دوى انفجارٌ هائلٌ في الميدان، وارتدّ صداه عن جدران المعهد خلفنا ليُحدث دويّاً ثانياً مشوّشاً.
انكمشت "كلُوما"
ألماً. كانت تحاول جاهدةً ضغط أذنيها إلى الداخل، لكن بما أننا لا نزال نرتدي دروعنا لدواعي السلامة، فقد كان هناك حدٌّ لما يمكنها فعله.
كنتُ قد أعرتُها بعض "الكوربوسكلايت"، لكنه لم يُجدِ نفعاً بالقدر الذي أملتُه.
قالت شيئاً لم أفهمه، فأخرجتُ أذنيّ من [صندوق العناصر]، ونزعتُ خوذتي، وألغيتُ تفعيل [الفصل].
قلت: "عذراً؟"
أجابت: "قلتُ إنك تريدني أن أفجّر شيئاً كهذا داخل دهليز؟! سأُصاب بالصمم!"
"غرفة الزعيم فسيحة، وهذا الانفجار ليس أسوأ من زفيره الصوتي."
"أنا أتفادى زفيره الصوتي، لا أمشي نحوه متعمّدة!"
"حسناً، كانت مجرد فكرة. إن تبيّن أنها غير عملية، فسنبتكر غيرها."
لم يكن التأثير بالروعة التي تمنيتُها. بما أنه ليس متفجراً كيميائياً، فلا حرارة مصاحبة له.
ترددتُ أيضاً في إضافة مقذوفات، نظراً لقرب "كلُوما".
كان بإمكانها رمي القنبلة ثم الركض لتجعل "الهيدرا"
بينها وبين الانفجار، ومن المرجح أن يحميها درعها من شظايا المعدن، لكن الأمر ظلّ محفوفاً بالمخاطر. وبدون ذلك، لم يكن لدينا سوى موجة صدمية.
ممتازة للإصابة بالصمم، لكن أي وحش يتمتع بقدرة تحمّل معقولة لن يموت فوراً، و"الهيدرا"
تتمتع بقدرة تجدّد جنونية. لو انفجرت إحدى تلك القنابل ملاصقةً لأحد رؤوسها لأحدثت ضرراً جيداً، لكن لا يمكنها أن تلتصق بالرؤوس الأربعة معاً. ربما تستطيع رميها داخل أفواهها؟
لكن هل يمكنها مواصلة تجميع المانا داخل "الهيدرا"؟
ما الذي يمكنني فعله أيضاً؟
ألمح "غروفر"
إلى امتلاك أفكار متعددة ولم يقل إن هذه الخطة لن تنجح، لذا لا بد أنه ظنّها ممكنة. كان بإمكاني الذهاب وسؤاله، لكن جوهر هذه التجربة هو رفع مستوى مهارتي في فئة [الحرفي]، وإن لم أفعل ذلك بنفسي فلن أنال المكافآت. كان يمتلك [إتقان النقش]، وما يتبعه من تفوّق معرفي هائل عليّ. كنتُ بحاجة إلى ابتكار شيء بنفسي، بدلاً من الاعتماد على الذكريات والخبرات التي تمنحها المهارة.
لم يكن الأمر شاقاً كما يبدو، لكنه ظلّ مشكلة من نفس طينة محاولة "غروفر"
بناء محرك احتراق داخلي بمعرفة الفيزياء والكيمياء خلفه فقط، دون مخططات تشغيلية. سحبتُ قفاز البرق آملاً أن يكون ملهماً لي. جامع مانا، يجمع المانا المحيطة ويحشرها في بطارية. مجموعة من المنافذ المبوّبة التي يمكن فتحها أو إغلاقها عبر مهارة التحكم في المانا. صمام لتفريغ الضغط، لمنع شحن البطارية فوق طاقتها. كانت المنافذ تتصل ببلورات البرق، المحمية بشكل شبه مثالي. كان عليّ تتبّع المسار من البلورة إلى الهدف قبل فتح البوابات، مما يعني أن البلورات يجب أن تُنتج تياراً ضئيلاً من طاقة البرق حتى حين لا يكون القفاز مفعّلاً.
كان التصميم هنا تحسيناً لنموذجي الأولي، الذي كان يسرّب كمية صغيرة من المانا المحيطة إلى البلورة. هذا النموذج استخدم مساراً مخنوقاً من البطارية. أضاف ذلك بعض الحماية من التحميل الزائد في المانا الكثيفة. أصبح الحد الآن مرهوناً بمعدل شحن البطارية. حشر المانا فيها بسرعة كبيرة سيُربك مساراتها ويشلّ قدرتها التخزينية.
كان البناء بأكمله محدداً بـ "الفولغورلايت"، ولم تكن معرفتي المحمّلة واسعة بما يكفي لأعرف أثر ذلك.
مررتُ بعض المانا خلاله وأطلقتُ بعض الشرر الصغير، لكن كل ما رأيته بـ [رؤية المانا] هو أن بلورات البرق بدت كأنها تُنتج مانا ذات ألفة برق أكثر مما ينبغي من المانا الخام. مانا الألفة... ربما هذا هو الجواب؟ بدلاً من ترك بطارية المانا تنفجر، ماذا لو ربطتُ بلورة نار عبر منفذ مسدود ببعض عازل المانا الرقيق؟ ضعيف بما يكفي ليتفكك بمجرد شحن البطارية بما يكفي، مما يسمح للبطارية بتفريغ كامل مخزونها من المانا في البلورة دفعة واحدة.
البلورات ذات الجودة الأعلى تؤدي تحويلاً أكثر كفاءة للمانا، لكن حتى بلورة النار الضعيفة ستُنتج حرارة وفيرة إذا توفر لها مخزون مانا كبير. من المرجح أن تنفجر هي أيضاً، لكنني كنتُ أحاول بناء قنبلة. الانفجار لم يكن عيباً.
أعلنتُ: "حسناً، حان وقت تجربة النموذج التالي."
"أما زلتَ لا تستسلم؟"
"بالطبع لا! هذه المرة سأجرب مزيداً من النار وضجيجاً أقل."
تنهدت "كلُوما": "نار؟ حسناً، طالما أنك تستمتع بوقتك، وأن النار بعيدة عنا كلانا."
استغرق الأمر عشر دقائق لتركيب الجهاز التالي، باستخدام بلورة نار إضافية كانت في [صندوق العناصر]. كنتُ مغرماً بمهارتي الجديدة [الحدادة المتقدمة]، التي سمحت لي بتشكيل المعدن أسرع بكثير من السابق، رغم أن غياب مهارات الدعم يعني أن عليّ فعل كل شيء بالطريقة الصحيحة. مرة أخرى، أنتجتُ مدخلاً دون ملقّم تلقائي، يغذي بطارية مانا، والتي تغذي بلورة النار. منع انقطاع صغير في السلك الفضي تدفق المانا بسهولة، لكن بمجرد شحن البطارية بما يكفي، كان ينبغي أن يقفز التيار عبر الفجوة كشرارة.
عدتُ إلى الميدان، ووضعتُ الشيء على منصة حجرية، ثم تراجعتُ إلى أقصى مدى لـ [التحكم الخبير في المانا].
صحتُ بينما بدأتُ شحن الجهاز: "انفجار بعد عشر ثوانٍ!"، لأن هذا المكان له قواعد سلامة.
كان بوسعي رؤية أنه لا يوجد أحد في الجوار بفضل [رؤية المانا]، لكن الصراخ بالتحذير كان عادةً جيدة.
أطبقت "كلُوما"
يديها على أذنيها، محاولةً ضغطهما داخل فروة رأسها عبر خوذتها، واستعدت. دوى صوت ارتطام مكتوم. تلاه بعد نصف ثانية موجة من الحرارة الجافة. كافية لأن تُشعر بها، لكنها لم تكن لتسبب ضرراً حتى بدون خواتمنا الواقية. أظهرت [رؤية المانا] سحابة من المانا الخام في الغالب تتشتت من جهازي. كان هناك بعض ألفة النار ممزوجة بها، لكن التحويل بوضوح لم يسر على ما يرام.
أزاحت "كلُوما"
يديها ببطء، وهي تحدّق في المنصة بريبة.
"لم تنفجر؟"
اعترفتُ وأنا أتفحص المنصة: "بالتأكيد لم تكن مذهلة كما أملتُ."
نعم، كانت هناك بعض آثار حرق جديدة، لكن لا شيء كان ليشكل تهديداً للهيدرا. لم يكن حاجزي المرتجل على المنفذ جيداً بما يكفي. رغم أن المانا قفزت خلاله، فلا بد أنها خنقت التدفق بما يكفي لتتحطم البلورة قبل أن تتدفق كمية كبيرة من المانا إليها. أما باقي محتويات البطارية فقد تسرّب بسلام إلى الهواء. كان بإمكاني اكتساب مهارة [الكيمياء المتقدمة] وصنع بلورة أفضل، أو مجرد شراء واحدة.
كان بإمكاني استخدام بعض الفولاذ الملموس باللهب في البناء، على أمل أن يجعل الأمور أفضل بطريقة ما. لكن ما كنتُ أحتاجه حقاً هو طريقة لتفريغ كامل مانا البطارية في البلورة في جزء من الثانية. ربما نوع من المفجّر ثنائي المرحلة؟ استخدام السلك المكسور لفعل شيء يفتح مساراً مناسباً لبلورة النار؟ كان للفضة نقطة انصهار أقل من الفولاذ، لكن ليس بفارق كبير. بلورة نار ثانية لصهر سلك في مكانه ربما لن تنجح، وستكون كابوساً لضبطها حتى لو نجحت.
لحظة، كيف عرفتُ درجات انصهار المعادن المختلفة؟ لا بد أن ذلك جاء من [الحدادة المتقدمة]. وبغض النظر، لم يكن ذلك مفيداً هنا. كيف يعمل صمام تفريغ الضغط في قفازي؟ لا، لم يكن ذلك مفيداً أيضاً؛ فقد استخدم المبدأ نفسه للسلك المكسور لإحداث مقاومة، مع فجوة مضبوطة بعناية تقفز المانا خلالها بمجرد اقتراب البطارية من الامتلاء. هل يمكنني ترك البطارية تنفجر والتقاط سحابة المانا الناتجة؟
على الأرجح لا؛ لن أثق بأن الانفجار لن يدمر البلورة قبل أن تتاح لها فرصة امتصاص أي شيء. كان لقفازي بوابات يمكن فتحها يدوياً بمهارة تحكم في المانا. كيف كانت تعمل؟ نوع من النمط المعقّد في الفضة، تماماً مثل بطارية المانا نفسها. لم تكن جزءاً من [النقش المتقدم]، للأسف، لكنني راهنتُ على قدرتي على نسخ إحداها. في المحاولة التالية، فعلتُ ذلك، تاركاً البطارية تشحن حتى كادت تنفجر ثم فتحتُ البوابة.
عولجنا مرة أخرى بصوت ارتطام مكتوم، لكن هذه المرة كانت موجة الحرارة التي تلتها أكثر وضوحاً، وبقي الحجر متوهجاً بلون أحمر. لم تكن مثالية بعد؛ فرغم التحسن، ترك التفجير الكثير مما يمكن تمنّيه، ولم تكن [التحكم في المانا] و[براعة المانا]
لدى "كلُوما"
جيدتين بما يكفي لفتح البوابة بهذه السرعة بينما القنبلة تتحرك. مهلاً، كنتُ أستمتع بهذا. لم يحن وقت التوقف بعد. رحلة سريعة إلى القرية جلبت لي مخزوناً جيداً من الفولاذ الملموس باللهب، وبضع نقاط روح جلبت لي بلورات أفضل. نعم، كان بإمكاني شراؤها، لكنني كنتُ منغمساً جداً في فعل هذا بنفسي. *رنين* اكتساب مهارة جديدة: [الكيمياء المتقدمة]
وفي غضون ذلك، كانت "كلُوما"
تراقب في حيرة. سارت المحاولة التالية بشكل مختلف تماماً. جاء الارتطام، لكن تلاه طقطقة غريبة. تدفقت الحرارة فوقنا، وهذه المرة، احتجنا حقاً لخواتمنا الواقية. كنا بالتأكيد سنتعرض لبعض الحروق بدونها. ثم بدأ مطر من شظايا المعدن المحترق. ارتدّت شظيتان عن درعي، وبدأ العشب يحترق حيث سقطت. تحول وسط المنصة إلى بركة من... حمم منصهرة؟ لقد بدأت كحجر، والحجر المنصهر هو حمم، أليس كذلك؟
علّقتُ: "حسناً، هذا فعال بما يكفي ليكون مفيداً."
وافقت "كلُوما": "ممم. بالنسبة لك. لا يمكنني تفجيرها!"
"لا تزال قيد التطوير!"
كان العشب لا يزال يتفحم حيث سقطت الشظايا. ألم يكن ينبغي أن تبرد بحلول الآن؟ الفولاذ الملموس باللهب لم يكن يسخن لدرجة حرق الأشياء.
شظية "إغنيتيت"
(رتبة 4) الوزن: 2 غرام رمشتُ بعينيّ. لم أكن قد صنعتُ متفجراً فحسب؛ بل تمكّنتُ من إنتاج معدن من رتبة أعلى. في شظايا صغيرة جداً، بلا شك، لكن لا يزال. كان ذلك أثراً جانبياً مثيراً للاهتمام.
كان "دارين"
قد أنتج "إغنيتيت"
بالفعل، قبل أن أقوم بفك سريع غير مخطط لغرفة تركيز المانا، لذا لم يكن الأمر جديداً، لكنني الآن أملك الرغبة في رش بضع قطع من البلاتين في أحد الأجهزة لأرى ما سيحدث. خسارة أنني لا أملك أياً منها. شيء سأجربه لاحقاً.
الآن، احتجتُ لتحويل هذا السلاح الجديد إلى شيء يمكن لـ "كلُوما"
استخدامه. وهذا يعني عدم اشتراط مهارات تحكم في المانا، أو على الأقل، العمل بنسخة الرتبة الأولى فقط. كان بإمكانها فعل شيء مثل فتح بوابة قبل رميها، لذا ستكون هذه أفضل طريقة لتجهيزها؛ إغلاق المدخل. سيوفر ذلك الحاجة إلى إزالة أي نوع من الغلاف أو القشرة المادية. لا يزال عليّ استبدال البوابة على المخرج، رغم ذلك... أو ربما يمكنني جعل البوابة تفتح نفسها؟ كنتُ مقيداً بقلة معرفتي بكيفية عمل البوابات، لكن مهارات التحكم في المانا تحرك المانا فقط، مما يعني أن المانا التي تتحرك داخل الجهاز يجب أن تكون قادرة بنفس القدر على فتحها.
لم تكن أي من بواباتي بحاجة إلى إعادة إغلاق، لذا ربما سيسمح لي ذلك بتبسيط الأمور. تم بناء حاسوب كامل من هذا النوع، لذا لا بد أنه ممكن. حواسيب... كان لدي فهم تقريبي لكيفية عمل الترانزستورات؛ جهد مطبق على بوابة يحوّل البوابة بين العازل والموصل. هذا بالضبط ما أردتُه هنا. بعد ساعتين أخريين من التجارب غير التدميرية، صنعتُ ما كنتُ أصبو إليه. منفذان من البطارية، أحدهما ببوابة مانا، والآخر بسلك مكسور.
سيحدث السلك المكسور شرارة بمجرد وصول شحنة البطارية إلى مستوى معين، مغرقاً البوابة بالمانا ومدمراً إياها بدورها. عندها ستندفع الشحنة الكاملة للبطارية إلى بلورة النار.
كل ما تحتاجه "كلُوما"
هو استخدام [التحكم في المانا] لفتح البوابة الأولى، والقنبلة لا تزال في يديها، ثم يمكنها رميها وستنفجر بمجرد امتلاء البطارية. على السطح، استغرق ذلك بضع دقائق، لكنني ضبطتُه للطابق العشرين. ستنفجر في بضع ثوانٍ، كافية لكي توقّت رميتها. قنبلة لهب (جودة 24) الوزن: 200 غرام *رنين* ارتقت مهارة [الحدادة المتقدمة] إلى المستوى 2. ارتقت مهارة [النقش المتقدم] إلى المستوى 2. ارتقت مهارة [النقش المتقدم]
إلى المستوى 3. ارتقت مهارة [الكيمياء المتقدمة] إلى المستوى 2. ارتقت فئة [الحرفي] إلى المستوى 2. في الواقع، ذكّرتني نتائج [عين الحكم] بشيء آخر؛ كان لقفازي تعويذة تعزيز ألفة البرق. هل سيؤدي إصدار ألفة النار إلى تحسين هذه القنبلة أكثر؟ لم يكن هناك شيء في معرفتي المكتسبة من المهارات يقول ذلك، لكن إن نجح الأمر مع القفاز...
رحلة تسوق سريعة أخرى في "سينكليسي"
لمكونات السحر، وبينما كانت كرة النار الناتجة تتصاعد في الهواء فوق المعهد، اكتشفتُ أن الجواب هو نعم قاطعة.