رن مهارة [الزراعة المتقدمة] وارتقت إلى المستوى 2. مسحت العرق عن جبيني متسائلاً عما إذا كانت ميزة التحمل العالية تحمي من ضربات الشمس. ربما لم تكن ضربات الشمس أمراً وارداً من الأساس، فالنجم الأكثر برودة أو الغلاف الجوي الأثفال يقللان من الخطر، فضلاً عن التغيرات في تركيبة الغلاف الجوي. ربما كان العكس صحيحاً بالقدر نفسه، وربما لم تكن لهذا العالم طبقة أوزون، أو كانت الشمس تحرق بقوة أكبر أو تقترب أكثر، لكنني لم أكن قد رأيت أبي يودع الحقول صيفاً ويعود بادياً عليه حتى احمرار طفيف.
كان الأمر آمناً غالباً. إضافة إلى ذلك، كانت نقاط حياتي كاملة، ولم تكشف [عين الحكم] عن أي حالات مرضية. كان ممتعاً القدرة على إجراء فحوصات صحية فورية كهذه. استعرضت صنيع حفلتي بينما كانت كلوما ترقص حافية القدمين حول التربة المضغوطة، مطلقَةً مهارة [أذى طفيف] عبر قدميها لقتل أي جذور وبذور نباتية شاردة. كنت أعرف أن مهارات اللمس لا تتطلب مني وخز شيء بالإصبع — فأنا أستخدم بانتظام [صندوق الأغراض]
لخلع الملابس بعد كل شيء — لكن فكرة الإطلاق نزولاً عبر قدمي لم تخطر ببالي قط لسبب ما. ليس الأمر منطقياً بالنسبة إلى [صندوق الأغراض]، لكنه كان حيلة تجدر الإطاحة بها للمستقبل. الخطوة التالية كانت خلط ما يكفي من الخرسانة لملء الفجوات. كنت قد نسخت ما رأيته في داونهولد، حافراً حفرة ضحلة تغطي المساحة الكلية لبيت، مع خنادق أعمق حول الحواف. في داونهولد، كانت البيوت الحجرية متماسكة بالملاط، لكن ذلك بدا أمراً غريباً بالنسبة إلى الخشب، لذا لم أكن متأكدًا تماماً كيف أربط البيت بالأساسات.
ربما كان يجدر بي اختيار [البناء المتقدم] عوضاً عن [النجارة المتقدمة]. لقد لجأت تلقائياً إلى النجارة بسبب عملي السابق في توسيع كوخ والديّ، لكن البناء كان ليكون الخيار الأفضل. لا بأس — لا جدوى من الالتفات إلى الوراء. سأعمل بما بين يدي. ربما كان عليّ مدّ إطار البيت داخل الأساسات قبل ملئها بالخرسانة؟ أسيؤدي ذلك إلى تآكل الخشب؟ لكني لم أكن قد التقطت الخشب بعد، لذا كان عليّ التوقف مؤقتاً إن كنت أود تجربة ذلك.
أوه، فكرة أخرى — بما أنني كنت أرتكب هذا الخطأ علانية، فلمَ لا أبني المكان من المعدن؟ ستكون هناك مشكلات عملية عودةً على الأرض، لكن ليس هنا بالقدر نفسه. تبّاً، يمكنني ترك إصبع قبل زعيم الطابق الخامس عشر لأبراج الأوبسيديان وأحصد ما يكفي من الفضة لبنائه في يوم أو يومين.
"مهتم ببناء بيتنا من الفضة؟ أو الميثريل؟"
"... لا"، أجابت كلوما، متوقفة عن رقصة مبيدات الأعشاب لتلقي عليّ نظرة تشكك في أنني سألت للتوّ بمثل هذه السaedجة.
"لقد كانت مجرد فكرة عابرة. لا داعي لأخذها بهذا الجد."
"أنا مضطرة لأخذ كل أفكارك العابرة بجدية، وإلا فستنفذها حقاً"، تذمرت كلوما.
"حسناً، حان وقت الخرسانة"، قلت، قاطعاً الحديث قبل أن يتحول إلى جدال لا بد أنني خاسره.
"ما إن نبدأ الصكب، حتى يلزمنا الاستمرار حتى تمتلئ الأساسات برمتها."
"تلك براميل كثيرة"، أشارت كلوما بتشكك.
"لا أظننا سنقدر على خلط كل شيء بالسرعة الكافية."
"لا يشترط أن يكون متصلاً. يكفي أن نصب البرميل التالي قبل أن يجف سابقه."
بدت كلوما مشككة بعض الشيء، لكنني كنت متأكدًا تماماً من صحة الأمر. لم تكن لدينا شاحنات أسمنت هنا، لذا تطلب الأمر خلط وصَبّ برميل واحد في كل مرة، لكنني كنت واثقاً من قدرتنا على تدبر الأمر. وبما أن الأساسات كانت أضحل من مبنى أرضي تقليدي، فلن نحتاج إلى الكثير منها. امم... ربما امتلك الرومان الأسمنت، لكنهم لم يمتلكوا شاحنات. كيف حلوا هذه المشكلة؟ كانت حقائقي الناقصة تؤذيني دوماً، لكنها الآن — وقد توفرت الإغراءات للتوجه ببساطة إلى المعهد والبحث عن الأمور في الكتب — أصبحت أسوأ بمائة ضعف.
بغض النظر، اصطفشنا البراميل، وما إن استقر كل شيء، حتى بدأنا بإعداد البرميل الأول. تولت كلوما خلط التالي بينما صببت أنا الأول، وما هي إلا لحظات حتى أقمنا خط إنتاج مرتباً. ولم يمض وقت طويل حتى امتلاء الأساس.
"هاه. سار الأمر بشكل جيد جداً"، علقت كلوما مذهولة.
"نعم..."
وافقت، ناظراً حول الموقع بريبة، تحسباً لانفجار وشيك. لم يكن هناك سوى سطح مستوٍ، ورمادي، ومستطيل الشكل تماماً، تحيط به مساحة أوسع من الأرض المستوية والعشب المبعثر.
"أفترض أن علينا الآن انتظار جفافه فحسب."
رن مهارة [الصناعة الأساسية] وارتقت إلى المستوى 16 وارتقت مهنة [الحرفي] إلى المستوى 6. أوه، مكافأة. مجرد أنني لم أشتترِ [البناء المتقدم] لم يعني أنني عاجز عن جني مكاسب من تسوية الأساسات.
"كم سيستغرق ذلك؟"
سالت كلوما، جاقة انتباهي بعيداً عن رسالة النظام.
"امم..."
بدأت، مفكراً في الأمر.
"يومين؟"
"لمَ يبدو صوتك غير واثق إلى هذا الحد؟"
"لأنني لست واثقاً! أنت لا تحصل على هذا النوع من المعارف مرفقاً بـ [الصناعة الأساسية]. "ألَم تسأل حين اشتريته؟"
"لم يخطر ببالي!"
أطلقت كلوما نظرة أخرى نحوي، رامية إلى الإيحاء بأنني أحمق، لكنها كانت تكافح جاهدة كيلا تنفجر ضاحكة. جعلها التأثير المزدوج تبدو كأنها تعاني إمساكاً.
"لا يزال عليك التقاط مواد البناء اليوم، لذا فلنسأل ونحن هناك"، قالت، حين تخلت عن محاولة يبدو الجدية.
انتقلنا آنياً إلى داونهولد، حيث أخبرني تاجر قلق أن الخرسانة لا تجف؛ بل تتصلب. وأيضاً، مع أنها قد تبدو صلبة بعد يوم أو يومين، فينبغي لي الانتظار ما بين أسبوع وثلاثة أسابيع قبل تعريضها لإجهاد شديد، اعتماداً على مستوى مهارة البناء. ومع [الصناعة الأساسية] العالية التي أمتلكها، كنت أنظر في أسبوعين، مما جلب لي نظرة غاضبة أخرى من كلوما.
"ماذا ستفعل بمواد البناء ريثما ننتظر؟"
"أخزنها في [صندوق الأغراض]؟"
اقترحت، ظاناً أن الأمر بديهي. على قدر بديهية الإجابة، لم تكن قابلة للتنفيذ. لقد استخففت تماماً بحجم الخشب الذي طلبته، ولن يسعها جميعها. ولا زلت بحاجة لزيارة سينكليسي لالتقاط معدات الحدادة! ناهيك عن أنني لو ملأت [صندوق الأغراض] عن آخره، فسأفقد القدرة على نقل كلوما آنياً.
"على الأقل جفت؟"
حاولت.
"اليوم. أمتأكد أن السماء لن تمطر في الأسبوعين القادمين؟"
"حسن، لا يهم إن ابتلت، أليس كذلك؟ أعني، ستكون مادة بناء خرقاء لو انهار البيت كلما أمطرت."
فتحت فمها للتذمر، لكنها لم تمتلك رداً فورياً على ذلك.
"هذا خطأ بوضوح، لكنني لا أدري لمَ"، قالت في النهاية، متلفتة إلى [النجار]
طلباً للمساعدة.
"لا تبدأ حماية النظام بالعمل إلا حين تبني شيئاً منها. ستلتوي الألواح إن ابتلت."
"أرأيت!"
صاحت كلوما، ملتفة إليّ مجدداً. قد... يكون ذلك صحيحاً، لكن البيوت على الأرض لم تمتلك حماية النظام، ومع ذلك عملت. لكني تذكرت اضطراري لطلاء سياج حديقتي الخشبي بمادة مانعة للتسرب، فربما احتاج الخشب إلى نوع من المعالجة عوضاً عن ذلك؟
"أخشى أنني بحاجة حقاً لأن تنقلها من هنا؛ لا يمكنني توفير المساحة لأسبوعين"، أضاف صاحب ساحة الأخشاب.
على الأرض، استطعت طرح مشمع فوقها، لكننا لم نمتلك شيئاً كهذا هنا. أفترض أنني امتلكت بضعة جلود ذئاب ضارية، لكنني سأحتاج إلى المزيد لغرض تغطية الكومة تماماً. افتقاراً لأي أفكار أفضل، قمت ببضع رحلات لنقل كومة الخشب، ثم دخلت زنزانة داونهولد للمرة الأولى منذ فترة، مسرعاً إلى الطابق السادس ومبيداً تجمعات فرسان الغول. لم أرد أخذهم جميعهم، نظراً لوجود فريق آخر يعمل في الطابق، لكن النصف كان كافياً.
"الأمر ممتع حقاً في الواقع"، قالت كلوما، ناقرة ذئباً على جبينه ومستدعية [الاساكات]، لترديه قتيلاً في الحال.
لم تكن حتى متخفية. سدد فارس الغول طعنة برمحه نحوها إذ انهار الذئب تحته. أمسكت به بيد واحدة وجذبت الغول نحوها مسددة مهارة [أذى طفيف] في عنقه وهو يهوي ممرّاً. تخبط الغول المسكين باختصار على الأرض، مختنقاً، بينما تجمعت الدماء من حلقه.
"واو. وحشي..."
علقت.
"أعني، إعادة زيارة الطوابق القديمة تظهر مدى نمونا منذ أن كنا هنا أول مرة. لا أستطيع تخيل التعرض للإذى قتال الزعيم الأخير الآن"، أوضحت، متجاهلة تعليقي والدم حول قدميها.
بهزة كتف، سلخت الذئب الساقط، مقتولاً بنظافة تامة وبالتالي كان جلده بحالة مثالية. كنت قد لاحظت أن الفريق الذي التقيناه في الطابق العشرين من جزيرة الثعبان لم يترك جروحاً ظاهرة على فرائسه أيضاً. ظننت أنه سم أو سحر، لكن ربما امتلك أحدهم مهارة مشابهة. لم يستغرق الأمر طوال اليوم لجمع جلود كافية لتغطية الخشب، رغم أنني احتجت مع ذلك إلى جلب مفكك محترف من النقابة لمعالجتها.
لن يفيد حماية الخشب من المطر كثيراً لو لطخته بالدماء وبقايا اللحم بدال ذلك. لم تكن تلك مهارة استطعت نيلها عبر [الحرفي]، مما يعني أن نقابة داونهولد امتلكت مفككاً من الرتبة الثالثة منذ فترة طويلة قبل قدومي. استطعت تخيل حرص النقابة الشديد على ضمان تمركز أحدهم في كل زنزانة تنتج الجلود، نظراً لعدم اشتهار الطرق التقليدية للإنتاج بروائحها الزكية. ربما لم يعرف أحد الطريقة التقليدية للإنتاج، ولم تتم إلا عبر المهارات.
بالتأكيد لم تكن المعارف مضمنة مع [التفكيك] أو [التفصيل المتقدم]. مع الاحتماء الخشب وتصلب الخرسانة، حان وقت زيارة سينكليسي. كان الجزء الأكبر من الطلب عبارة عن فرن، هيكل أسطواني من حجر الزنزانة المعزز بزخارف الميثريل. وكان الباب مصنوعاً من حجر الزنزانة نفسه، والمفترض أنه مادة ذات رتبة أعلى من حجر الزنزانة العادي، على غرار كون الفولاذ المعزز بالمانا نسخة أعلى رتبة من الفولاذ العادي.
حمل الميثريل مقاومة نار وسحر متانة، وافترشت البطانة الداخلية بلورات النار. ولم يكن هناك عادم، نظراً لعدم تطلبه وقوداً أو هواء. في فرن أرضي، يحافظ الباب على الحرارة في الداخل. ومع هذا الفرن، سمح فتح الباب بتدفق المانا، مشعلاً بلورات النار ومسخناً الفرن. كان كل شيء معكوساً، لكنه منطقي تماماً، نظراً للمواد المتاحة. ... لمَ لم أحاول بناء فرني الخاص؟ كان هذا مهنياً بوضوح، وأفضل بكثير مما كنت سأتوصل إليه، لكن الفكرة الأساسية لبلورات النار في غلاف من حجر الزنزانة تنظم تدفق المانا كانت بسيطة بالقدر الكافي.
"عادة ما نبني هذه في مكانها"، علق القزم الخشن الذي صنعه.
"لا أنني أتذمر؛ فرسوم البوابة تضاعف السعر عملياً. لكن أمتأكد أنك قادر على نقله؟ تبدو... واهناً بعض الشيء."
لم أكن بحاجة لرفعه، لكن وصفه لي استفز عواطف، ففعلت [القوة] و[التراكب]، ثم مددت ذراعيّ باتساع حول الشيء وباذلاً قصارى جهدي للإمساك به. تمكنت من رفعه بمقدار يكاد لا يلاحظ قبل أن ينزلق السطح الأملس من قبضتي ويهوي مردوداً إلى الأرض. أطلق القزم نظرة قلق.
"إن كنت بحاجة إلى نقله، فسأضطر إلى..."
بدأ، متوقفاً عندما اختفى الشيء بأسره.
"ساحر مكاني"، قلت، مفسراً.
"لكنني متأكد من قدرتي على حمله لو ظفرت بقبضة أفضل."
استطعت رفعه من الأسفل، لكن مع اكتفاء [التراكب] بتقوية أطراف، لم أرد المخاطرة بإجهاد ظهري. ربما كان إطار الباب خياراً آخر. حقاً، كان عليه تثبيت بعض المقابض. لن يشكل ذلك إضافة كبيرة، وحتى لو بنيت عادة في مكانها، فلا ضمان لعدم حاجتها إلى النقل مستقبلاً أبداً.
"حسن... هذا نافع"، أقر، قبل أن يعرض عليّ بقية عدتي.
ليس كأن الأمر اشتمل على الكثير. دلو مرصع ببلورات جليدية تبقي المحتويات على حافة التجمد تماماً. سندان من فولاذ معزز بالمانا، مجدداً بزخارف الميثريل، لحمل تعاويذ المتانة والحدة هذه المرة. كان شيوع الميثريل مثيراً للاهتمام. فقد أصبح الميثريل والفولاذ المعزز بالمانا شائعين لدرجة الاستخدام المنتظم في بضائع كهذه، بينما لم يكن الأدمانتيت والأوريشالكوم منتشرين إلى ذلك الحد بعد.
توجد بعض العناصر الأصغر، لكن أدوات مثل مطرقتي أتت من غروفر، وكانت بالتأكيد أدمانتيت وأوريشالكوم. ومع حدة من الرتبة الخامسة، استطاعت سحق الفولاذ العادي كالفطيرة دون حتى تسخينه أولاً. كان مؤسفاً فقط عجزي عن تدبر أمر إعادة صياغته من هيهايُروكاني. بعد تعبئة المعدات بأمان، عدت إلى موقع بيتي المستقبلي — أو خليط البيت المستقبلي المصنوع من الخشب والمسامير، بحسب نجاحي — نصبته، وقضيت ما تبقى من اليوم مطرقاً المسامير والكتائف.