"هذا... مقرف نوعاً ما..."
علقت كلومبا، وهي تتلفت في الغرفة الأولى من الطابق السادس عشر.
"كيف يعمل هذا أصلاً؟"
تمتمت، وأنا أنظر يميناً ويساراً. أو، على الأقل، أحرك رأسي من اليمين إلى اليسار. استجابةً لذلك، تحركت رؤيتي إلى الأسفل. حين نظرتُ بعيداً إلى اليمين، استطعت رؤية قدمي.
"احذر! وحش!"
صرخت كلومبا، قاطعةً تجربتي، وأخبرتني لمستها الأثيرية في صوتها أنها فعلت [عدم الكشف]. *رنين* مهارة [حس الخطر] ترقت إلى المستوى 16. ألقيت بنفسي إلى الوراء بينما اكتسبت أول مستوى مهارة لي من هذا القبو. لسوء الحظ، لم ينتج عن ذلك سوى ألم حارق في ظهري، إذ إن أي تشوه يؤثر على هذا الطابق قد ضلل أكثر من بصري، ومهارتي أخطأت تماماً في تحديد اتجاه الخطر. لم تكن هناك وحوش في الغرفة.
كانت لدينا رؤية كاملة للمكان عند دخولنا، وكان فارغاً. هل أخفاها التشوه؟ تعثرت للأمام، وفقدت عشر نقاط من صحتي، ثم استدرت. بالطبع، لم يؤدِ ذلك إلى رؤيتي لما خلفي، ومهما كان الاتجاه الذي نظرت إليه، لم أرَ أي أثر لوحوش. توهج [حس الخطر] مجدداً، وهذه المرة وثبتُ نحو الخطر. كوفئت مخاطرتي؛ شعرت بلمسة حارقة على ذراعي، لكن الهجوم أخطأ بوضوح، ولم أفقد سوى نقطة صحة واحدة.
"هل ترين ما يهاجمنا؟ لا أرى شيئاً."
"[إدراك الوحوش] يلتقط شيئاً، لكن لا أستطيع تحديد مكانه."
تباً. كنت شديد التركيز على الحريات المكانية الجديدة التي سيأخذها هذا الطابق ولم أعر الوحوش اهتماماً كافياً. هل يمكنني قراءة المعلومات على الخرائط وأنا تحت الهجوم؟ توهج [حس الخطر] مجدداً، وبفضل الخبرة السابقة، تفاديت الهجوم ببراعة. هذه المرة، التقط [بصر المانا] رصاصة من المانا المضغوطة تطير بجانبي. فسر ذلك كيف اخترقت درعي على الأقل؛ الهجمات لم تكن مادية. كان [بصر المانا]
متعدد الاتجاهات، لكن ذلك لا يعني خلوه من التشوه. ما رأيته لم يتفق مع عيني، إلا في شيء واحد محدد؛ لم أرَ وحوشاً. ربما لم يكن غياب رؤيتها متعلقاً بتشوه الحواس، بل كانت تمتلك قدرات تخفٍ؟ أو أن التشوه كان من صنعها، وليس خاصية ذاتية للطابق. لكن، بتتبع اتجاه الرصاصة التي جاءت منها، التقطت تلميحات عن ألفة مكانية.
"كلومبا، هل يمكنك العودة إلى الدرج؟"
"نعم، ولكن ماذا عنك؟"
"سأجرب شيئاً. أحتاج فقط للتأكد من أنك لستِ في الطريق."
"حسناً. أنا هناك."
مرة أخرى، نبهني [حس الخطر] لهجوم قادم. هذه المرة، مع فهم معقول لكيفية التواء المهارة بسبب التشوه، مددت يدي في الاتجاه الذي اعتقدت أن الهجوم يأتي منه مستخدماً [تحكم الخبير بالمانا]، وفتلت كتلة من المانا إلى ألفة مكانية. بعد أن ضحيت بفرصتي في التفادي، ارتطم مقذوف المانا بصدري، وانهرتُ بألم على الأرض مع فقدان عشرين نقطة أخرى من صحتي. لحسن الحظ، أشارت بعض أصوات التمزق المثيرة للاهتمام إلى أن المقايضة كانت تستحق ذلك.
*رنين* مهارة [براعة الخبير بالمانا] ترقت إلى المستوى 17.
"أصبتَه!"
هتفت كلومبا.
"لا شيء آخر من [إدراك الوحوش]."
"جيد. لنكتشف الآن ما كان."
فتحت عيني، لأرى نفسي ملقى على الأرض، ومجال رؤيتي منفصل تماماً عن جسدي. دفعت نوبة الذعر الوجيزة بينما تدفقت ذكريات تجارب مشابهة عند الإصابة بألفة الروح. لم تكن هذه ألفة روح؛ مجرد تأثير طابق يعبث بالحواس. بينما سحبت نفسي واقفاً، انخفضت رؤيتي حتى طابقت مستوى عيني تقريباً. بعد ذلك، مكنني بعض الدوران والمشي العشوائي من الحصول على رؤية لمهاجمنا. كان غريباً، لكن ذلك كان صحيحاً عن كل شيء في القبو حتى الآن.
كان شريطاً أرجوانياً. طوله متر، وارتفاعه خمسة سنتيمترات، لكن سمكه بضعة مليمترات فقط. احتوى انتفاخ في المنتصف على نواة الوحش، لكن بخلاف ذلك، كان المخلوق بلا ملامح. لم أرَ أي أعضاء حسية أو فتحات واضحة. حفار القماش (المستوى: 16) [ميت] الصحة: 0/15 القدرة: 15/15 المانا: 48/55 القوة: 10 البراعة: 70 التحمل: 10 الذكاء: 50 الحكمة: 50 الكاريزما: 20 القدرات: [الحفر المكاني 16]
[صاعقة المانا 16]
تمتلك هذه المخلوقات غير العادية القدرة على طي المكان حول نفسها، والاختباء في جيب مكاني لا يمكن الوصول إليه، مما يجعلها غير مرئية وغير ملموسة، مع بقائها قادرة على إطلاق هجمات تعتمد على المانا نحو فريستها. يا للهول. لا عجب أنني لم أستطع رؤيته.
"تستخدم هذه الأشياء مانا مكانية للاختباء في شيء يشبه [صندوق الأغراض] الخاص بي، وتهاجمنا من هناك. لهذا لم نستطع رؤيته."
"وحطمتَ صندوقه وهو لا يزال في الداخل،"
قالت كلومبا بنبرة غاضبة قليلاً، ربما لأن الوحش تجرأ على إيذائي.
"رحمة منه."
"على الأقل أعرف الآن كيف أتعامل معها. لست متأكداً مما يفترض بكِ فعله، مع ذلك؛ وفقاً لوصفها، فهي غير ملموسة أثناء الاختباء."
"لم يبدُ أن لديها أي طريقة للرؤية عبر [عدم الكشف]. يمكنني الاختباء وحسب."
"صحيح. حسناً، بما أن هذه الغرفة خالية من الوحوش، لنأخذ الوقت لفهم تشوه الحواس، ثم نعد إلى المنزل لهذا اليوم."
لم أفقد سوى ما يزيد قليلاً عن ثلاثين نقطة صحة، لكن الإصابات تظل إصابات. لم أرغب في القتال بصحة غير كاملة، خاصة وأنني لا أعرف ماهية إصاباتي فعلياً. لم أتلقَ أي ضربات مادية، وشعرت وكأنني احترقت، لكن على حد علمي ربما أصبتُ نظام دوران المانا لدي، وهو ما سيتفاقم بأي محاولة لاستخدام المانا.
"م م م،"
وافقت كلومبا.
"أظن أننا أفضل حالاً وعيوننا مغلقة في هذا الطابق. لا يبدو أن سمعي أو حاسة شمي مشوهة، ويمكنني رؤية القريب عبر المانا نوعاً ما. أوه! [إدراك المانا] ترقت مجدداً!"
"أنتِ ترقين ذلك بسرعة كبيرة،"
علقتُ.
"لكن نعم، أتفق."
كان البصر قضية خاسرة. ربما يمكنني التكيف مع الطريقة التي لا يطابق بها مجال رؤيتي مكان عيني، لكن حتى لو فعلت، لن أستطيع الاعتماد عليه في القتال. إدارة ظهري لعدو لأضعه في مجال رؤيتي ستجعلني عاجزاً عن الدفاع عن نفسي ضده. كان [بصر المانا] الخيار الأفضل، ونصف ساعة من التجريب به وبـ [تحكم الخبير بالمانا] لإعداد نوع من المسح النشط المعدل كانت كافية لأحصل على فهم جيد لمحيطي.
آمل أن تكون كافية أيضاً لالتقاط أي حفار قماش.
"لا أملك أدنى فكرة عن كيفية عمل هذا التشوه،"
تذمرت بينما تراجعنا لنصف الطريق صعوداً على الدرج. هذا القبو لا يسمح بالعودة للخلف، وقد انتهى الآن بجدار حيث كان البوابة من الطابق السابق.
"هل يهم ذلك؟"
"ليس حقاً، لكن ربما يمكنني التفكير في طريقة أفضل لمواجهته لو عرفت بالضبط ما يفعله."
"أظن أن الاعتماد على مهارات إدراك المانا كافٍ."
"بالنسبة لهذا الطابق، نعم، لكنني لا أتطلع لقتال وحوش الطابق العشرين تحت هذه الظروف. وفقاً للخرائط، غرف الزعماء متأثرة أيضاً، لذا سيكون التعامل مع ذلك أصعب. قبل أن نتوغل أكثر، أحتاج لمراجعة خرائط بقية الطوابق وحفظ كل ما هو قادم. لا أريد أن أُؤخذ على حين غرة هكذا مجدداً."
"إنه ممل نوعاً ما حين نعرف بالضبط ما سيحدث، لكن حسناً، أفهم وجهة نظرك. كان الأمر جيداً للطوابق الأولى حيث لم تستطع الوحوش إيذاءنا حتى لو أخطأنا، وحتى وحوش هذا الطابق وجهت إليك ضربتين نظيفتين دون فعل الكثير، لكن لو حدث وكان هناك أكثر من واحد منها، لكانت الأمور انتهت بشكل سيئ."
أومأت موافقاً، وأعدتها للظهور، ثم نقلتها آنياً إلى داونهولد. ألم في معدتي عند فعلي ذلك أشار إلى أنني تلقيت بالفعل بعض الضرر في الأجزاء التي تتعامل مع المانا. مثير للاهتمام أنه وخزني عندما ألقيت [صندوق الأغراض]، لكنه لم يفعل عندما كنت أستخدم [تحكم الخبير بالمانا]. نقطة أخرى لصالح قدرة بشر الأرض على اكتساب [خبير الثوماتورجي]. تبعتها بعد أن تركت سناً غير محمي، وكان الانتقال عائداً للرؤية الطبيعية مقرفاً بقدر خطوة الدخول إلى المكان المشوه.
"أم..."
بدأت كلومبا، وأذناها مائلتان للأمام قليلاً فيما عرفته بلمسة من التوتر.
"هل لديك أي خطط لبقية الليلة؟"
"طعام؟ لماذا؟ هل هناك شيء تريدينه؟"
رفرف ذيلها، لكنها لم تجب.
"مزيداً من العناق؟"
خمنت.
"ربما؟"
"رقبتي لا تزال تؤلمني من النوم على الأريكة..."
بدأت، فتدلت أذناها.
"... لذا سأحتاج فقط للتأكد من بقائي مستيقظاً،"
أضفت بسرعة، فقفزتا مجدداً، مما جعلني أقهقه. لكن أولاً، الطعام. كنت لا أزال أطارد أول مستوى لي في [الطبخ المتقدم]، وكانت لدي فكرة غبية للغاية كنت أحترق لتجربتها.
"سيسركِ معرفة أن وجبة الليلة تحتوي على صفر خضروات،"
قلت لكلومبا بينما شققت طريقي إلى المطبخ وأخرجت حفنة من مستلزمات السحر من [صندوق الأغراض].
"هاه؟ لا أشتكي، لكنك عادة ما تعارض أي وجبة لا تحتوي إلا على اللحم."
"لم أقل شيئاً عن كونها كلها لحماً."
دخلت كلومبا المطبخ بريبة، حيث كنت أقلي شرائح لحم كوبولد كبيرة. كان يجب أن تكون كبيرة قدر الإمكان، لما كنت أخطط له، بالنظر إلى أن اللحم لم يكن مادة مناسبة للسحر على الإطلاق.
"لماذا أخرجت أدوات السحر؟"
"سترين."
بينما كانت الشرائح تُشوى، نقشت عليها بسرعة أحد أبسط مكونات الماجيتيك التي أعرفها، مضيفاً كومة من بطاريات المانا في أنحاء اللحم. بدون أسلاك، كانت المادة الوحيدة التي احتجتها هي كمية صغيرة من مسحوق نواة الوحش، الذي كنت آمل ألا يكون ساماً. ستصمد ربما لعشرين دقيقة، وستكون الكفاءة مروعة، لكن لأغراض وجبة، سيكون ذلك كافياً. مع انتهاء الطبخ، استخدمت [تحكم الخبير بالمانا]
لشحنها، مما نتج عنه شرائح لحم كثيفة المانا. *رنين* مهارة [الطبخ المتقدم] ترقت إلى المستوى 2. مهارة [صناعة الرون المتقدمة] ترقت إلى المستوى 6. الفئة [حرفي] ترقت إلى المستوى 4. مستوى الفئة زاد البراعة بمقدار 1. مستوى الفئة زاد الذكاء بمقدار 1. ياي! نجاح! لا يهم إن كانت صالحة للأكل، فقد أثمرت الفكرة. من ناحية أخرى، كان يبدو جلياً أنها صالحة للأكل. كانت كلومبا تحدق بها فاغرة فاهها، ولم يفتني خيط اللعاب.
"تبدو لذيذة؟"
"رائحتها مذهلة!"
عاجزة عن الانتظار أكثر، التقطت طبقاً، وإحدى الشرائح، وهرعت خارج المطبخ. تبعتها ببطء أكبر، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الطاولة، كان نصف طبقها قد اختفى.
"هل هي بهذا القدر من اللذة؟"
سألت، مقطعاً قطعة بحجم اللقمة من وجبتي. أصدرت كلومبا أصواتاً غير مفهومة رداً على ذلك قبل أن تلتهم اللقمة التالية. إذن، كانت التجربة نجاحاً مزدوجاً. وضعت قطعتي في فمي، وتأكدت أن [حس الخطر] لا يشتكي، ثم قضمتها.
"أم... هل تريدين شريحتي أيضاً؟"
سألت بعد أن انتهيت من التقيؤ. أخذت كلومبا طبقي بصمت وبدأت تمزق الشريحة الثانية بكل علامات الاستمتاع. تركتها وشأنها، عائداً للمطبخ من أجل وعاء حبوب أكثر عقلانية. البشر لم يُخلقوا لأكل نوى الوحوش. حقيقة مسجلة. في المرة القادمة، سأسحر شريحة كلومبا فقط. أن أفكر أنني كنت قلقاً بشأن تدهور بطاريات المانا بعد عشرين دقيقة. لم يكن ليفرق لو تدهورت بعد خمس. بحلول الوقت الذي عدت فيه من المطبخ، كانت كلومبا تحدق في طبقيها الفارغين بخيبة أمل.
"يمكنني صنع المزيد، لكن ذلك يعني وقتاً أقل للعناق،"
مازحتها، مما جعل وجهها ينقبض بحيرة.
"شرير. لكنك تعرف أنني سأريدك أن تفعل ذلك في كل وجبة الآن، أليس كذلك؟"
"لن يكون عملياً سحر كل شيء هكذا. يجب أن يكون شيئاً كبيراً ليلتصق السحر. أفترض أنني أستطيع فعل ذلك لبطيخة أو يقطينة."
"شريحة لحم في كل وجبة، إذن! إفطار، غداء، وعشاء!"
بدأت أشعر أنني ارتكبت خطأ فظيعاً للتو.
"أوه! وكم سيكون أفضل لو استخدمت فستانك المسحور لصنعها؟!"
أجل، بالتأكيد خطأ فظيع. عندما أزور المعهد غداً، سأحتاج للحصول على قطعة ملابس جديدة مسحورة. ربما مئزر؟ سيكون ذلك أكثر ملاءمة للطبخ.