"أحتاج إلى ما هو أكثر من مجرد 'خشب لمنزل' كي أبدأ"، قال بن، مالك ساحة "دون هولد"
للأخشاب، بابتسامة ساخرة.
"أخبرني على الأقل ما لون الخشب الذي تريده؟"
"لا أعلم. ظننت أن خشب المنزل هو خشب وحسب. ما المعتاد؟ لا، انتظر، لا تهتم. امنحني ثانية."
*رنين* اكتسبت مهارة جديدة: [نجارة متقدمة] أغمضت عيني وركزت على المعرفة الجديدة التي تتسرب إلى عقلي. ويا للأسف، أخبرتني المعرفة أن مهارات النظام تجعل اختيار نوع الخشب أمراً لا أهمية له. بوسعي بناء المكان من الفلين وسيظل قائماً. لا عجب أنه سأل عن اللون فقط، ولم يسهب في الحديث عن الأخشاب الصلبة واللينة، أو يطلب رؤية تصاميمي.
"حسناً. لنبدأ بخشب التنوب. ربما نحصل على نوع آخر للتفاصيل والزخرفة لاحقاً."
مهارتي الجديدة لم تكن في مستوى عالٍ، والتنوب أسهل في التعامل من الخيارات الأخرى. ها. لقد عرفت ما هو التنوب! لم يكن هذا صحيحاً قبل دقيقتين.
"هل فاتني شيء؟"
سأل بن، إذ لم يكن على دراية بما يدور في عقلي.
"اشتريت [نجارة متقدمة]."
"آه. فهمت... انتظر. ألم تكن منقباً؟"
"ليس اليوم،"
أجبت وأنا أهز كتفي.
"حسناً، وكم تحتاج؟"
سأل، متجنباً طرح المزيد من الأسئلة. احتجت للتوقف مجدداً، فلم تكن [النجارة المتقدمة] تمدني بأي معطيات، كما افتقرت لأي مهارة حسابية.
"ممم... الكثير؟"
"أرني المخططات وحسب،"
قال بن، وعادت إليه ابتسامته الساخرة. عرضت عليه مخططاتي، وراقبت تلاشي ابتسامته حين تحول تعبير وجهه إلى جمود حذر.
"وماذا عن المخططات الفعلية؟"
حاول مجدداً.
"بدلاً من خربشات طفل؟"
"آسف. هذا أفضل ما لدينا."
نقر بأصابعه على فخذه وهو يحدق في رسوماتي. لم تكن سيئة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟
"ما هي الغرفة النطاطة؟"
تمتم، قبل أن يهز رأسه.
"تخطط لبنائها بنفسك؟ للقيام بكل العمل وحدك؟"
"بقدر ما أستطيع، نعم. ستساعدني كلوما، لكنها لا تملك مهارات حرفية."
انتفض بن عند ذكر الاسم، وراحت عيناه تجولان المكان كأنه يتوقع عناقاً مفاجئاً من أي جهة. لم يكن يعلم أنه في أمان تام؛
فقد غادرت كلوما المشفى، لكنني نقلتها آنياً إلى "العش الزمردي"
لتلتقي بأصدقائها هناك.
كانت "دون هولد"
خالية من طريقتها الفريدة في إثارة الذعر طوال اليوم.
"حسناً إذن. سأجهز لك العوارض والألواح والشرائح، وهي أقل ما أعلم أنك ستحتاجه، ويمكنك تقطيعها بالموقع والعودة إليّ حين تنفد وتصبح لديك فكرة أفضل عما تبقى لإتمام العمل."
"هذا يبدو جيداً. آسف، لا أعرف حقاً ما الذي أفعله هنا."
"أستطيع ملاحظة ذلك. هذا... ليس الإجراء المعتاد لبناء المنازل."
رائع، لم يستخدم كلمة 'غريب'. تقدم ملحوظ.
"سيكون كل شيء جاهزاً بحلول الغد،"
تابع.
"كيف تود استلامها، وإلى أين؟"
نظرت حولي في الساحة المرتبة والنظيفة والأهم من ذلك، الفارغة. نعم، كانت هناك جذوع أشجار عند أحد الأسوار، لكنني لم أرَ شيئاً يمكن اعتباره بضاعة. كيف سيجهز هذا بحلول الغد؟ هل لديه مستودع في مكان ما؟ لا، بالطبع لا. لديه مهارات. هو [نجار] بحد ذاته، وأكدت [عين التقييم] أنه يملك مهارات [تجفيف الخشب] و[قطع الخشب]. لا شك أنه يستطيع تحويل جذع شجرة إلى مواد بناء في دقائق.
"سأنقلها إلى مكان مقطوع، لذا سأتولى النقل باستخدام [صندوق الأدوات]."
"أجل. بالتأكيد ليس أمراً معتاداً. أتمنى لو أحضر كل زبائني سحرة مكان معهم. سأخصم بضع عملات فضية من السعر بما أنك توفر عليّ عناء التوصيل."
"شكراً،"
قلت بأدب، متفاجئاً قليلاً. في مثل هذه التفاصيل الصغيرة، كان القانون لا يزال يباغتني أحياناً. تاجر يعرض من تلقاء نفسه خفض السعر عما توقعته وأبديت استعداداً لدفعه؛ أمر لن يحدث أبداً على الأرض. كان ذلك أوضح جزء من المواد، لكنني كنت بحاجة للمزيد. المسامير، للبدء، لكنني أستطيع صنعها بنفسي إن توافرت لي حدادة.
مجموعة كاملة من معدات الحدادة في وقت قصير كانت خارج نطاق ما أجده في "دون هولد"، لذا أرسلت ذلك الطلب إلى "سينكليسي".
أما الأثاث فيمكنه الانتظار حتى يكتمل الهيكل. لم يتبقَ سوى مهمتي الأخيرة لهذا اليوم؛ العثور على مكان للبناء. بما أن كلوما ترغب في استقبال الزوار وقدراتي في الانتقال الآني محدودة، فلا يمكن أن يكون المكان بعيداً جداً عن البلدة. ومن ناحية أخرى، أردت أن يكون بعيداً بما يكفي لضمان عدم رؤية البلدة أو الحقول المحيطة في نطاق توسعي ما حييت.
ولأن بعض هؤلاء الزوار سيكونون على الأرجح من عائلتي، بدا بناء المنزل على طول الدرب المؤدي للقرية فكرة منطقية، فبدأت رحلتي غرباً من "دون هولد".
مع كون المسار غير واضح، وإضافة إلى انتقالي الآني وحقيقة أنني لم أعد أعيش في القرية، لكنت نسيت الطريق منذ زمن لولا رحلاتي شبه المنتظمة لإيصال دارين إلى المعهد. لحسن الحظ، سمح لي التحديث المستمر لذاكرتي المعززة بالنظام بتتبع ذلك الطريق قليل الاستخدام. اخترت منطقة مسطحة في المنتصف تقريباً، وابتعدت قليلاً عن الدرب، وبدأت بتحديد قطعة الأرض. لم أحتج حتى لتسجيلها. فالأرض هنا لا يملكها أحد، لذا كان بوسعي أخذ ما أريد.
ما دمت أستخدمها فعلياً، لن يشتكي أحد. على الأرجح، لن يشتكي أحد حتى لو لم أستخدمها، لعجزهم عن استيعاب كوني غير صادق. الخطوة التالية كانت تسوية الأرض. حتى وإن كانت مسطحة في الغالب، فهي ليست كذلك تماماً، وسيتطلب الأمر بضع ساعات من العمل بالمجرفة لتسويتها. هذا بافتراض قدرتي على تجاوز مشكلات مثل عدم معرفة متى تصبح مستوية تماماً. وما الذي يفترض بي فعله حيال الأساسات؟ كوخ والديّ في القرية لم يكن يملك أي أساسات بالتأكيد، فكان أشبه بصندوق خشبي وضع فوق الأرض.
في أقصى تقدير، كانت هناك بضع أوتاد مغروزة في التربة. هل سينجح ذلك مع شيء أكبر، ذي طوابق متعددة؟ هل سيكون من الأفضل بناؤه على صخر؟
مباني "دون هولد"
الحجرية ليست كذلك، لكنني لم أنظر يوماً لما فعلوه فعلياً. أي مهارة حرفية تغطي الحفر، على أي حال؟ أوه تباً، إنها الزراعة، أليس كذلك؟ الأشياء التي سأفعلها فقط لأرفع مستوى الفئة أسرع... *رنين* اكتسبت مهارة جديدة: [زراعة متقدمة] لا يزال لا يوجد ترقية للقب. في أفضل الأحوال، أحتاج لتسع أو عشر مهارات. وفي أسوئها، أحتاج للمهارات الداعمة أيضاً، أو أن اللقب لا وجود له أصلاً. ألقيت نظرة جديدة على قطعة أرضي، مطبقاً معرفتي الجديدة، وبذلت قصارى جهدي لتجاهل اقتراح المهارة بأن عليّ زراعة البرسيم لتحسين احتمالات الزراعة في التربة الطينية الثقيلة.
وللأسف، لم تساعدني في تقدير الاستواء. وللأسف المضاعف، أخبرتني بوضوح أن التربة الطينية ستتمدد وتنكمش بشكل ملحوظ عند البلل أو الجفاف، وهو ما لن ينفع أي شيء مبني فوقها. كانت القرية تقع على تربة طميية.
حين سألت سابقاً عن سبب كونها بعيدة جداً عن "دون هولد"، كان الجواب أنها تمثل حدود الإقليم الجديد، لكن ذلك أجاب عن سؤالي دون توضيح سبب اختيار ذلك الموقع تحديداً.
لم يكن الطمي جيداً للمحاصيل فقط. بل كان جيداً أيضاً لضمان عدم تصدع الأرضيات. لا تزال المهارات غريبة. قبل دقيقتين، لم أكن أعرف خصائص أنواع التربة أكثر مما عرفت خصائص أنواع الخشب، وها أنا ذا، قلق فجأة بشأن نسبة الطين. ليس الأمر مهماً إلى هذا الحد. فمع التعزيز غير الفيزيائي الممنوح لأي شيء يُصنع بمساعدة مهارة، لا يزال بإمكاني إنجاح الأمر. تباً، الحفر بمساعدة [الزراعة المتقدمة]
سيحسن التربة أيضاً. في الغالب بجعلها أكثر خصوبة، بدلاً من جعلها أكثر ملاءمة للبناء، لكنني سأحصل على بعض التحسن كأثر جانبي. أمضيت ساعة في تسوية رقعة من الأرض بأفضل ما لدي، بالإضافة إلى إزالة العشب وبعض الصخور أو الشجيرات العرضية. سأحتاج لجعل كلوما تمر على المكان بمهارة [ضرر طفيف] للقضاء على الجذور قبل وضع أي شيء فوقه. ومع ذلك، لم أكن مقتنعاً. إن لم تكن مسطحة تماماً، سأكون ببساطة قد ادخرت مشكلات للمستقبل.
وحتى إن كانت الآن، فقد تغير رأيها بعد بضعة أسابيع، حين تجففها شمس الصيف. هل سيؤدي النظر إلى أمثلة بنفسي إلى الإضرار بسرعة رفع مستواي بقدر ما سيضر طلب المساعدة؟
قفزت عائداً إلى "دون هولد"
واكتشفت بدهشة أن المباني لها أساسات حقيقية، محفورة بعمق عشرين إلى ثلاثين سنتيمتراً في الأرض. رأيت مباني قيد الإنشاء على الأرض، وكنت متأكداً أنها كانت أعمق بكثير، لكن ذلك قد يعود إما للوائح البناء الأرضية أو لتأثير المهارات الذي يعني أن أساسات أقل ستعمل بنفس الكفاءة هنا. سيكون هذا العالم في ورطة حقيقية لو توقف النظام يوماً، وتطلب تأثير المهارات مدخلاته المستمرة.
ربما ينهار كل مبنى في "دون هولد"
في العاصفة القادمة.
ولم أرغب حتى في التفكير فيما قد يفعله ذلك بـ "أبراج الأوبسيديان"، حيث بُنيت المستوطنة بأكملها عمودياً.
هل ستفرض الجاذبية نفسها مجدداً، مرسلة المدينة بأكملها لتتحطم على الأرض؟ أم أن البناء برمته مستقل عن النظام؟
الآن وقد فكرت في الأمر، لماذا يجب أن أتفاجأ بامتلاك مباني "دون هولد"
لأساسات؟ الخرسانة ليست اختراعاً جديداً، أليس كذلك؟ كنت متأكداً أن الرومان امتلكوها، وكنت شبه متأكد من وجود بدائل منذ ما قبلهم. لم يكن صنعها صعباً، ولم يتطلب مكونات غريبة. ربما امتلكوها هنا. وذلك سيحل مشكلاتي مع تسوية الأرض بشكل جيد. الآن أصبحت أريد [بناء حجري متقدم] أيضاً... بمزيد من البحث، اكتشفت أنه بينما لم تكن الخرسانة جاهزة الخلط موجودة، كان بإمكاني شراء براميل من الإسمنت الجاف، لنقلها حيث الحاجة وخلطها بالماء وبراميل أخرى من الرمل والحجر.
أفرغت بضعاً منها في [صندوق الأدوات] الخاص بي، قبل أن أقفز عائداً وأحفر حفرتي بعمق أكبر بكثير. بالطبع، الحجم المتزايد الذي كنت أنقله يعني أن الأمر استغرق أكثر من يوم عمل. ألم يكن يجدر بي قياس الأشياء، للتأكد من مطابقة الأساسات لحجم المبنى؟ وأن الزوايا قائمة؟ بالتأكيد لم أكترث بذلك حين بنيت الملحق لكوخ والديّ. لم أكن حتى متأكداً من الأدوات التي يستخدمها البناؤون هنا لقياس الأشياء.
وصف عمل البناء هذا بأنه غير احترافي يشبه وصف الشمس بأنها ساطعة قليلاً، أو كلوما بأنها متشبثة قليلاً. مرة أخرى، لم يكن الأمر مهماً حقاً. سأصنع الأساسات، ثم أقطع الخشب ليطابق أي حجم تكون عليه. ما دامت كل الأمور صحيحة تقريباً، فسينجح كل شيء. على الأرجح. وإذا لم ينجح، يمكنني ببساطة هدم كل شيء والبدء من جديد. سيكلفني ذلك وقتاً ومالاً، لكنني أملك ما يكفي من كليهما، وكنت سعيداً تماماً بتحويل المال إلى مستويات مهارة.
مع انتهاء عمل اليوم، وفكرة مدى سوء حال هذا العالم بدون النظام، أمضيت الساعة المتبقية حتى حان وقت استلام كلوما عند الفلك. أو بالأحرى، خارج الفلك. ظلت الأبواب مغلقة بإصرار، ولم يثمر وجودي ولا توسلي أي استجابة. لم يُسمح لي بالدخول. لم أستطع فصل الأطفال الجدد المولودين على الأرض عن النظام. كانت تلك... مشكلة. ليست مشكلة فورية، وواحدة توقعت ظهورها، لكنها لا تزال مشكلة. كم من الوقت سيمضي قبل أن يلاحظ أحد؟
ماذا يمكنني أن أفعل في هذه الأثناء؟ هل سيكون لدى أحد التنانين حظ أوفر في الوصول؟ هل كانت مشكلة أصلاً؟ هل ستجعل الأرض مكاناً أفضل؟ وحتى إن لم تفعل، ألم يكن خطأهم للعبث ببوابات بين الأبعاد في المقام الأول؟ وإذا بذلت قصارى جهدي ولم أستطع فعل شيء حيال ذلك، فأي سبب لديّ للشعور بالذنب؟ كانت هناك الكثير من طبقات التبرير التي يمكنني تقديمها لنفسي لعدم الاهتمام. لم ينجح أي منها.
على الأقل، ليس تماماً. ما زلت أهتم، وما زلت قلقاً، لكنني لن أسمح للأمر باستهلاكي. سأستمر في المحاولة. وإذا طلبت مني الأرض ذلك، ربما أجرب إجراءات أكثر صرامة. ربما. لن أعرض هذا العالم للخطر لإنقاذهم.
بوضع المسألة جانباً، اصطحبت كلوما من "العش الزمردي"، التي حدقت في عمل يومي بنظرة حيرة.
"ليس لديك أدنى فكرة عما تفعله، أليس كذلك؟"
لاحظت بدقة.
"لدي الكثير من الأفكار، شكراً جزيلاً. لست متأكداً تماماً من كيفية ترابطها معاً."
"هذا لطيف. فقط... أرجوك لا تبع منزلنا في دون هولد،"
طلبت بأدب، وهي تمنحني عناقاً مواسياً.
"على الأرجح سنحتاجه."