لم يُعد غروفر كل تعاويذي، للأسف. والحق أنه كان محقاً؛
فلا جدوى من تحسين خواتيم "الأوريكالكوم"
الأخرى ما دمتُ سأحصل بعد أيام قليلة من قطع أصابع القدم على بدائل من "الهيهيريوكاني".
ثم إن تعاويذ ملابسي لا يمكن تجديدها دون خياط، ولم نكن واثقين حتى من إمكانية غزل المادة الجديدة خيوطاً كالأوريكالكوم. ومثلهما، لم يستطع تعديل أسلحتنا دون إعادة صهرها من الصفر. لكنه أعاد تعويذ درعي ودرع كلوما، وهذا شيء على الأقل. أضاف مقاومة النار في خانتنا الخامسة الجديدة؛ لكونها نوعاً شائعاً من الهجمات، وأيضاً بسبب قنابلي اللهبية. وجودها على الدرع يوفر حماية أكبر بكثير من وجودها على الحُلي.
سنحتاج إليها على الحُلي أيضاً، فدرعنا لا يغطي الجسد بالكامل، ولا أرغب في تلقي كرة نار في عيني، لكن ما دمنا لا نحدق فيها مباشرة، فينبغي أن نتمكن من الوقوف وسط زفير نار الهيدرا دون أذى. اشترى فوراً مهارة الرتبة الخامسة [تطويع الرون العظيم]، مما رفع جودة تعاويذه، وأبدى اهتماماً بادخار الموارد لمهارة [التواضع عديم المكونات] الأكثر غرابة. فمقابل عقوبة قدرها عشرون ناقص مستوى المهارة في تصنيف الجودة، ستتيح له إنتاج تعاويذ دون تكلفة المكونات المعتادة.
ستمكنه من إنتاج تعاويذ الرتبة الرابعة بجودة أربع وستين مجاناً تماماً. وبالجمع مع [مراقبة الجودة]، سيستطيع إنتاج تعاويذ الرتبة الأدنى بأقصى جودة مجاناً أيضاً. ليست مثالية لإنتاج العتاد الفاخر، لكنها مهارة رائعة للأغراض التجريبية والنمذجة. سيتمكن من إخراج قطع بجودة أقل قليلاً وبمعدل مذهل. ناهيك عن أن بعض التعاويذ تتطلب مكونات يصعب الحصول عليها، أو يستحيل نيلها. منحتنا خواتمنا الجديدة زيادة أربع وعشرين نقطة في كل سمة.
كانت دفعة كبيرة لي، لكنها زيادة نسبية أكبر لكلوما. تركتني أيضاً عند تسعمئة وخمسين نقطة مانا. هل ثمة ترقية للقب [ساحر] عند الألف؟ أحتاج إلى كسب مستويين إضافيين من [مخزون المانا الممتد]. أو يمكنني دفع ثمن [مخزون المانا العميق]، لكن ذلك يبدو إهداراً لنقاط الروح، ما دمت غير متأكد من وجود اللقب، وحتى إن وجد، فمن المرجح أنه لن يمنحني سوى دفعة لتجديدي الطبيعي، وهو أمر لا أهتم به كثيراً.
قال: "حسناً، هذا كل ما يمكنني فعله اليوم. إن عدت غداً، يمكننا صنع المزيد وسأرقي بقية إكسسواراتك".
تذمرت كلوما: "ألا يمكنك التفكير في طريقة أخرى؟ استخدم ما صنعته للتو ومهارتك الجديدة لتحسين غرفة تركيز المانا لديك".
"سنحتاج إلى مواد أكثر من هذه لتحسين الغرفة يا فتاة. علاوة على ذلك، سنظل مقيدين بإمدادات البلاتين".
مسح غروفر لحيته مفكراً، لكنه لم يضف شيئاً. فأساليب استحضار المواد من العدم لا تنمو على الأشجار، لذا سيتطلب الأمر أكثر من بضع ثوانٍ من مسح اللحية لتوليد أفكار جديدة. وبما أنني فقدت بضع نقاط من الصحة بسبب نزف الدم، فالأمر بعيد كل البعد عن الخطورة. ليس لدي مانع من تكرار هذه الحماقة لأيام أخرى إن كان ذلك يعني الحصول على عتاد أقوى.
"حسناً، إن لم يبقَ شيء نفعله بخصوص الهيهيريوكاني، هل يمكنني العودة إلى تجاربي؟ و... ذلك الشيء الآخر؟"
قال غروفر: "نعم. بالخارج. أما ذيلك، فسأعيرك سلسلة الذيول التدريبية التي استخدمتها كاري. بدلها مرة كل يوم، وبحلول وقت انتهائك، سأكون أنا وأديل قد جهزنا لك شيئاً مميزاً".
تباً، ما جدوى تحفظي حين قالها هو بصوت عالٍ؟ تجاهلت نوبات كاري وابتسامة كلوما لأركز على الجزء الأكثر رعباً في جملته.
"مميز؟"
"بالطبع. لدي هذه المهارة الجديدة لأدفع بها الحدود. أي تأثير ستحدثه تعويذة التكامل البيولوجي من الرتبة الخامسة؟ هل ستسمح لك بالتحكم الواعي؟ أتطلع لمعرفة ذلك".
حسناً... على الأقل قد تفعل مهارة [موضوع الاختبار]. وإذا صدقت آماله، فستعود الأجنحة إلى القائمة. القدرة على الطيران ستكون رائعة. لكن قبل ذلك... واحتراماً لرغبة غروفر، أخرجتُ غسالة الضغط العرضية الخاصة بي لأستمر في اللعب بها. انتظر؛ ألم تكن قواطع نفث الماء موجودة على الأرض؟ إن زدت الضغط أكثر، هل سأحصل على سلاح؟ أم ينبغي خلط نوع من المواد الكاشطة مع الماء؟ لدي ذكريات غامضة عن استخدام الرمل.
لا، لا أريد التشتت. كنت أحاول صنع كاشف كلوما، لا سلاحاً جديداً. لدي بالفعل قفاز البرق. كيف يفترض بي جعل الماء رذاذاً إذاً؟ هل الفوهة هي المشكلة؟ ثقب واحد كبير لن يحقق ما أريد. سلسلة من الثقوب الأصغر؟ ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية صهر أي شيء مناسب. وبالمثل، لا أعرف الكثير عن كيفية عمل بخاخات الأرض. كانت تتضمن سائلاً تحت ضغط عالٍ، لكن لا بد من وجود شيء أكثر من ذلك. لا بد أنهم استخدموا دافعات خاصة، أليس كذلك؟
لم يكن مجرد هواء مضغوط. ماذا لو كان لدي ثقبان، بزاوية تجعل تيارَي الماء يصطدمان ببعضهما؟ نجح الأمر نوعاً ما، إذ أدى إلى تناثر الماء في كل مكان، لكنه لم يقترب حتى من توليد ضباب. من الواضح أنني أفعل هذا بطريقة خاطئة تماماً. ربما يوجد شيء في الأشياء التي تلقيناها من الأرض، لكن إن غششت وبحثت عنها، هل سأفوت المستويات؟ كان لا يزال هناك خيار بلورة النار. جربته، ونجح، لكن البخار الناتج كان ساخناً جداً بحيث لا يمكن تنفسه.
مجدداً، كنت أحاول صنع كاشف كلوما، لا سلاحاً. رغم أن هذا كان بالتأكيد أكثر جدوى من قاطع النفث. ثلاثي البلورات على شكل قنبلة، يرش بخاراً حارقاً في كل مكان. لا. ركز! انتظر. ألم يكن البخار شفافاً؟ نعم، بالتأكيد، فوق مخرج لعبتي الجديدة، لم أستطع رؤية شيء. بدأ البخار الأبيض على بعد بضعة سنتيمترات. حيث اختلط بالهواء، وتكثف. هكذا تعمل الرذاذات! حول السائل الذي تحاول رشه إلى غاز، ثم عُد به إلى سائل بمجرد اختلاطه بالهواء.
غالباً. عليَّ الاعتراف بأنني ما زلت أخمن، لكن الأمر يبدو معقولاً. راقبتني كلوما بحيرة وأنا أعيد بناء جهازي، هذه المرة بأربع بلورات. الماء أولاً، ثم النار، ثم الهواء، وأخيراً الجليد. تصاعد رذاذ كثيف من الأعلى وانزلق عبر الأرض، مشكلاً ضباباً كثيفاً على مستوى الأرض بلل حذائي فوراً بماء مثلج.
أعلنت: "نجاح! نوعاً ما".
*رنين* أشارت كلوما: "سيدمر هذا المكان تماماً إن حاولت استخدامه في الداخل. حتى في الخارج، المدى ليس كبيراً. ناهيك عن أنه يجمد كاحليّ. وعلاوة على ذلك..."
اختفت، تاركة زوجاً من الانبعاجات في الضباب، لذا فقد نجح على الأقل في كشف موقعها. اضطرب الضباب حولها، لكنني لم أرَ أي اضطرابات أخرى. هل قفزت إلى مكان ما؟ التف ذراعان حولي فجأة من الجانب. وساقان أيضاً، إذ تشبثت بي فوق مستوى الضباب.
"... يمكنني فعل ذلك فحسب".
تعثرت، لكنني نجحت في البقاء واقفاً. كان واضحاً أنها تنوي معانقتي، لكن الاتجاه كان غير متوقع. أوه، بالطبع. كنت ألقي ظلاً على الضباب. لقد قفزت فوقه.
"نعم، حسناً. يمكنني تخفيف بلورة الجليد لجعل الضباب أكثر دفئاً. ربما يمنع ذلك أيضاً تجمعها بالقرب من الأرض. لا يمكنني فعل شيء حيال الطريقة التي ستغرق بها أي مكان تحاولين استخدامها فيه، مع ذلك. أعترف تماماً أنها ليست صالحة لأي غرض طويل الأمد لكشف كلوما".
"إذاً لماذا بذلت كل هذا الجهد لصنعها؟"
أجبت وأنا أتفحص رسائلي: "من أجل الرنين".
*تقدمت مهارة [الحدادة المتقدمة] إلى المستوى 4* *تقدمت مهارة [تطويع الرون المتقدم] إلى المستوى 7* *تقدمت فئة [الحرفي] إلى المستوى 5* معدل ارتقاء غروفر لا يضاهي معدلي. العمل على هذه الأشياء بنفسي دون مساعدة أدى إلى قدر مذهل من التقدم. وبالجمع مع [المنقب البارع] الذي يقلل متطلبات المستوى إلى النصف، كنت قد قطعت نصف الطريق بالفعل لإكمال [الحرفي].
"رنين؟ أي رنين؟"
"أنتِ تعرفين، الصوت الذي يصدره النظام حين تصلك رسائل جديدة".
تذمرت وهي تزم شفتيها: "أنت تثقب مهارات التخفي لدي لمجرد الحصول على مستوى مهارة؟"
"مستويان للمهارة ومستوى فئة، في الواقع".
اتسعت زمّة شفتيها.
واشتكت: "أنا متأكدة من أنك تغش. دعنا نعد بك إلى المنزل. أريد البدء في تنمية ذيلك!"
هل يجب أن أجرب قنبلة البخار وأنا هنا؟ أو كاشف كلوما محسناً؟ استخدام تحكمي في المانا لتقييد تدفق المانا إلى بلورة الجليد حسن درجة حرارة الضباب، ومنع تجمعها على الأرض، لكن ذلك يعني أن ملابسي كلها تبللت بدلاً من قدمي فقط.
أضافت كلوما، التي لا تزال متشبثة بي، ولم تعد فوق مستوى الضباب: "... وأريد أن أجف".
وافقت: "أجل"، ووضعت جهازي المبلل لكل شيء في الحقيبة وانتقلنا آنياً إلى المنزل.
أشارت حين عدنا: "ستحتاج إلى تعديل ملابسك ودرعك أيضاً".
"لا لن أفعل. بضع قطع من الملابس، ربما، لكنني سأرتديه في المنزل فقط. سأستخدم [الفصل] حين أخرج".
لن يكون المنزل مشكلة؛ كل أثاثنا مناسب لمن لديهم ذيول، لأن كلوما تستخدمه. المشكلة الأكبر ستكون مشاكل التوازن الناتجة عن اكتساب ذيلي أو فقدانه فجأة، لكنني نجحت في التأقلم مع تشغيل وإيقاف [التراكب]، مع ما ينتج عن ذلك من تغيرات غريبة في الزخم، لذا أنا واثق من أنني سأكون بخير. قد يستحق الأمر نقطة حكمة إضافية.
"أوه. ممل".
"أنا لست مهووساً تماماً!"
حدقت كلوما بي في صمت ناقد.
"حسناً. ربما أنا كذلك. لكن فقط بالطريقة التي يبدو أنك تحبينها؟"
ضحكت بينما كنت أفتش في حقيبة الأغراض التي سلمني إياها غروفر. كانت هناك سلسلة من عشرة ذيول، أولها شيء صغير مبتور كان يمكن أن يكون ذيل أرنب. تعويذة التكامل البيولوجي عليه كانت بجودة عشرين فقط. آمل ألا يكون ربطه سيئاً للغاية. سأحتاج إلى ملابس معدلة، مع ذلك. حسناً، لدي نقاط الروح لذلك، وما زلت أرغب في ترقية [الحرفي المتعدد]. *رنين* *مهارة جديدة مكتسبة: [الخياطة المتقدمة]* تباً.
لا ترقية بعد. ومع ذلك، سمحت لي بإجراء بعض التعديلات الأساسية على ملابسي الداخلية، وبعد عشر دقائق...
"آه! ما زال يحك!"
ضحكت كلوما وهي تراقبني أتململ.
"إن كنتِ تظنين الأمر مضحكاً، فسأضع لكِ أذني إنسان!"
"كلا. أنت الغريب. أنا طبيعية".
"أنتِ لستِ كذلك تماماً".
"هاه؟ كيف لست طبيعية؟"
"لديكِ هدف حياة يتمثل في معانقة كل شخص في العالم!"
"وماذا في ذلك؟ ما الخطأ في هذا؟"
"حقيقة أنكِ تحتاجين إلى تفسير هي ما يجعلكِ غريبة!"
أمالت كلوما رأسها بحركتها اللطيفة المعتادة التي تشير إلى فشلها في فهم المفهوم، لكنني وجدت نفسي فجأة مشتتاً بسبب الطريقة التي لم أكن بها مشتتاً. كانت الحكة قد تلاشت بالفعل.
"أوه. كان هذا أفضل بكثير من أذني".
كنت أرى المانا تجري عبر ذيلي، لكن على عكس أذني، كان التدفق مضطرباً وبطيئاً. من المفترض أن ذلك نتيجة للجودة الأقل. أكد فحص سريع بـ [إدراك الروح] أن روحي لم تبدأ في التسرب إليه، تماماً مثل أذني.
قالت كلوما وهي تنغز ذيلي الجديد المبتور: "أوه. كانت مراقبتك وأنت تتململ مضحكة".
بالكاد شعرت بذلك، كما لو كان هناك مرتبة سميكة بيني وبين إصبعها.
"ستتمكنين من مشاهدة المزيد غداً".
"أمتأكد أنك لا تريد التبديل الآن؟"
أجبت قبل أن أحدق في كلوما: "لا. انتظري، يُفترض أنكِ الشخص الحذر. لماذا تحاولين إقناعي بعدم اتباع تعليمات غروفر؟"
توقفت كلوما قبل أن تشهق إدراكاً.
"أنت حقاً معدٍ!"
كان ذلك تفسيراً واحداً، بالتأكيد. تفسير أفضل هو أن حادثة كلوما لم تعد طازجة في ذهنها، وتجاربي الحالية لها نتائج تهتم بها، وقد أثبتُّ أنني أستمع إليها ولن أفعل أي شيء غبي انتحاري. بدأت أخيراً في الثقة بأنها لا تحتاج إلى إبقائي تحت مراقبة دقيقة كهذه.
أشرت: "هيا. الساعة لم تتجاوز الجرس السادس"، حيث أظهر [بصر المانا]
حول سني أن التخلي عن [المأوى] قد منع بالفعل حذف الحالة.
"لنذهب لطعن بعض الديدان المسطحة عابرة الأبعاد لساعة أو ساعتين".
*رنين* *تقدمت مهارة [التفكيك] إلى المستوى 2*