عدتُ في الأسابيع التالية إلى حياتي السابقة قبل داونهولد. كنت ألعب مع أطفال القرية الآخرين، وأساعد أبي في الحقول، وأترك كاري تتحدث إليّ عن عجائب السحر بينما كنت أمارس تأملي [Meditation] في خفية، تاركًا تسونامي الكلمات يغمرني. طوال ذلك الوقت، كنت أفكر في خطوتي التالية. هل أرغب في حياة هادئة؟ هل أرغب في الانضمام إلى مجموعة من المستكشفين؟ هل أود البقاء في هذه القرية، في داونهولد، أم أستكشف العالم الأوسع؟
إذا أردتُ استكشاف الأقبية، فيجب أن يكون تخصصي التالي هو [ساحر الجسد]. ينبغي أن أتعلم تعويذات الجسد الأخرى لأصل بها إلى المستوى العاشر في أقرب وقت ممكن، مما يسمح لي بتعلم الإصدارات الأكثر فائدة من الرتبة الثانية على الفور. وفوق ذلك، حتى لو كان دوري ساحر دعم، كنت لا أزال بحاجة إلى شكل من أشكال الدفاع. كان عليّ أن أبحث في وجود أي مهارات أسلحة. أخبرتني كاري أن السحرة يمكنهم استخدام عصي مسحورة لتحسين فعالية التعويذات، لذا فإن مهارة تسمح لي باستخدام إحداها كسلاح اشتباك ستكون مثالية.
وبقدرتي على تعزيز إحصائياتي الجسدية، ينبغي أن أكون قادرًا على الدفاع عن نفسي في الأوقات العصيبة. من ناحية أخرى، إذا أردتُ حياة هادئة، فيجب أن يكون تخصصي التالي إما [ساحر التعويذات] أو [ساحر الفضاء]. كان الحصول على [ساحر التعويذات] يتطلب مني تعلم [صياغة الرون الأساسية]، لكن لم تكن هناك طريقة لأتعلمها بنفسي، ولم يكن في القرية من يستطيع تعليمي إياها. كنت سأحتاج أيضًا إلى التحقق من الطلب؛
لم أكن أعرف عدد سحرة التعويذات الموجودين بالفعل في داونهولد. لن يكون هناك جدوى من سلوكي ذلك المسار إذا لم يكن الطلب على خدماتي مرتفعًا بما يكفي للعيش منه. سيكون [ساحر الفضاء] مسارًا أكثر استقلالية؛ لم أكن بحاجة إلى أحد آخر ليعلمني مهارات جديدة للحصول عليه، وسأكون قادرًا على العمل كتاجر مستقل ينتقل بين القرى. كنت أعرف بالفعل أن الطلب على هذا النوع من الأشياء موجود.
في النهاية، اتخذت قراري بناءً على كلمات هنري في طريقنا إلى داونهولد: يمكن للمرء أن يلتقي بملكة الأرض بالوصول إلى أعمق طابق في القبو العظيم. كانت لدي بعض الأسئلة لأطرحها على هذه الملكة، وسأحتاج إلى قوة نارية كبيرة للقيام بذلك. بعد اتخاذ القرار، كانت الخطوة التالية هي إخبار والديّ بالخبر.
"أمي، أبي. إلى أي مدى ستُصابون بالذعر لو قلتُ إني أرغب في أن أصبح مستكشفًا؟"
شرق أبي فورًا ودخل في نوبة سعال. لم يكن في فمه شيء حتى...
لذا كانت الإجابة على ما يبدو "كثيرًا جدًا"
في حالته. لم تُصَب أمي بالذعر، لكنها نظرت إليّ بقلق.
"يبدو أنك فكرت كثيرًا في هذا الأمر. هل لي أن أسأل عن أسبابك؟"
كالعادة، رأت أمي ما يدور في خاطري مباشرة...
"أريد أن ألتقي بملكة الأرض وأعرف لماذا ولدت من جديد في هذا العالم."
عاد أبي، الذي كان قد تعافى تقريبًا، إلى السعال من جديد. آه، صحيح، لم يكن معنا في طريقنا إلى داونهولد، لذا كان ذلك سيبدو قفزة منطقية غير مفهومة بالنسبة له. من الأفضل أن أوضح.
"يُقال إنك تستطيع لقاء ملكة الأرض بالوصول إلى أعمق طابق في القبو العظيم."
لسوء الحظ، كانت أمي حاضرة لتلك المحادثة.
"ويُقال أيضًا إنه لم يصل أحد قط إلى الطابق السفلي. قد تكون مميزًا، لكنك لست الوحيد في العالم الذي يمتلك سمة من الرتبة الرابعة. لماذا تعتقد أنك تستطيع الوصول بينما لم يفعل أحد من قبل؟"
كان ذلك سؤالًا جيدًا جدًا، والإجابة الصادقة هي أنني لا أعتقد ذلك. لكن ذلك لم يعني أنني أردت الاستسلام قبل أن أبدأ حتى. أردت أن أحاول على الأقل.
"لا أعتقد ذلك، لكنني ما زلت أرغب في المحاولة. دعيني أؤكد لك، ليس لدي أي نية لرمي حياتي هباءً. إذا لم أعتقد أنني مستعد، أعدك بأنني لن أضع قدمًا في أي قبو."
تنهدت أمي.
"هذا قرارك أنت. لن أمنعك، لكنني سأصر على أن تنتظر حتى سن البلوغ قبل أن تخطو إلى قبو."
ارتسمت على وجهي علامة انزعاج.
في هذا العالم، يُعتبر البشر بالغين في الرابعة عشرة، وهو ما بدا صغيرًا، لكن بالإضافة إلى كونه لا يزال بعد عشر سنوات، وإذا كنت محقًا بشأن كيفية عمل التقويم، فإن "الرابعة عشرة"
كانت في الواقع أكثر من الثامنة عشرة بالسنوات الأرضية. فهمت قلقها مع ذلك، ولم تكن لدي نية للجدال. علاوة على ذلك، وجدت أنه من المستبعد جدًا أن يُسمح لطفل في الرابعة من عمره بدخول قبو حتى بموافقة والديه. نظرت إلى أبي، الذي كان قد تُرك في حيرة بسبب سرعة المحادثة. أدرك أنه كان من المتوقع أن يقول شيئًا، فازداد ارتباكًا. كان المشهد مضحكًا لدرجة أنني انتهيت بالضحك.
"هل تحتاج دقيقة لتستجمع قواك؟"
"آسف. لقد كنت مهتمًا بالأقبية والوحوش منذ أن بدأت الكلام أول مرة. كان يجب أن أتوقع هذا حقًا. أنا... لا أريدك أن تعرض نفسك للخطر. لقد عرفت منذ البداية أن هذه القرية صغيرة جدًا عليك، لكنني كنت أتخيل دائمًا بطريقة ما أنك ستنتقل إلى داونهولد وتصبح ساحرًا مشهورًا من نوع ما. بما أن أمك توافق، فسأسمح بذلك أنا أيضًا، لكنني أحتفظ بحقي في قضاء السنوات العشر القادمة في محاولة إقناعك بالعدول عن رأيك."
بالطبع. أي والد لا يقلق على سلامة طفله؟
"السؤال التالي إذن، كيف أتعلم مهارات الأسلحة؟"
"هاه؟ ألست ساحرًا؟"
"نظرًا لتوافق ميولي، أنا أنسب للدعم أكثر من الهجوم أو الدفاع، مما يعني أنني بحاجة إلى دفاع طارئ إضافي من نوع ما."
نظر أبي وأمي إلى بعضهما، وكان واضحًا أن لا أحد منهما يملك إجابة. كان أبي هو من رد.
"أنا متأكد تمامًا أنه لا يوجد أحد في هذه القرية سيعلمك أي مهارات قتالية. المستكشفون هم حقًا الوحيدون الذين يحتاجون إليها. أقترح أن تزور نقابة المستكشفين في داونهولد وترى إن كان لديهم معلمون أو فصول أو ما شابه."
أوه، لم أكن أرغب حقًا في العودة إلى داونهولد الآن. ربما سأؤجل ذلك إلى الصيف القادم. لم يكن لدي نقاط روح لأهدرها في الوقت الحالي على أي حال.
على الرغم من أنني لاحظت أنه قال "سيعلمك"
بدلًا من "يمكنه أن يعلمك"؛
في هذا العالم من الحقيقة المفروضة، كان ذلك ذا أهمية. كان هناك شخص هنا يمتلك مهارات أسلحة، أو على الأقل كان قادرًا على تعليمها.
"حسنًا. لا أحتاجها في هذه اللحظة بالذات؛ طلب أمي بأن أنتظر حتى أبلغ سن الرشد منطقي تمامًا، لذا هناك متسع من الوقت. أشك في أنهم سيسمحون للأطفال بدخول القبو من الأساس."
بعد الانتهاء من ذلك، حان الوقت للعودة إلى مهمتي في استغلال المعرفة الأرضية. لقد فوتت تمامًا أي فرصة في داونهولد، مع كل ما كانت ترميه عليّ. منذ أن علمت أن كلانا تريد فتح مطعم، كنت قد دسست لها بالفعل بعض أفكار الوصفات المستوحاة من الأرض، لكن بينما تبين أن بعضها صالح للأكل، لم يكن هناك شيء يتفوق على ما كانت تصنعه بالفعل. لم يكن الطبخ ببساطة مهارة امتلكتها على الأرض، لذا لم تكن لدي وصفات لائقة لأشاركها.
كانت لدي بعض الآمال في ألعاب الطاولة، لكن تبين أنها كانت شيئًا معروفًا بالفعل أيضًا. لم يكن هناك أي منها يتم تداوله في القرية حيث يفتقر الناس إلى الدخل المتاح لشراء مجموعة، لكن أولئك الذين أرادوا واحدة قاموا بإنتاجها يدويًا. لم يكن مفاجئًا أنها موجودة بالفعل؛ فكرة وضع القطع على لوح وتحريكها وفقًا لمجموعة من القواعد كانت فكرة قديمة على الأرض. بينما كانت لديهم ألعاب هنا، لم تكن لديهم نفس الألعاب الموجودة على الأرض.
كنت دائمًا مستعدًا لتجربة شيء جديد، لذا استعرت سكين نحت من أبي، وأمسكت بقطعة من الخشب وبدأت في النحت. أردت أن أبدأ بلعبتي الضامة والريفرسي، نظرًا لقواعدهما البسيطة، وإمكانية لعبهما بنفس اللوح والقطع، ولأن القطع كانت كلها متشابهة، لم أكن لأقلق بشأن النحت السيئ الذي قد يؤدي إلى عدم معرفة أي قطعة هي أي قطعة. كل ما احتجت إليه هو قطع مجموعة من رقائق الخشب المسطحة تقريبًا وتلوين جانب واحد.
للأسف، بدا أنني قد بالغت في تقدير قدرتي حتى إلى هذا الحد، وفشلت حتى في نحت لوح قابل للاستخدام... لا بد أن لدينا نجارين في القرية. كنت بحاجة إلى المساعدة هنا.
"أمي، هل يوجد أحد في القرية يستطيع نحت الخشب؟"
"نعم. أبوك. لماذا تظن أنه يملك تلك السكين؟"
رمشت متعجبًا من غبائي. لم يكن لدي أدنى فكرة عن مستواه في [مزارع]، لكن لا بد أنه يمتلك نقاط الروح التسع من [عامي]، لذا بالطبع كان سيمتلك مهارات أكثر من [زراعة أساسية]. لماذا لم أسأل قط عما هي؟
"ما المهارات التي تمتلكانها أنتما الاثنان؟"
"أبوك لديه [زراعة متقدمة]، [نجارة أساسية]، [فحص]، و[جمع الطعام]. وأنا لدي [خياطة متقدمة]، [تلاعب بالمواد]، [زراعة أساسية]، [طبخ أساسي]، و[حس المانا]."
"هاه؟! [حس المانا]؟! لا عجب أنها كانت تعرف عنه!"
"حتى أنا كنت أحلم ذات مرة. أردت أن أكون [ناسجة ضوء النجوم]، تخصص من الرتبة الرابعة يمزج بين السحر والخياطة. كان سيتطلب الكثير من الخياطة في الهواء الطلق ليلًا، لكن ذلك كان مجرد جزء من الرومانسية."
يا للهول، كانت في منتصف العشرينات فقط. كان ذلك صغيرًا جدًا للتخلي عن الآمال والأحلام!
"مهلًا، لا تستسلمي! ما زلت شابة!"
"هاه، جميل منك قول هذا، لكن قلّما يصل أحد إلى الرتبة الرابعة. بالطريقة التي أسير بها، سأصل إلى الرتبة الثالثة في حوالي سن الثلاثين، وهذا أفضل بالفعل من المتوسط. للوصول إلى [ناسجة ضوء النجوم]، كان عليّ أن أكمل [خياط خبير]، ثم [ساحر متدرب]، [ساحر الضوء]، و[ساحر الضوء الأكبر]. وهذا بافتراض أن لدي وصولًا إلى ميل الضوء في البداية."
حسنًا، كانت تلك مهمة شاقة بعض الشيء لشخص يجلس بهدوء في هذه القرية. ربما أستطيع أن أجد شيئًا في المستقبل يساعدها؟ ربما تحتوي الأقبية على غنائم تعزز المستويات أو ما شابه؟ على أي حال، بدا أنني بحاجة إلى انتظار عودة أبي إلى المنزل. كان قطع لوح مسطح وبعض القطع المسطحة من كتلة خشب أصعب مما بدا. واصلت جهودي على أي حال، على أمل أن أتمكن من صنع شيء لا يكون مخزيًا تمامًا بحلول وقت عودته.
امتنعت أمي، اللبقة كعادتها، عن التعليق على جهودي. ارتفعت القدرة على التحمل بمقدار 1. تقدمت مهارة [قوة بسيطة] إلى المستوى 5. حسنًا، على الأقل كانت هناك بعض المكافآت. كنت بحاجة إلى تعزيز قوتي حتى لأقطع بعض قطع الخشب، وكان الحفاظ على جهودي مرهقًا حتى عندما لم أفعل ذلك. كان أبي قد تحدث عن أن تعزيز المهارات يكون أسهل عند استخدامها في المواقف الصعبة، لكنني شككت في وجود تعزيز أيضًا لاستخدامها في المواقف الجديدة.
لم يعزز اللعب مع كلوما يوميًا قدرتي على التحمل، لكن هذا الجهد منحني واحدة على الفور. ربما كانت تعويذاتي قد ارتقت مستواها الآن لو كنت أستخدمها بانتظام في الخارج، لكنني اعتقدت أن ذلك سيكون غير عادل جدًا لأي شخص غير كلوما، لذا كنت متهاونًا بعض الشيء في تدريب السحر مؤخرًا. لحسن الحظ، عندما عاد أبي، لم يضحك على جهودي بصوت عالٍ جدًا. لم يستغرق منه الأمر وقتًا طويلًا قبل أن نحصل على قطع وظيفية، مما تركنا بحاجة إلى طريقة لتمييزها.
كان بإمكاننا نحت علامة X في أحد جانبي كل قطعة، لكن اللون سيكون أفضل. كنت متأكدًا تمامًا أنه لا يوجد ورق في هذه القرية، لكن لا بد أن يكون هناك شكل من أشكال الحبر؟ لم يكن هناك شيء منه في منزلنا بالتأكيد. لم نكن نحرق الخشب كوقود، لذا لم يكن هناك سخام متاح أيضًا. ربما أستطيع حرقه بإحدى الأحجار المولدة للحرارة؟ تبين أنه نعم، كان بإمكاني ذلك. أو على الأقل، كان أبي يستطيع.
أشارت أمي إلى أن طفلًا في الرابعة من عمره لا ينبغي أن يعبث بالبلورات التي يمكنها غلي الماء بسهولة وليس لديها مفتاح إيقاف، ولم تسمح لي حتى بالمحاولة. مما جعلني أتساءل لماذا كانت موافقة على السكين... تركني ذلك بلوح مسطح عليه خطوط منحوتة تقسمه إلى شبكة ثمانية في ثمانية، وبضع عشرات من الأقراص الخشبية المحروقة جزئيًا التي تتناسب مع خلية من الشبكة. شرحت قواعد الريفرسي، وبدأنا اللعب.
استوعبت أمي اللعبة بسرعة، بل وهزمتني مرة أو مرتين. أما أبي... فلم يستوعبها. لكنه حصل على فائدة أخرى.
"أوه رائع، زادت ذكائي. لم يحدث هذا منذ سنوات!"
مثير للاهتمام. هذا يتماشى مع فكرة المواقف الجديدة برمتها، لكن لو كانت ألعاب الطاولة تمنح تعزيزات للإحصائيات، لتوقعت أن تكون أكثر شعبية بكثير. بالنظر في الأمر، بدت الألعاب التي قيل لي عنها عندما سألت هنا وهناك أنها تعتمد على الحظ أكثر من المهارة أو المنطق، وشككت في أن لعب ما يعادل لعبة السلم والثعبان المحلية سيعزز الذكاء. ربما كان هذا منتجًا قابلًا للبيع بعد كل شيء؟
سأضطر إلى التحقق من هنري وأرى ما إذا كان يعتقد أنه قابل للبيع. أتساءل ماذا ستظهره مهارة [الفحص] عنه؟ لوح لعب خشبي. تقدمت مهارة [الفحص] إلى المستوى 10.