"[العلاج] لا ينشط"، قالت كاري التي تعقبناها في حالة تشبه الذعر.
"يبدو أنني أحاول إلقاء التعويذة في الهواء الطليق. ما سر هذه الاستعجال على أي حال؟"
"(كان مجرد عطاس،)"
تذمرت أبيجيل وهي تنفث أنفها.
"(وقليل من الرشح. لست على موعد مع الموت بالكاد. علاوة على ذلك، لم نقض هنا سوى بضع ساعات. هذا أقل بكثير من الوقت الكافي للإصابة بالمرض. لا بد أنني التقطته قبل مجيئنا إلى هنا. يجب أن يتوقف الجميع عن افتعال هذه الجلبة)."
"ما الذي تقوله للتو؟"
تذمرت كاري.
"بالطريقة التي تعمل بها الأمراض، التعرض لشيء ما يجعلك عادة أكثر مقاومة له في المرة القادمة. إلى حد ما، يمكن نقل المقاومة من الأم إلى طفلها أيضاً. بالإضافة إلى ذلك، هناك مجموعة من التكيفات الجينية التي تكتسبها الأنواع بمرور الوقت لجعل جهازها المناعي أكثر فعالية ضد ما تعيش بجانبه. جلب عالمين إلى التلامس بهذه الطريقة، لا يوجد شيء من هذا. إنهم يواجهون أمراضنا بلا شيء."
"لكن أسوأ الأمراض لدينا هي إصابة الأطفال بالرشح."
"عندما يصيبوننا، نعم. من المرجح أن يتعرض أهل الأرض لضربة أقوى بكثير."
"انتظر، ألا ينعكس الأمر بالطريقة الأخرى أيضاً؟ ألا يجلبون معهم طاعون الأرض؟"
"لدينا سحر العلاج وإحصائية التحمل. مع ذلك، يجب أن نبقيهم بعيداً عن الأطفال الصغار."
أطفال صغار مثل دارين... كدت أقتبس صفحة من قاموس الطبيب ويزيرمارك، لكنني نجحت في كبح لساني. لم يكن دارين قريباً بشكل خاص من أي منهم، لكنني كتبت بضع جمل لإبقائه في الداخل وبعيداً عن الأطفال الآخرين، وجعلت كلوما تلقي [ضرر طفيف] في كل مكان عليها، ثم نقلتها آنياً مرة أخرى إلى القرية. بعد ذلك، أخرجت سبيكة فولاذية من [صندوق العناصر] بأقصى قوة ممكنة، والتي للأسف لم تكن كبيرة، لكن الرنين الناتج كان لا يزال كافياً لجذب انتباه أمي.
سأحتاج إلى تقديم توضيح أفضل بمجرد أن أملك أكثر من بضع ثوانٍ لأقضيها.
"(عما تتحدثون؟)"
قاطعت كارا.
"(هل ستكون أبيجيل بخير؟)"
"(عليكم حقاً تعلم [اللغة المشتركة] في أسرعเวลา ممكن... لكنها لا تبدو مريضة بشكل خاص)."
"(أنا بخير،)"
وافقت المريضة التي تعاني من الرشح المعني.
"(أنا أكثر قلقاً بشأن نقل هذه النزلة البردية إليكم، لكنكم أتيتم إلى هنا دون مشاكل، لذا يجب أن يكون الأمر בסدر)."
"(آه، بشأن ذلك... أعتقد أنكم جميعا تضعون افتراضاً خاطئاً هناك. كل المتناسخين الذين أعرفهم هم، حسنًا، متناسخون. لم يعبر أحد من الأرض وأجساده سليمة. شخصيا، دهستني شاحنة)."
حدقت عصابة أهل الأرض في وجهي ببلادة.
"(انتظر. لقد مت؟)"
هتف الطبيب ويزيرمارك.
"(أجل. صفعتني شاحنة، ونزفت حتى الموت على الإسفلت، واستيقظت هنا كطفل ولد حديثاً)."
"(لكن... ماذا؟! هذا مستحيل)."
حافظت على وجه خالٍ من التعبير تماماً بينما خلعت رأسي.
"(لقد رأيت أشياء مستحيلة على أساس يومي،)"
قال رأسي الذي وضعته تحت إبطي.
"(بحق الجحيم، كنت سأعتبر بواباتكم مستحيلة خلال حياتي على الأرض. لدي مهارة نظام تتيح لي رؤية الأرواح. يمكنني رؤية روحك، الآن. وعذراً، لكن عندما يمتد الموت للجسد، لا تختفي الروح هكذا فحسب)."
"(قد يكون من الأفضل ألا تخرج هذه المعلومات...)"
أبدى أحد الحراس رأيه بحذر. كنت أعرف أسمائهم أيضاً الآن! راسل ودومينيك، على الرغم من أن طبقاتهما من البلاستيك الأخضر جعلتهما متشابهتين لدرجة أنني لم أدرك تماماً أيهما هو، وكنت الآن حرجاً جداً بحيث لا يمكنني طلب التوضيح.
"(أتمزح؟ دليل مباشر على وجود ملك؟ نحن ملزمون أخلاقياً بمشاركته فوراً!)"
جادل الآخر الذي كان على الأرجح راسل. ربما. ربما كان يجدر بي إعادة تسميتهما إلى روسنيك ودومينيل.
"(لا تستبقوا الأحداث،)"
قال الطبيب ويزيرمارك. أو هاري. كان تناديه بلقبه في كل مرة طويلاً جداً.
"(لا نعرف ما الذي يراه حقاً. هل تعرف ما حدث ليجعلك تتناسخ بذكرياتك سليمة؟)"
"(أجل. أنت)."
طرف هاري بعينيه.
"(اقتحم أخي غرفة التجارب الخاصة بك، تلك التي تحتوي على الكرة الكبيرة وجميع القضبان، وطاردني والداي وهما يحملانني. على ما يبدو، كانت كلها توهج أزرق وتزأر. وعندما متنا نحن الأربعة، أتينا إلى هنا)."
حدق هاري وفكه منخفض.
"(أكنت أنت؟)"
"(أه؟ هل نحن مشهورون؟)"
"(سيئ الصيت، بل أشبه بذلك. لم أكن أعمل هناك في ذلك الوقت، لكني سمعت القصة. كان الجميع مرعوبين، بالنظر إلى كمية الإشعاع التي تعرضت لها. اعتقدوا أنهم قتلوك)."
توقف ليتأمل ذلك.
"(لا، أنت صغير جداً. لا يمكن أن تكون هنا منذ ذلك الحين.)"
"(نعم، عشت حتى أوائل العشرينيات من عمري. ثم فجأة، شاحنة. حسنًا، كان شخص ما يحاول طعني في ذلك الوقت، لذا لم أكن منتبهاً للطريق بالقدر الذي يستحقه. لا يوجد سرطان في عائلتنا. لا أعتقد ذلك على أي حال. لم أطلب قط من والديّ سبب وفاتهما. سيكون ذلك غريباً...)"
"(كيف يمكنك أن تكون مستهقراً هكذا؟)"
تذمرت كارا.
"انظر، سيتعين عليك الترجمة،"
قاطعت كاري.
"لا يمكنك إجراء محادثتين في نفس الوقت."
"(يمكنني الاستهتار لأنه كان وقتاً طويلاً مضى. تجاوزت الأمر، وأنا أستمتع بالحياة هنا،)"
أجبته وأنا أُعيد تركيب رأسي.
"وكاري، كنت أخبرهم للتو عن تناسخي."
"ألا يعرفون ذلك بالفعل؟ إنه سبب تحدثك بلغتهم."
"(أم... آسف لـ... المقاطعة...)"
بدأت أبيجيل قبل أن تنفجر عملياً بأعلى عطاس سمعته قط.
"(آه. أشعر...)".
قاطعت جملتها المتقطعة ساقاها اللتان تخاذلتا تحتها. كان وجهها محموماً، وكان تنفسها مجهداً بوضوح. أقسم هاري. مرة أخرى. بدا وكأنه عادة سيئة لديه.
"لغة!"
هتفت كاري.
"أنا لا أتحدث لغتك حتى، ومع ذلك يمكنني معرفة أن تلك كانت كلمة سيئة."
"أعتقد أنه يمكن الصفح له عن تلك,"
تمتمت.
"دعنا نأخذهم إلى مهجعهم. كلوما!"
"مم؟!"
أجابت بدهشة. كانت هادئة بشكل غير عاد، تتابع المحادثة بحذر محاولة الحصول على مستوياتها الأخيرة من [اللغة: الإنجليزية].
"اركضي أمامنا واقصفي الغرفة بـ[ضرر طفيف]. اقتلي كل شيء هناك، حتى الأشياء الصغيرة جداً بحيث لا يمكنك رؤيتها. نريدها نظيفة."
"حسناً،"
أجابت وهي تركض بالفعل.
"من الأفضل على الأرجح ألا نلمسها،"
أشرت، لذا رفعها الحراس بحذر. كانت قد ذهبت أبعد من أن تحتج. تم تخصيص ثلاث غرف لهم، وكلها في الممر نفسه. واحدة لأبيجيل وكارا، وواحدة لهاري وكالڤين، وواحدة لراسل ودومينيك. بحلول الوقت الذي تكومنا فيه داخل غرفة الفتيات، كانت أبيجيل تواجه صعوبة بالغة في التنفس. لم يفلتني تنشّق كالڤين أيضاً.
1 "(أطعمها هذا،)"
قلت وأنا أسحب جرعة علاجية من [صندوق العناصر] وأسلمها إلى كلوما لتعقيمها. ساعدتها كارا على شربها، لكن لم يكن لها أي تأثير يمكنني رؤيته. من خلال [رؤية المانا]، لم تبد وكأنها تتفاعل على الإطلاق. لم تكن تختلف عما لو كنت سكبتها ببساطة في حاوية أخرى. تماماً مثل أشياء أخرى كثيرة، أكانت الجرعات مزيفة أيضاً؟ النظام يطبق ببساطة تأثيراً عندما يكتشف شخصاً يشرب واحدة؟ كانت لدي وصفة لجرعة علاج المرض في رأسي، لكن لم يكن لدي أي سبب للاعتقاد بأنها ستكون أكثر فعالية من جرعة علاجية.
"(لذا، هربنا إلى هنا، فقط لنموت بسبب الرشح،)"
تنهدت كارا وهي تسقط باستسلام على سريرها الخاص.
"(ليس إذا كان بإمكاني المساعدة...)"
تمتمت.
"كاري، بما أن التعويذات لا تعمل، جربي تقارب الحياة الخام. كلوما، تعقمين هذا."
سلمتها خاتم الإحصائية الجسدي الخاص بي، مع تعويذة تجديد الصحة الخاصة به. لم يكن لدي سبب للاعتقاد بأنه سيعمل أكثر من جرعة علاج المرض، ولكن على عكس تخمير الجرعة، كان الأمر مجرد عمل بضع ثوانٍ لتنظيفها ووضعها عليها. للأسف، كما هو متوقع، لم يكن لها أي تأثير. حتى تعويذة الراحة فشلت في الانطلاق، مما تركها غير مناسبة تماماً لإصبعها. من ناحية أخرى، بدا أن تقارب الحياة يحقق شيئاً ما.
أصبح تنفسها أسهل، على الرغم من أنها كانت بالكاد تستجيب، وما زالت في قبضة حمى مميتة. كان كالڤين محمومًا ويعرق وبدأت كارا تتنشق. في أفضل الأحوال، كان كلاهما يتفاعلان عاطفياً مع مرض صديقتهما. كنت سينيكياً جداً بحيث لا أؤمن بأفضل الأحوال.
"لا يمكنني الاستمرار في هذا إلى الأبد، وهي لا تتحسن،"
أشارت كاري.
"أي أفكار براقة أخرى؟"
"واحدة فقط... إعادتهم إلى النظام."
"هل يمكنك فعل ذلك حتى؟"
"نعم، بافتراض أنني استطعت الدخول إلى الفلك."
عطست كارا. أجل، كان هذا بعيداً جداً عن أفضل الاحتمالات لدرجة أنني لن أتمكن من رؤيته بالتليسكوب.
"(آخر شيء يمكنني محاولته هو إعادتك إلى النظام. ربما سيمنحني ذلك إمكانية الوصول إلى غرفة التحكم إذا قلت إنني هناك لربط الأشخاص بدلاً من فصلهم، لكن لا يمكنني ضمان أي شيء)."
"(نعم، أرجوك،)"
تمتم هاري، صوته يفضح حقيقة أنه كان مصاباً هو الآخر، على الرغم من عدم عطاسه. لحسن الحظّ أنني تركت منارة انتقال آني هناك. سقطت على الأرض وفعلت [إعادة توزيع]، غير آبه بما يبدو عليه الأمر.
"أنا هنا لإعادة ربط الأشخاص، وليس لفصل أي شخص،"
صرخت في اللحظة التي أصبح فيها فمي موجوداً بالكامل في الجزء الصحيح من القارة، قופزاً إلى قدمي بمجرد أن استداروا.
"أرجوك. لدينا أشخاص من المرجح أن يموتوا في غضون دقائق بدون سحر العلاج."
انتظرت، لكن شيئاً لم يحدث.
"أرجوك!"
كررت. المرة الأولى كانت بطيئة جداً أيضاً. ربما تحتاج إلى وقت معالجة... مع عدم وجود أفكار أفضل، قمت بيأس بتخمير جرعة علاج المرض، باستخدام [التحكم المتقدم في المانا] لتحميل بلورة نار بشكل زائد وجلب دورق ماء للغليان في ثوانٍ. في أقل من دقيقة، كان لدي جرعة جديدة في متناول اليد، لكن الأبواب كانت لا تزال مغلقة بإحكام. دينغ ارتقَت مهارة [الكيمياء المتقدمة] إلى المستوى 3ارتقى فئة [الحرفي]
إلى المستوى 7 "أنا حقاً لا أفهم كيف تفكرون،"
تذمرت للأبواب، قبل أن الاستلقاء مرة أخرى من أجل [إعادة توزيع]. مع صرير المعدن وهو يحتك بالمعدن، انفتحت الأبواب ببطء وثقل.
"شكراً لك،"
صرخت، وكنت قد عدت بالفعل إلى قدمي وأركض، لعدم امتلاكي الوقت للتذمر بشأن تركهم الأمر للثانية الأخيرة مرة أخرى. بعد دقيقة أخرى، كنت قد عُدت إلى غرفة التحكم. خمس ثوانٍ أخرى، وكان لدي قائمة بكل شخص موجود في هذا العالم مع جزء نظام معطل. كما هو متوقع، كان هناك ستة. لم أستطع التصفية بالاسم. لم يكن النظام يعرف من هو من... تبا. أعدت ربطهم جميعا. خاطرت ببضع ثوانٍ للتحقق من أن الأرض قد طورت بالفعل قائمة بحجم لا بأس به من المواليد الجدد المصابين منذ زيارتي الأخيرة، وكل واحد منهم لديه علامة 'تكيف الروح قيد التقدم'.
لكن هذه المرة، تركتهم وشأنهم. إذا قطعتهم، فلن يقتصر الأمر على عدم حل جذر المشكلة فحسب، بل من المرجح أن يضمن عدم السماح لي بالدخول إلى هنا مرة أخرى أبداً. حفنة أخرى من الثواني، كنت مرة أخرى في منتصف الانتقال الآني العائد إلى غرفتهم.
"[العلاج] يجب أن يعمل الآن!"
صرخت في اللحظة التي أصبح فيها فمي متاحاً. ألقت كاري التعويذة وتخبطت أبيجيل رداً على ذلك، لكنها لم تظهر أي علامة على استعادة وعيها، ولم يتحسن مظهرها أيضاً. وقفت ولاحظت أن كارا كانت على السرير المجاور لأبيجيل، تعرق وترتجف. والسبب في وجودها هناك وليس على سريرها الخاص هو أنه كان مشغولاً بالباحثين الذكور، وكلاهما لا يزال واعياً، لكنهما لا يبدوّان على ما يرام على الإطلاق.
تصاعدت الأمور بسرعة في الدقائق التي كنت فيها غائباً، على الرغم من قيام كاري بغسلهما في تقارب الحياة. ألقت [العلاج] مرة أخرى، ومن خلال [عين الحكم] راقبت صحة أبيجيل وهي تقفز لأعلى. ومع ذلك، لا تزال حالات حالتها تظهر [مريض]، وكانت صحتها تتراجع تدريجياً وبسرعة إلى الأسفل. استعاد علاج كاري مخزونها، لكنه لم يلمس المرض.
"إنه يفعل شيئاً ما، لكنه لا يساعد،"
قالت كاري.
"إنه يستعيد صحتها، لكنه لا يعالج المرض،"
قلت. بدا أن جرعتي ستكون مفيدة بعد كل شيء. لن يكون الحراس قادرين على التعامل مع القارورة الصغيرة بقفازاتهم السميكة، وكان الباحثون جميعاً خارج نطاق الوعي، لذا سقط الأمر علي لأقوم بإطعامها إياها. اختفت حالة المرض، وأدى [علاج] آخر إلى ترك وجهها باللون الصحيح.
"صحيح، يمكننا فعل هذا. نحن بحاجة إلى خواتم مسحورة بتجديد الصحة من غروف، ورايموند لعلاج أكثر قوة، وفارغالاس يمكنه... لا؛ إنهم رتبة واحدة. سيؤدي ذلك فقط إلى التسمم الكيميائي الفوري. من الأفضل أن أصنع المزيد من جرعات علاج المرض. هل يجب أن ننقلهم إلى المستشفى؟"
"لا،"
قالت كاري.
"لقد أعلنا المعهد موقع الحجر الصحي حتى نتأكد من أننا لم نلتقط أي شيء منهم. لقد أرسلنا بالفعل شخصاً متأكدين من أنه نظيف لإحضار رايموند."
حسناً. سيكون العالق هنا مزعجاً، لكن كان علي أن أوافق على أنه أمر معقول.
"ماذا عن كرانا وسيرلڤ؟"
"إذا جلبوا مرضاً يمكن أن يضر تنانين الرتبة الخامسة، فمن الأفضل أن نستسلم ونقفز إلى الزنزانة الآن."
نقفز إلى... آه، بالطبع. أدى الموت في زنزانة إلى إنشاء جسد جديد. جسد جديد خالٍ من الأمراض. نأمل ذلك. لن تسير الأمور على ما يرام إذا سجلت الزنزانة حالة شخص ما في الطريق. كان الأمر يشبه سؤالي عن كيف يعرف سحر العلاج ما يجب علاجه. إذا كانت نظريتي الحالية القائلة بأنه يستعيد الجسد بناءً على النموذج المبدئي الذي توفره الروح صحيحة، فيمكن استخدام الزنزانة لعلاج المرض. عندما يتعلق الأمر بالأمور المتعلقة بالأرض، كنت عالقاً جداً في عقلية أنني بحاجة إلى فعل كل شيء بنفسي.
كان هذا المعهد مليئاً بالأشخاص الأذكياء. أذكياء أكثر مني، في الغالب، وإن كانوا غريبي الأطوار بعض الشيء. لا بأس. كنت غريب أطوار كثيراً. راضياً عن احتياطاتهم، زرعت نفسي في الغرفة المقابلة، غير آبه بمن تتبع، واستقرت للتخمير.