إذن، بوسعي ترك الأمور على حالها. وحين يغزو غازٍ ما، لن يستطيع أهل الأرض فعل شيء حيال الأمر. ربما. سيعتمد ذلك على ما إن كانوا سيصدقون كذبتي بشأن قدوم الوحوش.
غير أن أي مهاجم سيكون محصناً ضد الفحص، لذا لن يملكون دليلاً سوى كلام "الوحوش".
سيتوقف كل شيء على ما إن كان القانون سيتعتقد بمعتقداتهم أم بالواقع، وما إن كان سيستطيع تمييزهم كبشر رغم إلغاء النظام. لم أكن أرغب في الرهان على صمود خداعي. كان بديل هاري يقضي بانتزاع القانون من العالم مثل نزع شريط لاصق عن جلد مشعر، إلا أن الشريط في هذه الحالة كان شديد اللزوجة لدرجة أنه بدلاً من إزالة الشعر، سينزع الجلد وبضع طبقات من العضلات تحته. بالنسبة لي، بدا هذا الخيار أسوأ.
إن استطعت التلاعب بالقانون، فسيكون الحل البديحي هو معاملة بشر الأرض غير الخاضعين للقانون رسمياً كوحوش، لكن ذلك لن يكون مثالياً قط. لو لم تكن أمي مقيدة بالقانون خلال أيامي الأولى، لكان لا أحد يعلم ما كان سيحل بي. كان احتمال عدم نجاحي في البقاء على قيد الحياة قائماً بقوة. مع ذلك، بدا الخيار أفضل من سائر الخيارات التي أمكنني التفكير فيها. لا يعني كون الخيار أفضل أنه صار ممكناً.
بصراحة، الطريقة الوحيدة لإنقاذ هذا العالم التي توصلت إليها وكانت تملك فرصة مقبولة للنجاح هي إعادة ربط الأرض بأسرها بالنظام، وكان ذلك سيعيث فساداً في الأرض بدلاً من ذلك. إن وصل الأمر إلى حده، واضطررت للاختيار بين إنقاذ أحد العالمين أو الآخر، فأيهما سأختار؟ عالمي الجديد، بسكانه الأقل عدداً والمغسولة أماغهم؟ أم عالمي القديم؟ الأكبر مساحة، والأحرى، وذو التاريخ الأقدم.
هل زادت تلك الحقائق من قيمته؟ ربما جدر بي خوض محادثة أخرى مع النظام. لعل بوسعي وضع بعض القواعد، مثل ربط أي محاولة لبحث البوابات تلقائياً؟ لم يكن هناك أي شيء داخل واجهة الاستخدام لمثل هذا الأمر، لكن النظام كان قادراً بوضوح على التكيف. لعلنا نتوصل إلى نوع من الاتفاق. لقد سمح لي بالدخول في المرة السابقة، لذا كان قادراً بوضوح على مستوى ما من الفهم. ما كنت أريده حقاً هو استعادة إرين.
لو كانت لا تزال هنا، لما احتجت لكل هذا التفكير. أجل، لم تكن تلك عقلية رائعة لأمتلكها، لكنني كنت مستعداً للاعتراف بأن اتخاذ القرارات لم يكن أقوى مهاراتي. الأفضل ترك الأمر في أيدي شخص آخر. حتى لو كان هذا الشخص الآخر عبارة عن نواة زنزانة قديمة تبدو عاجزة تماماً عن استوعاب العقليات البشرية رغم قدرتها على شفط الذكريات من رؤوس كل من في العالم. ... لكن وفقاً لهذا المنطق، بوسعي ترك الأمر في أيدي هاري.
وهو ما لم أكن أرغب في فعله، لأنني لم أكن متفقاً معه. أكان ذلك يعني أنني متفق مع إرين؟ لم يكن تفكيري متسقاً حتى داخلياً! من جهة أخرى، كان التنافر المعرفي إحدى السمات المميزة للبشر. لو ملكنا إحداثيات الأرض لأي محاولات بوابات، فربما يستطيع دارين فتح بوابات هناك أولاً وأقوم أنا بنوع من الضربة الاستباقية. إن شح المانا سيستنفد بسرعة شيئاً مثل قنبلة لهبية، لكني أراهن أنها ستصمد لفترة كافية لألقيها عبرها وأفجرها عن بعد.
أو ربما بوسعي دمج نواة وحش كمصدر للطاقة. مع اتفاقي أنا وهاري على الاختلاف، توجهت عائداً إلى القرية لزيارة العائلة. ومع تولي دارين مسؤولية نقل الناس هنا وهناك، لابد أن الأمر كان مرهقاً لهم جميعاً. فدارين لا يزال في السَادسة من عمره بعد كل شيء. سيكون من الجميل زيارتهم لسبب آخر غير إلقاء المزيد من العمل على عواتقهم.
صاحت أمي من غرفة المعيشة بينما انتقلت مكانياً: "أه! بيتر".
"إن كنت بحاجة إلى دارين لأمر ما، فأخشى أنه بالخارج".
"لا، ليس اليوم. جئت للزيارة فقط".
لم يكن خروجه أمراً غير معتاد؛ فالوقت الوحيد الذي يبقى فيه في الداخل لأي فترة من الزمن هو حين كان يرسم. وحتى في تلك الحالة، كان الكثير من الرسم يتم في الهواء الطلق؛ فالبقاء في الداخل يحدد حجم النيران التي يمكنه استدعاؤها. سيكون من السهل العثور عليه باستخدام [رؤية المانا]، التي أصبح مداها يشمل القرية بأسرها الآن. فهذا بعيد كل البعد عن الوقت الذي اكتسبت فيه [حس المانا]
لأول مرة، حين لم أكن أستطيع استشعار أي شيء سوى مانا الخاصة بي في الداخل. تفحصت القرية، لكني فشلت في العثور على كتلة المانا المميزة الخاصة بدارين.
"أه... قلتِ إن دارين بالخارج؟ أين بالخارج؟ لا أراه في أي مكان".
"بالخارج مع كراناكيليكيوم، يتلقى دروس السحر".
"... ماذا؟"
"لا تبدأ بذلك. أنت من أخبرته أنه يستطيع".
"... ماذا؟"
"حين صنع البوابة إلى الأرض؟ ألا تذكر؟"
لا، لم أكن أذكر! لم يكن هناك أي ذكر لكرانا وهو يعلمه السحر! ولا حتى تلميح! لم يكن العالم الذي يتعلم فيه دارين تعويذات النار من الرتبة الخامسة على يد تنين عالماً أرغب في التواجد فيه! عَبَثُّ بشكل لا شعوري بخاتم هيهايروكاني الخاص بي، المسحور بمقاومة النار من الرتبة الخامسة. سأكون في أمان. على الأرجح. أما بقية الكوكب فلن تكون محظوظة إلى هذا الحد.
"أين هما؟!"
"لماذا أنت منزعج هكذا؟ هذا درسهم الرابع بالفعل".
"هذا يجعل الأمر أسوأ، لا أفضل!"
بجدية، جئت إلى هنا لأرتاح وأحظى ببعض الوقت العائلي، ثم أسقطت أمي عليّ هذه القنبلة.
"طارا باتجاه الجنوب الشرقي إلى مكان ما. مجرد مساحة واسعة ومفتوحة".
أجبت منطلقاً عبر باب المنزل ومفعلاً [مشي النسيج]
إلى أقصى حد: "حسنأ، سأذهب لأراقبهما".
دينغ تقدمت مهارة [مشي النسيج] إلى المستوى 18 أو إلى الثامن عشر، حسب الأحوال.
الاندفاع إلى مكان ما بتوجيهات غامضة مثل "الجنوب الشرقي إلى مكان ما"
لا يحقق عادة معدل نجاح مرتفعاً. لكنني كنت محظوظاً، لأن دارين كان مراعياً بما يكفي ليترك لي لافتة؛ فبعد أقل من عشر دقائق من العدو، رأيت عموداً من الدخان في الأفق. منحنياً نحوه، ما لُبثت أن رأيت أضواء وامضة في الأفق، وبعد دقيقتين أخريين، انتهت التربة. انزلقت على سطح الزجاج الأملس فجأة، لينتهي بي الأمر مستلقياً على ظهري. تعني الطريقة الغريبة التي تعمل بها قوة الاندفاع مع [مشي النسيج]
أنني لم أستمر في الاندفاع للأمام بسرعة تزيد على مأتي ميل في الساعة، وهو ما لم يكن ليليق بجلد ظهري خيراً مهما كان الزجاج أملس، لكنه لم يكن أمراً ساراً قط.
تمتمت لنفسي: "آه"، وانقطع عرض الضوء المستمر في الأفق.
بحلول الوقت الذي نهضت فيه، كان شكل مجنح عملاق يقترب عبر الهواء.
دوى صوت بحجم التنين الذي ينتمي إليه تماماً: "هذه المنطقة خطرة. يجب أن... بيتر؟!"
"مرحباً كرانا. جئت فقط للتأكد من أن دارين لا يحرق أي شيء مهم للغاية".
سمحت لنظراتي بالمسح فوق الأرض، حيث تمتد صفيحة الزجاج بعيداً في الأفق أمامي. الآن بعد أن كنت منتبهاً، أعطت الطريقة التي اختفى بها المشهد الطبيعي في أماكن عدة انطباذاً واضحاً بوجود فوهات. كان هناك أيضاً نقص واضح في الحياة النباتية. أو التلال.
"أنا معجب بما فعلته بالمكان".
"نعم... حسنأ... لقد احتجنا لاختبار ما يستطيع فعله".
تفرست في التنين بشك. هل سمعت كرانا يتلعثم من قبل؟ لم يتذمر حتى من استخدامي لاسم التحبب. انتظر...
"هل أنت محرج؟"
"ربما... أقر بأنني اختبرت سابقاً قدراً غير مهني من الحماس".
انفجرت ضاحكاً، إذ لمבי أن أرى تنوناً عاجزاً عن التصرف بجدية من قبل. بطريقة ما، محا ذلك بعض مخاوفى. وبالنظر إلى حالة المشهد الطبيعي، لم يكن ليحدث ذلك حقاً.
"حسنأ، دعني أرَ أنا أيضاً!"
"إن كنت مصرّاً".
استدار كرانا وطار مبتعداً، دون أن يعرض عليّ حتى توصيلة. تبعته باستخدام [مشي النسيج]، ماشياً بخطى أكثر حرصاً، وما لبثت أن صادفت مشهداً مثيراً للاهتمام. كان دارين واقفاً بينما كانت نسخ مصغرة لما يبدو تماماً كعناصر نارية من الكهوف الزمردية تسير في دوائر حول فتاة صغيرة ضاحكة. وإلى الجانب، وقف جاسون يراقب المشهد بابتسامة.
سألت للمرة الثالثة في اليوم: "... ماذا؟"
لماذا كان جاسون هنا؟ ومن هي الفتاة الإضافية؟
صاح دارين حين رآني: "بيتر! لقد أفسدت سرنا"، وأضاف وهو يضع يديه على خصره ويبطئ شفتيه مخاطباً كرانا.
سألت: "سر؟"
نظر كرانا إلى الأسفل، نازعاً مرة أخرى شعوراً بالاحراج. لماذا؟ إن كان دارين قد فعل ذلك تحت إشراف كرانا، فما المشكلة؟ كان دارين آمناً بوضوح. ... ماذا لو لم يكن دارين؟
"حسناً، إذن أيكما كان المسؤول فعلياً عن زجج المشهد الطبيعي؟"
صرح كرانا مجيباً على سؤالي بشكل غير مباشر: "كنت أرغب في معرفة ما إذا كان دارين قادراً على تكرار تعويذات الرتبة الخامسة. لم يكن كذلك".هاه.
لا عجب أنه أراد إبقاء الأمر كله سراً. علاوة على ذلك، حمل ذلك دلالة مقلقة مفادها أن دارين كان قادراً على تكرار تعويذات الرتبة الرابعة. ودلالة ثانية مقلقة مفادها أن الرتبة الخامسة، وهو مستوى القوة اللازم لتطهير الزنزانة الكبرى، كانت في مستوى زجج مدن بأكملها. هل سأحتاج إلى مواجهة وحوش قادرة على فعل ذلك؟
سألت جاسون: "إذن، لماذا أنت هنا؟ كيف علمت بسرهم الصغير؟"
أجاب كرانا محله: "يملك دارين تقاربات متعددة. كنت مهتماً بمعرفة ما يمكنه فعله بالبقية".
بالمراقبة باستخدام [رؤية المانا]، استطعت أن أرى أن النيران الراقصة كانت مشبعة بالفعل بقدر ما من تقارب الحياة. ثق بدارين لاستخدام تقاربات أخرى لتحسين نيرانه، بدلاً من شفاء الناس، على سبيل المثال.
أضاف جاسون: "مراقبة طفل يسرق نصف تعويذاتي ثم يبدأ في ابتكار تعويذات جديدة خاصة به أمر يثير الرهبة حقاً".
جديدة؟ حسنأ، لم يكن لدى كرانا ولا جاسون كل من النار والحياة، لذا أظن أنهما لم يكونا ليقعا تعليمه كيفية صنع تلك الأشياء الشبيهة بالعناصر. وليس الأمر وكأنها كانت إبداعات مثيرة للإعجاب بشكل خاص؛ استطعت أن أدرك بمجرد النظر أن دارين كان بحاجة إلى إعاقتها ودعمها، حتى لو كانت تتحرك من تلقاء نفسها، وكانت تستهلك الكثير من المانا. أقل كفاءة بكثير من مجرد خلق اللهب والتلاعب به مباشرة.
"النصف فقط؟ لديه حدود تتجاوز عدم القدرة على بلوغ الرتبة الخامسة؟"
وفر كرانا إجابة: "إنه يعاني مع زيادة التعقيد. الشفاء ليس تعويذة معقدة، لأنه لا يهتم بالحالة الحالية للجسم، بل يساعده فقط في العودة إلى حالته الطبيعية. فحص الجسم، وتفسير النتيجة، أكثر تعقيداً بكثير".
حقا؟ هل اعتبر الشفاء تعويذة بسيطة؟ لقد أجاب ذلك عن مجموعة من أسئلتي إذن.
يجب أن يكون جزء "السحر"
ببساطة هو إخبار الجسد "يجب أن تبدو هكذا الروح"، بدلاً من تفقد الروح ومعرفة أي خلية بدقة تحتاج إلى الذهاب إلى أين.
ولكن في هذه الحالة، كيف ربط أذني الجديدتين بشكل صحيح؟ ... لم يفعل، أليس كذلك؟ تدخل النظام؛
لقد أعطى رسالة "العمل".
وفي المقابل، دل ذلك على أن [شفاء كبير] أُلقي عليّ في تلك الحالة تصرف بطريقة مختلفة تماماً عن [شفاء كبير]
عادي، حيث تدخل النظام لضمان أن التعويذة كانت "آمنة".
لكن ما فعله كرانا لبضعة كيلومترات من المشهد الطبيعي بدا بالتأكيد غير آمن على الإطلاق. ألم يُفترض أن سحر الحياة يشفي، وسحر النار يحرق؟ أكان النظام يفرض الصور النمطية للتقارب؟ أكان السبب الحقيقي وراء قدرة سحر الحياة على شفاء المرض بسهولة هو أن النظام تدخل وطبق لمسة من سحر الموت خلف الكواليس؟ لم ألاحظ ذلك بفضل [رؤية المانا] الخاصة بي، لكنها كانت مهارة للنظام. كان يمكنه الكذب عليّ بسهولة.
استطعت رؤية وجهة نظر هاري في هذا الصدد؛ لم نكن نعرف شيئاً عن كيفية عمل السحر حقاً.
سألت مراقباً إياها وهي لا تزال تبتسم لتصاميم النار: "على أي حال، من الفتاة؟"
على الأقل لم تكن تحاول إدخال ذراعيها فيهما، على عكس أخي.
أجاب جاسون: "ابنتي. إنها تملك غريزة سحرية مثيرة للاهتمام بنفسها، لذا كنت أمل أن تستفيد شيئاً من لقاء دارين".
حقا؟ غريزة سحرية مثيرة للاهتمام؟ انتظر، لقد ذكر ابنته من قبل، قائلاً إن لديها تقاربات مشابهة لتقارباتي. متقمصة؟ كانت تبدو كبيرة بما يكفي لأصدق أنها كانت موجودة منذ ما قبل أن تحول إرين الإشعارات إليّ، لكنها لم تكن تتصرف ككبيرة في السن. شخص آخر مسح عقله إرين؟ حسنأ، كانت لدي [عين القضاء]. كان الأمر أبسط من أن يتم اكتشافه. الاسم: إرين النوع: بشرية العمر: 3 الفئة: عامة (المستوى 3/3) نقاط الروح: 2 الصحة: 7/7 القدرة على التحمل: 10/10 المانا: 10/10 القوة: 4 الرشاقة: 4 التحمل: 5 الذكاء: 5 الحكمة: 6 الجاذبية: 6 المهارات: لا توجد السمات: [فضولية]
[مخلصة]
[إرين]
الألقاب: لا توجد حالات الحالة: [روح ندبة] التقاربات المتناغمة: [نار]
[جليد]
[أرض]
[هواء]
[ماء]
[برق]
[ضوء]
[ظلام]
[حياة]
[موت]
[جسد]
[روح]
[فضاء]
[زمن]
مهارات الرتبة 1 المتاحة: [فحص]
[تأمل]
[طبخ أساسي]
[مسبح قدرة على التحمل موسع]
[خياطة أساسية]
[حس المانا]
"... ماذا؟"