تنهد ريموند، وقد أخضع كلوما لنوع من تعويذة التشخيص.
قال: "اعتدت رؤية إصابات كهذه من حين لآخر في سينكليسي، حين كان أبناء الأثرياء يشرعون في الغوص. يشترون معدات فاخرة، لكنهم يفتقرون إلى الخصائص التي تدعمها. لقد أدت الدرع وظيفتها تماماً، إذ وزعت قوة الضربة، لكنك لم تملكي القدرة على التحمل أو مخزون الصحة اللازم لامتصاصها. أخشى أن ذراعك مكسورة، وجمجمتك مصدوعة، ولديك ضلعان مهشمتان. ليس هذا فحسب، بل إن شظايا الضلع ثقبت إحدى رئتيك. أنت محظوظة لأنها لم تصب قلبك".
لم تجب كلوما، بل ركزت على المهمة الأهم وهي التنفس، بينما تابع ريموند عمله بـ [شفاء كبير]. لم تكن تفاصيل إصاباتها ذات أهمية للتعويذة، التي جعلت الأمور أفضل بغض النظر عما كان خطأ. كلا، لم يكن التشخيص لأجله. كان لنا. كان يحاول بوضوح صدمنا لنتصرف بحذر أكبر. ليس أنني اتفقت معه...
"بالتأكيد ليست مشكلة خصائص. مع تعاويذي الداعمة وخاتمها المسحور، كانت خصائصها الجسدية الثلاث جميعها حول المئة. لا تختلف كثيراً عن الوحش الذي كنا نقاتله".
كانت لدي فكرة عامة عما حدث؛ لوح الوحش بمجساته وهو لا يرى، فباغت كلوما. قطعت واحداً، وتفادت الثاني، وحاولت صد الثالث بذراعها. بدت حركة معقولة؛ فواقي معصمها لن يتضرر من هجوم بتلك القوة. لكن هنا سارت الأمور بشكل خاطئ. فشل صدها، ودفعت الضربة ذراعها إلى صدرها بدلاً من ذلك، فكسرت الذراع والضلوع وقذفتها إلى الوراء نحو الجدار، حيث ارتطم رأسها، وبقيت شبه فاقدة للوعي. ورغم فظاعة الإصابة، لم تنتهِ بحالة [ناجٍ]، لذا لم تستهلك الاحتياطيات التي جاءت من إلقائي تعويذة [تحمل]
عليها حتى قبل الجرعات.
"همم... حسناً، هذا أعلى مما افترضت. ربما كانت المشكلة في الوزن؟"
كان صحيحاً أن الخصائص لا تفعل شيئاً حيال الوزن، وكانت كلوما بالتأكيد في الجانب الضئيل بالنسبة لغواصة من الرتبة الثالثة. وبينما كنت أميل لتصور المجسات كالسياط، كانت زوائد الزعيم سميكة وثقيلة. ومن الواضح أن الزعيم نفسه يزن أكثر بكثير من كلوما. لكنها ضُربت بذيل الهيدرا أيضاً، الذي كان أثقل، وخرجت دون إصابة. لم ترتطم بجدار بعدها، وكان الذيل أكثر سمكاً، لذا كانت تجربة جسدية كاملة بدلاً من ضربة مركزة.
أستطيع رؤية كيف قد لا تكون مدمرة جداً. خفف سحر الشفاء من تنفس كلوما، وتلاشت تعابير الألم عن وجهها.
تمتمت: "آسفة".
قلت: "ليس لديك ما تعتذرين عنه. تلك هي المرة الأولى التي يتفاعل فيها وحش بهذه الحزم مع مهاجم غير مرئي. لقد باغت كلينا".
لم تبدُ أكثر سعادة. ولم تكن قد شُفيت تماماً، لكنها لم تكن بعيدة عن ذلك؛ فقد قدمت عصا ريموند الحيوانية دفعة كبيرة لسحره.
أضاف ريموند المذكور: "ستحتاج للبقاء طوال الليل. سأتمكن من إنهاء شفائها غداً، لكنني أقترح أن تحاولا تجنب التعرض لأي إصابات إضافية حتى اليوم التالي".
تذمرت قائلاً: "نحن نحاول دائماً تجنب الإصابات"، لكن قلبي لم يكن مع الأمر حقاً.
لم أكن أقدم لكلوما كلمات جوفاء؛ لم أعتقد حقاً أنها اتخذت أي قرارات سيئة في القتال. في أقصى تقدير، كان بإمكانها التماشي مع الضربة بدلاً من محاولة إيقافها تماماً. إن كان هناك قرار سيء، فهو أننا كنا في ذلك القتال أصلاً. كان قتالاً ضد وحش في مستوى الغول، وبالتأكيد لم أكن أرغب في تلقي ضربة من هراواتهم. قاتلنا النسخ الأصغر، لكن ليس الزعيم، بخصائصه العقلية الأعلى. قاتلنا زعماء سابقين، لكنهم افتقروا للمجسات، وبالتالي القدرة على القيام بهجمات واسعة خلف أنفسهم ضد خصم غير مرئي.
كانت تلك المخاطرة التي قررنا خوضها. كنا نعلم أننا نغوص أعمق مما ينبغي إن أردنا اللعب بأمان. تقع الحوادث. وستقع مجدداً على الأرجح. لكنني كنت سأحسن خطط الطوارئ الخاصة بنا، بدءاً من التخلص من كل جرعاتي الحالية واستبدالها بنسخ من الرتبة الثالثة، الآن بعدما أصبحت الرتبة الثالثة لا تزيد خطورة من حيث التسمم الكيميائي عن الرتبة الثانية لأي منا. حسناً، ربما التبرع بها، بدلاً من التخلص منها.
سألت ريموند: "أتريد مجموعة من جرعات المانا؟"
"ها؟ لماذا؟"
"الآن بعدما أصبحنا كلينا في الرتبة الثالثة، يجب أن نحمل جرعات من الرتبة الثالثة، لكن لدي مخزون من مواد الرتبة الثانية. لا فائدة من إهدارها، إن كان شخص آخر يظن أنه يستطيع الاستفادة منها".
"أظن أن محاولتي اللطيفة للإشارة إلى أنه لا ينبغي عليك الاعتماد على المعدات لم تصل إليك، لكنني لن أقول لا. في المرة القادمة التي يفجر فيها الأغبياء في المعهد شيئاً ويظهر اثنا عشر منهم هنا يريدون علاج حروقهم في الوقت نفسه، سيكون مخزون من جرعات المانا مفيداً".
أجبت: "لا تقلق، لم تفتني".
كان محقاً، لكن الأمر لم يكن أبيض وأسود تماماً. كانت كهوف الزمرد تمتلك مخابئ كبيرة من الأسلحة والدروع المسحورة بشدة الآن، وسمعت أن بعض المدن الأخرى ذات الأبراج المحصنة العميقة تفكر في تقليد الفكرة. وإلى جانب ذلك، الرتبة الثالثة هي ما يجب أن نستخدمه؛ تلك هي الرتبة التي نحن عليها حقاً. رغم أنني، بينما كنت آخذ جرعات المانا من [صندوق العناصر] الخاص بي، خطرت لي فكرة أخرى مثيرة للاهتمام.
سألت: "عندما تشفي شخصاً ما، كيف تعرف التعويذة ما يجب فعله؟ خاصة إذا كانت تعيد تكوين طرف أو شيء من هذا القبيل".
هز ريموند كتفيه: "التعويذة تعرف ما يجب أن يكون موجوداً. لا تسألني كيف. إنها سحر حرفياً".
لكن "الكيف"
هو ما كنت مهتماً به. هل تقرأ حمضنا النووي وتستنبط منه؟ هل يسجل النظام كيف كان يبدو الجميع قبل الإصابة؟
"هل هناك إصابات لا يمكن شفاؤها؟"
"حسناً، نعم، بوضوح. تعويذة [شفاء] من الرتبة الثانية لن تعيد تكوين أي شيء لم يكن الجسد قادراً نظرياً على فعله بمفرده. تعويذة [شفاء كبير] من الرتبة الثالثة يمكنها استعادة أطراف مفقودة بالكامل، طالما ألقيت في غضون فترة زمنية معقولة. إذا كانت الإصابة تعود لسنوات، تصبح دائمة، ولا يمكن شفاؤها أبداً".
حسناً، كان ذلك مثيراً للاهتمام. ليس الحمض النووي إذن. قد تكون نظرية النظام، لكن كانت لدي نظرية أخرى. لقد قطعت أطرافاً مراراً في الآونة الأخيرة، وراقبت الطريقة التي لا يزال لدي فيها روح ساق موجودة حيث كان يجب أن تكون ساقي اللحمية لو لم أترك غروفر يقطعها بفأس. نمت روحي في أذني القطيتين. هل ستتلاشى بالمثل من جزء مفقود بمرور الوقت؟
سألت: "أم، هل يمكنني الحصول على [شفاء كبير] أيضاً؟"، مستدعياً [فصل]
و[صندوق العناصر] تحت خوذتي لإزالة أذني الزائفتين، ثم استخدمت المرحلتين الثانية والثالثة من [فصل] لقطعهما تماماً. متوقعاً الحكة بعد تجربتي الأخيرة في إزالة أذني بالكامل، تمكنت من الحفاظ على وجه جامد وبالكاد تحركت. أكد [إدراك الروح] أن أذني الروحيتين الزغبين لا تزالان موجودتين، ويمكنني دائماً إعادة ربط الزائفتين إذا لم يفعل هذا الاختبار شيئاً، كما بدا مرجحاً.
علق بريبة: "لم تقل شيئاً عن كونك مصاباً".
"لم أكن كذلك. أنا مهتم فقط بكيفية عمل الأمر".
هز كتفيه وتجرع إحدى جرعاتي، ثم قصفني بالسحر.
علق مندهشاً بينما ركز على لا شيء أمامه: "ها؟ ماذا يعني، 'يعمل'؟"
لم أرد، بسبب أن الحفاظ على وجه جامد كان فجأة آخر ما يدور في ذهني. كنت في الواقع أخدش رأسي، محاولاً تمزيق فروة رأسي. لحسن حظ فروة رأسي، كانت خوذتي في الطريق، وافتقرت إلى حضور الذهن لإزالتها.
صرخت كلوما من سريرها، حيث كانت تغفو ولا تنتبه حقاً للمحادثة: "ماذا؟ ماذا فعلت للتو؟"
استمريت في عدم الرد بينما نمت الحكة حتى أصبحت عالمي بأسره. كان لها قاراتها ومحيطاتها وأنظمة طقسها الخاصة. ربما كان هناك قمر.
سأل ريموند، مستهدفاً إياي بأي تعويذة تشخيص استخدمها على كلوما في وقت سابق: "مهلاً؟ هل أنت بخير؟ أذنان مفقودتان؟ لا، ليس لديك..."
قالت كلوما بجمود: "لقد أجريت للتو نوعاً من التجربة الغبية على أذنيك. بجدية. هناك وقت ومكان لكل شيء!"
تنفست بصعوبة: "لم أكن أتوقع أن... أن... أرغ!"
خرجت صرخة ألم، وحدث انطلاق مفاجئ للضغط. تلاشت الحكة فوراً كما لو أنها لم تكن موجودة قط. دينغ! مهارة [تجديد] تقدمت إلى المستوى 6. لكونك مصدر إلهام لمحبي الغرباء في كل مكان، تمنحك [موضوع اختبار] 5 نقاط روح.
طالب ريموند، وقد تلاشت مهنيته للحظة: "ما الذي حدث بحق الجحيم للتو؟ لقد حصلت للتو على مستوى فئة ونقطة روح لأداء عمل متعلق بالفئة لأجل ذلك! ولم يسبق أن أعطاني النظام رسالة 'يعمل' من قبل!"
قلت وأنا ألهث: "هذا يعني فقط أنك فعلت شيئاً غير معتاد واستغرق النظام بعض الوقت لمعالجته".
أيضاً، كنت قد تأكدت من كيفية تقرير سحر الشفاء لما يحتاج إلى شفائه. وا أسفاه، لم أستطع إخباره، لأنه كان متعلقاً بالروح.
سأل: "لقد شفيتك للتو. كيف كان ذلك غير معتاد؟"، لذا فعلت [صندوق العناصر]
لإزالة خوذتي. استطعت رؤية ما فعلته تعويذة الشفاء بالضبط بـ [رؤية المانا]. كان لدي الآن أذنان قطيتان ليس من القماش، بل من لحم ودم، تتداخلان تماماً مع روحي. ليس هذا فحسب، بل أُعيد توصيل رأسي لدعمهما، وبدأت أوعية دموية وأعصاب جديدة في النمو.
كان جزء "العمل"
على الأرجح هو عمل التعويذة على كيفية "شفاء"
أذني المفقودتين دون نحت قطعة من جمجمتي لتوفير مساحة.
سأل: "حسناً؟"، ولم يرَ أي شيء غريب.
نظرت إلى كلوما، التي كانت ترتدي تعبيرها المعتاد بإمالة الرأس حيرة. أظن أن أذني الجديدتين يجب أن تبدوا تماماً مثل القديمتين.
"أذناي 'الزائفتان'. ألقِ نظرة فاحصة".
فعل. ثم وخزهما وضغط عليهما بضع مرات. شعرت بهما ترتجفان، ولا تتصرفان بأي اختلاف عما اعتدت عليه. لم أنخدع، رغم ذلك؛ فبغض النظر عما رأيته بـ [رؤية المانا]، كنت أسمع الدم يتدفق من خلالهما.
"إنهما... حقيقيتان؟"
"أجل. لقد 'شفيتهما'. وإذا نجح ذلك، يمكنك استخدام الحيلة نفسها لإعادة تكوين أطراف فُقدت منذ فترة طويلة جداً بحيث لا يمكن شفاؤها بشكل طبيعي".
"كيف في... أتعرف ماذا؟ لا أهتم. إذا كنت ترغب في الشرح، فرجاءً افعل ذلك لكاريس بدلاً مني".
ضحكت: "فكر في الأمر كمستوى فئة مجاني ونقطة روح".
لكي نكون منصفين، تطلب الأمر سحراً من الرتبة الخامسة، وستواجه الذراع نفس الصعوبات التي واجهها ذيلي. بل أسوأ في الواقع، لأن كيف سيبدو ذراع مقلص؟
تنهد: "صحيح"، وغادر الغرفة بطريقة أوحت بأنه كان يرغب حقاً في الخروج عاصفاً لكنه لم يستطع التفكير في سبب وجيه.
طالبت كلوما: "قد لا يرغب في أن تشرح، لكنني أريد ذلك. ماذا فعلت هذه المرة؟"
"مع سحر التكامل البيولوجي من الرتبة الخامسة الذي يسمح لي بالسمع من خلال أذني الزائفتين، أصبح من الصعب التفكير فيهما كأذنين زائفتين. خمنت كيف يقرر سحر الشفاء ما يجب شفاؤه، وتبين أنني محق. يعتقد جسدي الآن أنه يجب أن يكون لديه أذنان قطيتان، لذا مع فقدانهما، 'شفتهما' تعويذة الشفاء".
"هذا... غريب. أنت غريب. لا شيء تفعله له أي معنى!"
"ليس لا شيء. أعني، حبوب الإفطار التي صنعتها هذا الصباح كانت طبيعية جداً".
"هذا الصباح، نعم. لكنك حتى حولت حبوب الإفطار إلى إحدى تجاربك الغريبة من قبل. مرتين".
"حسناً، بوضع ذلك جانباً، استريحي أنتِ. سنأخذ غداً عطلة، واليوم الذي يليه..."
توقفت.
"ماذا؟ لماذا تبدو مذنباً هكذا؟"
"بالنظر إلى التسرع في وقت سابق، نسيت ترك منارة. سنحتاج للبدء من الطابق الأول مجدداً".
تنهدت كلوما: "ممل. على الأقل كانت الطوابق الأولى أصغر. الآن بعدما عرفنا ما نفعله، يجب أن نكون قادرين بسهولة على العودة إلى حيث كنا في غضون أيام قليلة".
"أجل. إنها مضيعة للوقت، لكن كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ".
هزت كلوما كتفيها، ثم ارتمت مجدداً على المرتبة. ربما لم تكن في مستوى أثاث اللورد ريد، لكنها لم تكن محشوة بنفس القش الذي كانت عليه في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا. لقد حصلوا على ترقيات. ربما كان القش يعتبر غير صحي جداً لمستشفى.
سألت وعيناها مغلقتان: "هل ستفعل الشيء نفسه بذيلك؟"
"على الأرجح".
"لماذا؟ ألا أنت سعيد بالطريقة التي أنت عليها؟"
توقفت للتفكير. كان لدي بضعة معارف يكرهون أجسادهم أو يشعرون بالاشمئزاز منها في الأرض. عادة كان ذلك لأن جسدهم من الجنس الخطأ، أو سمين جداً. من الغريب أنني لم أقابل أحداً يشعر بالاشمئزاز من عمر جسده. لماذا الوزن وليس العمر؟ كان الناس غريبي الأطوار، لكن ربما في هذه الحالة، كان حجم عينتي صغيراً جداً لدرجة أنني لم أقابلهم قط. في هذا العالم، لم أقابل أحداً في ذلك الموقف.
هل كان ذلك حجم العينة مجدداً، أم كان قانوناً؟ تباً، إذا كنت محقاً بشأن كون الشفاء قائماً على الروح، ألا يجب أن تتطابق الروح والجسد، ألا يصلح سحر الشفاء أي مشاكل من هذا النوع؟ على أية حال، بعد مقابلة أولئك الذين كانوا غير سعداء حقاً، فهمت موقفي جيداً.
"نعم. أنا سعيد تماماً. لكن هذا لا يعني أنني لا أريد تغيير الأشياء من حين لآخر. التجربة أو تجربة شيء جديد. ربما يأتي ذلك من الطريقة التي حصلت بها بالفعل على جسدين مختلفين تماماً، لذا فإن مفهوم تعديل الأشياء مجدداً ليس أمراً مجهولاً تماماً. ليس لدي أي نفور من تغيير نفسي".
"ها. حسناً، أستطيع رؤية ذلك نوعاً ما. لكنك لا تزال غريباً".
"وفخور بذلك".
أصدرت كلوما صوتاً من أنفها وهي تفشل في كبت ضحكة.
سألت: "ما رأيك؟ هل تريدين مني التوقف؟"
"ليس هذا، لكن... يجعل الأمر يبدو وكأنك لا تأخذ أبناء الوحوش على محمل الجد. وكأنك تظن أن القليل من الفرو هو الجزء الجيد الوحيد فينا. خاصة بالنظر إلى ما شربته من أجلك".
انكمشت عند ذلك بينما تصاعد الشعور بالذنب مجدداً.
أشرت قائلاً: "لم يكن لذلك علاقة حقيقية بالفصيلة. كنت سأرفض النوم معك بغض النظر عن فصيلتك".
"أعرف. حسناً، لا فائدة من بقائك هنا طوال اليوم. اذهب واستبدل ذيلك، واشترِ لنا كومة من الخشب، وافعل أي شيء آخر أردت القيام به".
نعم، كان كل ذلك أشياء يمكنني القيام بها اليوم. لم تكن هناك فائدة كبيرة من بقائي هنا؛ كلوما وأنا نعمل ونعيش معاً، وبالتالي نقضي معظم وقتنا معاً. يمكنني تركها بمفردها لبقية اليوم. لذا بالطبع جلست على حافة السرير وبدأت في رسم خطط منزلية غامضة بينما كانت تستريح. لم أكن ذاهباً إلى أي مكان.