قلت لكلوما وأنا أعانقها خارج زنزانة جزيرة الأفاعي: "احذري".
أجابت وهي تزم شفتيها: "بالطبع. لست أنت!"
ثم ضحكت وتلاشت، وركضت داخل الزنزانة. كان مؤسفاً أنني لا أستطيع تتبعها؛ كنت لأسمح لها بأخذ إصبعٍ معي، لكن ذلك قد يمنع اعتبار رحلتها فردية. وعدتها عوضاً عن ذلك بالانتظار في هذا المعسكر، وهو عرض لم يكن له -في الغالب- علاقة بحقيقة أنني فقدت حاجبيّ للتو، ولا أرغب في أن يراني أحد في دون-هولد. لحسن الحظ، حمت دروعي بقية شعري. لم تكن عيناي في أفضل حال أيضاً، مما أكسبني مستوى في [التجدد]
بينما كانتا تنموان مجدداً. أما كلوما، ولكونها أكثر تعقلاً مني، فقد أدارت ظهرها للقنبلة حين انفجرت، مما جنبها أي ضرر. بعد تلك التجربة المثيرة للاهتمام في المعهد، وبعد أن هدأت كلوما إثر إصابتي لنفسي مجدداً -وهو فعل لم يمنحني حتى المزيد من نقاط الروح من [موضوع الاختبار]- جربنا الأمر على الهيدرا الحقيقية. كانت النتائج مذهلة؛ إذ كفى زوجان من تلك الأجهزة لشل حركتها، محطمةً رؤوسها.
وأجهزت عليها ثالثة قبل أن تتاح لها فرصة التجدد. عنى ذلك أن كلوما مستعدة لرحلتها الفردية في الزنزانة. تفاجأت برغبتها في خوضها في منتصف موسم التزاوج، لكنها بدت مقتنعة بأنها طالما لم تتأثر به حتى الآن، فهي في أمان طوال الرحلة. علاوة على ذلك، كانت متحمسة جداً لتغيير فئتها القادم. كنت أقل تفاؤلاً بشأن بقائي عالقاً في معسكر المنقبين خلال موسم التزاوج. لم يكن الأمر وكأن وحوش البشر الذين يعملون هنا يذهبون إلى مكان آخر، ولم يكن لأحد مسكن خاص، فكان الأمر أكثر فجاجة من المعتاد.
كان المشي لأي مسافة بعيداً عن البلدة محفوفاً بالمخاطر، وكذلك توسيع [رؤية المانا] الخاصة بي لأبعد مما يمكنني رؤيته. انتهى بي المطاف بالتخييم في الحدادة عوضاً عن ذلك، أساعد الرجل الذي يدير المكان مقابل استخدام معداته لمواصلة تجاربي حول استخدام بطاريات المانا المتفجرة لصهر مواد المانا. أنتجت بطارية كروية منقوشة داخل غلاف خرزة فولاذية فولاذاً معززاً بالمانا في محاولتي الأولى.
نجحت في صنع الأدامانتيت بوضع تعويذة متانة على الشيء بأكمله، وتكبيره، وتغليفه بحجر الزنزانة لاحتواء المانا المنتجة. اعترافاً بالحق، لم تنتج سوى قدر ضئيل، لذا لم تكن هذه طريقة قابلة للتطبيق للإنتاج، لكن حقيقة أنني استطعت فعلها كانت رائعة. فكرت في غلاف من حجر المانا للقنبلة، وكما هو متوقع، لم أستطع الحصول على أي نوع من الاحتواء الجيد، لكن أي زيادة في الضغط كانت مفيدة.
رنين: ارتقت مهارة [صناعة الرون المتقدمة] إلى المستوى 4. كنت أحقق استفادة كبيرة أيضاً من مهارة صناعة الرون الجديدة. في المرة القادمة التي أصنع فيها قنابل، ستكون أفضل. أو يمكنني أن أطلب من غروفر صنع بعضها. ستقتل النتيجة الهيدرا بضربة واحدة بالتأكيد، لكنني لا أعتقد أنني أرغب في أن أكون على القارة نفسها مع واحدة دون تعويذة مقاومة للنار على درعي. لم يعنِ ذلك أنني لا أريد شيئاً من غروفر.
كنت أعرف أن لديه بلاتين متاحاً، بالنظر إلى أننا حاولنا تشبعه في الماضي. لم ننجح أبداً، حتى بمساعدة دارين وسحرة من رتبة عالية. كنت سأراهن على أن بروليغ قادر على ذلك، لكن أياً من التنانين لم يوافق قط على المشاركة في أي شيء يفعله المعهد، رغم ذهاب سيرلف إليهم طلباً للمساعدة بشأن الصدوع. وهكذا، واثقاً من قدرتي على مغادرة جزيرة الأفاعي لساعة دون أن تكمل كلوما الزنزانة في يومها الثاني، انتقلت آنياً إلى دون-هولد وهرعت إلى المعهد.
كان غروفر مجدداً في الخلف، حيث يعمل محرك. بدا صوته خشناً للغاية، لكنه لم ينفجر. ليس أنني كنت أنوي المخاطرة بالاقتراب منه. لم أكن أرتدي درعي، وكان فقدان حاجبيّ سيئاً بما يكفي.
زمجر غروفر: "بيتر! الأجهزة التي صنعتها كانت مبهرة جداً. لو لم أكن أعرف الحقيقة، لما صدقت أنك تملك [صناعة الرون المتقدمة] فقط. بالنظر إلى قلة مكونات دوائر المانا التي يفترض أنك قادر على صنعها في مستواك، كان الصاعق ملهماً".
زهوت بالمديح. لم تكن تجارة الحرف هذه سيئة. في حياة أخرى -تلك التي لم يعبث فيها إيرين معي- ربما كنت سأسلك هذا الطريق عوضاً عن التنقيب. مع أنني حينها كنت سأستبعد الحصول على [حرفي متعدد المواهب]، وبالتالي لا [حرفي].
"من باب الفضول، إلى أي مدى كنت ستنجح أكثر؟"
داعب غروفر لحيته وهو يتأمل.
"ثقل المهارات موجود، بالطبع. تقييم الجودة المتزايد على التعويذة، ودوائر المانا، وبلورة النار كان سيجتمع ليحسن الأمور، لكن ليس بالقدر الذي قد تتوقعه. لقد تغلبت على هشاشة البلورة بدفع المانا فيها بأقصى قوة ممكنة قبل أن تنكسر، لكن لتلك الطريقة حدود. لن تستطيع الدفع بقوة أكبر قبل أن تتحطم البلورة من ضغط المانا وحده، قبل أن تتاح لها فرصة تحويل أي شيء. لو كنت أبني جهازاً مماثلاً، لاستخدمت مصفوفة من بلورات النار لتوزيع الحمل. كان بإمكانك أيضاً بناء البوابة لتنكسر عند ضغط مانا محكوم، بدلاً من إطلاقك على مرحلتين. كان ليكون أدق، مما يتيح لك ترك البطارية تمتلئ بالقرب من سعتها قبل التفجير".
تطويرات بديهية، لكن البلورات الإضافية لن تفعل شيئاً لتقليل تكلفة المواد.
"نصيحة مثيرة. ربما أجربها في المرة القادمة التي نعلق فيها مع زعيم أخير".
نخر غروفر: "لست خبيراً في التنقيب، لكن حتى أنا أستطيع رؤية مدى شذوذك. يفترض أن تكون وظيفة، لا تحدياً أو سباقاً. على أي حال، أشك أنك جئت فقط لتسأل ذلك. ما الأمر هذه المرة؟"
"كنت آمل في استعارة بعض البلاتين".
ضيق غروفر عينيه: "هذه مادة باهظة. عشرة طوابق فقط فوق الميثريل في الزنزانة. لا يخرج منها الكثير. لماذا تريده؟"
"أريد محاولة تشبعه بالمانا".
"حاولت فرق كاملة من السحرة ذلك دون نجاح".
"لم أكن أنوي استخدام تحكم المانا. كانت لدي فكرة أخرى".
"ولا تريد إخباري بها فحسب؟"
"سأفعل بمجرد أن أجرب، لكن تجربتي بنفسي يجب أن تكسبني مستويات مهارة وفئة".
"صحيح. لكنني آسف يا فتى. لا أستطيع إعارة سبيكة بلاتين".
"لا أحتاج سبيكة كاملة. خرزة صغيرة ستفي بالغرض. عشرة جرامات أو نحو ذلك".
دلك لحيته مجدداً وهو يفكر: "أجل، يمكنني توفير ذلك القدر، لكن حتى لو نجحت في تحويله، فلن تنتج كمية قابلة للاستخدام من أياً كانت النتيجة".
"لا، لكنه سيثبت أن البلاتين قابل للتحويل، وآمل أن ينتج ما يكفي لتتمكن من تحليل خصائصه وتقرر ما إذا كان الأمر يستحق المتابعة".
"آه، صحيح تماماً. حسناً، دعني أحضر لك بعضاً منه".
توقعت أن يتجه إلى ورشته أو مخزن، لكنه بدلاً من ذلك أدخل يده في جيب، ساحباً سبيكة كاملة بعشرة كيلوجرامات كانت أكبر بكثير من المساحة التي خرجت منها. نقر على الطرف، فانكسر منه كسر صغير -يفترض أنه ضربه بـ [قطع المعدن] أو مهارة تلاعب بالمعدن من رتبة أعلى- وناولني إياه.
"شكراً. سأعود لأخبرك كيف سارت الأمور في غضون ساعتين".
لحسن الحظ، لم تكن كلوما قد ظهرت بينما كنت بعيداً، لذا شرعت في بناء قنبلة مانا أخرى. صهرت البلاتين في كرة، ثم بنيت حوله غلافاً فولاذياً، منقوشاً بأكثر بطارية مانا متماثلة كروياً استطعت إدارتها. ألصقت عليه كسوراً من حجر الزنزانة، صانعاً أفضل غلاف ممكن. ثم دفنتها، وغمرتها بالمانا حتى شحنت بشكل زائد، تاركاً حفرة صغيرة أخرى في الأرض بينما نسف الانفجار التربة في الهواء، وحفرت النتيجة.
كسر الهيهيروكان (رتبة 5) الوزن: 14 جراماً رنين: ارتقت مهارة [الحدادة المتقدمة] إلى المستوى 3، مهارة [صناعة الرون المتقدمة] إلى المستوى 5، مهارة [تحكم المانا الخبير] إلى المستوى 18، مهارة [عين الحكم] إلى المستوى 3، فئة [حرفي] إلى المستوى 3. مادة من الرتبة الخامسة! حتى الأوريكالكوم كان من الرتبة الرابعة فقط. كان هذا في مستوى الأدامانتيت نفسه، وتصنيع ذلك القدر الضئيل قد منحني مستويات مهارة أكثر من قنابل اللهب!
لم توفر أي من مهاراتي معرفة بماهية الهيهيروكان، لكن ذلك كان صحيحاً بالمثل بالنسبة للأوريكالكوم. سلمت الكسر لغروفر عوضاً عن ذلك، الذي أسقط حرفياً المحرك الذي كان يحمله -غير مبالٍ في أقل تقدير حين تحطم على الأرض أو كونه في منتصف ممر- وخطف الكسر الصغير مني، وركض مبتعداً وأغلق على نفسه في ورشته. آمل أن تكون لديه أخبار مثيرة للاهتمام بحلول الوقت الذي تعود فيه كلوما.
كان مؤسفاً أنني لا أستطيع تكرار الحيلة نفسها لإنتاج معادن تقارب جديدة. لم تشكل تقاربي الخاصة أي فارق في البلورات التي يمكنني إنتاجها، لكن كل التقاربات الأساسية كان لها نسخ من الرتبة الرابعة منتجة بالفعل، والتقاربات التي لم تكن كذلك، مثل تقاربي للمكان والزمان، لم تكن لها بلورات تنتج مانا تقارب. ومع ذلك، شغلت وقتي في انتظار كلوما باستخدام بلورات النار لمحاولة إنتاج نسخة من الرتبة الخامسة من الإجنيتيت.
وبعد نصف أسبوع من دخولها...
"أوف!"
هتفت حين طُرحت أرضاً من الخلف.
جاء صوت مجرد من الجسد: "قيمني!"
بدا وكأنه ظهر في رأسي دون اتخاذ الطريق التقليدي عبر أذنيّ.
حاولت: "كلوما؟"
لم يتطابق إحساس الذراعين الملتفتين حولي وشخص يتشبث بظهري مع أي من حواسي الأخرى. حتى [رؤية المانا] النشطة التي تستخدم [تحكم المانا الخبير] الذي بلغ حده الأقصى لم تُظهر سوى هواء فارغ. أومضت [إدراك الروح]، محققاً لمحة عن روح خلفي، لكن حتى تلك كانت ضبابية ومشتتة.
ضحك الصوت المجرد: "من غيري؟"
كان أمراً غريباً. كنت أسمعها بوضوح، لكن لم تكن هناك معلومات مكانية على الإطلاق. بدا الأمر وكأن صوتها يصدر من كل مكان في آن واحد. استطاعت التحدث دون كشف موقعها.
"حسناً؟ هل ستقيمني؟ أم ربما لا تستطيع".
تمتمت وأنا أومض [إدراك الروح] مجدداً وأستخدمه لاستهدافها بـ [عين الحكم]: الاسم: كلوما النوع: وحش بشر (قطة-سيث) العمر: 14 الفئة: حاصدة محجوبة (المستوى 1/64) تاريخ الفئة: [عامي 10]
[مقاتل متدرب 10]
[كشاف 20]
[ساحر متدرب 10]
[ساحر ظلام 13]
نقاط الروح: 3 الصحة: 104/104 التحمل: 174/174 المانا: 150/150 القوة: 39(+12) الرشاقة: 52(+12) التحمل: 41(+12) الذكاء: 33(+12) الحكمة: 35(+12) الكاريزما: 41(+12) فنون الرتبة 1: [طعن من الخلف 10]
[كسر درع 10]
[رمي سريع 10]
[رمي خارق 10]
فنون الرتبة 2: [دفع خاطف 10]
[ضربة حرجة 10]
فنون الرتبة 3: [اغتيال 1] تعاويذ الرتبة 1: [ضرر طفيف 10]
[استنزاف طفيف 6]
[إضعاف الضوء 2]
[ضوء الظلام 4]
تعاويذ الرتبة 2: [تعتيم الحواس 6]
[كرة الظلام 3]
[إخماد الضوء 2]
تعاويذ الرتبة 3: [حجاب 1]
[ضربة الظل 1]
مهارات الرتبة 1: [طبخ أساسي 10]
[إتقان سلاح: خنجر 10]
[تفتيش 10]
[تخفٍ 10]
[تأمل 10]
[مخزون مانا موسع 10]
[صيد 10]
[تفكيك 10]
[إتقان سلاح: قوس 10]
[أسلوب سلاح: استخدام مزدوج 10]
[خصوصية 10]
[إحساس بالخطر 10]
[تحكم مانا 6]
[براعة مانا 3]
[مخزون صحة موسع 2]
[شفاء متسارع 3]
[لغة: عامية 10]
[لغة: إنجليزية 5]
مهارات الرتبة 2: [إدراك التهديد 10]
[إدراك الوحوش 10]
[إدراك الفخاخ 10]
[إدراك المانا 6]
مهارات الرتبة 3: [عدم كشف 1] السمات: [مفرط النشاط]
[بهلواني]
[رعب غير مرئي]
[مشاكسة مخلصة]
[وحش سحري]
الألقاب: [بارع في كل شيء]
[رياضي]
[منقب ماهر]
[مستضعف منتصر 2]
[ساحر]
[متين]
حالات الحالة: [فقدان خصوبة 9150721] التقاربات المتناغمة: [الظلام]
[الموت]
فئات الرتبة 2 المتاحة: [طباخ]
[راهب]
[جامع]
[مفكك]
[محارب]
[حارس]
[مستحضر]
[ساحر موت]
[ساحر سيف]
فئات الرتبة 3 المتاحة: [قناص صامت]
[جاسوس]
[ساحر ظلام رفيع]
فئات الرتبة 4 المتاحة: [موت غير مرئي] فنون الرتبة 3 المتاحة: [رمي لا يخطئ] مهارات الرتبة 1 المتاحة: [زراعة أساسية]
[مخزون تحمل موسع]
[جمع ثمار]
[خياطة أساسية]
[نجارة أساسية]
[حدادة أساسية]
[إتقان سلاح: أعزل]
[إتقان سلاح: خنجر]
[إتقان سلاح: سيف]
[إتقان سلاح: سيف ثقيل]
[إتقان سلاح: فأس]
[إتقان سلاح: صولجان]
[إتقان سلاح: مذرى]
[إتقان سلاح: سلاح طويل]
[إتقان سلاح: عصا]
[إتقان سلاح: مقذوف]
[بناء أساسي]
[ساعة]
[أسلوب سلاح: يد واحدة]
[أسلوب سلاح: يدين]
[أسلوب سلاح: درع]
[إحساس بالروح]
مهارات الرتبة 2 المتاحة: [تقييم]
[تتبع]
[مخزون مانا ممتد]
[استعادة تحمل معززة]
[سرية]
مهارات الرتبة 3 المتاحة: [رؤية الجوهر]
[إتقان سلاح: خنجر]
أكد ذلك أنها نجحت، وكما في حالتي، دفعها انخفاض المستويات الخمسة الإضافي إلى الحافة لتغيير الفئة. بدت [حاصدة محجوبة] قوية بما يكفي، لكنها فتحت [موت غير مرئي]. والتفكير في أنها كانت تشق طريقها عبر هذه الفئات فقط لتقديم عناق مفاجئ أفضل، مع كون حقيقة اكتسابها مهارات مثل [اغتيال] مجرد أثر جانبي سعيد. حلت [عدم كشف] محل [تخفٍ]، لذا يفترض أنها مهارة متفوقة تماماً. بالنظر إلى أنها سمحت لها بالاختباء من مسحي النشط للمانا، ويفترض أنها المسؤولة عن صوتها المموه، يمكنني تصديق ذلك.
كانت [رؤية الجوهر] مهارة إدراك من نوع ما، لكنني لن أخمن ما يمكنها رؤيته. من الاسم، وجدت من غير المرجح أنها تطوير لمهارات الإدراك الثلاث التي فتحتها [كشاف]، لكن [حاصدة محجوبة] لم تبدُ حقاً كفئة استكشاف، لذا لم يكن ذلك مفاجئاً. ارتقى [إحساس المانا] لديها إلى [إدراك المانا] دون أي تكلفة ظاهرة لنقاط الروح، وواصل الارتقاء بمعدل سخيف. فتحت أيضاً [إحساس بالروح] في مرحلة ما.
لم أستطع التفكير كيف، لكن ذلك كان خطئي على الأرجح. كان [إتقان سلاح: خنجر] تطويراً مباشراً لـ [إتقان سلاح: خنجر]. لم يكن مفاجئاً أنها أعطت الأولوية لـ [عدم كشف] عليها، لكن كان بإمكانها أخذها عوضاً عن اثنتين من المهارات الأخرى. الآن سيستغرقها خمسة مستويات أخرى لتجمع نقاط الروح لها. كان مثيراً للاهتمام أيضاً أنها لم تُعرض عليها نسخة القوس من المهارة. تمتلك الفئة [رمي لا يخطئ]، لذا فهي بوضوح ليست قائمة على القتال القريب كلياً.
هل كانت ستعرض نسخة مقذوف، لو كانت تمتلك ذلك الإتقان؟ المشكلة الوحيدة التي رأيتها هي طريقة عدم امتلاكها لأي تحكم في الحشود، ما لم تكن [اغتيال] أو تعاويذها الجديدة تفعل شيئاً مختلفاً جداً عما توحي به أسماؤها. بما أنني لا أملك ذلك أيضاً، فقد كانت فجوة كبيرة في فريق تنقيبنا المكون من شخصين. يمكنني التعامل مع حشود الوحوش بقفازي البرقي إلى حد ما، لكن شيئاً مثل جيش غيلان دون-هولد سيكون مزعجاً.
قلت بعد أن ألقيت نظرة على حالتها الكاملة: "تهانينا. تلك مهارات جديدة تبدو مذهلة".
هتفت وهي تنفصل عني وتتركني دون أي علامة على الإطلاق على وجودها: "انتظر، ماذا؟ لا تزال تستطيع رؤيتي؟"