رنين. إخطار إداري: رُصدت روح أجنبية عند الإحداثيات <خطأ>. رنين. إخطار إداري: رُصدت روح أجنبية عند الإحداثيات <خطأ>. رنين. إخطار إداري: رُصدت روح أجنبية عند الإحداثيات <خطأ>. يتبع ذلك 2398 إخطاراً إدارياً إضافياً. المزيد؟ لم يتطلب الأمر الكثير من التفكير لأقرر أن هذا وضع طارئ، وأن البوابة يجب أن تزول فوراً.
صرخت بذعر: "ألفان إضافيان! نحن نقضي على البوابة. دارين، أغلق البوابة! فارغالاس، أوقف المولد!"
لم أهتم بنصف الكابل الذي سنخسره.
صاح الوزير قبل أن يتراجع: "انسَ طلبي. سنفتح البوابة التالية من جانبنا بمجرد نقل المعدات إلى جزيرة مهجورة في مكان ما."
نادى دارين: "لن تغلق! إنها عالقة!"
قال بروليغ وهو يركز على البوابة: "ماذا؟ دعني أحاول يا بني."
تموجت البوابة لكنها لم تغلق. صرخت تيليانا.
صاح فارغالاس: "لقد توقفت!"
لم أرغب في انتظارهم لفصلها من طرفهم، فسحبت سيفي القصير من [صندوق الأغراض] وضربت، فانقطع الكابل بوضوح وسقط نصفه على جانبي البوابة.
"حاولا مجدداً الآن!"
تموجت البوابة مرة أخرى، لكنها ظلت مفتوحة.
قال بروليغ لدارين: "استمر في المحاولة يا بني."
ثم طار إلى السقف ليعبث بتعويذات حجب المانا في القبة. رنين. إخطار إداري: رُصدت روح أجنبية عند الإحداثيات 0.062، 0.011، بيتا. رنين. إخطار إداري: رُصدت روح أجنبية عند الإحداثيات 0.062، 0.011، بيتا. رنين. إخطار إداري: رُصدت روح أجنبية عند الإحداثيات 0.062، 0.011، بيتا. يتبع ذلك 75280 إخطاراً إدارياً إضافياً. لقد حصلوا على إحداثيات دقيقة الآن! يبدو أنها اتخذت موقع البوابة نقطة صفر.
ناهيك عن أن عدد الأشخاص المتأثرين كان يتزايد بشكل أسي. وكانت تيليانا لا تزال تصرخ بجنون. مع انقطاع إمداد المانا تماماً، خفت التوهج البنفسجي حول حواف البوابة، لكن الثقب في العالم ظل باقياً. لقد استقر رغم انعدام المانا.
نشج دارين الذي لم يكن يتعامل جيداً مع الذعر: "أنا... لا أستطيع! هذا ليس سحراً!"
كيف كان ذلك ممكناً؟ هل خلق بوابة مستقرة تماماً لا تحتاج إلى مانا لتبقى قائمة؟ هل كانت الأرض تدعمها من الجانب الآخر؟ بدا ذلك الاحتمال مستبعداً؛ فمن ردود الفعل التي رأيتها عبر البوابة، كانوا مذهولين من هذا التطور تماماً مثلنا. كيف يمكننا إغلاقها إذن؟
"بروليغ! اسمح للمانا بالدخول! كلها!"
سأل بعد أن أخذ ثانية ليدرك أنني أحدثه: "أليس هذا عكس ما نريده تماماً؟"
تلك التنانين لم تكن تحب اختصار أسمائها.
"لدي فكرة. ليبتعد الجميع عن البوابة! (وأنتم في ذلك الجانب أيضاً! ابتعدوا عن البوابة قدر الإمكان!) دارين، أتتذكر في المعهد، حين صنعت مانا سيئة وحميتنا جميعاً منها؟ سأفعل ذلك مجدداً، لذا احمنا، حسناً؟"
أومأ دارين برأسه، وكان لا يزال متشبثاً بكلومًا، والدموع في مآقي عينيه. تدفقت المانا، وكما هو متوقع، التهمتها البوابة بنهم. استجمعت القوة الكاملة لمهارة [تحكم خبير بالمانا] وأحدثت التواءً، مغرقاً البوابة من الداخل والخارج بألفة مكانية غير منظمة. تموجت البوابة، لكن هذه المرة، تموج الفضاء المحيط بها أيضاً. للحظة وجيزة، بدت المانا وكأنها علقت، وتجمدت التموجات والتشوهات في الهواء، قبل أن يتمزق الفضاء ويتحطم، وتحطمت البوابة معه بضجيج يشبه اصطدام أكبر لوح زجاجي في الوجود بأضخم صنج في العالم.
راقبت عقدة المانا المتشابكة وهي تتلاشى، دون أي أثر للبوابة. رنين. ارتقت مهارة [تحكم خبير بالمانا] إلى المستوى 16. ارتقت مهارة [براعة خبير بالمانا] إلى المستوى 16. ارتقت فئة [ساحر غامض] إلى المستوى 28. زاد مستوى الفئة الذكاء بمقدار 1. زاد مستوى الفئة القوة بمقدار 1. زاد مستوى الفئة الرشاقة بمقدار 1. زاد مستوى الفئة القدرة على التحمل بمقدار 1. أمر جيد بالنسبة لمستويات المهارة والفئة، لكنه ليس رائعاً لضغط دمي...
سألت مسروراً لرؤية تيليانا قد توقفت عن الصراخ: "هل الجميع بخير؟"
كانت لا تزال راكعة على الأرض، ورأسها بين يديها، وهو ما لم يكن تحسناً كبيراً.
سأل سيلف: "يبدو ذلك. والآن، هل لك أن تشرح ما حدث للتو؟"
"بدأ النظام ينتشر في الأرض. تأثر ما يقرب من ثمانين ألف شخص، ثم بدأ بإنتاج مهارات لغوية، وعدل نظام الإحداثيات ليتمكن من الإشارة إلى مواقع في كلا الكوكبين. كان يتعلم ويتكيف."
"وهذا أمر غير مرغوب فيه بالنسبة لهم؟"
اضطررت للتوقف لأفكر في ذلك، لكنني لم أجد جواباً سوى نعم قاطعة. حتى لو أرادوه، فبدون مانا، لا يوجد ضمان لعمله بشكل صحيح. ومن ناحية أخرى، كيف كان يعمل أصلاً؟ كانت مهارتا [إدراك الروح] و[رؤية المانا] الخاصتان بي تعملان عبر البوابة دون مشكلة. ببساطة لم تكن هناك مانا لرؤيتها. هل ينطبق شيء مشابه على النظام؟ هل يمكنه استخدام المانا هنا للوصول إلى الأرض وتطبيق تأثيراته هناك؟
لكن حتى لو عمل كل شيء بشكل صحيح، فإن معظم الدول لديها، لنأخذ مثالاً عشوائياً، قوانين للتحكم في الأسلحة. سيعطي النظام شريحة كبيرة من السكان كرات نارية دون الحاجة إلى تصريح. سيصاب المشرعون وقوات الشرطة بنوبة جنون. مما أتذكره عن غرض النظام، كان هذا هو الهدف نوعاً ما؛ إذا كان بإمكان شخص ما قتل عدوه بكرة نارية، فلماذا يكلف نفسه عناء اختراع البنادق؟ وإذا لم يتوصلوا لاختراع البنادق، فلن يخترع أحد قنابل نووية.
لم يكن القصد منع القتل على مستوى الأفراد؛ بل حماية الحضارة على مستوى الكوكب. لكن الأرض كانت تمتلك قنابل نووية بالفعل. وسيعطي النظام كامل الوظائف الناس [صندوق أغراض] وقدرات انتقال آني. ما مدى تأمين الذخائر العسكرية ضد ذلك؟
أجبت: "بالتأكيد."
كانت الكلمة الواحدة غير كافية لتلخيص الرعب الذي سينتج في عالم بلا قانون ومسلح نووياً إذا فُرضت قدرات النظام على السكان بالكامل بطريقة غير منضبطة.
"وماذا عنك يا تيليانا؟"
"أصوات كثيرة جداً. صراخ وفحيح وعويل. عالية جداً، وغاضبة. يتحدثون فوق بعضهم، ولا يدعونني أسمع شيئاً. أرادوا إخباري بالكثير، لكنهم كانوا مقيدين. مُنعوا من الفهم. لم يُسمح لي بالاستماع."
كنت أعلم أن القيام بأمور تتعلق بالروح حولها يجعلها تجفل. كانت قد قالت سابقاً شيئاً عن عدم السماح لها بسماع أشياء عندما يكون القانون متورطاً. إذا كانت مهارتها قد التقطت الجزء المصاب من الأرض، فمن المحتمل جداً أن الكثير من الأشياء المحظورة قانوناً كانت تحدث.
قلت مختلقاً عذراً: "من المرجح أن مهاراتها تعطلت عند تعرضها للأرض الخالية من المانا."
"لا. كانت مهاراتي بلا عيوب. ببساطة لم يُسمح لي بالسمع."
"هل كان هناك أي خطر على هذا العالم، لو لم تُغلق البوابة؟"
أخذت فترة وجيزة أخرى للتفكير في الأمر. نجحت القبة في منع البوابة من استنزاف مانا عالمنا. لو قمنا بالإخلاء وأغلقناها، لكان الخطر الوحيد المتبقي من البوابة نفسها هو قدوم أشخاص عبرها. كان مصدر القلق الأكبر هو إذا ما نجح النظام في إفساد نفسه أثناء محاولة دمج الأرض. كانت مهارة [اللغة: المشتركة] سيئة بما يكفي من هذه الناحية. هل سيحتاج كل شخص في العالم الآن إلى إنفاق نقاط روح من أجل التحدث؟
وإذا كان الأمر كذلك، فكيف يمكن شرح ذلك لهم قبل أن يمتلكوا المهارة؟
[اللغة: المشتركة]
- اللغة التي يتحدث بها ويكتبها سكان النطاق ألفا. (الرتبة 1) [اللغة: الإنجليزية] - اللغة التي يتحدث بها ويكتبها سكان النطاق بيتا. (الرتبة 1) كانت لديهم أوصاف معقولة، لكن وصف الإنجليزية كان غير دقيق. يبدو أن النظام ظن أنها اللغة العالمية، بدلاً من كونها اللغة التي صدف التحدث بها حيث فُتحت البوابة. هل سيتغير الوصف إذا استمر تأثير النظام في الانتشار؟ لكن لا بد أنه كان هناك بعض الأشخاص ثنائيي اللغة من بين الثمانين ألفاً.
ماذا فعل النظام بهم؟ لقد اكتسبت كلتا مهارتي اللغة عند المستوى عشرة. أظهرت [عين الحكم] أن كل شخص آخر اكتسب المشتركة عند المستوى عشرة أيضاً، باستثناء دارين الذي كان يمتلكها عند المستوى سبعة فقط. كانت كلومًا هي الوحيدة الأخرى التي التقطت الإنجليزية، وإن كان ذلك عند المستوى أربعة فقط في حالتها.
"لا أعرف ما هي التأثيرات التي قد تحدثها الأرض على النظام. على الأقل، نحتاج إلى التحقيق في سلوك مهارة [اللغة: المشتركة] هذه."
"أوافقك الرأي. إذا كنت محقاً بشأن قيمة هذه الكتب، فربما أثبتت هذه المقايضة جدواها، ومع ذلك أجد نفسي آمل ألا تفتح الأرض البوابة التالية الموعودة أبداً."
لم أخالفه الرأي. بالمعدل الذي تسير به الأمور، قد تؤثر شذوذة أخرى على بلد بأكمله. وبضع شذوذات أخرى، سيكون الكوكب بأكمله هو المتأثر. لحسن الحظ، إذا حدث الأسوأ، كان هناك شيء يمكنني محاولة القيام به لعكس الضرر. بصفتي مستخدماً فائقاً للنظام، كان لدي حقوق الوصول المطلوبة لفصل الأفراد عن النظام. سأحتاج فقط إلى العودة إلى السفينة للقيام بذلك. قال كرانا إنه لم يعد قادراً على ذلك، لكن عندما فعل، كان الأمر ببساطة عن طريق ذكر غرضه بأدب.
هل كانت تلك كلمة مرور حقاً، أم أن ذكاءً كان يستمع ويفهم؟ طار كرانا بدارين إلى منزله بينما كان هوريل يحزم الجثث غير المرغوب فيها والكتب المدرسية في [صندوق أغراضه] الخاص. ربما كان هذا هو السبب في اختيارهم لوحوش أصغر؛ كانت مهارته محدودة عند المستوى عشرة. كان ينبغي عليهم أن يطلبوا مني القيام بذلك. كنت سأحب رؤية وجوه المراقبين على الجانب الآخر عندما أدفع ديناصوراً عبر البوابة.
تفرق الآخرون أيضاً، واستخدمت كلومًا انتقالي الآني للوصول إلى المنزل، وطار بروليغ مع الجان. جعلتني سيلف أعلمها بضع جمل بالإنجليزية، تحسباً لأن تفتح الأرض بوابة أخرى. لم تكن كافية لإجراء محادثة، بل لإبلاغهم بالمدة التي سيستغرقها وصولي إلى هناك، واقتراح بعض البدائل إذا كان ذلك طويلاً جداً. مع حفظ تلك العبارات القليلة، انطلقت هي الأخرى، تاركة إياي بمفردي. كانت كلومًا قد غادرت بحلول الوقت الذي انتقلت فيه آنياً إلى المنزل.
كان اليوم مرهقاً، لكنه انتهى، ولم يمر دون مكافآت. على المستوى الشخصي، اكتسبت مستويين في الفئة وبضع مهارات. وعلى نطاق أوسع، تلقينا ما يكفي من المعرفة للحفاظ على تقدم الحضارة بوتيرة سريعة لعقود. حتى لو لم نتاجر مع الأرض مرة أخرى، فقد حققنا بالفعل مكاسب قيمة. لم يخطر ببالي أنني لم أرَ رسالة واحدة حول فقدان الاتصالات مع الأرواح الأجنبية إلا عندما دخلت مطبخي لأعد لنفسي طعام الغداء.