تجمّعت جماعة غريبة في ردهة المعهد. كان كلّ من كلوما وتيراني وديناتكو يقفون محاطين بنظرات ذاهلة تشبه نظرات من لا يُسمح لهم بفهم ما يدور حولهم من حديث. استمرت موظفة الاستقبال، التي لا تتقن الإنجليزية، في التفاعل مع حالة الآخرين متسائلة عن الخطأ، ثم تنسى أنها سألت بمجرد ألا تجد إجابة. كان مشهداً لم يُعجب ضيوفنا القادمون من الأرض أبداً.
قال هاري بريبة: "انظر إليهم. وأنت راضٍ عن هذا؟"
كتب تيناتشي: "هل هم تعساء؟"
"حسناً... لا، ولكن..."
"هل نحن تعساء؟"
"أنا... لا أستطيع التمييز من وجوهكم، ولكن بالنظر إلى طريقة كتابتكم بالخط المائل، سأفترض أنكم لستم كذلك."
"عذراً. منقاري يصعب قراءة التعابير. نعم، نحن مرتاحون."
"على أي حال، ليست هذه النقطة!"
"إذن ما هي النقطة؟ لقد وُلِدوا هكذا. وهم لا يعرفون غير ذلك."
"نعم، هذه هي نقطتي. فهم لا يُمنحون حق معرفة ما هو أفضل."
تراجعت خطوات قليلة للخلف عن الثنائي المتجادل، محيطاً كتف كلوما بذراعي. لم تفعل شيئاً، ومحافظةً على تعابير وجهها الخالية من المشاعر، ظلت أذناها ساكنتين تماماً. نظرت إلينا موظفة الاستقبال بارتباك قبل أن ترمش بعينيها وتُشيح بنظرها.
"أنا أفهم حجتك القائلة بأنه لا يحق لأي شيء التسلل إلى عقلك والعبث به دون إذنك، وأنا أوافقك تماماً."
"وأنا... أفهم أنكم منحتم ذلك الإذن، بغض النظر عن مدى عجزي عن فهم السبب، وهذا حقكم. لكن هؤلاء الناس لم يفعلوا."
"أكرر، لقد وُلِدوا هكذا."
"إذن؟ هذا لا يجعل ما ارتكبُ في حقهم أقل شراً."
يا له من أمر مذهل. لقد نعت الأمر بالشر صراحة...
"إذن، وعلى المنوال نفسه، هل ستمنع الآباء من اصطحاب أطفالهم إلى الكنيسة؟"
"ماذا؟ وكيف يرتبط هذا بذاك؟"
"أعطني طفلاً حتى يبلغ السابعة وسأريك الرجل الذي سيكون عليه."
عرفت المقتطف، رغم أنني لم أستطع تحديد قائله. كان المبدأ واضحاً بما يكفي؛
سيّد طفلاً، واملأ عقله بـ "منطق سليم"
تختاره أنت، وسيتصرف البالغ كما أردت له. لقد قال أينشتاين شيئاً مشابهاً؛ وهو أن المنطق السليم ليس سوى مجموعة التحيزات التي يكتسبها المرء بحلول الثامنة عشرة.
"هذا ليس هو الأمر تماماً!"
"إنه هو تماماً. الأطفال لا يُولدون قادرين على اتخاذ القرارات. الآباء يتخذونها نيابةً عنهم، وتلك القرارات تسهم في تشكيل الشخصية التي ينشأ عليها الطفل."
"هذا ليس خياراً اتخذه آباؤهم. وحتى لو كان كذلك، فلا ينبغي أن يُترك للآباء حبل على غاربهم."
"تمنح بعض الثقافات على الأرض للآباء سيطرة أكبر من غيرها. كم عدد القصص التي تراها في الأخبار عن آباء يقتلون أطفالهم بسبب إقامتهم علاقة مع الشخص الخطأ؟ أعتقد أن هذا النوع من السلوك شرير، ومع ذلك يراه البعض حقاً لهم بطريقة ما."
"شر واحد لا يبرر آخر."
"حسناً، انظر إلى الأمر من زاوية أخرى إذن. في المعتقد المسيحي، كيف بدأ البشر؟"
"هاه؟ لقد خلق السيد آدم من التراب، وحواء من ضلْع آدم. وما علاقة هذا بأي شيء؟"
"ليس هذا. بل ما بعده. يعتقد المسيحيون أن السيد عندما خلق البشر، خلقهم أبرياء تماماً. ومثل الناس هنا، لم تكن لديهم معرفة بالشر. لقد أكلوا من شجرة معرفة الخير والشر ضد رغبة السيد. ألا يمكنك القول من ذلك إن السيد يقرّ هذه الحالة؟"
توقف هاري برهة، ملقياً نظرة على كالفن الذي بدا عليه الصراع الداخلي. نظراً لوجود أشخاص مثل كاموس وأغنوس، لم تكن هناك أي فرصة في الجحيم لوصف هذا المكان بجنة عدن التوراتية، ولكن رغم ذلك، بدا أن حجتها قد أصابت وتراً حسساساً لدى أحدهم.
أشار هاري: "إرين ليست السيد."
"هي التي خلقت كل من هنا. إنهم أطفالها."
"هذا لا يغير حقيقة أنها ليست السيد. ربما تكون والدةً، لكن ليس لها حق الادعاء على الخلق. وفوق ذلك، بعد أن أكل آدم وحواء من شجرة معرفة الخير والشر، لم يسلبهم السيد فهمهم حديث العهد. لقد عاقبهم على خيارهم، لكنه لم يحرمهم إياه."
لم يكن يجادل بأن عدن مجرد أسطورة. أتركوًة لاحترام كالفن، أم لأنه كان يؤمن بذلك بنفسه؟
"نعم. هذا صحيح. لو أن أياً من هؤلاء الناس قبض على تلك المعرفة ورفض التخلي عنها، لكنت احترمت ذلك أيضاً."
"لكنهم لا يستطيعون! ليس لديهم خيار."
"ولم يكن لدى آدم وحواء خيار أيضاً. لقد تطلب الأمر إبليس نفسه ليهمس في أذن حواء لتخالف السيد."
تذمر هاري: "هل أنا الوحيد الذي يرى خطباً ما في هذا؟"
قالت أبيغيل: "إطلاقاً. أعتقد أنه أمر مروع، ما فعله إرين بهؤلاء الناس."
قالت كارا بحذر: "أم... أنا أستطيع... أن أرى الجوانب الجيدة..."
مما دفع هاري إلى العبوس في وجهها.
قال راسل، ودومينيك يومئ برأسه من خلفه: "أنا أظل بعيداً تماماً عن هذا."
التفت هاري نحو كالفن، الذي أدلى برأي مطول.
"كما تقول، إرين ليست السيد. ولكن ربما لا تحتاج إلى أن تكون كذلك. على الأرض، لدينا قوانين. تخبرك الحكومة كيف تتصرف، وستعاقبك إن خالفتها. إذا قتلت أحداً، فستُسجن. هذه ليست مقايضة. ليست عبارة 'يمكنك قتل شخص مقابل ثمن سجن لمدة كذا من السنين'. إنه عقاب، لإبعاد شخص خطير عن الشارع وثني الآخرين عن السير على خطاه. إذا استطاعت الحكومة جعل الجميع عاجزين جسدياً عن القتل، ألا تعتقد أنها ستفعل؟ أليست القوانين المناهضة لحيازة الأسلحة وصنع القنابل خطوات صُممت بالفعل في هذا الاتجاه، محاولةً سلب قدرة الناس على القتل؟ إنهم يحاولون حتى سلب المعلومات، بجعل معرفة صنع القنابل غير قانونية، بدلاً من الاكتفاء بتجريم فعل صنعها وحدها. السبب الوحيد لعدم ذهابهم إلى أبعد من ذلك هو افتقارهم إلى القدرة."
"لكننا لا نتحدث عن القتل هنا. هؤلاء الناس لا يستطيعون حتى الكذب بشكل صحيح."
"إذن ستكون موافقاً على السيطرة على العقول إذا كانت لا تحجب سوى الجرائم الخطيرة؟"
"أنا لست موافقاً على السيطرة على العقول مهما كان استخدامها مقيداً."
"أين خطك الفاصل إذن؟ في أي نقطة بين الرقابة على الأسلحة والسيطرة على العقول يصبح الأمر شريراً في نظرك؟ وكيف تتغير تلك النقطة بتغير فداحة الجريمة؟ هل تقييد المعلومات أمر مقبول طالما تم جعْل المعلومات غير قابلة للوصول، بدلاً من جعل عقل شخص عاجزاً عن استيعابها؟"
خلافاً لتيناتشي، لم يبدو كالفن منزعجاً على الإطلاق، بل كان مهتماً حقاً بما يراه هاري حول الموقف. كان عليّ الاعتراف بأنني كنت كذلك أيضاً؛ فلم تكن لدي حانة واسعة من الناس لأناقش معهم هذا الأمر.
"أنا لا أؤمن بأن قمع المعلومات أمر مقبول. لا ينبغي السماح لأي حكومة بإخبارنا بما يُسمح لنا بمعرفته أو لا. والرقابة على الأسلحة... حسناً، سأعترف برأيي القائل بأنه لا ينبغي السماح للكثير من الناس بالحصول على أسلحة من أي نوع، لكني أعرف أنه حتى هناك الكثير من الناس سيختلفون معي."
سيحدث ذلك قطعاً... محاولة فصل بعض مناطق الغرب عن أسلحتهم ستكون أصعب من فصلهم عن أرجلهم.
تابع هاري: "لهذا السبب بالذات، لصعوبة رسم الخط، فإن هذه القوانين المقيدة تشكل خطراً كبيراً."
"بمن تثق لتحديد من يستطيع شراء الأسلحة ومن لا يستطيع؟"
مقاطعاً النقاش، سألت: "أليس الثقة عاملاً مهماً؟ بالنظر إلى أن النرجسية والفساد هما إلى حد ما متطلبان وظيفيان لسياسيي الأرض، أستطيع أن أرى لماذا لن تثق بأي سلطة على الأرض، ولكن ماذا لو استطعت؟ أليس هذا هو السبب في أنك تثق بالسيد بهذه القوة؟"
كرر هاري: "إرين ليست السيد."
"لا، وليس لديك سبب لتثق بها. وحتى لو استطعت، فهي ليست عليمة بكل شيء وليست قادرة على كل شيء، وبالتالي فإن تنفيذها للقانون ليس مضموناً ليكون خالياً من العيوب، حتى لو كنت متفقاً مع مبدئه."
لقد كان معيباً حقاً؛ لم يساهم رد الفعل العكسي في وفاتها فحسب، بل كان هناك أيضاً أشخاص مثل غراهام مورانت، الذين نجحوا في أن يكونوا متعصبين عنصريين على الرغم من القانون.
"إذن ما هي نقطتك؟"
"لم أكن أطرح نقطة؛ أنا مهتم فقط بسماع وجهة نظرك. لم أتقابل قط مع شخص يعتبر القانون شريراً من قبل."
"إذن نعم. لو كان الأشخاص الذين يتخذون القرارات جديرين بالثقة بلا مأخذ، لكنت سمحت لهم بتحديد من يُسمح له بشراء الأسلحة ومن لا يُسمح له. وربما حتى بحجب المعلومات. ولكن ليس بالعبث بعقلي أبداً."
"إذن ماذا عن سؤال كالفن حول فداحة الجريمة؟ لو وُجد زر في مكان ما، وكان الضغط عليه سيمحى كل حياة على الكوكب، فهل ستكون موافقاً على جعل الناس عاجزين جسدياً عن الضغط عليه؟"
"نعم، ولكن عن طريق إغلاق الزر بعيداً، وليس بغسل أجزاء من عقول الجميع ليؤمنوا بأنهم لا يستطيعون الضغطه."
"وإن تعذر إغلاقه بعيداً؟"
"بناء تجارب ذهنية مستحيلة تدريجياً لا يساعد في دفع أي حجج قدماً. يجب أن تكون لديك فكرة تقريبية عن كيفية إدارة أشياء مثل الأسلحة النووية على الأرض. هناك دائماً طرق للتعامل مع هذه الأمور."
"حاول إخبار الحضارتين السابقتين بذلك."
"وماذا يفترض أن يَعني ذلك؟"
"سحر الروح. الانتماءات المتاحة لأي شخص هي خاصية جوهرية لروحه، ولا يمكن انتزاعها منه أو إغلاقها دون الوصول إليها، لكن الانتماء الروحي مميت. هناك ردود فعل عكسية لاستخدامه. هناك احتياطات يمكنك اتخاذها، عاجلاً أم آجلاً، ستدفع المستخدم إلى الجنون. والأصعب من ذلك، يمكن للمستخدمين الاقتيات على الأرواح المحيطة لتقوية أنفسهم. لقد انتهت كلتا الحضارتين السابقتين على يد مستخدمي سحر الروح، الأولى عرضاً، والثانية عمداً. كيف تقترح الدفاع ضد هذا النوع من الأمور؟ تحريم تعلم السحر على أي شخص لديه انتماء روحي؟ وضع قيود مانا عليهم؟ هنا، يعتقد الجميع ببساطة أن الأجناس السطحية لا يمكنها استخدام الانتماء الروحي. لا يمكنني التفكير في حل أفضل من ذلك."
"بالنظر إلى أن الحضارتين السابقتين استمرتا لفترة طويلة كافية لتُسميا حضارتين، فأنت تبالغ بوضوح في المخاطر."
أكنت أبالغ؟ لقد آذيت نفسي بشدة جراء محاولتي تسخير الانتماء الروحي، لكنه طرح نقطة وجيهة، ولم يكن الأمر كما لو كانت لدي معرفة متعمقة بمصائر الحضارتين السابقتين. لم أمتلك سوى الخطوط العريضة الأساسية التي شاركتها معي إرين وتلك المخلوقة غير المدعوة. لقد ضربت ما يكفي من الناس بـ [عين القضاء] لأعرف أن الانتماء الروحي، رغم أنه ليس شائعاً، إلا أنه ليس نادراً لدرجة التلاشي.
لو أن كل ساحر أرواح دمر نفسه بطريقة كارثية، لما أتيحت لهذا الكوكب فرصة النجاة.
"إذن موقفك هو أن سيناريي لا يمكن أن ينشأ أبداً، وبالتالي لا يحتاج إلى الاعتبار؟"
"حسناً، من أجل الجدل، لو أن أي شخص في العالم يستطيع، بمجرد تفكير، إنهاء العالم، إذن نعم، أوافق على ضرورة اتخاذ تدابير متطرفة لمنع ذلك."
كان اقتباس آخر من شخصية تاريخية مشهورة ربما هو أن لكل شيء ثمناً.
والآن عرفت أن ثمن هاري مقابل حريته يقع في مكان ما بين "عدد الأرواح التي يمكن لقاتل متسلسل أن يحصدها قبل إيقافه"
وبين "المحيط الحيوي لأرض بأكملها".
كان ذلك نطاقاً واسعاً حقاً، سأعترف بذلك، لكنه كان موجوداً.
"إذن تجربة ذهنية أخرى. كما ذُكر، خلقت إرين كل شخص هنا. الذكاء والشخصية هما، إلى حد ما، جينيان. لو أنها خلقت الجميع ليكونوا مهيأين جينياً ليكونوا لطفاء، فهل كنت ستجد ذلك مقززاً أخلاقياً إلى هذا الحد؟"
عبس هاري.
"هذا يعتمد على عوامل كثيرة. هل كانت تستنسخ حمضاً نووياً متسلسلاً من أشخاص حقيقيين؟ أم كانت تولده بطريقة ما؟ كيف ضمنت التنوع الجيني الكافِ لخلق تعداد قابل للحياة؟ لو كان لديها إمكانية الوصول إلى بنك من الحمض النووي واختارت أيها يعيد إحياؤه بناءً على جيناته، إذن نعم، سيكون ذلك سيئاً بالقدر نفسه. لو كان لديها تسلسل حمض نووي واحد فقط لتنطلق منه، واضطرت إلى تحويره لإنتاج تعداد قابل للحياة، واختارت ألا تلمس الجينات التي تؤثر على الشخصية... ربما لن يكون الأمر واضح المعالم إلى هذا الحد. لكننا نخرج عن الموضوع هنا. هل توافق على ما تفعله إرين بنا؟"
"لا. وإذا كان يحدث لي، لكنت مصدوماً."
"ولكن ليس إلى حد الصدمة التي تجعلك تستخدم القوة لوقفه؟"
"الأمر ليس متعلقاً بالقوة. بل النتيجة. تدمير النظام سيلحق الضرر بهذا العالم."
"الأرض تسير بشكل جيد دونه، وتعداد سكان الأرض أكبر بكثير من تعداد سكان هذا العالم. ألا تواجه مشكلة العربة البسيطة المباشرة؟"
"اللعنة لا. لا يوجد شيء بسيط ومباشر فيها. لا يمكنك الإشارة والقول إن هذه المجموعة من الناس ستموت إذا جذبت المقبض وتلك المجموعة ستموت إذا لم أفعل."
"يمكنك تقديم تخمين مدروس."
يمكنني ذلك حقاً. الطريقة التي كان النظام يصيب بها المواليد الجدد على الأرض كانت تبدو مرشحة لتمر دون ملاحظة على المدى القريب. وعلى المدى المتوسط، كنت أتوقع الفوضى. وعلى المدى الطويل، بعد مئة عام من الان، سيكون الكوكب بأكمله خاضعاً للقانون. بافتراض أنه يتوسع بشكل جيد وأنه لن يحدث خطأ ما، على الأقل. منذ بوابات قليلة، علقت بأن أحداً لا يملك سبباً لضخ قنابل إلى عالمنا.
والآن أصبح لديهم. أستطيع أن أتخيل أنه بعد عشر سنوات من الآن، سيصبح الناس في حالة يأس لوقف هذا الزحف.
تابع هاري، ملتفتاً مرة أخرى إلى التوأمين: "وأما بالنسبة لكما، فأود معرفة سبب رضاكما عن حقيقة أنكما ستسقطان يوماً ما تحت تأثير السيطرة على العقول هذه؟"
"لن تتأثر شخصيتنا. ولن تُغير قراراتنا. ما السبب الذي يدعونا للاحتجاج؟"
"إذن أنتما لا تعطيان أي قيمة إطلاقاً لإرادتكما الحرة؟"
رد هاري بحدة، وبدا واضحاً عليه الغضب من إجابتهما.
"لقد اتخذنا قرارنا بإرادتنا الحرة. قارنوا استخدامنا لهذا لتقديم التزام بالطريقة التي نريد أن نعيش بها حياتنا بمن على الأرض يقولون عهود زواجهم. أليس الالتزام الذي نقدمه أكثر قيمة بكثير؟ لن ننقضه، بخلاف غالبية الزيجات على الأرض."
تلجلج هاري قليلاً أمام ذلك.
"حسناً، لا بأس. كما قلت سابقاً، إنه خياركما، وأنا أحترم حقكما في اتخاذه. لكن الظروف تتغير... إن سلب قدرتكما على النظر في البدائل في المستقبل يبدو لي عملاً طائشاً، وأشك في أنكما كنتما ستفعلانه طوعاً لو لم يمسكما عن كثب إلى هذا الحد."
"يمسنا عن كثب؟ ماذا تعني بذلك؟"
"قُتل طفلكما الخاص، وكان هذا الغسيل الدماغ لِيمنع ذلك."
كان عليّ الاعتراف بأنني لست بارعاً جداً في قراءة تعابير الهاربي أيضاً، لكنني لم أخطئ الارتباك على وجهيهما.
"قُتل؟ صدمه السائق عن طريق الخطأ. كان منزعجاً للغاية بسبب الحادث، المسكين."
ذكرتهم: "أم، ليس السائق. أوين."
"من؟"
جاء دوري الآن لأشارك في الارتباك الجماعي.
"أوين؟ أخي؟"
نظر التوأمان إلى بعضهما البعض قبل أن يحدقا فيّ مجدداً.
"كان لدينا طفل واحد فقط. لم يكن لديك أخ قط."
أضافت ديررانا، منضمة إلى المحادثة: "لا أذكر أنك كنت تتسكع مع أي شخص يدعى أوين."
حدق هاري فيّ بريبة، لكني لم تكن لدي أي فكرة عما كان يجري. لقد تحدثت معهما عنه من قبل. لم يكن الأمر كما لو كانت حالة تشابه أسماء. ما لم... شغلت [إدراك الروح]، ورأيت أن أرواحهما قد اخترقتها سلاسل القانون الآن. لم تكن مقيدة بإحكام، ومن الواضح أنهما لم تكونا تحت تأثيره الكامل بعد، لكنهما كانتا قريبتين. لم تكونا بمعزل عن التأثير بعد الآن. لقد كانتا تنسيان.
جربت قائلاً: "ماذا ترون أنه كان أكبر حدث على الأرض في الثلاثينيات والأربعينيات؟"
"أم... كانت الأمور هادئة إلى حد ما في ذلك الوقت، أليست كذلك؟ لا أستطيع تذكر أي أحداث كبرى..."
عشرات الملايين من الوفيات، وقد نسوا ذلك. لقد نسوا أوين. ابنهم الخاص!
"النسيان سيكون نعمة."
تلك كانت كلمات تيناتشي الدقيقة لي، في يوم ما.
أعلن هاري بحزم: "حسناً، هذا يحسم الأمر. لا توجد طريقة يمكنك بها إقناعي بأن شيئاً يسلب والدا ذكريات طفلهما الخاص هو أمر جيد. هذا العالم بحاجة ماسة إلى ثعبان خاص به ليهمسي في آذان سكانه، وبما أنه يبدو أن لا أحد غيري مستعد، فأظن أن الدور يقع عليّ."