"مرحباً،"
قال الرجل الذي انضم إلى ورشة غروفر. كان بشرياً في منتصف العمر، أقسم أنني رأيته من قبل، لكنني لم أستطع تذكر اسمه.
"أهلاً؟"
قلتُ محاولاً، واستدعيت [عين الحكم] لأعرف اسمه: جاسون. لم يقرع الاسم أي جرس في ذاكرتي، لكن مهنته [كبير سحرة الحياة]، وما رافقها من تعاويذ شفاء ذات تقارب حيوي، فعلت ذلك بالتأكيد.
"أوه، مستشفى سينكليسي! لهذا عرفتك!"
"يا له من عالم صغير،"
رد المعالج.
"أنت المريض الذي عانى من غيبوبة لا تفسير لها ووهنٍ شديد بعد اشتباك مع وحش الهلام الشهير في زنزانتنا."
"هل يعرف أحدكما الآخر؟"
سأل غروفر.
"هذا يسهل الأمور. بعد التشاور مع كاري وريموند، خلصنا إلى أن السبيل الوحيد لإنتاج كميات معتبرة من الهيهيروكاني هو تعويذة [الشفاء الكامل]."
"ألا تعاني من فقدان الكفاءة نفسه الذي تعانيه تعاويذ الشفاء من الرتب الدنيا؟"
"بلى،"
أجاب جاسون.
"لكن كما يوحي اسم التعويذة، فهي ستشفيك تماماً بضربة واحدة، بغض النظر عن الضرر. حتى لو بُترت الأطراف الأربعة، على سبيل المثال."
"ماذا؟"
صاحت كلومّا، التي لم يصل تلطفها الأخير إلى هذا الحد.
"مهلاً، ماذا تنويان أن تفعلا به؟!"
"تماماً ما فعلناه بالأمس، لكن على نطاق أوسع. إذا كان هذا يريحك، فنحن لا نملك ما يكفي من الهيهيروكاني لصنع طرف واحد، ناهيك عن أربعة،"
أجاب غروفر مطمئناً، قبل أن يفسد الأمر بإنهاء جملته بنبرة مشؤومة: "حتى الآن."
"إذن، استخدمتما نتاج الأمس لصنع نصف قدم، ستكررانها بضع مرات، ثم تصنعان قدماً كاملة، فنصف ساق، وهكذا؟"
سألتُ.
"أجل، هذه هي الخطة."
كاد يميل قلبي إلى صف كلومّا في هذا؛ كان تصعيداً خطيراً مقارنة بالأمس، ولم يستشيراي في الأمر بتاتاً! ولولا أنني رأيت [إلغاء الألم] ضمن مهارات جاسون، لاحتججت.
"في العادة، لو كنا نجدد قدماً، لكان الحد خمس مرات قبل أن تبدأ [الشفاء الكامل] بالفشل،"
أضاف جاسون.
"من المدهش أن هذه حقيقة راسخة؛ هناك زنزانة في الغرب تكثر فيها فخاخ مستوى الأرض. يفقد الناس أقدامهم كثيراً هناك. يبدو أن لديك [تجديد]، لذا يجب أن تكون قادراً على تحمل بضع مرات إضافية. زد على ذلك خاتم التجديد المسحور من الرتبة الخامسة الذي ترتديه، ولا أود حتى تخمين الأثر الذي سيحدثه. في المقابل، لدينا تعقيد إضافي يتمثل في المعدن المرتبط. ربما يكون له أثر سلبي."
مهلاً... هل لهذا اختار غروفر ذلك السحر تحديداً ليضيفه إلى خاتمه الأول؟
"إذن ستستمران في قطع قدميه حتى تفشل [الشفاء الكامل]، ويضطر لقضاء بقية يومه بلا قدم؟!"
تذمرت كلومّا.
"لا تنتقل من الفعالية الكاملة إلى العدم في ضربة واحدة،"
أوضحتُ.
"بمجرد أن أحتاج لأكثر من تعويذة واحدة لأشفى، سنعرف أن الوقت قد حان للتوقف."
عقدت كلومّا ذراعيها وحامت في الزاوية بتعبير غاضب، لكنها امتنعت عن محاولة إقناعنا بالتوقف، أو تهديدي بالدانتيل.
"إذن لم تتفرغ بعد لعملية تكييف الذيل؟"
سأل غروفر، وهو يجهز جزءاً أمامياً غير متقن الصنع من قدم.
"فعلت، لكن لتفادي تعديل ملابسي كلها، استخدمت [فصل] عليه قبل المجيء."
"تصرف حكيم، بما أنك تملك هذا الخيار،"
أومأ غروفر.
"شيء آخر يجب أن أذكره؛ [الشفاء الكامل] تستهلك ثلثي مخزوني من المانا تقريباً،"
قاطعنا جاسون.
"يبدو أنه يمكنك تعزيز تجدد المانا لدي؟"
"أستطيع،"
أجبتُ، متأملاً إياه. رغم أنه من الرتبة الرابعة، لم يبدُ أنه يملك أكثر مما أملك، لكنه لم يكن تحت المستوى الذي يثير مشاكل من طراز كلومّا.
"يجب أن أكون قادراً على رفع معدل تجددك بمقدار عشرة أضعاف."
"عظيم. هذا سيجعل الأمر أسرع بكثير."
"كيف أقنعت غروفر بالمجيء من سينكليسي، على أي حال؟"
"أنهيت عصي الأنيماليت لمستشفانا المحلي،"
أجاب غروفر نيابة عنه.
"عملت بكفاءة جعلت كل معالج في القارة يريد واحدة. وكان ذلك قبل أن أرتقي في رتبتي. وجدت نفسي فجأة محاطاً بمعالجين يدينون لي بالجميل."
وربما يجعلهم الهيهيروكاني أفضل. ربما. لم يقل غروفر شيئاً عن كونه يساعد في تحسين قفاز البرق الخاص بي، لذا ربما كان الهيهيروكاني أسوأ من معادن التقارب في سحر التقارب. رنين: ارتقَت مهارة [تجديد] إلى المستوى 5.
"حصيلة أفضل بكثير من الأمس،"
أعلن غروفر، بعد أن بدأت [الشفاء الكامل] تفقد فعاليتها بعد إحدى عشرة تعويذة.
"وغداً سيكون أفضل."
"غداً؟ إلى متى ستستمران في هذا؟!"
تذمرت كلومّا، التي كانت تغطي وجهها بيدها، لكن أصابعها كانت متباعدة قليلاً حول عينيها، لتتمكن من المراقبة بينما تتظاهر بأنها لا تريد ذلك.
"بالنظر إلى محدودية إمدادات البلاتين، سيكون إنتاج الهيهيروكاني بـ [الشفاء الكامل] أسرع من التحويل، مهما بلغنا في تعزيز غرفة تركيز المانا. نحن لا نحتاج فقط إلى تحسينها لدرجة تمكن السحرة من إنتاجها بسهولة، بل نحتاج أيضاً إلى تشكيل فرق استكشاف قادرة على جمع البلاتين بالسرعة التي يُنتج بها الذهب اليوم. قد تجعل تحسينات المعدات ذلك ممكناً، لكنه يتطلب زنزانات أعمق من خمسين طابقاً، ولا يوجد الكثير منها."
"لن أوافق على العمل كمصنع معادن خاص بك إلى الأبد،"
أشرتُ.
"هاه. بقدر ما أود توظيفك لتجلس هناك وتُبتر أطرافك إلى الأبد، أتفق أن هذا ليس عدلاً بحقك. يمكن لجاسون البقاء لثلاثة أيام أخرى. هل يمكنك تحمل ذلك، يا فتى؟"
"أظن ذلك."
لا بد أن أحداً دفع رسوم البوابة لجاسون ليصل إلى هنا، ما لم يكن غروفر قد أتقن البوابات المعتمدة على الكونتوليت بالفعل، لذا سيكون من العار إهدار ذلك. وحتى نصل إلى مرحلة الأطراف الكاملة، سيزداد معدل إنتاجنا بشكل أسي، لذا سيستحق الأمر المضي قدماً. في الواقع، بعيداً عن الكونتوليت، هل يستطيع دارين صنع بوابات خارج النظام؟ لم نكن بحاجة لإطعام نوى الوحوش للثقوب التي أحدثها نحو الأرض.
بغض النظر، تلاشت أي تحفظات قد تكون لدي بشأن خط الإنتاج الدموي الذي أسسناه عندما سلمني غروفر أجري عن اليوم. خاتم هيهيروكاني (الجودة: 52) - سحر: الراحة (الجودة: 83) - سحر: هبوط الريشة (الجودة: 83) - سحر: القفز العالي (الجودة: 83) - سحر: مقاومة الجليد (الجودة: 83) - سحر: مقاومة الروح (الجودة: 83) - الوزن: 3 غرامات. خاتم هيهيروكاني (الجودة: 52) - سحر: الراحة (الجودة: 83) - سحر: مقاومة النار (الجودة: 83) - سحر: كبت الروائح (الجودة: 83) - سحر: كفاءة المانا (الجودة: 83) - سحر: تجدد القدرة (الجودة: 83) - الوزن: 3 غرامات.
كانت هناك وحوش في المستويات السفلية من زنزانة أبراج الأوبسيديان تستخدم تقارب الروح كسلاح، لذا كان الحصول على دفاع أمراً حتمياً لكلومّا. شخصياً، كنت أملك [الروح المتحررة] لحمايتي، لكن بالنظر إلى العبث الذي مارسته إيرين بها، كنت متردداً في الاعتماد عليها كلياً. زد على ذلك، كنت آمل أن يحميني الخاتم أيضاً إذا ما اضطررت للهجوم بتقارب الروح مجدداً، لأن [الروح المتحررة]
بالتأكيد لم تفعل. أو الأسوأ، أنها فعلت، وكانت الارتدادات ستكون أقسى لولا وجودها. بالنسبة للخانة الأخيرة، أضفت تجدد القدرة لأكمل مجموعة مكافآت التجديد. وبالإضافة إلى زوج الخواتم الذي يحمل سحر خواتمي نفسه، أخذت كلومّا قرطاً جديداً. قرط هيهيروكاني (الجودة: 52) - سحر: حجب التقييم (الجودة: 83) - سحر: تعزيز التسلل (الجودة: 83) - سحر: تعزيز الإدراك (الجودة: 83) - سحر: تعزيز التتبع (الجودة: 83) - سحر: تجدد المانا (الجودة: 83).
كقاعدة عامة، كانت الملابس تقبل السحر الذي يعزز مهارات الصياغة، بينما كانت الأسلحة مطلوبة لمهارات القتال، والعصي لمهارات السحر، والإكسسوارات للمهارات الخفية، مما يترك المهارات العامة ومهارات التعزيز دون إمكانية للتعزيز. لم تكن قاعدة صارمة؛ فالأدوات يمكن أن تقبل مهارات الصياغة ذات الصلة، على سبيل المثال، ولا شيء يمنع استخدام العصا كسلاح. بدت أطرافي الصناعية في فئة خاصة بها أيضاً، بالنظر إلى أن غروفر نجح في تطبيق سحر تقارب الجسد عليها.
صحيح أنها تصرفت بشكل مختلف، إذ عززت فقط التعاويذ الملقاة عليها، بدلاً من تعزيز أي تعويذة ألقيها أنا. علاوة على ذلك، كانت العلاقة بين السحر والمهارات المعززة غامضة. سحر الطبخ يعزز [الطبخ الأساسي] و[الطبخ المتقدم] على حد سواء، وهو أمر لم يكن مفاجئاً. وبالمثل، عزز سحر التسلل الخاص بكلومّا مهارات [الإخفاء]، [التسلل]، و[عدم الكشف]. سحر تقارب النار سيعزز كل تعاويذ تقارب النار، وكانت هناك سحور أسلحة متاحة لتعزيز فئات الفنون القتالية.
ومع ذلك، فإن تعزيز الإدراك الجديد لدى كلومّا لم يحسن [إدراك المانا] لديها، ولا [رؤية المانا] لدي. ولم يحسن [إدراك الروح] الخاص بي أيضاً. لقد حسن فقط المهارات التي اكتسبتها من مهنتها ككشافة. لو أنه حسن حواسها العامة، لكنت أغريت بالحصول على نسخة منه أيضاً. من المفترض أنه أثر فقط على مهارات الإدراك التي تُعتبر جزءاً من مظلة المهارات الخفية، لكن لماذا هذا الاختلاف؟ بدا الأمر تعسفياً نوعاً ما.
يمكنني تفهم اعتبار [إدراك المانا] مهارة سحرية، لكن تحت أي شيء كانت [إدراك الروح] تندرج بحق الجحيم؟ لقد اختارت تعزيز التتبع في خانتها الأخيرة، رغم أنها لا تملك مهارات تتبع، لمجرد أنه لم يكن هناك شيء آخر مثير للاهتمام لتشغل به الخانة. كنت مندهشاً من أن غروفر لم يتعلم أي وصفات سحر جديدة ومثيرة في الرتبة الخامسة، لكن تبين أن هناك تفسيراً بسيطاً؛ لقد تعلمها. لكنها تطلبت مجموعة من المكونات التي لم يسمع بها من قبل.
على وجه الخصوص، تعلم سحر تعزيز مهارات الفئة. أي نوع من التعزيز في المستوى سيمنحه إصدار الرتبة الخامسة من ذلك السحر؟ لقد أعطى قائمة بالمواد المطلوبة للنقابة، لذا نأمل أن يجدوا ما يحتاجه ونكتشف الأمر. خلاف ذلك، سيحتاج للانتظار حتى يملك نقاط الروح لمهارة [التواضع عديم المكونات].
"لقد انتهينا هنا، فلنعد إلى المنزل،"
أعلنت كلومّا، التي توقفت عن الاحتجاج بعد حصولها على مجوهراتها الجديدة، لكنها ما زالت لا ترغب في البقاء حول غروفر وأدوات البتر الخاصة به.
"حسناً. إلى المنزل، أستبدل ذيلي بالتالي، ثم مزيد من التدريب في الزنزانة لأعتاد على التشويهات الحسية."
"همم. آمل أن يساعد تعزيز الإدراك."
لقد ساعد، لكن ليس كثيراً. مهما كان ما تفعله الأشرطة، فقد كانت قادرة على الاختفاء من [إدراك الوحش] الخاص بها. كل ما ساعد فيه هو التقاط هجماتها بـ [إدراك التهديد]، لكن بما أنها لم تستهدفها قط وهي غير مرئية، لم يكن ذلك عوناً كبيراً. في غضون ذلك، اعتدت بما يكفي على فحص المانا النشط المعدل الخاص بي لدرجة أنني أستطيع تحديد مواقعها بسهولة، مستخدماً دفعة من تقارب المكان لتعطيل مخابئها وهي لا تزال بداخلها، مع نتائج قاتلة عالمياً.
"نحن لا نتعلم أي شيء جديد بالبقاء هنا،"
أشار صوت غامض بدا وكأنه يتبعني في كل مكان ولكن لا مصدر واضح له.
"هل ننتقل إلى الطابق التالي؟"
"أجل. الزعيم ليس سوى نسخة مكبرة من الغوغاء مجدداً، لذا يجب أن أكون قادراً على قتله بالطريقة نفسها. الطابق التالي لا يختلف كثيراً عن هذا، على أي حال."
"إذن سننزل طابقين أو ثلاثة."
كالعادة، لتجنب مخاطرة السقوط في غرفة الزعيم وبدء قتال فعلي، ضربت من مسافة بعيدة من الأعلى. لم ينجُ الزعيم من انهيار جيبه المكاني وهو بداخله أكثر من أقرانه الأصغر، مما سمح لنا بالاستيلاء على الصندوق والانتقال إلى الطابق السابع عشر.
"أجل، هذا هو نفسه تماماً،"
أعلنتُ بمجرد وصولنا. لم يكن التشويه الحسي أسوأ، لكنه لم يكن أفضل، وما زلت قادراً على التقاط الوحوش المختبئة على مسافات بعيدة. كان هناك واحد في الغرفة الأولى تماماً، في الواقع، لذا هاجمته بينما كنا ندخل قبل أن تتاح له فرصة الضرب أولاً. وهنا كانت النقطة التي تباعدت عندها الإجراءات بشكل حاد عن الطابق السابق. صدر ضجيج. صوت صفع رطب، كأن أحدهم ضرب شريحة لحم على سطح عمل، مع ارتدادات وأصداء غريبة.
"ما..."
بدأت كلومّا قبل أن يصب مطر من الدم عالمنا بلون أحمر قاني. حسناً، كانت هذه طريقة واحدة لكشف كلومّا غير المرئية.