راجعت رسائل النظام بينما أتناول فطوري، تحسباً لكوني غططت في نوم عميق فوّت عليّ ثمانين ألف إشعار بفقدان الاتصال بروح أجنبية. وكما توقعت، لم يحدث ذلك. على الجانب المشرق، لم أتلقّ أي شيء آخر أيضاً. لا أرواح أجنبية جديدة. لا مهارات تتشكل. لا بوابات أو شذوذات في المانا. ساد الهدوء طوال ستة أسابيع تقريباً.
حاولت خلالها الوصول إلى "الفُلك"
وفشلت، آملاً في استخدام صلاحياتي كمستخدم متميز لعزل كل البشر من الأرض عن النظام، لكنني لم أملك أي أفكار أخرى للتعامل مع الوضع. كان أفضل سيناريو هو أنهم معزولون غالباً، ولا يمكنهم الارتقاء أو استخدام قدرات النظام، لكن النظام لا يزال يعلم بوجودهم ولا يرى في إغلاق البوابات خطأً.
قالت كلوما من مقعدها المقابل لي وهي تحرك قارورة بها سائل أرجواني: "هذه فرصتك الأخيرة لتغيير رأيك. بمجرد أن أشرب هذا، لا عودة إلى الوراء".
"أنا آسف حقاً. أعلم أنني أناني، لكن أرجوكِ افعليها".
تنهدت كلوما وشربت الجرعة التي ستجعلني أنسى لعام آخر أنها ليست مجرد بشرية ذات زوائد فروية إضافية. لماذا بحق الجحيم أرادتني كحبيب لها—أو رفيق، إن أردت استخدام المصطلح الذي يستخدمه أبناء جنسها لوصف شركاء العمر—هو أمر لن أفهمه أبداً.
كررت: "آسف".
"يا للهول، كفى! كم مرة ستعتذر؟"
كان صراعاً، لكنني نجحت في مقاومة الرغبة في الاعتذار عن كثرة الاعتذار.
"هذا يكفي. سأتوقف الآن".
"جيد. الآن، أسرع وأنهِ فطورك. أريد رؤية سلاحك الجديد وهو يعمل على الهيدرا".
اقتطع بعض السحرة في المعهد بضعة أيام من انشغالهم بكتب علوم الأرض لتنفيذ وعاء احتواء في غرفة تركيز المانا، مما أتاح لنا توليد مانا الألفة دون خوف تقريباً، وإبقائها محتواة بأمان داخل الوعاء دون أن تتسبب في طهي السحرة الذين يحاولون التحويل، أو تجميدهم، أو صعقهم، أو إغراقهم، أو خنقهم، أو دفنهم، أو فعل أشياء غير صحية لهم. أو أشياء صحية، في حالة مانا ألفة الحياة.
كانت كلمة "تقريباً"
مهمة، لأن الوعاء لم يتعامل جيداً مع نسيج الزمكان حين كان يُفكك بغير احترافية حوله. لحسن الحظ، بوجودي أنا ودارين وردود فعلنا السريعة، منعنا انفجار مانا الألفة المكانية الناتج من إيذاء أي شخص. لكنه أتلف تعاويذ تركيز المانا، ولم تُصلح بعد. ولم يبنِ الباحثون وعاء احتواء بديلاً، لكن الألفة المكانية كانت واحدة من آخر ما في قائمتنا، وقد نجحنا في صنع مواد جديدة قبل التفكك غير المخطط له.
إحدى تلك المواد كانت معدن ألفة البرق من الرتبة الرابعة يُدعى "فولجورلايت"، وكان لدينا منه كمية كافية ليغرق غروفر في بناء قفازات برق مطورة.
سلمنا سلاحين ناتجين بالأمس، واحداً لي وواحداً لكلوما. لم يكن تحكم كلوما في المانا قد وصل بعد إلى المستوى اللازم لاستخدامه بأمان، كما لم تكن دروعها مسحورة بمقاومة البرق المطلوبة، لكنها بعد أن أخذت فئة ساحرة، أصبح الاحتمال وارداً. جهاز العرض الكهرومغناطيسي السحري من الطراز الثالث (الجودة: 52) - سحر: الراحة (الجودة: 72) - سحر: المتانة (الجودة: 72) - سحر: مقاومة البرق (الجودة: 72) - سحر: تعزيز ألفة البرق (الجودة: 72) الوزن: 800 غرام.
بجانب الاسم وإضافة نقطتين إلى تقييم الجودة، كان الوصف مشابهاً جداً لنموذجي الأولي. كان لا يزال يحتوي على البلورات الأربع المثبتة نفسها، لكن أُكد لي أن معدل الشحن والتفريغ الأقصى قد زاد خمسة أضعاف، وتضاعفت سعة التخزين ثلاث مرات. يمكنني إطلاق دفعات أكبر، أو الحفاظ على دفعة بالحجم نفسه لفترة أطول. يمكنني إطلاق أربعة صواعق منفصلة ولا أزال أنتج صواعق أكبر من ناتج التركيز الكامل للأصلي.
بالإضافة إلى ذلك، يعني معدل الشحن الأقصى الأعلى أنني أستطيع أخذه إلى عمق أكبر في الزنزانة قبل أن يتعطل. إذا نجحت التجربة، فسأمتلك السلاح الذي أحتاجه لمواجهة الهيدرا وحدي. خلال الأسابيع الماضية، أصبحنا أنا وكلوما بارعين في مواجهتها معاً، لكن لم يستطع أي منا فعل ذلك دون الآخر. جربنا ذلك، مع اختباء كلوما بمهارة [التخفي]، أو بقائي أنا عند المدخل محاولاً عدم جذب الانتباه، لكن لم يستطع أي منا التغلب على تجددها بينما نتعامل مع انشغالنا برؤوسها.
على الرغم من تلك الإخفاقات البسيطة، سمحت لنا الخبرة التي بنيناها بتجاوزها دون مساعدة الجرعات، واكتسبنا بضعة مستويات أخرى خلال الأسابيع الستة. الاسم: بيتر، النوع: بشري، العمر: 14، الفئة: ساحر غامض (المستوى 30/92)، تاريخ الفئة: [عامي 10]
[ساحر مبتدئ 10]
[ساحر جسدي 20]
[ساحر مكاني 15]
[مقاتل مبتدئ 7]، نقاط الروح: 10، الصحة: 384/384، القدرة: 600/600، المانا: 770/770، القوة: 37(+17)، البراعة: 39(+17)، التحمل: 38(+17)، الذكاء: 55(+17)، الحكمة: 32(+17)، الكاريزما: 31(+17)، فنون الرتبة 1: [طعنة خلفية 5]
[كسر درع 14]
[أرجوحة قوية 15]
[ضربة سريعة 15]
[ضربة محطمة 3]
[رمية سريعة 6]
[رمية خارقة 5]، تعاويذ الرتبة 1: [قوة صغرى 15]
[خطوة بعيدة 16]
[سرعة صغرى 16]
[براعة صغرى 15]
[تحمل أصغر 15]
[ذكاء أصغر 15]
[حكمة صغرى 15]
[كاريزما صغرى 15]
[مدى بعيد 18]
[بطء أصغر 17]، تعاويذ الرتبة 2: [قوة 18]
[براعة 18]
[تحمل 18]
[مشي نسيجي 17]
[صندوق أغراض 16]
[تشويه 15]، تعاويذ الرتبة 3: [فصل 15]
[إعادة توزيع 12]
[مأوى 11]
[تركيب 14]، مهارات الرتبة 1: [فحص 16]
[تأمل 15]
[إخفاء 11]
[جمع 15]
[صيد 10]
[موسيقي 12]
[إتقان السلاح: عالمي 17]
[صناعة أساسية 15]
[ساعة 15]
[براعة القدرة 7]
[حس الخطر 15]
[إتيكيت أساسي 7]
[لغة: عامة 10]
[لغة: إنجليزية 10]، مهارات الرتبة 2: [تقييم 16]
[استعادة مانا معززة 16]
[أسلوب السلاح: ضباب متدفق 18]
[مخزون مانا ممتد 15]
[هندسة 6]
[سرية 11]
[استعادة قدرة معززة 16]
[مخزون قدرة ممتد 15]
[إدراك الروح 16]
[مخزون صحة ممتد 6]، مهارات الرتبة 3: [تحليل 16]
[تحكم خبير في المانا 16]
[براعة خبير في المانا 16]
[رؤية المانا 17]
[تجدد 1]، مهارات الرتبة 4: [عين الحكم 2]، السمات: [روح غير مقيدة]
[متقدم عازم]
[موضوع تجربة]
[حب الغرباء]
[مقيد بالروح]، الألقاب: [متقن لكل شيء 2]
[منتصر تحت ضغط 3]
[ماهر 3]
[ناجٍ 2]
[مقاتل مرن]
[صانع متعدد المواهب]
[ساحر]
[رياضي]
[منقب مبتدئ]
[متين]، حالات الحالة: لا شيء، الألفات المكتسبة: [جسد]
[روح]
[فضاء]
[زمن]، فئات الرتبة 2 المتاحة: [راهب]
[ساحر روح]
[ساحر زمن]
[ثيوماتورجيست]
[معلم]
[تاجر]
[جامع]
[منشد]
[حرفي]
[محارب]
[حارس]
[كشاف]
[سياف سحري]
[خادمة]، فئات الرتبة 3 المتاحة: [محلل]
[ساحر جسد عالٍ]
[ساحر مكان عالٍ]، فئات الرتبة 4 المتاحة: [ساحر غامض عالٍ]، مهارات الرتبة 1 المتاحة: [أسلوب السلاح: يد واحدة]
[أسلوب السلاح: يدين]
[أسلوب السلاح: درع]
[أسلوب السلاح: حمل مزدوج]، مهارات الرتبة 3 المتاحة: [مخزون مانا عميق]
[مخزون قدرة عميق]
[استعادة مانا سريعة]
[استعادة قدرة سريعة]
[رؤية الروح]
[إخفاء الحالة].
وصلت [الشفاء السريع] إلى المستوى العاشر، واشتريت فوراً [التجدد]، لكن بخلاف ذلك، كنت أدخر نقاط روحي لتغيير فئتي القادم. بدت مهارات المخزون الأخرى غير ضرورية الآن؛ فقد وصلت قدرتي منذ زمن إلى النقطة التي لا يمكنني استنفادها بالأنشطة العادية، وبدون فنون من رتبة أعلى لإنفاقها عليها، فمن المرجح أنني لن أنفد أبداً. كانت المانا أسوأ، مع خدعة الشحن اليدوي التي تمنحني كميات غير محدودة فعلياً للعب بها.
كانت [رؤية الروح] مثيرة للاهتمام بالتأكيد، لكنني قررت ألا أعبث بأمور الروح أبداً. سيكون [إخفاء الحالة] لطيفاً، وكنت سأحصل عليه فوراً لو كان مجانياً، لكنني لن أنفق ثماني نقاط عليه. مع قليل من الحظ، ستسير هذه التجربة على ما يرام، حتى أتمكن من القيام بجولة كاملة، وترقية [منقب مبتدئ]، وتغيير الفئة دون الحصول على مزيد من المستويات.
قالت كلوما مقاطعةً تأملاتي: "إذا انتهيت من الأكل، اخلع ذلك الثوب وارتدِ درعك!"
"واو. لم أعتقد أبداً أنني سأرى اليوم الذي تحاولين فيه إقناعي بخلع ثوب".
كان ردها أن قذفت برغيف خبز نحو رأسي، والذي رددته عرضاً نحو المهاجمة بمهارة [التشويه]. لقد اكتشفت، للأسف، الرابط بين [إتيكيت أساسي] وجودة تدليكي، مما منحها سبباً آخر لتزييني، وكأن تعزيز الطهي لم يكن كافياً بالفعل. لماذا سحرتها بهذا أصلاً؟ بعد عشر دقائق، عدنا إلى الغرفة الأمامية للطابق العشرين، مجهزين بالكامل بالدروع والمعدات. لم تكن صناديق الكنوز مغمورة بالعناصر المفيدة تماماً، لكننا قمنا بترقية أساور المهارة القتالية لدينا بنسخ من الرتبة الثالثة، ووجدت بضعة أساور أخرى لمهارة الصناعة، ومن هنا جاءت النقطة الإضافية في جودة القفازات.
حتى أن كلوما وجدت سواراً لمهارة التخفي، واكتشفت أنه يعزز [تخفيها]، ولم تخلعه منذ ذلك الحين. نادراً ما كانت الغرفة خالية، حيث كان هناك منقب واحد يفرش حزمة من جثث الأناكوندا الإمبراطورية.
"هاه؟ أطفال؟ من أين جئتما؟"
سأل، ويبدو أنه لم يعرفنا. من ناحية أخرى، كنا نمشي فقط على السطح هنا لبيع غنائمنا، ولم نستخدم الثكنات أو الحانة قط. كانت الزنزانة كبيرة بما يكفي لعدم الاصطدام بالناس في الطوابق، وبما أننا كنا نتسكع في الطابق العشرين لأكثر من نصف الموسم، لم تكن هناك فرصة لمقابلة الكثير من المنقبين هنا.
هتفت القطة "كات-سيث"
المفعمة بالحيوية وهي تقفز لتحياتها المعتادة: "انتقلنا آنياً. مرحباً، أنا كلوما!"
"وأنا بيتر".
"أوه... صحيح. غرانت".
غرانت؟ ألم أسمع ذلك الاسم من قبل؟ لم أعتقد أنه هنا، ولم يبدُ مألوفاً في الشكل أو الصوت.
تابع غرانت وهو ينظر إلى الفتاة القطة الملتصقة بارتباك: "أمم... أنتما منقبان؟"
واو. كان هذا الرجل أبطأ بكثير في الاستيعاب من كاليب في الطابق الخامس عشر. فحصت درعي بعناية، متأكداً من أنني أرتديه فعلياً، وأن قوارير الجرعات في حزامي، وأن أسلحتي... آه، صحيح. سحبت عصا السيف الخاصة بي من [صندوق الأغراض].
أجبت: "نعم"، وقد أصبحت مسلحاً بالكامل الآن.
"صحيح".
هل هزم هذا الرجل كل هؤلاء الوحوش بمفرده حقاً؟
سألت كلوما التي لا تملك أي مرشح لكلامها: "هل هزمت كل هؤلاء الوحوش بمفردك؟"
"همم؟ أوه، لا. ساعدني بقية فريقي".
أكملت: "إنهم يجرون بقية الجثث إلى هنا"، مستخدماً [رؤية المانا]
لمسح الجانب الآخر من البوابة عائداً إلى الجزء الرئيسي من الطابق العشرين، لكوني غير صبور لاستخراج إجابات من هذا الرجل.
استنتجت كلوما وهي تنفصل أخيراً عن المنقب الرزين: "آه. لقد قتلوا الكثير بحيث لا يمكنهم إحضارها دفعة واحدة، ولكن إذا أحضروا بعضاً وتركوا الكومة دون حراسة، فستأكلها الزنزانة".
"صحيح".
"حسناً، تهانينا على صيدك. نراك لاحقاً".
"وداعاً!"
تزايد ارتباك وجه المنقب بينما كنا نتحرك نحو غرفة الزعيم.
صرخ: "انتظرا"، ولكن بما أنني كنت قد وضعت قدماً واحدة بالفعل عبر البوابة، فقد كان متأخراً قليلاً.
فعلت كلوما [التخفي] وانزلقت إلى جانب الغرفة بينما ألقيت مجموعة تعاويذ التعزيز الخاصة بي. مع المانا الفاحشة وسقف المستوى المرتفع، قمت حتى بإدراج [سرعة صغرى] في بنيتي المعتادة. كنت سأحاول القيام بذلك بمفردي، ولكن إذا واجهت صعوبة، فستقفز كلوما للداخل. مع وجود الرؤوس الأربعة التي تحدق بي، صامتة وبلا رمش، بدأت الأمور بقصفها بـ [بطء أصغر]، متبوعاً بأكبر صاعقة برق يمكن لقفازي الجديد إنتاجها، موجهة مباشرة إلى الرأس الجليدي.
أنتج أحد تلك الأشياء نتائج أكثر إثارة من الآخر. فحيحت ثلاثة رؤوس بصوت عالٍ، وانطلق الزعيم في حركة استجابة لعدواني. تشنج الرأس الرابع بينما اندفع البرق إليه، حارقاً الحراشف وطابخاً اللحم تحته. تصاعد الدخان منه، مما جعلني ممتناً لخاتم كبت الروائح الخاص بي. بدونه، لا شك أنني سأتقيأ من نتن اللحم المحترق. على الرغم من الضرر الذي لحق برأس واحد، لم يؤثر ذلك كثيراً على جسد الهيدرا، ولم يمنعها من الحركة.
لم تفقد الكثير من الصحة حتى. على الرغم من كون سلاحي الجديد مثيراً بصرياً، إلا أنه لم يكن غشاً يقتل بضربة واحدة. فتحت الرؤوس الثلاثة الأخرى أفواهها، مجهزة لهجماتها النفسية. ركزت على تفادي النفس الصوتي على حساب تلقي ضربة خاطفة من اللهب، واثقاً في خاتم المقاومة الخاص بي ليحميني بينما حولت هدف هجوم البرق الخاص بي إلى رأس السموم وأشعلت السحابة بينما كانت لا تزال في حلق الهيدرا.
كالمعتاد عندما قمت بتلك الحيلة، انفجر الرأس، مغرقاً الساحة بالدم وشظايا اللحم المشتعلة. واثقاً من أن تجدد الهيدرا لن يصلح الرأس الجليدي فوراً، قسمت صاعقتي إلى قسمين، موجهًا بلورتين لكل من الرأسين الناري والصوتي، محاولاً إصابة العينين. كان تمريناً مثيراً للاهتمام في التحكم بالمانا لإصابة أهداف صغيرة على وحش كبير من مسافة بعيدة، خاصة مع القوة المتزايدة التي تجعل التحكم أكثر صعوبة، لكنني تمكنت من القضاء على كل زوج من العيون.
ليس أن ذلك حقق الكثير، مع تجددها في ثوانٍ. فتحت عيون الرأس الجليدي ورفعت نفسها مرة أخرى إلى موقعها، متعافية بما يكفي للانضمام إلى القتال بعد بضع عشرات من الثواني فقط. كان تجدد هذا الوحش مروعاً، ولم تكن هناك طريقة تمكنني من تعطيل الرؤوس الأربعة دفعة واحدة. لم تستطع بلورة واحدة إنتاج صاعقة كبيرة بما يكفي لإيذائها، وإلا لكنت أصبت الرؤوس الأربعة في الوقت نفسه. ولكن بدون إبعاد الرؤوس عن الطريق، لم أستطع مهاجمة الجسد الأكثر ضعفاً.
لم يكن الأمر كما لو كان بإمكاني إغراء صواعق البرق حول الزوايا. أو هل يمكنني؟ هل يجب أن أخاطر بعصا السيف الخاصة بي من أجل فكرة قد لا تنجح حتى؟ مستفيداً من رأس السموم المفقود، الذي كان ينمو بشكل مرئي ولكنه سمح لي الآن برؤية خلف جسد الهيدرا، فعلت [مدى بعيد] وطعنت عصا السيف في ظهرها، تاركاً إياها هناك. لم تلاحظ حتى، فالسلاح لم يكن أكثر من عود أسنان أمام ضخامتها. ثم أطلقت صاعقة برق أخرى على السن المعدني الموصل للغاية.
كانت محاولة توجيهها حول الزوايا، أو عبر الفجوات الضيقة بين الرؤوس صعبة، لكن أصبح لديها الآن قضيب معدني كبير لجذبها. مرت الصاعقة عبر الفجوة حيث كان يجب أن يكون رأس السموم، وتأرضت عبر سلاحي ثم جسد الهيدرا. آلمها ذلك، محدثاً ضرراً بمخزون صحتها أكثر من الرأس المنفجر. كما أدى ذلك إلى صعقها. كانت الرؤوس لا تزال تتحرك، لكن للحظة وجيزة، لم يكن الجسد يتحرك. لم تستطع الالتفاف، وكانت تلك الثانية هي كل ما أحتاجه للاستفادة.
استخدمت [خطوة بعيدة] للدوران حول الهيدرا، خارج نطاق الرؤوس والحصول على تسديدة واضحة على الجسد. مبقياً إياها في حالة تشنج ومتجنباً أي من الرؤوس التي تشير نحوي، واصلت إطلاق البرق حتى سقط الزعيم ميتاً. دينغ، تقدمت مهارة [سرعة صغرى] إلى المستوى 17، تقدمت مهارة [تحكم خبير في المانا] إلى المستوى 17. مستويان مهاريان فقط؟ أفترض، مع مقدار ما قاتلناه ضد هذه الهيدرا خلال الأسابيع الماضية، أننا استنفدنا جميع مكاسب المهارات حتى لو قمت بذلك بمفردي.
وقد فعلت ذلك بمفردي. لم تحتج كلوما للتحرك طوال القتال، والضرر الوحيد الذي تلقيته كان من حواف بضع هجمات نفسية. يمكنني فعلها؛ بهذا السلاح الجديد، كنت مستعداً لكسب [منقب بارع].