوقت المناسب، أو الأشخاص المولودين بعيوب.
أكان بالإمكان شفاءهم جميعاً؟"
"ربما. لقد اقترحت ذلك على ريموند في داونهولد، لكن الأمر يتطلب ساحراً تعويذياً من الرتبة الخامسة، ومثلما تطلب ذيلي نهجاً متدرجاً، فكذلك سيتطلب شيئاً مثل الذراع. ربما يجري المعهد تجارب لمعرفة مدى جدوى الأمر الآن، لكني لم أسمع شيئاً."
"كنت لآمل أن أُخطر لو حدث شيء كهذا. سأحتاج إلى إرسال رسالة إليهم. أرجو ألا يكونوا يأخذون مثل هذه الفرصة العظيمة للشفاء ويستخدمونها فقط لمنح أمثالك أذنين زغبيتين."
"أستبعد ذلك،"
أجبت بصدق.
"على الأرجح، لديهم مليون وألف أمر آخر يشغلون به، ولم يتفرغوا لذلك ببساطة بعد. إن كنت تريد التطوع للمساعدة، فافعل."
"ربما أعلل نفسي بذلك،"
أجاب، ملقياً نظرة على أرين.
"لكنه لخزي أنه لن يساعدني في شفائها."
"إنها تتجاوز شفاء أي شخص،"
قال كرانا، مهتزاً الهواء أمامه بضباب الحرارة وهو يطلق تنهدة عالية الحرارة.
"جراحها ليست في الجسد."
"أعلم،"
قال جيسون، بتنهدة أصغر بكثير وأقل حرارة.
"أنا بخير! توقف!"
هتفت أرين، واضعة يديها على خاصرتها ومقطبة جبينها، مما جعل جيسون يبتسم مجدداً.
"أعلم، لكننا نريد منك أن تكوني أفضل من بخير،"
قال، ممسداً على رأسها.
"آه! أبي! توقف!"
ابتسمت للمشهد قبل أن يعيد تكرار مقاطعة كرانا نفسه في عقلي. كان يمتلك مهارة تقييمه من الرتبة الخامسة، لذا استطاع بالتأكيد رؤية حالة [روح ندبة]، لكن الطريقة التي صاغ بها الأمر... أكان ذلك مجرد صياغته الثقيلة المعتادة، أم أنه كان يعلم؟
"كرانا..."
بدأت، لكني لم أكن متأكداً كيف أسأل دون إثارة شكوك جيسون. أو الأسوأ، أرين نفسها.
"أتمنى حقاً أن تستخدم اسمي بشكل صحيح،"
زمجر بينما كنت أفكر.
"... سأحاول. الأمر فقط... طويل. ولست بارعاً في الأسماء."
"إحصائية ذكائك تفوق السبعين. تذكر اسمي ليس فوق طاقتك."
هاه. لكان الأمر رائعاً لو أن إحصائياتي كانت كل ما أحتاج لرفعها لأصبح أكثر ذكاءً. آه، فحين ساعدت إحصائية الذكاء ذاكرتي، لم تحولني تلقائياً إلى عبقري. ولم تجعلني الكاريزما كفؤاً اجتماعياً تلقائياً.
"صحيح. على أي حال، كان لدينا معارف آخرون يدعون أرين. أسمعت عنها؟"
"للأسف، لم تعد موجودة،"
أجاب بينما رفرفت عيناه الضخمتان هبوطاً نحو الطفلة الصغرى. كنت محقاً. كان يعلم.
"حقاً؟"
سأل جيسون.
"لم يسمع أي شخص تحدثت إليه بهذا الاسم من قبل. كنا نأمل أن تجعل الندرة تعقب عائلتها أسهل. أين تعيش هذه المعرفة التي تخصك؟ ربما هناك صلة قرابة."
"لقد رحلت، ولم تترك عائلة،"
أجاب كرانا. أو كراناكيليكيوم. كان علي حقاً احترام رغبته في استخدام اسمه كاملاً، على الأقل جهراً.
"أخشى أنه لا عون يرجى هناك."
"آه. تلك خسارة."
"ربما، لكن من يدري ما هو الأفضل؟ أنت والد تلك الطفلة الآن. لا فائدة تُرجى من البحث عما لا وجود له."
"أعلم. أتمنى فقط لو كنت أعرف من أين أتيَت."
"ربما ينكشف الماضي لك في وقته."
كنت أناقش نفسي حول ما إذا كان علي إخبار جيسون. سيجعل الأمر غريباً يقيناً، لكنه كان سراً كبيراً نوعاً ما يجب كتمانه. ونظراً لأن كرانا لم يكن يقول شيئاً أيضاً، فمن الواضح أنه لم يكن يريد لجيسون أن يعلم. أظن أن ما قاله الكائن غير اللزج كان دقيقاً؛ لم يبقَ حقاً شيء من أرين في تلك الفتاة الصغيرة، سوى الاسم والندوب. نأمل أن يكون محقاً بشأن تعافيها، لكن نظراً لحالة روحها، كنت ما زلت قلقاً.
حتى وإن كانت تتعافى، أكانت تتعافى بشكل صحيح؟ لم تكن بشرية في الأصل، لذا لم يكن الشكل البشري هو ما يجب أن تكون عليه روحها. إضافة إلى الطريقة التي كانت تبتلع بها السلاسل، والنموات السوداء. أكانت تنمو؟ تتقلص؟ احتجت إلى مراقبتها بمرور الوقت لأعرف فحسب، لكن أياً كانت الإجابة، لم يكن الأمر كأنني استطعت فعل شيء حيال ذلك. ربما ستكون بحاجة لعلاج القانون الافتراضي الخاص بهاري، لتنظيف تلك السلاسل من روحها متى تعافت أكثر...
نأمل أن يكون التناسخ السابق لأرين قد فكر في كل هذا، وأن ما كان يحدث كان مخططاً له.
"أيعني هذا أنه ليس سرا عن بيتر؟"
سأل دارين كرانا بينما كنت أفكر.
"... أظن ذلك،"
اعترف كرانا، بادياً غير راغب تماماً في ذلك.
"رائع. انظر!"
هتف دارين، مستنشقاً نفساً عميقاً وناظراً إلى السماء. كانت وقفته كافية لتخمين ما كان يفعله، وبالتأكيد، من خلال [رؤية المانا], شاهدت تدفق دفقة المانا تخرج من ثاوماه، وتغمر العروق حول رئتيه، وتشبعها. التوى معظمها في ميول النار، متخللاً الهواء. ولف البقية نفسه حول حلقه وهو يزفر، مشكلاً أنماطاً في لحمه ومنطبعاً على النفس بينما يندفع خلاله. انطلقت رمحية لهب مباشرة نحو الأعلى.
لم تكن تقارن بما رأيت كرانا يفعله، لكن دارين كان يستخدم جلياً تنفس التنين.
"أتلكم عن مهارة أصلاً؟!"
تذمرت.
"ليست كذلك،"
أكد كرانا.
"إنها قدرة عرقية. إنسان يقلدها على هذا النحو أمر غير مفهوم. وبالمثل، استندت البوابة التي أنشأها إلى بوابة أرضك، والتي لم تُنتج عبر المانا على الإطلاق."
"أستطيع أن أرى لم استرعى انتباهك على ما أظن،"
قلت، ناظراً إلى الفجوة التي ثقبها للتو مباشرة عبر سحابة.