كانت «أبراج الأوبسيديان»
غريبة.
أم لعلّي أقول «كان»؟
لم أكن واثقاً تماماً من صيغة الجمع حين يطلق الاسم على مدينة واحدة. لم أكن واثقاً من أشياء كثيرة. اخترنا قاعدتنا الجديدة بناءً على جوف الزنزانة، دون أدنى اعتبار للمحيط الخارجي.
بدا الأمر منطقياً إلى حد ما، فبوسعنا الانتقال آنياً من الزنزانة مباشرة إلى «دون هولد»، ولا نحتاج لزيارة السطح هنا إلا لبيع الغنائم.
وحتى حينها، يمكن بيع الأشياء الأساسية كأنوية الوحوش والسبائك والأحجار الكريمة في أي مكان، لذا لن نحتاج لزيارة نقابة المنقبين في «أبراج الأوبسيديان»
إلا لبيع أجزاء الوحوش.
ومع ذلك، ثمة فرق شاسع بين مدينة كبرى كـ «عش الزمرد»، أو بلدة صغيرة كـ «دون هولد»، أو مجرد مخيم كـ «جزيرة الأفاعي».
والفرق بين أي منها وبين هذا المكان أكبر بكثير.
سألت «كلُوما»
ونحن نخرج من مستودع النقابة لنجد أنفسنا أمام جدار رمادي عملاق يمتد من الأفق إلى الأفق، وتبرز منه إبر سوداء بمسافات غير منتظمة: "ها؟"
مشيت بصمت إلى زاوية المستودع ممتلئاً بالريبة، وتأكد حدسي حين نظرت خلفه ورأيت السماء. كانت حمراء كالدماء لسبب ما، لكن هذا لم يكن ذا أولوية بالنسبة لي.
قلت: "يبدو أن الزنزانة ليست الوحيدة التي تعاني من جاذبية مضطربة".
كررت «كلُوما»: "ها؟ انتظر، هناك أشخاص يمشون على الجدار!"
"تلك هي الأرض. نحن من نقف على جدار".
نقرت «كلُوما»
بقدمها على ما سميت الأبراج تيمناً به: "تبدو لي كالأرض. يمكنك معرفة ذلك من حقيقة أننا لا نسقط".
اقترحت عليها: "انظري حول جانب المستودع إذن".
كنا قرب قاعدة برج من أربعة أبراج مرتبة في مربع متقن. وفي مركزه هيكل يقبع خارجه شيطانان. يفترض أنه مدخل الزنزانة، لكن لِمَ لم يُبنَ المستودع أقرب؟
صرخت «كلُوما»
حين رأت السماء: "واو!"
كانت حركة المشاة خفيفة في المنطقة، لكنها لم تكن معدومة. راقبت باهتمام مجموعة من الشياطين تدور حول القاعدة المنحنية لبرج وتنطلق عبر الأرضية بالأسفل نحو البرج التالي. طار شيطان مجنح من واحد إلى آخر، يدور في الهواء على ارتفاع أمتار قليلة من الأرض. من الواضح أن الجاذبية المتغيرة لا تمتد بعيداً عن كل برج.
"حسناً، هل نتحرك؟"
"موافق. المتجر العام؟"
"أجل".
كنا قد عرفنا ما يمكن معرفته عن الزنزانة ونحن في «سينكليسي»، وأدركنا قدرتنا على تنظيف الطوابق العليا دون القلق مما قد يعترض طريقنا، لكننا لا نزال بحاجة إلى خرائط.
وبمجرد وصولنا إلى الطابق الخامس عشر أو نحو ذلك، قد نحتاج إلى مزيد من المعلومات عن الوحوش أيضاً. ستحتوي الخرائط على بيانات عن وحوش كل طابق وفخاخه، لكن حين تصبح الأمور تحديات حقيقية، لا بديل عن البحث عن منقبين ذوي خبرة مباشرة. لحسن الحظ، بدت مباني النقابة -بخلاف الزنزانة نفسها- متجمعة حول قاعدة هذا البرج، لذا لم يتطلب الوصول إلى المتجر استكشاف جاذبية المنطقة الملتوية.
عند الدخول، استقبلتنا بحماس أنثى قصيرة القامة، ذات ستة أذرع، وبشرة بنفسجية، وعينين سوداوين، وشعر أحمر ملتهب. وكانت عارية تماماً.
صاحت: "مرحباً! وبماذا أدين بزيارة زوج من أبناء الوحوش؟ منقبين، على ما يبدو. جئتما لتحدي زنزانتنا؟"
أجبت وأنا أبذل قصارى جهدي لأبقي نظري عند مستوى العين: "أجل، لكنني بشري".
حكت رأسها بإحدى أيديها الكثيرة: "أترتدي خوذة ابن وحوش وحسب؟"
أجبت بلامبالاة: "شيء من هذا القبيل".
سألت «كلُوما»، التي لم تكن تملك أي تحفظ الآن أكثر مما كانت تملك وهي في الثالثة من عمرها: "كيف تملكين ثديين بينما منطقة عفتك ملساء تماماً؟"
انفجر الشيطان ضاحكاً.
خاطرت بنظرة سريعة للأسفل من حيث كنت أثبت بصري، لأكتشف أن «كلُوما»
محقة. هذا الكائن لا يملك شيئاً في الأسفل. وبالنظر إلى أنهم لا يأكلون حقاً، يمكنني تفهم عدم امتلاكهم جهازاً هضمياً، لكنهم يشربون الكثير من البيرة. أين يذهب كل ذلك؟ وهل لا يملك أي شيطان... معدات؟ لم يكن هذا مما حلمت يوماً بفحصه بـ [رؤية المانا].
سألت «كلُوما»
ببراءة تامة: "عذراً، هل كان سؤالاً غريباً؟"
سألت صاحبة المتجر: "لم تقابلي الكثير من الشياطين، أليس كذلك أيتها الشابة؟"
"أمم... ليس وهم غير مرتدين الثياب، لا".
"تباً. يمكنني تفهم الدروع، لكن ما الفائدة من الملابس؟ إنها لا تحمي من شيء ودرجة حرارة الهواء مريحة تماماً. إنها مجرد عبء بلا هدف".
تراجعت خطوة للوراء، فهذه ليست محادثة أريد التورط فيها. أو الاستماع إليها. أو حتى الاعتراف بوجودها.
"أمم... ألا يملك الشياطين نطاق حرارة مريحاً أوسع بكثير من الأعراق الأخرى؟"
"نعم، لكن مجرد كونكم تملكون خطاً فاصلاً بين الحر والبرد رفيعاً لدرجة لا تُرى، لا يعني أن عليّ التصرف مثلكم".
أومأت «كلُوما»، فقد كان هذا التفسير مقبولاً تماماً بالنسبة لها.
"على أي حال، للإجابة عن سؤالك الأصلي... لا أدري. هكذا خُلقت. وقد أسألك بدورك لِمَ تملكين ذراعين".
ضيقت الشيطان عينيها نحو «كلُوما».
"في الواقع، وبالحديث عن الأعضاء التناسلية، ألا ينشغل أبناء الوحوش عادة في هذا الوقت من العام؟ أم أنك بشرية أيضاً؟"
نظرت «كلُوما»
بعيداً بخجل: "لا، أنا من أبناء الوحوش! لكن، أمم..."
ابتسمت الشيطانة: "أوه، متأخرة في النضج. لا تقولي المزيد".
بدأت «كلُوما»
تقول: "هذا..."
قبل أن تهز رأسها: "على أي حال، نحن ننسى سبب مجيئنا. خرائط!"
"بالطبع. الحزمة الأولى تأخذكما إلى الطابق الخامس. هذا يكلف خمس قطع نحاسية كبيرة".
"أمم... أظن أننا سنحتاج أكثر من ذلك".
سألت الشيطانة: "الطابق العاشر؟ إنها تأتي في حزم من خمسة".
نظرت «كلُوما»
إليّ: "حتى... الطابق الثلاثين؟"
"ربما من الأفضل الحصول عليها جميعاً. فالزنزانة لن تتغير".
توقفت لأفكر في هذه العبارة، التي لم تكن دقيقة تماماً بالنظر إلى طبيعة هذه الزنزانة المثيرة.
صححت لنفسي: "أعني، لن تتغير أكثر مما تفعل عادة".
حدقت الشيطانة فينا ثم هزت كتفيها، وتمتمت تحت أنفاسها وهي تسحب حزم الخرائط من أدراج على طول الجدار الخلفي للمتجر: "يبدو أنني لست بارعة في تقدير أعماركم كما ظننت. هذا يكلف خمس قطع فضية صغيرة".
دفعت الثمن وخرجت من المتجر، حيث أدركت شيئاً غريباً وتسمرت في مكاني.
سألت فتاة القط بجانبي، التي كانت مرئية تماماً وقضت المحادثة بأكملها دون أن تعانق صاحبة المتجر مرة واحدة: "من أنتِ، وماذا فعلتِ بـ «كلُوما»؟"
لم يكن من الممكن أن تدع العري يثنيها عن ذلك.
"هذه مدينة جديدة. لا أريد تعليم الناس أن دخولك عبر باب يعني أنهم على وشك أن يُعانقوا، وإلا سيتوقعون ذلك. العناق المفاجئ يجب أن يكون مفاجئاً!"
فتحت فمي، وعجزت عن إيجاد الكلمات، فأغلقته مجدداً.
وبدورها، رمتني «كلُوما»
بنظرة ملؤها البراءة ذاتها حين سألت الشيطانة عن أعضائها، ثم التفتت لتنظر عبر نافذة المتجر، واختفت. تردد صدى صرخة قصيرة عبر الباب المغلق.
قالت «كلُوما»
وهي تعانقني من الخلف بذراعين مرئيتين تماماً: "انتهيت".
احتجت لكتم صرخة بنفسي. لم يكن ذلك مجرد [إخفاء]. مرة أخرى، كانت أسرع من الحركة العادية، ولم يُفتح الباب قط. لقد التفتت لتنظر قبل أن تختفي. ربما كانت تتأكد من خلو الطريق، لكن من المحتمل أن مهارة انتقالها الآني تتطلب خط رؤية. وقد ظهرت خلفي... التفتُّ لأنظر، فإذا بها تقف في منتصف ظلي، وتبتسم.
[ضربة الظل].
لا بد أنها هي. مهارة للقفز إلى ظل عدو وضربه من الخلف.
أو، في حالة «كلُوما»، معانقته.
يمكن هزيمتها إذا أبقيت ظلي في مرمى بصري، لكن إذا استطاعت القفز إلى أي ظل، فسيكون التملص أصعب. قد يكون إبقاء مصدر ضوء فوقي أفضل إجراء للسلامة. رغم أن ذلك لن يفعل شيئاً حيال [الإخفاء].
هل كان أمراً سيئاً أنني أحتاج لتكريس قدر كبير من التفكير لتفادي عناق «كلُوما»؟
تمتمت: "دعينا ندخل الزنزانة قبل أن تصابي أحداً بصدمة".
تذمرت: "أنا لا أصيب أحداً بصدمة!"، وللحق، تلت الصرخة القصيرة ضحكات.
تمكنا من الوصول إلى قاعدة البرج دون حوادث أخرى، حيث حدقت «كلُوما»
في السطح الأسود المنحني بحدة تحتنا، والجدار الذي لا يبعد سوى أمتار قليلة أمام وجوهنا. خطوت للأمام بحذر، وشعرت بسحب الجاذبية يغير اتجاهه، و... لم أسقط.
قلت مندهشاً: "رائع"، لكن أفترض أن كل خبرتي مع [الخطوة البعيدة]
و[مشية اللحمة] قد جعلتني معتاداً بالفعل على تصرف ساقيّ بغرابة.
بضع خطوات أخرى أوصلتني إلى الأرض الصخرية الرمادية، حيث نظرت إلى «كلُوما»
التي كانت تقف الآن بزاوية تسعين درجة بالنسبة لي.
ضحكت بخفة: "غريب!"، ثم مدت ذراعها إلى منطقة الجاذبية المتغيرة ولوحت بها قليلاً قبل أن تتبعني.
بالطبع، لم تجد فتاة القط [البهلوانية] أي صعوبة على الإطلاق. كانت مسافة قصيرة إلى الزنزانة، حيث مررنا بإجراءات الدخول المعتادة مع حارسي الشياطين، اللذين كانا -لحسن الحظ- يرتديان ملابس كاملة. أو على الأقل، دروعاً تؤدي الغرض نفسه من اللياقة العامة، على حد تعبيري.
سألتهما قبل أن ندخل: "في الواقع، ثمة شيء كنت أتساءل عنه. لِمَ بُني كل شيء على الأبراج بدلاً من الأرض؟"
تذمر أحد الحراس: "في حال حدوث اختراق للزنزانة، مثل كهوف الزمرد. الوجود على الأبراج يجعل من الصعب جداً على الوحوش مباغتتنا بالحفر. كان أمراً مقرفاً تفكيك المدينة بأكملها ونقلها فوق الأبراج، دعني أخبرك".
واو. حالة أخرى من استثمار جهد كبير في الدفاع ضد اختراق واسع النطاق للزنزانة.
هل كان نقل جزء كبير من المدينة جهداً أكبر أم أقل من صنع أسلحة من «الأدامانتيت»
بحجم المدينة؟
اتجهنا نحن الاثنان إلى أسفل الدرج، وعادت «كلُوما»
إلى حالة الاختفاء بينما دخلنا أراضي الزنزانة. كان الطابق الأول يحتوي على يرقات عملاقة على ما يبدو، كانت مقززة لكنها لحسن الحظ ناعمة وطرية بما يكفي لكي لا يصنفها عقلي بجانب حشرات مثل أم أربعة وأربعين. انتهى الدرج عند قوس يؤدي إلى ما بدا للوهلة الأولى غرفة عادية تماماً، تتكون جدرانها وأرضيتها وسقفها من كتل رمادية. كانت هناك بلاطة بيضاء بين الحين والآخر، متباعدة على كل سطح، وكل منها يضيء بضوء داخلي.
ستكون خدعة «كلُوما»
في القفز بين الظلال عديمة الفائدة في زنزانة كـ «دون هولد»، لكن على الأقل، الإضاءة المتباعدة هنا تعني وجود ظلال وفيرة يمكنها استخدامها.
سألت «كلُوما»: "إذن، كم يبعد المخرج؟ كم سنستغرق لنصل إلى طابق لائق؟"
أجبت مشيراً فوقنا حيث يصعد درج مقلوب من منتصف السقف: "مخرج هذا الطابق، حسناً، هناك".
على بعد عشرة أمتار فقط، لكن الوصول إلى هناك فعلياً يتطلب اتباع مسار معقد للغاية، وفقاً للخرائط.
صرخت «كلُوما»
وهي تجلس القرفصاء: "أوه، رائع! المخرج في نفس غرفة المدخل!"
قفزت مستهدفة الدرج، لكن على بعد متر واحد، اتسعت عيناها دهشة حين تباطأ صعودها سريعاً. لم تدع دهشتها تفسد هبوطها، الذي جاء أسرع بكثير مما ينبغي.
أشرت قائلاً: "تزداد الجاذبية قوة كلما ابتعدت عن الأرض. لا يزال القفز ممكناً، إن كنت قوياً بما يكفي، لكنني لا أظن أننا نستطيع تدبر ذلك".
بنظرة ثانية، لم تكن الغرفة عادية على الإطلاق.